— Сам, что ли бился с ними? — недоверчиво спросил Борис.
— Было дело, — вовсе без хвастовства подтвердил Пётр. — Ехали как-то мы с братом. Зачем уж не помню. Едим, вдруг смотрим — трое мужиков одного парня тащат. Сначала подумали, может, ранило кого на охоте или ногу подвернул. Только странно — не из леса тащат, а в лес. Пригляделись — да это вурды! Чего они того парня тащили, а не на месте сожрали — не знаю — может детишкам своим. Ну, мы, понятно, клинки из ножен и вперёд! Мы же, как-никак людей, на нашей земле живущих, защищать должны. Двоих порубили, но провозились долго, а пока возились, третий сбежал. Парня мы тогда спасли. Он, как говорили, в другой раз сгинул. Видно от судьбы не уйдешь. Не вурд, так лешак утащит. Да у нас здесь много всякого водится. Леса-то, известно какие — муромские.
А с недавних пор как будто приключилось с вурдами что-то, попёрли они на наши древни валом, что саранча библейская. То ли расплодилось их племя без меры, то ли согнал их кто с обжитых мест. Но только лезут и лезут они на деревни наши. Незадолго до тебя как раз оттуда приезжали селяне, жаловались, помощи просили. По этому поводу и совет у отца завтра будет.
Глава седьмаяМуром
Князь принял Бориса рано утром в палате, увешенной коврами и оружием и отведённой временно под советы и торжества, пока большое помещение внизу ещё достраивалось. Юрий Ярославич долго расхаживал взад-вперёд, не решаясь начать разговор. Потом сел, почесал бороду, ещё малость подумал.
— Отец твой суров, — уважительно начал Юрий. — Бояр, кто на Москву оглядывался, всех прогнал, а кто в Москву доносил тех и вовсе к предкам отправил. Княжество великое заложил, столицу к самому пограничью вынес. Уважаю. Торговлю на великих реках под свою руку взял, серебро, значит, понемногу копит. Мудр Константин Васильевич. Ему бы на Владимирский стол — лучше никого и не пожелаешь. Хотя, с другой стороны, кому он нужен теперь, Владимирский стол?
Князь задумался, чтобы добавить, но слова иссякли, и он перешёл к вопросам.
— Написал Константин Васильевич немного, что на словах велел передать?
Пришёл черёд задуматься Борису. Собственно ничего прямо отец передавать не просил, но разговаривал перед поездкой часто. Посвящал в запутанные дела, делился замыслами, очерчивал собственное видение будущего. Однако отец встречался с ним урывками, и мысли его достигали ушей сына разрозненными частями, и теперь Борис попытался собрать всё воедино.
Простые люди, селяне и горожане, мало что знают о прошлом своей страны. Без надобности им прошлое. Обычаи соблюдают, предков чтят, но чтобы разбираться, какой из князей правее, за кем какие предки и грамоты, тут уж, судари, разбирайтесь сами. А для простых людей — который князь правит, тот, стало быть, и прав.
Но для самих князей история страны и история рода, суть единое знание. И знание это не просто важно, но жизненно необходимо. Потому и нанимают князья дьяков, сажают их за списки хроник и летописей.
А чтобы понять всё то, что происходит или только собирается произойти в русских землях сейчас, чтобы смотреть уверено в будущее, необходимо знать и всё, что происходило раньше. Сто лет назад и больше, когда ордынская власть на Руси только-только устанавливалась.
Положа руку на сердце, виноваты во вторжении степи на Русь были, прежде всего, сами же русские князья. Шла себе мимо орда, шла своею дорогой. Шла степью, югом, на богатые европейские земли. И целью похода был, как заведено у варваров всех времён, старый добрый Великий Рим. Русь, страна лесная и обширная большей частью в стороне от пути завоевателей стояла. И не особо была им нужна. Трудностей и суровой погоды, ордынцы не боялись, но тратить время и силы на завоевание Великого Леса, Великая Степь не желала. Во всяком случае, не Бату со своими четырьмя тысячами всадников. Ведь впереди его ждала Европа. Размякшая от богатства, погрязшая в сварах и церковном разврате. Города полные золота и серебра. Достойная цель завоевателя, достойная награда воинам.
Но вступились за родичей и союзников половецких князья русские, вывели на битву полки, заступили ордынцам дорогу и так уж вышло, что проиграли. Бывает. И повернула орда на север. И прошлась огнём и мечом по городам и селениям. Не ради наживы прошлась орда, ради собственной безопасности. Наказала, умиротворила и дальше в Европу двинулась, куда изначально стремилась. И захватила Венгрию, Польшу, Богемию, Хорватию, Далмацию и дошла уже до Сплита и Вены. И Европа уже оказалась на грани падения, лишенная воли к сопротивлению. И ходил уже по дальним морским городам слух, что пала Фрисландия, откуда не пришли, как обычно, корабли с жирной северной сельдью. И священники уподобились юродивым и прорицали скорый конец всему христианскому миру.
Но внезапно всё кончилось. Кончилось без видимых причин. Войско встало, словно споткнулось о невидимую препону. И орда вдруг откатилась назад, до самых половецких степей. И прошёл новый слух о том, что император в далеком Каракоруме отравлен то ли ведьмой, то ли женой, то ли и той и другой в одном лице. Тут и иссякло великое завоевание. Кончился великий поход.
И половина Руси стояла разорённая и пустая, оскалясь почерневшими остовами сожженных городов. А другая половина притихла, затаилась среди лесов и болот в ожидании новых бедствий. Страна была разграблена, наказана за строптивость, но не покорена.
Такое случалось в других странах, в Корее, в Персии, да и в той же Европе, когда, пережив жестокий набег, восставало из руин государство, восставал народ и вышибал захватчиков. Нашлись герои и здесь. Поднялась Чёрная Русь, отбив притязанья орды и оттеснив крестоносцев, собирала понемногу вокруг себя независимые русские и балтские земли. И новый папа Иннокентий IV выбрал из двух зол меньшее, отказался от войны с восточной церковью, поняв всю серьезность ордынской угрозы. Тем самым он развязал русским князьям руки для сопротивления великой степи. Северные города, не задетые вторжением, вовсе не признали власти ордынских царевичей. Готова была полыхнуть восстанием и вся остальная Русь. И не надеясь уже на князей и дружины, тут и там поднимался простой народ.
И вот сто лет назад нашёлся один человек, который понял всю дьявольскую прелесть такого положения. Звали его Александр Ярославович. Поставив на кон всё, он отправился в степь и предложил орде даже больше, чем она могла взять сама. И получил от хана Бату честь великую и старшинство над русскими князьями вопреки завещанию отца и старшинству брата.
Но не вышло бы у Александра ничего из этого предательства. Потому как не мог он один воевать со всеми. И ордынскую перепись срывали в городах русских, и встречали стрелами и клинками отряды Александра. Однако нашлись союзники и у предателя. Неожиданно для многих, его поддержала церковь.
Для всех, кто пытался отстоять независимость страны, такой поворот стал полной неожиданностью. Нешуточное замешательство воцарилось среди русских князей и воинов, и простых горожан, и многих служителей церкви, не посвящённых в дела иерархов. Казалось, сама православная вера отвернулась вдруг от своих сыновей. Падение устоев вынес не каждый. И, в конце концов, Даниил Галицкий и Миндовг, князь Чёрной Руси, приняли от Папы Римского королевские короны.
Но у церкви была своя правда. Её иерархи опасались попасть под влияние Рима, потерять власть. Терзаемая крестоносцами с одной стороны и набирающими силу агарянами с другой, древняя Византия ослабла до предела и была уже не способна защищать православие. Возникла нужда в новом сильном государстве, сосредоточии веры. Но сильному государству мешали своенравные и свободолюбивые князья, а по большому счёту и свободный народ. Их следовало обуздать и что как не внешняя, чуждая и поганая сила, могла справиться с этой задачей. И предательство Александра показалось церковным иерархам единственной возможностью выживания. Вероломство во имя веры.
Новый митрополит Кирилл тайно встретился с Александром. О чём они сговорились, никто и никогда уже не узнает. Но страна была продана. Принося в жертву людей, города и земли, духовенство рассчитывало взамен сохранить независимость от Рима и влияние хотя бы на часть страны. И это было особо оговорено при продаже.
В последующее столетие много сил приложила церковь, чтобы обелить Александра, обеляя вместе с ним и себя. Монахи скрипели перьями. В обителях ткали историю. Ордынское вторжение было представлено, как наказание за грехи — а можно ли противиться божьему наказанию? — Александр же вошёл в историю как защитник веры.
Но это случилось позже. А тогда предателя ненавидели все. Оба его брата и старший Андрей, у которого Александр отобрал верховную власть, и младший Ярослав, и даже собственный сын, Василий, поднялись на борьбу с ним. И стоит ли говорить, что и все другие князья и весь народ поднялись. Выступил и великий Даниил Галицкий. И полыхнуло восстание. И было потоплено в крови.
С тех пор и разошлись пути Ярославичей. С тех пор и враждуют потомки Александра и те, что пошли от братьев его. И первые осели, в конце концов, в Москве под сенью митрополита, а вторые — в Твери и Суздале. И не может быть мира между ними.
На весь род Александра упало вместе с властью проклятие. И восстал на него собственный сын. И сам Александр был отравлен в степи новым хозяином, хотя кое-кто из нижегородских бояр утверждает, будто помогли ему умереть жители Городца.
И после смерти его брат пошёл на брата. Андрей Александрович, достойный сын своего отца, трижды отбирал у старшего брата великокняжеский престол. И подобно отцу ещё раз привёл орду и утопил в крови русские города, среди прочих и Суздаль, и Тверь, и Муром.
Минуло сто лет. Орда забывать стала понемногу о своих монгольских корнях. Половцы, славяне, булгары, тюрки и многие другие народы составляли теперь её силу. И совсем другие отношения выстраивались между степью и русскими княжествами. Но проклятье Александра долго ещё довлело над страной. До сих пор великие и малые князья, унижаясь, просили у джучидов подтверждения своих прав и суда. И многие по прихоти хана или в угоду Москве сложили в далёкой степи непокорные головы. Но сопротивление не прекращалось никогда. Чёрная Русь разрослась д