Тем временем чародей положил ладонь на грудь Савелия. Проверил дыхание, затем исследовал кости.
— Придавили его малость. Возможно, рёбра сломали. Но если здесь не бросать, выживет.
— Вот ещё! — Мена сгребла отложенные вещи в кучу и стала запихивать в сумку охотника, так как собственной не нашла.
— Кто же его здесь придавил? — удивился Тарко. — Кабы волк, то порвал бы, да и вурд тоже. Медведей здесь нет, ну кроме Мены, конечно.
— Чтобы спросить, в чувство привести надо, — ответил Сокол.
Он вытащил склянку с какой-то едкой, судя по ужасному запаху, жидкостью и влил в рот охотника несколько капель.
Тот закашлял, согнулся, но сразу ожил.
— Ах ты, бесовское отродье… — выругался Савелий, увидев спасителей, и вдруг, сплетя пальцы крестиком, затянул нараспев. — Возьми от начала, возьми от конца, соедини в середине…
Боюн быстро и резко, словно муху отлавливая, схватил охотника за бороду и повернул лицом к себе. При этом так дёрнул бедолагу, что тот, клацнув зубами, прикусил язык.
— Только попробуй какое-нибудь заклинание прочесть, — зло прошипел Боюн. — Вовсе без языка останешься.
Таким ополченца Пётр ещё не видел. Даже сражаясь на стенах Мурома, он сохранял невозмутимость, а если и ругался то эдак весело, с шуткой и даже врагов убивал без злобы, словно из одной только крайней необходимости. А тут вроде бы раненый перед ним сидит и такой гнев.
— Да вы тут все колдуны, как я погляжу, — простонал Савелий. — Сбежались на косточках покататься?
Мена, напоминая о себе, поиграла перед его носом когтями. Сокол подобрал обереги и, завернув в тряпицу, сунул в мешок.
— Как ты сюда попал? — спросил Боюн прежним спокойным и добродушным голосом. — Мы уж думали тебя вурды сожрали.
Охотник помолчал для приличия, но, похоже, решил судьбу не скушать и рассказать всё как есть.
— Сбежал я от того вурда, вывернулся как-то, но не очень удачно, — сказал он. — Потом провалился под землю, чуть ногу не сломал. Что за дыра открылась, не знаю. Высоко там оказалось, назад никак не выберешься. А вокруг ходы в разные стороны. Бродил по ним, выход искал. Долго бродил, потом людей услышал. Пошёл на голоса, а там ловушка. Придавило меня камнем, едва выбрался. Но звать на помощь уже не стал. Хорошие люди на добрых христиан ловушки не ставят. Приполз сюда и уснул.
— Уснул? — усмехнулся Сокол. — От такого сна мог и вовсе не проснуться. А где ты голоса слышал? Наши они были или нет?
— Вот по этому ходу недалеко, — показал рукой Савелий.
— Не наши, — убедился Сокол. — А раз не наши, то, стало быть, тех, кого мы ищем.
— Сходим, посмотрим? — предложила Мена.
— Мы с Тарко сходим, посмотрим, а вы этого стерегите, — возразил Сокол. — Если ещё там ловушки будут, я замечу.
Мена тоже могла ловушки распознать, ещё и получше Сокола, но смолчала. Ей сейчас не до отваги показной, со шкурой бы звериной сладить, себя сохранить.
— Давай я с тобой схожу, чародей, — вызвался Пётр. — Сам же говорил, что мог Фёдор и на кровь обереги зачаровать.
— Верно. Говорил. Мог.
Камень что придавил Савелия, они нашли через полсотни шагов, и Сокол внимательно его изучил, прежде чем двигаться дальше.
— Нет, не против нас оборона, — решил он, наконец. — От волков они защищались быстрее всего. Поделили, значит с серыми город.
— Дымком потянуло, — заметил шёпотом Петр.
Сокол принюхался. Да откуда-то явно тянуло дымком. Но вовсе не с той стороны, куда они намеревались двигаться, но и не с той, откуда пришли. Он подвигал факелом, сбивая мешающие глазу тени, и, наконец, разглядел в стене отверстие.
— Посмотрим, посмотрим, — пробурчал чародей и первым полез в дыру.
На той стороне они увидели огромную пещеру. Посреди пещеры горел костёр. Дым поднимался к своду и частично выходил через узкие щели, но всё равно пространство переполняло чадом. Вокруг костра сидело несколько человек, а в отдалении паслись лошади. Паслись — громко сказано. Та жухлая трава, что смогла вырасти здесь, под редкими солнечными лучами, достигающими дна разве что в самый полдень, не могла дать животным достаточно пищи. Возле стены высились стожки сена, доставленные, очевидно с поверхности.
— Словно варвары на развалинах Рима, — пробормотал Сокол.
Сказать по правде ни варваров, ни развалин Рима он воочию не видал, только читал об этом, но и те, кого он читал, очевидцами не являлись, а в свою очередь переписывали древние легенды. Однако образ, будоражащий разум сочинителей на протяжении многих веков, возник не случайно — больно уж нелепо смотрелись оборванцы Фёдора и чадящий костёр посреди великолепного, если не по воплощению, то по замыслу, города овд.
— Нападём? — предложил Пётр. — Их всего-то пятеро. Пикнуть не успеют.
— Зачем? — возразил Сокол. — Фёдора среди них нет. Нам всё гнездо накрыть нужно, а не просто ос растревожить.
— Оставим в живых одного, спросим, где Фёдора искать.
— Нечего спрашивать. Вон из того хода они пришли, — показал рукой Сокол.
— Почём ты знаешь?
— Остальные низкие слишком для лошадей.
— Их могли и отдельным путём провести.
— Настырный ты, князь, — сказал Сокол. — Могли, по-всякому могли. Но нападать мы всё равно не будем. Давай-ка лучше обратно двигать.
Пока Сокол с Петром ходили в разведку, Боюн привёл охотника в чувство. Но в какое-то странное чувство привёл. Тот мог самостоятельно стоять на ногах, даже передвигаться потихоньку, мог отвечать на вопросы, но первым не заговаривал. И на Мену больше внимания не обращал, словно не было её рядом в жутком медвежьем обличии.
— Что ж, так и станем его с собой таскать? — спросила Мена.
— В тягость не будет, — заверил Боюн.
Мена фыркнула, явно не соглашаясь с ополченцем.
— Нельзя ему здесь умирать, — пояснил тот. — Не простой он охотник, делом одержимый, предназначением своим. Такие бесследно не умирают. Проклятие останется, потом беды не оберёшься. Мало нам вурдов в здешних болотах?
Боюн опять удивил. С чего бы простому горожанину о подобных вещах заботиться? Но с другой стороны воин был прав.
— Как знаешь, — Сокол обвёл спутников озабоченным взглядом. — Но имей в виду, нам ещё ниже спуститься придётся. До самого донышка. Там ни света, ни простора. И присматривать за Савелием некогда будет. Не лучше ли кому-то из нас проводить раненого наружу?
— Разделиться? — удивился Пётр.
— Нас и так слишком много, — раздражённо бросил чародей. — Я собирался сюда один, а в итоге мы отправились вчетвером, потом нас стало пятеро, а теперь шестеро. Мы медленно двигаемся, часто спорим по пустякам и только мешаем руг другу.
Сокол замолк и задумался. Раздражение обычно было ему не свойственно. Видимо брошенное овдами мрачное подземелье давило каким-то образом и на него.
— Превосходно! — воскликнул Боюн. — Кого же отправим? Обоих мальчишек ты сам позвал. Меня нарядили в охрану к Петру, и уж поверь, я не оставлю службы. Девушка? Она сама нуждается в помощи. Да и не стоит поручать ей Савелия. До выхода кто-то из них в таком случае может и не дойти. Кто остаётся?
— Я, по-видимому, — Сокол пожал плечами. Раздражение ушло так же внезапно как накатило.
— Постой, а зачем нам спускаться ниже? — спросила Мена.
— Нужно найти чертёжный камень, — пояснил чародей. — А его, полагаю, держали там, где ещё продолжалось строительство. То есть в самом низу.
Глава двадцать втораяПотоп
Они спускались ещё дважды, находя колодцы с лестницами и, в конце концов, попали в низкие, тесные, грубо пробитые в скалах ходы, где даже юноши то и дело задевали макушками неровные своды, а разойтись двум встречным, случись такая надобность, было бы очень непросто.
А потом они нашли то, что искали.
Огромная каменная плита лежала на скошенном основании, словно раскрытая книга на подставке древнего мудреца. Четыре бронзовых девятиглавых подсвечника в виде изогнутых деревьев, с переплетающимися ветвями, стояли по углам камня, но стояли они, увы, без свечей.
Сокол прикрепил между бронзовых ветвей факел и остальные последовали его примеру. Багрового света едва хватило, чтобы различить очертания пещеры. Но даже на такой глубине свежий воздух продолжал поступать к огню, а дым уходил через неприметные щели.
— Его прямо здесь делали, — заметил Боюн. — По той узости, где мы шли, такой камень не протащить.
— Возможно, — не стал спорить Сокол.
Рассмотрев находку внимательнее, они увидели, что плита покрыта прозрачными слоями, то ли стекла, то ли смолы, и каждый из них нёс свой рисунок. Ломаные линии без сомнения означали ходы, большие круги или многоугольники были пещерами, а отверстия идущие сквозь слой могли обозначать только колодцы. Ничего сложного для понимания, вот только как ни старались, они не смогли найти на рисунке что-нибудь знакомое.
— Чертёж следует читать в перевёрнутом виде, — догадался Сокол после долгого изучения. — Словно смотришь на город из-под земли.
Пётр перекрестился. Всё перевёрнутое, тем паче подземное он суеверно относил к епархии дьявола.
— Смотрите, на поверхности камня изображены болота, острова, рощицы и вся прилегающая местность, — пояснил мысль чародей. — На первый слой нанесён верхний уровень. Я думаю, вот эта червоточинка означает тот самый колодец, через который мы вошли.
Пальцем он попытался повторить путь, пройденный за двое суток ногами. Нашёл перекрёсток, где они встретили волка, указал на ловушку и на пещеру, которую разведывал с Петром, понемногу добрался до их нынешнего местоположения и удивился, сколь малым оказался пройденный путь в сравнении с размерами подземного города.
Город поражал размахом. Пещерные монастыри Константинополя, Киева, Нижнего Новгорода не шли с ним ни в какое сравнение. Да что там монастыри. Если бы Муром вместе со всеми домами, стенами и башнями погрузить в болото, он занял бы впятеро меньше места против города овд. А ведь этот был не достроен и считался не самым крупным.