Эрик тоже играл в различного рода казино. В карты ему играть даже интересней, чем в шахматы. Потому что в карты он пытается совершить невозможное – обыграть не меня, а систему. Когда он сошелся с Оксаной, точнее выиграл ее у меня в шахматно-чувственно-рулеточной игре, он почти ничего не делал, а только пытался обыграть интернет-казино. Весь иссохся, постоянно считая, посадил печень на наркотиках.
Интернет сам по себе – это ограбление по-олбански. Вместо того чтобы заводить семью, рожать детей, строить дома, копать огород – многие это делают виртуально. Они встречаются, женятся и берут на воспитание детей и питомцев в интернет-играх. Если составить список того, чего нас лишили современные технологии, то он получится весьма внушительным. Впрочем, умные люди уже подсчитали, что мы потеряли из-за веба. Бумажные письма и память, уважение к историкам и врачам, уединение и спокойствие, концентрацию и чувство меры, терпение и ответственность, свободные вечера и несколько часов сна, прослушивание дисков и альбомов полностью, умение читать серьезную литературу. Самые продаваемые сейчас книги – о том, как сбросить лишний вес и уменьшить талию. А после различных диет идут книги по кулинарии.
Наевшись от пуза, постояльцы легли спать, даже ведущих телевизионных передач потянуло в сон. Один я сидел перед тупо мерцающим экраном и думал, как бы отмыться. От близости моря в комнате становилось еще душнее. На спине и под мышками образовывались капли пота. Я их чувствовал. Мы играли с морем в зеркальное отражение. В прилив-отлив. Время от времени накатывающая волна касалась моих век и ног.
Интересно, куда ведет телевизионный кабель, может быть, к настоящему глубокому морю? Может, кабель – это канаты от парусов или цепь от якоря? Я встал с кресла, нащупал пальцами где-то между складками тюлевых занавесок и искрами напряжения штепсель. Провод повел меня за дверь. Я вышел на лестничную клетку и понял, что кабель через трубу уходит на крышу. Ведет меня, как Тесея, нить Ариадны. Поднявшись по железной лестнице, мимо лифтового отделения, через чердак и рубку, я вышел на поверхность.
Кругом шипела, ворковала, гудела ночь. Крыша дома напомнила мне палубу военного корабля, идущего на полном ходу среди волн и льдин. Авианосца с рубками бетонных выходов на капитанский мостик, с пушками и локационными антеннами, с истребителями-воробьями и корабельными бомбардировщиками-гульками на полетной палубе. Прямо с борта этого корабля я окунулся в море звезд и темно-синих волн. Все неожиданное приятно. Особенно приятно искупаться после долгого ожидания на берегу.
Поплескавшись в эмоциях, я на крыше собственного дома обнаружил еще одного – юнгу. По крайне мере, некто занимался чем-то вроде лазания по мачтам, забравшись на столб, с другой стороны бетонного ангара для птиц. Я подошел поближе.
– Чего смотришь? – спросил он меня.
– Так просто, пытаюсь понять, зачем ты туда залез.
– Чего, не видишь, ворую.
– Чего воруешь? Небо?
– Не видишь, провода скручиваю.
– Ага, значит, это ты пустил у меня по экрану медузообразные волны.
– Лучше помоги, а не мешай работать.
– А чем помочь?
– Возьми вон тот резиновый шланг и отведи от меня вот эти концы.
Вблизи я разглядел на его ногах специальную обувь для лазания по столбам с такими длинными когтями – как ногти ведущей прогноза погоды. Ни дать ни взять щупальца осьминога.
– Зачем воруешь? – спросил я, когда «электромонтер» соскочил со столба.
– Жрать-то чего-то надо. Народ с голоду помирает, а они по телевизору мороженое показывают. Сникерсы разные. Райское наслаждение. Чего, не согласен?
– Согласен. Лучше зарабатывать так, чем пищевыми добавками.
– Ага, пищевыми добавками. – «Электромонтер» обрадовался единомышленнику. – Скоро, говорят, за свет и радио будем по четыре тысячи отдавать. Из квартир хотят повыбрасывать. На вот! – Мужик достал из сумки большие кусачки и отстриг кусок кабеля. – На память себе возьми волос телевизионной дивы.
– Кого?
– Девы или дивы, мать ее за ногу. Какая разница, я в этом ничего не смыслю. Знаю только, что телевизор – опиум для народа, раньше религия была, а теперь телевизор. Она унижает человека – эта дива. Или уничижает – точно не помню. Главное, делает его меньше.
«И то правда, – подумал я. – Женщинам на военном корабле не место. К несчастью это».
– А что мне делать с этим? – Я держал кусок провода, все еще опасаясь быть ударенным с ног до головы. Или ушибленным. Инстинкт самосохранения вроде.
– Намотай вокруг пальца. Я, когда меня жена из дому выгоняла, тоже так сделал, вырвал у нее клок волос и намотал вокруг пальца. Вроде на память.
– А где она теперь, твоя жена?
– Не скажу, все равно не поверишь. Ладно, мне дальше работать надо. А ты иди домой, а то, чего доброго, в милицию заберут. Ну, чего стоишь?
– А ты?
– А что я? Я уже человек конченый – наркоман! Была бы моя воля, я бы Останкинскую башню подпалил. Телевизионную. Вот зрелище было бы. Чудо-картинка! На войне как на войне. Ком а ля гер по-граждански. Останкинская – самый настоящий шприц с героином. Уже доказано, как она влияет на мирное население. У тех, кто сидит на этих волнах, – повышенная нервозность и склонность к самоубийствам. У оторванных от телевизора все признаки наркотической ломки: депрессия, скука, плохой сон и страх перед будущим. Я тебе дело говорю.
Вернувшись домой с закрученными мозгами и с накрученным на безымянный палец куском провода, я этим же пальцем набрал ноль-девять. Почувствовал ответственность перед друзьями.
– Оператор семь-семь-семь слушает вас, – раздался голос почти сразу. Ночью ждать долго не приходится, – оператор семь-семь-семь слушает вас.
– Скажите, пожалуйста, где в нашем городе я могу найти чистых?
Я слышал, как оператор задает данные в поисковую систему.
– Алло, чистых в наших данных нет.
– Что, вообще чистых нет?
– Вообще нет.
Я подумал об Афродите. Говорят, она родилась из морской пены. А может быть, она родилась из телевизора. Бывает, нажмешь кнопку, и на экран выплывает прекрасная незнакомка. Богиня.
Может, древним был известен телевизор, в Атлантиде например. Или само море обладает ретрансляционными возможностями. И Афродита действительно вышла из морской пены.
По залу, завернутый в полотенце с кленовым листом, прошлепал Рауль. Нет, не Рауль – Аполлон.
Было слышно, как вспотели ступни его ног.
– Душно что-то, – сказал он.
– А ты никогда не задумывался над тем, что Александра…
– Что Александра?
– Нет, ничего. – Рауль в отличие от Жана был сама деликатность. Допросов не устраивал. – Просто я подумал, может, Александра показала свою грудь не на Олимпиаде, а на сборище шизофреников. Показала грудь, как показывают язык.
Глава 20Покатушки вдоль большой воды
Согласно переписи населения в Перасте проживало 349 жителей: 146 черногорцев, 101 серб, 29 хорватов, 10 югославов, 3 боснийца, 2 македонца, 1 саджак, несколько десятков албанцев, цыган и русских и Эфлисон. Но самая большая опасность для всех перастцев исходила от Эфлисона.
Если делать что-то плохое, то делать это надо хорошо. Утром Эфлисон позвонил в полицейский участок и узнал, что арестованных накануне контрабандистов человеческими органами выпустили под залог и подписку о невыезде. Ничего не поделаешь. Слишком большие люди. Особенно доктор из Италии.
Стали прощаться с таверной, пока ее еще не сожгли. Петр вынес лучшие закуски, вино «Лозавицу» и ликер из полыни «Пелинковац». Последний был мягче, чем абсент, и таял во рту. На закуску всевозможные колбаски – чевапчичи, ражничьи, вешалицы. Скрученные колбаски напомнили человеческие кишки.
– Больше я ничего для вас сделать не могу. И про Большую Женщину я больше ничего не знаю. Даже не спрашивайте, она мне и так уже поднасолила!
– Ты не не знаешь, а недоговариваешь! – возмутился Петр.
– Тогда давай пойдем к морю и спросим у рыбаков, – предложил Эфлисон, – в таких делах они больше разбираются.
– К морю, – сказал Петр, вставая из-за стола и пытаясь перекинуть ногу через стол, а заодно и через склонившуюся над салатом голову своего друга Порошкански.
– К морю, – повторил, оторвавшись от салата из морской капусты, Порошкански.
– Подождите, – завопил Эфлисон, – здесь еще на дне кувшина осталось! Боснийский «вранец» лучше черногорского. А у меня только самое лучшее.
– Да ты что?! Мы больше не можем, в нас больше и капли не влезет!
– Тогда к морю, – согласился Эфлисон. – Но, чур, уж если рыбаки чего не знают о Большой Женщине, то мне и подавно этого не знать, – пытался требовать гарантий Эфлисон.
– Ничего не знаю, – возражал Петр, – все к морю!
Закрывая дверь, Эф наглаживал стены своего кафана, словно спину старого корефана, которого провожал на войну. Будь Эфлисон чуть побольше, наверняка бы стиснул свою таверну в крепких объятиях.
Петр не мог на это спокойно смотреть и повернулся лицом к рыдающему морю. В этом был большой риск – после обильной закуски выйти на чересчур крутые улочки приморского городка Пераст и посмотреть на море, словно через подзорную трубу или бинокль. Двузрок по-черногорски.
«Хорошо, что улочки Пераста узкие и сюда не проникает солнце», – подумал Петр. Утомившись стоять, он присел на корточки и увидел жирную-прежирную улитку. Она ползла вертикально по большому зеленому листу и вдруг не удержалась, сорвалась и упала на спину рядом с жуком «Жоржиком». От испуга спряталась в свой домик.
Петр перевернул улитку, она вылезла и, шатаясь, поползла дальше по своим улиточным делам, больше не обращая внимания на жука. Важная донельзя. Видимо, лист оказался горьким.
Местные говорят, несколько раз в год под воздействием луны океан то отходит в море, то возвращается назад. При отливе-приливе высвобождается огромная сексуальная энергия. А главное, вдоль всего побережья устрицы и улитки, до которых охоча Большая Женщина.