Пьетро постоял еще немного и, убедившись, что помощь не нужна, тихо удалился на кухню.
Потом, когда все закончилось, Пьетро предложил Рут поужинать. Она жевала, не отрывая взгляда от собаки, которая лежала на ковре.
— Не хочешь спать? — спросил Пьетро.
— Нет, я останусь с Тони. Ему нужна помощь. Мы с ним хорошие друзья.
— Кажется, он тоже так считает.
— Но хозяин все равно ты. А я — так. Гость, который рано или поздно уйдет из твоего дома.
— Уйдет… — эхом повторил мужчина.
Они еще немного помолчали. Потом Рут, повернув голову к окну, прислушалась:
— Кажется, начинается буря.
— Да уж. Ты в этом знаток, — усмехнулся Пьетро.
Она тоже улыбнулась в ответ и лукаво прищурилась:
— Любопытно, может быть, в эту минуту на улице кто-нибудь снова стоит, промокший насквозь, как я тогда?
— Хочешь, чтобы я выглянул?
— Нет. Это будет лишней проблемой, ты же сам знаешь.
— Ну, последняя гостья не была такой, — возразил Пьетро.
— Правда? А я слышала, что она такая несуразная.
— Определенно. И к тому же остра на язык, характер не сахар и вообще — само противоречие.
— Такая, без которой можно обойтись? — спросила она, изогнув бровь.
— Сначала я так и подумал. Но теперь изменил свое мнение. Особенно когда увидел, как ее обожает мой верный пес.
Они рассмеялись. Тони забеспокоился, заворчал, и она снова, присев около него на ковре, стала гладить лохматую голову пса. Через некоторое время Рут задремала около него. Тщетно пытаясь бороться со сном и с трудом разлепляя смыкавшиеся веки, она все время видела перед собой Пьетро. Он смотрел на нее так, что у нее все замирало внутри.
На рассвете снаружи раздался пронзительный вой сирен.
— Прилив на пути сюда, — сообщил Пьетро. — И похоже, он будет большим.
В мгновение ока они вместе с Миной и Селией бросились баррикадировать все двери мешками с песком.
От громкого воя сирен Рут закрывала уши. Пьетро лишь ухмылялся; новичок — что поделаешь!
— Зато любого разбудит! — крикнул он.
Мина пообещала присматривать за Тони, когда ей рассказали об очередном припадке.
Выйдя на улицу, они заметили, что вода действительно стала подниматься, причем стремительно. Уже были готовы деревянные настилы и мостки, по которым можно будет переходить потоки. Рут удивилась спокойствию жителей. Нуда, для них это было прозой жизни. Пусть и не самой приятной.
— А двери офиса тоже завалены мешками? — в тревоге спросила Рут.
— Нет, конечно. Как же туда будут заходить клиенты?
— Ну да…
Марио был уже на работе. Он положил широкие доски, по которым посетители могли бы входить в агентство. И тогда Рут поняла, что в городе все было построено с учетом этих наводнений. Если раньше ей казалось, что незачем было располагать витрины так высоко, то теперь это оказалось необходимо.
Сегодня торговля шла не очень, правда, большего никто и ждал. Когда она посокрушалась по этому поводу, Пьетро и Марио ее высмеяли.
— Сразу видно, что ты иностранка. Сдаешься при первых каплях дождя.
— Первых каплях?! — возмутилась она.
Но тут все рассмеялись.
К ее великому облегчению, Пьетро закрыл офис рано, и они не спеша, со всяческими предосторожностями отправились домой. Как Марио и предупреждал, было очень сложно удержать равновесие на шатких мостках.
— Проблема в том, что попадаешь в час пик, — объяснил Пьетро. — Держись за меня.
Но было поздно. Кто-то нечаянно толкнул ее сзади, и в следующий миг она свалилась в воду. Пьетро в мгновение ока оказался рядом, выудил ее, поставил на ноги, и… теперь промокли до нитки оба.
— Скорее домой! — потянул он ее, крепко обхватив за талию.
Наталкиваясь на других прохожих, они прокладывали себе путь почти по колено в воде, пока не достигли знаменитого исторического района Рива-дель-Ферро и наконец — дверей дворца.
— А как мы попадем внутрь? — вопросила Рут. — Мы же зальем весь дом.
— Глупенькая, все предусмотрено, — успокоил ее Пьетро.
Вынув ключ из кармана, он потянулся наверх и открыл окно первого этажа, расположенное в четырех футах от земли.
— Прошу, — пригласил он, подсаживая ее наверх.
С непривычки Рут неловко вскарабкалась на подоконник и ударилась коленом.
Он последовал за ней, и оба оказались дома, уставшие и продрогшие.
— Все в порядке?
— Да. Только ушиблась.
Подхватив ее на руки, он в два прыжка миновал лестницу, и оказался в комнате.
— Я уже второй раз умудряюсь промокнуть в этом городе, — улыбнулась Рут.
— Может, знак судьбы?
В эту минуту их встретил заливистым лаем Тони.
— Привет, Тони, привет. Как ты? Ну, тебе уже лучше.
Через пару минут Рут приняла душ и высушилась. Закутавшись в пушистый банный халат, она села на диван и стала осматривать колено.
— Кажется, будет изрядный синяк.
— Надо было мне первым идти, а потом подать тебе руку, — сокрушался Пьетро.
— Какие пустяки. Стоит ли так переживать?
— Дай я все же посмотрю, — мягко настаивал он.
— Не нужно. Лучше иди в душ. Еще не хватало, чтобы по моей вине ты схватил воспаление легких.
Он сдался и послушно побрел в ванную.
Ей вдруг снова припомнилась та ночь, когда она попала сюда, и надо сказать, легче ей от этого не стало.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Необходимо было срочно исчезнуть из поля зрения Пьетро. Не дай бог, он заметит ее волнение, а если еще и заподозрит причину, тогда вообще кошмар. Через дверь ванной она предупредила его, что собирается лечь спать пораньше и не будет дожидаться, когда он выйдет. Потом Рут ушла к себе.
Долго-долго она лежала без сна, не в силах избавиться от будораживших ее мыслей. Эротические образы наплывали на нее, и уснуть не представлялось возможным.
Да, да, теперь она могла совершенно точно вспомнить: она действительно не только тянулась к нему той первой ночью. Она поцеловала его, рассчитывая поцеловать, конечно, Джино, но… Этот поцелуй не был предназначен Пьетро. Так почему же тогда она так взволнована своим открытием? Это ей не приснилось. Теперь все ощущения всплыли в памяти с особенной силой.
Она резко открыла глаза. Да, это был Пьетро, и она его целовала. Во сне. Вместо Джино.
Он не должен ничего знать, ни о чем не должен догадаться. И главное — что она об этом помнит.
Боже! Да он же еще раздевал ее! Пусть он делал это как простая сиделка, а не как мужчина, но все равно — Пьетро прикасался к ней! Сердце Рут затрепетало.
Она застонала. Как же теперь смотреть ему в глаза? Она решила ни словом, ни намеком не дать ему догадаться о своих чувствах.
Утром Рут вышла к завтраку, где, к ее великому облегчению, уже командовала Мина, разливая кофе. Значит, не придется быть наедине с Пьетро. Но вот он улыбнулся Рут. И эти губы она целовала, подумать только!
— А я думал, что ты ранняя пташка, — пожурил он ее лукаво.
— Не спала прошлую ночь. Я бы осталась сегодня дома, если не возражаешь.
В ее голосе явственно слышалось смущение, и он спросил:
— Рут, что случилось?
— Нет, нет, со мной все в порядке, — поспешно сказала она.
— Ну нет, голос тебя выдает.
— Пустяки, ничего особенного… — нарочито бодро ответила Рут, стараясь при этом держаться от него подальше.
— Значит, не хочешь говорить, да? — допытывался он.
— Пьетро… Я же говорю, просто не выспалась, вот и все.
Господи, да уберет же он, наконец, свою руку с ее плеча или нет? Ну как он не понимает, что его близость сейчас причиняет ей самую большую муку на свете? И что именно он является невольной причиной ее головной боли?
Конечно, он этого не знал. И никогда не должен узнать.
Прилив сменился отливом. Вода в городе, поднявшись до максимума, стала спадать. В течение дня ее уровень нормализовался, и горожане, вздохнув с облегчением, вернулись к своим повседневным делам.
Рут помогла Марио вымести мусор, который с наводнением принесло в офис, и вскоре никто не сказал бы, что им пришлось пережить потоп.
Однако не для всех последствия стихии были столь незначительными. Ближе к вечеру дверь агентства с грохотом распахнулась, и внутрь помещения влетел запыхавшийся барон Франко. На нем лица не было.
— Катастрофа! — кричал он. — Ужасная трагедия!! Где мой друг Пьетро?
— Здесь, — успокоил его Пьетро. — Что там случилось, Франко?
— Мой дворец! Он разрушен! Уничтожен!!
Пьетро постарался успокоить его и выспросить как можно больше подробностей случившегося. Выяснилось, что дом на острове действительно пострадал от прилива. Хотя он и не разрушен, но для проведения там запланированного бала точно теперь не годился. А ведь билеты уже проданы!
— Франко, я ведь предупреждал, что ты недостаточно укрепил фундамент и двери, — мягко укорял друга Пьетро. — Понял теперь, что ради красоты не стоило пренебрегать безопасностью?
— Мне было некогда! Все это потребовало бы времени на несколько месяцев больше. Серафина всю душу вложила в этот бал! А теперь… теперь там полный хаос, Боже! Осталось всего каких-то несколько дней, и успеть привести в порядок дворец за такой мизерный срок просто нереально. Серафина в отчаянии! Я должен найти другое место, а все подходящие здания в округе давно заняты. Пьетро, друг мой…
— Нет, — отрезал «друг». — Забудь об этом, Франко.
— Но к кому еще мне обратиться? Пьетро, умоляю, здесь же целый дворец пустует. Тебя никто не побеспокоит. Мои люди придут и все устроят. Ты даже не успеешь глазом моргнуть.
Глядя на Пьетро, Рут понимала: одна только мысль о том, что чужие люди вторгнутся в его святилище, ужасала его. Но Франко-то этого не знал и продолжал умолять Пьетро. Тот молчал, и лишь угрюмое выражение лица и побелевшие костяшки сжатых пальцев свидетельствовали о кипевшем внутри него гневе. Это заметила только Рут, потому что уже успела изучить мужчину.
— Твоя беда заключается в том, что ты слишком долго был один! — кипятился Франко. — Надо чаще выходить, чаще устраивать приемы.