Хотя на самом деле ничего веселого в ситуации не было.
Чувствовал же, что в поселке ждет что-то нехорошее. Надо было сказать напарникам. Макс, конечно, обязательно уточнил бы, какой орган отвечает за предчувствия, но выслушал бы. И, может быть, мы бы так не влипли.
Начиналось-то все неплохо.
Здесь действительно был небольшой гостиничный комплекс, состоящий из лавки, магазинчика и гостиницы. Только почему-то не при дороге, а чуть на отшибе. И почему-то местный житель, подсказывая дорогу, сначала внимательно осмотрел нас с ног до головы… И хозяин, если подумать, как-то слишком настойчиво спрашивал, не нужно ли им к столу чего-то особенного…
Интересно, как бы все прошло, если бы напарник не сказал, что, конечно, нуждается в особенном — у него и его друзей сегодня праздник! Вот и празднуем… прячась в сугробе у забора.
Досадно, что Максова паранойя оказалось временно парализована его же, Макса, личным хомяком. Невовремя.
Впрочем, еду им подали вкусную, местный заменитель чая тоже, и заботливо поставили рядом цветные свечи…
Подозрительная заботливость, если подумать.
Но тогда не заподозрили. А потом стало поздно.
Прямо посреди обедоужина Терхо Этку мечтательно вздохнул, покосился на потолок и проникновенно высказался насчет того, как он устал щастать по горам и как наконец рад попасть в сад своей мечты. Особенно в обществе таких прекрасных дам (и многозначительный, с поволокой, взгляд на Макса).
«Прекрасная дама» поперхнулся чаем.
— Нашел время прикалываться! — возмутился он, отдышавшись.
— Богиня! — пылко высказался Терхо и попытался цапнуть его за руку. — Воплощение кротости и грации!
— Эй, хорош!
— Видишь, какие тут летают бабочки? С золотой пыльцой на крыльях. Мое творение, — продолжал маг, не слушая и не слыша, — но ты прекраснее!
— Какие бабочки? Эй, приятель, ты обдолбался, что ли? Слав, ты глянь, у него глаза, как у нарика…
— Я все брошу к твоим ногам! Такая грудь, такая небесная красота… короче, пошли на сеновал?
— Охренел?!
Но вельхо его уже не слышал.
Он уже орал куда-то в глубину гостиницы, что требует комнату и чтоб там были цветы, понятно?! И нормальная кровать, и чтоб без мышей! И без этих… как их… впрочем, их он сам изведет… он вельхо, он умеет… вот!
К счастью (или к несчастью?) в этот момент заглючивший ни с того ни сего маг решил показать, что именно он умеет — классическим жестом, просто один-в-один списанном с голливудских шедевров о магии, он протянул руку и…
Жахнуло.
Треснула-прозмеилась десятком ответвлений молния, в лицо ударило упругой «подушкой» из перемешанного с мусором воздуха. Над головой свистнуло-всхлипнуло — осколки неизвестного происхождения пронеслись по воздуху и, судя по звуку, впились деревянную стену. Макс, каким-то нечеловеческим рывком успевший дотянуться до табурета и выхватить из-под удара свой драгоценный мешок, рухнул на пол.
Вельхо в сомнении уставился на несчастный табурет — видимо, пытался сообразить, насколько удачным и зрелищным для глаз потенциальной избранницы получилось колдовство. Отзываясь на взгляд, скромный предмет трактирной мебели пошатнулся, слабо, как-то застенчиво треснул и развалился.
Лица Терхо стало не то чтобы озадаченным — скорей всего, до него смутно дошло, что что-то в его мире и планах складывается не так. Но он, похоже, действительно был не в ясном сознании — Макс в который раз оказался прав, и зрачки их общего приятеля были расширены и как-то подрагивали…
Наркотики? Похоже, да.
Но когда он успел? И как?
А парень, кажется, наконец решил посчитать результат колдовства удачным. Или посчитал, что «даме» и такое сойдет?
— Вот… — гордо сказал вельхо, картинно указывая на убиенный табурет. — И так будет с каждым, моя прекрасная да… э-э… а где дева?
Зря спросил. Обозленная «дева» воздвиглась из-под стола с мешком наперевес и с ходу обложила прибалдевшего мага по матери. И не только… Едва не утраченный заработок взбесил его напарника по-настоящему, и родословная Терхо подверглась серьезному анализу, вплоть до прапрадеда (если верить Максу, этот малоприятный тип был обладал настолько низким уровнем интеллекта, что выйти за него замуж согласилась бы только жаба, и та по недоразумению). А сам Терхо, если не перестанет жрать наркотики, скорей всего, жениться сможет только на табуретке.
— Ты где ужрался, придурок?! — кипел Макс. Ты до дома подождать не мог, ухажер ультрамариновый?!
— Макс, полегче!
— Славка, ну ты-то чего вступаешься?! Ты хоть понял, что он тебя чуть не убил? Или не дошло? Так ты голову подними и глянь — на стенку глянь!
На стенку Славка уже глянул. Впечатляющее зрелище. Чтоб вот так вогнать щепки в деревянную стену — сила и скорость должны быть сумасшедшие.
До витавшего где-то в альтернативной реальности сознания Терхо тем временем наконец докатилось, что взаимностью ему не отвечают. Более того, неблагодарно ругаются и угрожают.
И это стоит прекратить.
— Ты противный. Замолчи.
От неожиданности Макс и в самом деле умолк.
— Противный? — ошалело повторил он.
— Неправильный, — уточнил показания вельхо. — Мешаешь.
Выражение лица напарника в этот момент было неописуемо. Помнится, такая смесь недоумения и презрительной жалости в его глазах наблюдалась, когда какой-то особо неудачливый модник попытался выменять на пуговицы бычий рог, выдавая его за клык лично им сраженного дракона.
— Тьфу. Ну спасибо, хоть не милый! И не дама. Может, тебя уже отпускает?
Но увы, вельхо не отпустило. И о пропавшей деве парни ему напомнили зря.
— Где моя дама? — нахмурился он. — Отвечайте, быстро!
Эта нетрезвая угрожающая гримаса на лице всегда дружелюбного и любопытного Терхо выглядела так потешно…
Для Славки.
И он удивился, когда Макс изменился в лице — внезапно и резко — и застыл на месте, как перед дулом пистолета. Он поймал Славкин взгляд, глазами показал куда-то вниз и одними губами шепнул:
— Пора валить.
Славка опустил взгляд и обнаружил, что пока он любовался на лицо вельхо-недоучки, смотреть стоило на его руки. Рукава тот успел поднять, и сейчас разноформатные, разнохарактерные рисунки на его запястьях налились неровно мерцающим золотом. В пределах видимости — все разом, хотя обычно вельхо стараются активировать не более трех одновременно.
Воздух замер в груди.
Нехорошо…
Пальцы на левой руке вельхо окутались желтоватым облачком и начали недобро потрескивать.
Да это же молнии! — осенило Славку. — Только маленькие… но их десятки…
А если вспомнить про то, что одновременная активация Знаков может спровоцировать не просто выброс магии, но и «смешение» этих чар (тем более, у мага без контроля!), и тогда никто не в состоянии будет предсказать, чем кончится воздействие этих искаженных чар на человека… А контроль их мага явно взял отпуск сегодня вечером… по непонятной причине.
— Терхо, послушай…
— Где моя дама?! — рявкнул маг, теряя последние остатки благодушия. — Куда вы ее дели?!
Новая молния с треском расколола стол. Половина осталась на месте, со второй посыпались на пол глиняные плошки, деревянные ложки, цветные свечи…
Свечи…
И смутная догадка замельтешила где-то на краю сознания.
Здешний наркотик не пьют и не колют, его вдыхают как дым. Но Терхо все время был у глазах, значит, и вдохнуть мог только здесь.
А единственное, что здесь горит, это…
— Где она?! Рыххххар! А ну отвечайте, пока я вас не превратил в быхряков! Вон в таких! И вон таких, с крыльями и хвостами… или это змеи?
Никаких быхряков, чем бы они ни были (змей тоже), в комнате не наблюдалось, но магу это не помешало. Он злобно навис над уцелевшей половинкой стола — между прочим, рядом с двумя оставшимися свечками. И они исправно горели и дымили. Если его сейчас снова переклинит, то…
— Говорите!
— Да мы-то при чем, приятель? — попытался воззвать Макс к стремительно тускнеющему разуму друга.
— А кто еще?! Ты… вы… ы-ы…
Славка быстро дернул напарника себе за спину, пока надышавшийся черте чем вельхо снова не увидал в нем прекрасную деву… или кого похуже. От неожиданности тот даже послушался. Правда, когда попробовал упихать под стол — воспротивился.
— Ты что?
— Уберись с глаз, меня он как опасного не воспринимает!
— Но…
— И мешок спрячь, — коварно напомнил Славка.
Подействовало. Хотя соображать было непросто, голова ныла и время от времени, казалось, весила килограмма на три-четыре больше обычного. Свечки… не животворящие.
Травить, так всех, да, хозяева?
Хозяева…
Интересно, на Макса тоже подействовало? Что-то он слишком тихий.
Славку шатнуло. Вот дрянь.
Надо на воздух.
Но маг не отпустит…
Интересно, двери не заперты?
Маг тем временем продолжал свое личное сражение. В роли врагов на этот выступали развешанные по стенкам тыквы с вырезанными на них рожами. Кстати, здесь очень грубая и дешевая мебель, хотя еда роскошная. Словно хозяева специально готовили комнату к погрому. И рожи эти…
Не повезло вам, овощи…
— Я тут всех… всех… и вас, и…
— Это не мы! — быстро перебил Славка, пока спятивший маг не добрался до несущих стен, балок или крыши. — Твою даму хозяин утащил!
Новая молния — синяя — разнесла лавку и сундук. Лавка разлетелась в мутные осколки, почему-то белые, сундук подернулся неприятным на вид муторно-желтым светом и быстро, судорожно задергался, как будто состоял из сотен слипшихся насекомых. И только потом распался…
Славку замутило. Мага тоже.
— Я же только связать хотел… — непонимающе буркнул он. — Оно живое?
— Не очень, — осторожно ответил парень, торопливо оглядываясь по сторонам в поисках веревки или хотя бы кувшина воды. Не видимый магу Макс отчаянно замахал руками, призывая напарника прятаться. Но тот не внял. Он уже более-менее понял, как действовать.
Терхо покивал.
— А я… я его победил?