Мы с вельхо одинаково шарахнулись в стороны. Стрелки схватились за новые трубы — за спиной у каждого висело еще штук по пять, будто драконоловы решили изобразить из себя «катюши» времен второй мировой.
— Парень, ты видел тут дра… кого-то странного? — тяжело дыша, спросила одна из «катюш».
Это ко мне или к Терхо? Я мелко закивал, продолжая «освобождать линию огня». Проще говоря, отступая к лестнице.
— Ага.
— А ты?
Терхо облизнул губы…
— Э-э…
Ну, вельхо, решай с кем ты.
— Ты что, немой? — поторопил передовой драконолов, отважно кидаясь к окошку. Правда, окошко ответного стремления к сближению не проявило — сетка, раскрошив створку в мелкие щепочки, поползла по раме окна, затягивая его сумасшедшей паутиной… И теперь, когда отважный герой шел на разведку, паутина как-то нехорошо подобралась, и синеватые огоньки на ней замерцали как-то… предвкушающе. Пока подпуская.
— Да… — проговорил маг хрипло. Быстрый взгляд на меня — скользящий, почти рассеянный. И очень-очень честный — на ловца. — То есть нет. Я видел… Он выскочил. Туда.
— А ты вообще кто? — тип подозрительно прищурился.
— А я… в смысле, а мы… мы маги. Недавно «вылупились». Праздновали вот…
Чего?! Чего он сказал? Я чуть Славку не уронил. Так маг не врал?! И всю эту бредятину про извинения… он все это нес всерьез?! Подозрительный тип скривился так, будто в сотый раз услышал рекламу про
???????
Неужели все-таки получится выбраться?
Передовые драконоловы уже замерли у окна, пытаясь рассмотреть — или услышать — предполагаемого дракона через паутину. Та, польщенная оказанным вниманием, замерцала целой новогодней витриной. Напрочь загораживая улицу, дома и всех возможных драконов скопом.
— Ничего не видать… — подытожил коренастый тип, слегка смахивающий на Шрека, только вареного и потому красномордого. — Это еще чего?
— Да какая разница! Быстрей, рви ее!
— Счас! Оооооооуууууууууу!
Оскорбленная предательством сетка метко плюнула в неблагодарных зрителей синими молниями и зашипела. Драконоловов с силой пошвыряло на пол, прокатило по половицам и вмазало в стенки и друг в друга. Понятность речи резко снизилась (я говорил, что местный мат не «переводится»?).
— Какого…?
— ….!!!
— …., ты…… сейчас же!
— Что за…? Вы где… вас… это взяли?
— Обычная вроде сетка…
— Сам ты… обычный…!!! А ну встали…… и… вас…
Сетка охотно откликнулась на «призыв» дополнительными молниями, которые произвели на драконоловов «животворящее действие» — только что валявшиеся на полу тела мигом расплелись, кое-как вскочили на ноги и отступили к лестнице.
— Да какого…?
— Наверное, это из-за дракона… Наш когда звал, говорил, что он какой-то особенный может быть…
— А может, тут другое? Странно тут все как-то… а?
— Да подожди ты. То есть дракон там, снаружи? На крыше?
— Может улететь?
— А может…
Ну, Макс!
— Как здорово вы охотитесь… — услышал я свой восторженный голос.
Пять злобных взглядов приморозили свидетелей своего позора к месту. Пять… и один ошарашенный. Я закусил губу, пытаясь — хоть взглядом, хоть как — передать ему просьбу заткнуться. Подожди, Терхо. Подожди.
Помятые драконоловы тем временем снова взялись за дело.
— А ну долбаните по этой…
— Сам попробуй!
— Далась она вам! Мы вроде зашли дракона ловить? Или как?
— Да шоб меня какая-то сетка по полу валяла! — возмутился «Шрек». — Ах ты, тварь!
— А может, с четвертого попробуем?
— Заткнись! Чтоб этих магов…
— Вы мага ловите? — охнул я.
— Слушай, малой, заткнись, а то хуже будет!
— А кто это тогда? Ну этот, который убежал? — я вытаращился на долбящих паутину драконоловов, как преданная фанатка — на портрет Стаса Михайлова. — Он такой странный… А вы за ним сейчас пойдете? А нам можно посмотреть? Всю жизнь мечтал посмотреть на драконогадов… ой, то есть драконоло…
— А ну пошел отсюда! — терпение «драконогадов», вовсю трещавшее еще на «охоте» — ничего так не раздражает занятого человека, как восторженный идиот под рукой! — со звоном лопнуло. — Чтоб мы вас близко не видели!
Бинго!
— Но…
— Брысь!
С полного благословения драконоловов мы рванули по лестнице, как угорелые кошки на чердак. Точнее, не мы, а я, но маг увязался следом. Еще точнее, не рванули, а скорей поползли, изо всех сил притворяясь, что никуда не торопимся.
— Подождите… — вдруг начал человек, который не принимал участия в разборках с паутиной. Я глянул на него, и затеплившаяся было надежда быстро подобрала листочки. Он смотрел не вверх, а на какой-то предмет или прибор, и, на лице проступало такое выражение… Когда он отвел глаза от прибора и посмотрел на нас, я понял: дать ему договорить будет крупной ошибкой.
— Ложись! — рявкнул я, кидая в него первым, чем придется. Пришлось шапкой, до сих пор каким-то чудом державшейся у меня на голове. Смятый комок меха заскакал по ступенькам, приковывая к себе внимание. Мы бросились вверх, драконоловы вниз, Терхо застыл столбом на ступеньках, недоверчиво трогая свой рукав…
— Терхо, бежим! Бежим!
Дальше все случилось почти одновременно. Что-то грохнуло внизу, будто взорвался салют, лестницу ощутимо шатнуло, мы с магом ухватились за перила, и даже Славка что-то невнятно простонал.
Терхо смотрел на меня круглыми глазами:
— Это что?
— Я почем знаю…
— Это ты?
— Что я?
— Ты же дракон!
— И что? Ходу, ходу! Хотя подожди… Глянь, как там Славка?
Руки уже просто жгло, временами от плеч и до локтей их будто простреливало, и я боялся, что если отпущу — поднять уже не получится. Так что пусть… хоть… скажет.
Но маг почему-то молчал.
— Не тормози!
— Сейчас… — пробормотал маг, и тяжесть вдруг исчезла с моей спины так неожиданно, что я чуть не упал. Что тако…
— Я понесу, — объяснил Терхо. В разрезе рукава блеснул угасающим золотом колдовской значок. Голова Славки бессильно свешивалась с его плеча.
— А ну отпустил его, быстро!
— Я маг, — вельхо почему-то не испугался. — Мне легче… с тяжестями.
Я молча смотрел на мага. Верить? Не верить?
Я давно, очень давно не верил никому, а этому и тем более — он нас уже два раза подставил…
— Пожалуйста… — просяще проговорил маг. — Я обещаю, что помогу.
Не верить?
Лестницу заволокло дымом. Сквозь дым смутно блестели какие-то искры и неслись негодующие вопли. Я осторожно глянул через перила — внизу плавали густые синие облака и не менее густой мат, в двери кто-то колотился, но почему-то не открывал, и очень знакомо блеснула синяя вспышка…
Я прищурился, сквозь дым пытаясь рассмотреть, что там такое делается. Глаза уже слезились, то ли от дыма, то ли от спровоцированного им кашля. Вспышка точно была от сетки… Да что у них там — еще один дракон образовался? По кому стреляют? Все драконообразные вроде тут…
Но доблестные ловцы тут же заботливо прояснили ситуацию, матерно послав какое-то «отродье крота и безрукого урода» в довольно известное место, попутно требуя у «отродья» ответа, с какого ему в его такую и разэтакую башку пришло стрелять в своего командира?! «Отродье» довольно жалобно извинялось, что сетка сорвалась сама, видно от взрыва, и он сейчас обязательно ее обесчарит… только доползет до своего мешка…
Командир шипел сквозь зубы и угрожал, что если безрукий и как выяснилось безногий придурок немедленно не снимет сеть, то он, командир, лично сдаст этого «хандыра» молодым вельхо как тренировочное чучело, на отработку знаков…
Дальше я не слышал — кашель заставил согнуться пополам и заглушил все, что звучало или могло прозвучать. Хотя снизу, по-моему, и глушить было нечего — дым — он нейтральный и не делает различий между легкими, которые выбирает для заползания.
Ну хоть этим, кажись, пока не до нас. Я представил замотанного в сеть «командира» — прямо на душе потеплело и ноги наконец-то получили способность двигаться. Даже не двигаться, а удирать.
— Ты как это сделал?
И чего ты на меня смотришь такими квадратными глазами?
— Чего я сделал?
— Сам знаешь. Разве это правильно?
— Да все правильно! Ходу, Терхо… Живей, пока они кха-кха-кха… заняты…
Маг в подгоняниях не нуждался — даже со Славкой на спине он умудрился оказаться впереди меня. Да еще и разговаривал!
— Терхо Этку.
— Чего?
— Я двухименный!
— И чего? — на более длинные высказывания меня не хватало. Лестница выворачивалась из-под ног, будто решила прикинуться аттракционом, сами ноги были такие тяжелые, что если бы я не видел Славку перед собой на спине мага, то подумал бы, что на мне едут как минимум полтора моих соседа…
— Ты… лишаешь… меня чести… — сквозь зуб прошипел вельхо, трудолюбиво карабкаясь по лестнице, — таким обращением…
Слыхали, а? Обесчещенный наш. Вот как с таким разговаривать? Особенно когда в мозгах по-прежнему туман — после моего красивого отруба мысли не то чтобы путались, но текли вяло и неохотно, будто пробиваясь через вату. Ладно, отложим. Главное сейчас — выбраться.
Да что эта лестница, бесконечная?!
Площадка явилась перед наши мутны очи неожиданно. Сначала из дыма с воем вылетела чья-то массивная фигура, налетела на стену, на перила, на меня и, причитая: «Крысы! Рогатые крысы. Рогатые крысы! Рогатые крысыыыыы» ссыпалась по лестнице. Потом моя нога, занесенная для очередной ступеньки, не встретила опоры и провалилась глубже рассчитанного. Потом сквозь дым пробился свет — и впереди замаячило окно.
Добрались…
Свежий воздух, встретивший нас на крыше, чуть не поставил в нашем побеге точку. Едва я вылез на скользкие от снега пластины черепицы, голова закружилась так, что крыша, вечернее небо и заполненные народом улицы замотало вокруг, будто в карусели. Пришлось цепляться за низкий подоконник и дышать через раз, тем более, что ноги, будто присоединившись к маршу несогласных, плавно поехали в разные стороны…