Под шумок особо кое-кто из горожан (видимо, особо сочувствующие) вскрыли принесенные для чествования бочонки и принялись за опробование содержимого. Попробовавшему возмутиться молоденькому сторожнику чуть смутившимися сочувствующими было доходчиво разъяснено, что это вовсе не акт грабежа. Нет-нет-нет! Это они… того… помогают!
Ну а что? Вдруг да героям подсовывают негодящую выпивку? А вдруг среди горожан (упаси боги, конечно) есть те самые? Староверы? Такие ж могут и отомстить! Яду какого сыпануть, соображаешь? А они того… предовратят. Разве ж можно не заступиться за своих спасителей? Они грудью встанут и глоткой защитят, вот!
Пока парень растерянно хмурился, пытаясь вникнуть в логику событий, особо наглые сострадающие перешли в атаку.
Мол, а сторожник что, героям помогать не хочет? Может он вообще из этих? А ну, пей до дна! Пей, не робей…
Сторожник заозирался, собираясь позвать на помощь, но начальства рядом не оказалось: и правитель города, и его помощник куда-то незаметно исчезли, Ирина Архиповна напряженно следила за подлетающим меуром и ни на что внимания не обращала.
Пало в наглый грабеж… в смысле, в акт сострадания тоже вмешиваться не стал, рассудив, что раз людям нужно зрелище и боги так добры, что решили его ниспослать (пусть даже в таком оригинальном виде, как драконоловы в неведомом виде), то противиться их воле смысла не имеет. Вино, разумеется, при массовых потрясениях нежелательно, но настолько малое количество вряд ли спровоцирует беспорядки. И потом, все ведь из сочувствия, верно?
Так или иначе, процедура выламывания двери дивно ускорилась, и таран замолотил по дереву со скоростью птицы-долото и с силой мифического зверя трубоноса. Сопротивлялась она достойно, но против тарана, как известно, нет приема. А когда помимо таранного штурма, к атакующим подключился один из местных вельхо и принялся пробовать на ней какие-то «размягчающие знаки», участь двери была решена. Под очередным ударом в стене что-то гулко треснуло, потом затрещало, и дверь вместе с изрядным куском стены рухнула внутрь в клубах пыли…
Когда смотрю фильмы про всяких героев, фигею. Крррутые, аж ну. И патроны в автоматах, и заряды в лазерах у них почти никогда не заканчиваются, и есть-пить им не хочется, и в туалет не надо. И одежда как заколдованная — всегда целая и относительно чистая, даже если герой в ней пять минут назад по горло в болоте бултыхался. А если на ком чего и порвется, то это обязательно на герле с третьим-пятым размером сами понимаете чего, причем именно в районе этого третьего-пятого…
Я это к чему?
Когда Славка этак эффектно превратился в прекрасного прин… тьфу ты, в дракона, он, конечно, не подумал при этом шмотки снять. И если учесть, что он, больной и слабый, в виде дракона долго не протянет (если, конечно, не попадется еда, причем не меньше бычка или слоненка), то интересно, где он собирается искать себе второй раз шубу, штаны и все остальное, когда придется превращаться обратно? Герои об этом не думают. Об этом думают практичные хомяки вроде меня.
И поэтому сейчас я трудился над запертой дверью (вот с чего они решили здесь дверь запирать, а?) и шипел в адрес некоторых торопыг, которым только бы крылья распустить… а про запасные штаны кто помнить будет — Пушкин?
— Макс… — Славка с виноватым видом топтался рядом. Черепица подозрительно похрустывала…
— Ты еще и крышу обвалить хочешь?
Драконистый сосед поспешно замер. Я отвернулся к замку, но упрямство и мой сосед явно были сиамскими близнецами:
— Макс, не рискуй.
— Да кто рискует? Просто прогуляюсь слегка по пустому зданию. И все. Что такого-то? А вы тут с Терхо запустите еще пару «дракончиков». Пусть народ попривыкнет. А вернусь — смотаемся.
На сей раз наш двухименный не стал фыркать и обижаться. Наоборот, с края крыши, где смутно темнела его пригнувшаяся фигура донесся одобрительный смешок. Оказывается, для двухименного даже честь, если его называют в одно имя… правда, только в том случае, если это делает не меньше чем трехименный. Он, мол, таким образом показывает, что считает его близким, равным, еще каким-то… короче, почет оказывает. Поскольку в одно имя еще позволяют называть себя хорошие друзья, равные члены семьи или особо близкие соратники. Причем годится для этого больше второе имя, чем первое, оно более личное, но и первое можно упоминать, особенно если друг вышестоящий…
Рехнусь я тут с их психованным этикетом. Короче, я звал вельхо Терхо, а он не возникал, и точка. Дракона вон запустил…
Когда на крыше возник еще один серебристый дракон, я чуть вниз не навернулся. От неожиданности. Даже успел подумать, что счас вот черепица под нами проломится, и… додумать не успел, пришлось резво уворачиваться от когтистой лапы, впечатавшейся в хрусткий лед у самой моей ноги… а потом еще и от хвоста! Еле успел! Тяжеленная серебристая масса пронеслась у самого лица. Попади такой куда целил — и я без головы… Что-то странное царапнуло меня при этой атаке, что-то было не так, но все смысло возмущением.
Обнаглели вообще эти драконы! Откуда он взялся вообще?!
Новый замах, уже крылом. И опять по мне! Пришлось падать, а лед тут скользкий… и не очень чистый уже. Чуть не въехал в него фэйсом…Отшиб локоть, приложился коленом, так что звезды из глаз посыпались, но увернулся. Увернулся. Вскочил.
— Эй! Ты что ж ты творишь, скотина серебристая!
Дракон продолжал молча переть на меня, угрожающе наклонив клыкастую голову на гибкой шее. Как под ним крыша не проламывается? Даже не трещит… странно…
А может это Архат? Обиженный нами братец Ритхи? Нет, я могу его понять, но…
— Да какого черта?
Черные глаза прищурились. Неужели огнем дохнет?!
— Макс, осторожно! Хвост!
Сам знаю! Такой если достанет когтями или… стоп. А ведь царапин на льду нет. Совсем. Дракон снова занес хвост… и я наконец сообразил, в чем еще была странность его появления. Он не издавал звуков. Совсем. И когда хвост летел, и когда лапа рядом в лед впечаталась — должно было что-то быть. Свист там, хруст… и ветерок должен был быть. Скорость же…
Я замер. Дракон, как ни странно, тоже. Славка, уже занесший крыло для моей защиты, недоуменно притормозил — по короне просверкнуло несколько белых разрядов и озадаченно принюхался.
— Не пахнет живым…
А, точно. Запаха у этого «дракона» тоже не было.
Так это получается…
Сзади донеслись какие-то квакающие звуки. Как раз оттуда, где стоял наш вельхо.
Ах вот оно что…
Я злобно обернулся. Так и есть. Этот паразит волшебный… эта чародейная скотина… этот урод магический гнусно ржал, вцепившись в свою левую руку, как в спасательный круг. На руке, высоко, у самой подмышки, сияло тусклое золото — активированный знак.
— Ну ты…
— Эй-эй… — смех как обрезало, поганец вельхо торопливо отшагнул в сторону — вместе со своим «драконом».
— Не стоит так волноваться…
— Волноваться? Ну ты у меня сейчас огребешь со всеми своими нервами!
— Да тише вы! — уже всерьез запереживал маг. — Успокойся. Я только хотел сказать, что в пробный полет лучше лететь виду. А вдруг…
— Кому?!
— Ну вот такому. Что видится, понимаете? На самом деле его нет, он просто зрительный кострукт…
Конструкт ухмыльнулся и показательно завилял хвостом. Смотрелось это довольно гнусно.
— Вида обычно на кого-то очень похожа. Эту я с тебя брал.
Чего? Я уставился на свою копию. Копия ответила взглядом исподлобья (это что, у меня такие наросты костяные над глазами?) и знакомо поправила на короне какой-то комок тряпья. Я узнал свои обгоревшие штаны и поклялся отомстить этому паразиту попозже.
— На хрена ты его сотворил? Что за идиотские приколы?
— Макс, тише.
Я скрипнул зубами и злобно просверлил вельхо взглядом. Тот поежился.
— Прости… я только хотел… ну, у драконоловов есть такие сети и разрывцы, которые сбивают драконов на лету. Я подумал, что перед тем, как кто-то полетит, надо проверить…
— И решил это сделать?! Думаешь, из них кто-то купится?!
Терхо виновато опустил голову… но тут же стрельнул ехидным взглядом:
— Вы же купились. А вы ближе.
— …!
— Ну прости. Видел бы ты свое лицо… Прости, не удержался.
На соседней крыше опять что-то гулко бухнуло. Драконоловы продолжали бой неведомо с кем. Ну пусть лучше с ним, чем с нами. Ладно…
— Ладно. Фиг с ним.
— Это значит «пусть летит»?
— В общем, да.
Вельхо просиял. Он помотрел на Славу, что-то сделал со своим знаком, и тот засиял звездочкой.
— Не шевелитесь.
— Чего? Ого…
Не каждый день драконий хвост вырастает метра на два прямо на твоих глазах.
— Чуть подрастил, чтоб заметнее.
Ну да, а то не гарантия, что наши друзья на соседней крыше вообще что-то заметят.
Заметно подросший дракон взмахнул громадными крыльями (у Славки они были явно поскромнее). стремительно сорвался с крыши и заскользил в холодном воздухе…
Ни в тот момент, ни в следующие по нему так никто не выстрелил. А потом я спохватился насчет припасов…
— Макс, ну зачем? Вот зачем ты туда лезешь? Ну обойдусь я пока без запасных штанов, обойдусь! Давай вырвемся отсюда сначала!
Замок наконец поддался, довольно жалобно хрупнув под изогнутым гвоздиком, и я перевел дух.
— Далеко улетим? Ни еды, ни одежды…
И с бабушкой неясности….
— Сядем возле какой-нибудь деревни.
— И? Пойдем на новый грабеж? Понравилось грабить, рецидивист? У меня из всего запаса только пара монет осталась. На штаны хватит, на остальное нет.
Угу. Далеко ты улетишь без еды… В человечьем теле когда путем ели? И не вспомнить. А драконьему это вообще тьфу, и новые обмороки нам не нужны. Нефиг, нефиг. И вообще. Дракон улетел? Улетел. Народ это видел? Видел, спасибо вельхо с его