— Гэр-вин. Не стоит сейчас излагать стандартные процедуры.
— Ты сам просил последовательно! Так вот, о накопителе. Это был сюрприз номер один — энергии там хватило бы накрыть полгорода, причем на двойной щит с перехлестом. Как накопитель не разнесло от перегруза — не понимаю, он не был рассчитан на такую мощность…
— Думаю, мы это выясним в более подходящее время. И в более подходящих… обстоятельствах. Не отвлекайся, Гэрвин.
— Хорошо, прости. Так вот… на такой энергии купол был активирован немедленно, на всякий случай бросили и «стазис», второго уровня, и активированную «сетку-проявитель»… И тут сюрприз номер два — чары «стазиса» вернулись, ни на кого не подействовав. А проявитель указал семерых. Шесть людей, одно животное. И при том ни одного существа в сознании.
— А без?
— Девочка обнаружена у развалин какого-то строения. Одежды нет, сильные ушибы по всему телу, тяжелое переохлаждение и энергетическое истощение. Два чужака… это, кстати, сюрприз номер три. Оба мертвые.
— Так…
— Оба не зарегистрированы в городе — ни у нас, ни у местной сторожи. Оба, судя по всему, наши коллеги. Одежда вельхо, на руках присутствуют Знаки, хотя набор необычен: запретных почти половина…
— Что?!
Ренегаты? Ренегаты настолько обнаглели? Явились в закрытый город среди бела дня?
— Если ренегаты, то какие-то запредельно наглые: запретные Знаки даже не замаскированы. Есть какие-то совершенно незнакомые, я потом посмотрю повнимательнее. Интересно, что по возрасту относятся к нашему поколению, но лично я не знаю ни того, ни другого. Самое интересное — причина смерти. Они сплошь покрыты тонким, но довольно прочным льдом, без всяких лакун и отверстий, закрыты даже нос и рот. Но смерть произошла не из-за недостатка воздуха и не под действием запретных знаков. Судя по некоторым признакам, они мгновенно замерзли — так быстро и качественно, что стали статуями, не успев упасть. Так и застыли…
Необычно. Заморозка не новость, но способ убийства и впрямь не самый распространенный — слишком много энергии тратится. Среди запретных чар полно менее емких. И менее… заметных… Кто же так подставился? И что с ним теперь делать…
— А что дежурный?
— Это сюрприз четвертый. И дежурный, и двое местных новичков найдены без сознания. Под чарами маскировки и сонного знака. Судя по тому, как заботливо их уложили неподалеку — под навесом, на настиле, под еще не выстывшими до конца согревающими — убивать их не собирались.
— Отпускать тоже. Ты же не думаешь, что двое незваных гостей явились туда, чтобы позаботиться о тихом сне малознакомых магов. Диких магов, Гэрвин. Не принесших Зароки…
— Зато сильных и не подозревающих еще ни о своих возможностях, ни о запретности некоторых чар и областей магии, ни о грозящих карах за нарушения… — дураком молодой маг точно не был, так что разъяснять ему ничего не пришлось. — Ценность-то какая! Для не обремененных совестью. Кражи, наведение искажений, сотворение предметов из запретного списка, недозволенные составы… дикий может больше обычного вельхо.
А еще обычный вельхо может сбросить на дикого свои откаты-искажения от нарушения Знаков… только об этом знают единицы…
— То есть у нас попытались украсть новичков, — Гэрвин зябко потер изрядно замерзшие руки. — Дивно.
— А что с девочкой? Ты ее обследовал.
— Спит. Ты хочешь ее расспросить?
— Хочу. Но это терпит. Просто спит?
— Не просто. Обморожение да еще с истощением… сам знаешь, ей трудно будет восстановиться, ведь боли снять без участия ее собственной магии сложнее. Во сне она легче перенесет лечение.
— Тогда пусть спит. Ее… родственнице сам сообщу. Только… почему она в таком виде? Попытка изнасилования?
— Э-э… нет. Ей же всего семь. И никаких следов… э-э… нет. Просто избита и раздета… почему — непонятно. Может, нападавшие так странно развлекались?
— Может. А остальные? Тоже пострадали от «развлечений»?
— Нет.
— Одежду ее нашли? Может, с ней что-то не так?
— Не уверен… в смысле нет, одежду не нашли, и обувь тоже пропала. Только лед. Рядом с девочкой какие-то необычные следы. Больше всего они похожи на драконьи, и но размер не соответствует. Да и странные они какие-то.
— То есть?
— Их всего семь отпечатков. И все. Мы там весь лед исползали, так и не поняли, ни откуда они взялись, ни куда делись. Ни почему ребенок в таком виде. То есть получается, что оно, это существо, спустилось с неба, разок переступило лапами и тут же воспарило обратно. Успев при этом что-то такое сделать, от чего два мага превратились в ледяные статуи.
— И что за существо может заморозить двух вельхо?
— Причем вельхо довольно «емких». Я, конечно, полноценно их еще не обследовал, но, по некоторым признакам, их уровень не намного ниже нашего. Плотность знаков довольно высокая, и среди них много энергоемких.
— То есть заморозить их мог только некто явно сильный.
— Ага.
— И кто это? Варианты есть?
— Это лучше Эвки Беригу спросить. Он у нас по живности. И естественной, и созданной. А я…
— А у тебя одни драконы на уме. Знаю, знаю… Ладно. Продолжай работу, распотроши эти «статуи» и выжми из них все. Главное — откуда они такие взялись. А вечером соберемся. Будем решать…
Глава 26
— Теперь давай посмотрим второго. Гость некрупный, но дорогой, дорогой… посмотрим. Тело развитое… при жизни наш гость явно не голодал… тренированное. Повреждений нет, как и у первого — ни ран, ни ядов, только холод. Интересно все-таки, кто это его так проморозил?
Правая рука… посчитаем… сорок девять… пятьдесят шесть знаков! Левая… левая еще интереснее, здесь… здесь, боги, никак не меньше ста пятидесяти! Хм, нет, больше… целых сто семьдесят. Праворукий у нас гость, похоже. Очень и очень неплохо, не высший, но уровень хороший. Выше, чем у первого, видно в этой паре главный именно он. Кто покажет больше, тот и прав, а? А сколько у нас среди этого богатства разрешенных заклятий? А разрешенных из них… хм, всего лишь пятьдесят семь. И около тридцати еще условно-разрешенных. То есть запретных много больше половины. Условно-запретных, потому что многое я просто не могу опознать. И что же у нас в наборе?
Диан, подчинение. Ну, это общеизвестно, даже личинки все в курсе — этакий пример, как колдовать не надо. И неправильно, и… тоже неправильно, но уже в магическом смысле. Дурной знак, бестолковый, при проецировании масса энергии теряется. И толку с него? Полрезерва высадишь, чтоб уговорить объект к тебе подойти. Плохо начинаешь, гость. Первые знаки, прямо, можно сказать, на запястье, и сразу подчинение. Что ж дальше, мне уже интересно.
Ну, это ерунда. И это тоже личиночье…
А вот это уже интереснее.
Джидь, удушение. Странно. Очень четкая прорисовка, уверенная, но при этом нарушение формы. Интересная интерпретация, впечатление, что действие знака можно распространить на шею толщиной с крупное дерево. Это где ж они собрались такого человека искать? Или нечеловека? Дракона душить собрался, что ли? Так он и позволит.
О, дальше пошли пакостные. Ис-шат — кнут. Иль-шас, лишение воздуха. Старое, но действенное. Тут и душить никого не надо, предполагается, что жертва сама упадет. Прямо к твоим ногам. Раньше входило в перечень обязательных для задержания, потом перечень почистили, кое-что запретили, потому как много смертных случаев. А тебе, значит, запрет не указ. Иль-шим, лишение зрения, хорошо хоть временное. Ниирен, окаменение живого. Фийрен — разрезание живого на части. Живодер ты, однако, дорогой гость. И Тайрен не забыл… И Сийрен. Ничего себе… а людоедством ты, случайно, не занимался при жизни? Как тебя вовремя заморозили…
Идем дальше. Этот незнакомый. Этот тоже. Этот… этот тоже не видел, но что-то такое — в форме перевернутого знака Делю — мне попадалось в разделе внушений. И больше всего это похоже на внушение страха. Или злобы. А эти пять явно болевые, хотя конкретно такая модификация до сих пор на глаза не попадалась. Вариативная по силе воздействия и объектам приложения. Даже для глаз есть и для… Жуть-жуть-жуть. Подозреваю, что те знаки, которые я не знаю, узнавать и не захочется.
А тут у нас что? О, здравствуй, перемещающий знак. Покажись, покажись… Четкий, набит рукой мастера. Не слишком сильный, но явно рабочий. И энергии тут неплохо залито. А мы на тебя пока статик накинем. И зафиксируем, на всякий случай. Глядишь, удастся потом считать, откуда вы явились такие резвые.
А это что такое?.. Где-то я это видел, среди недавних изобретений. Ну-ка? Диххас? Еще одно подчинение? И еще одно… однако, нашего гостя явно волновали игры с управлением чужим сознанием. Ну-ка, развернем руку… Пятеро богов! И здесь подчиняющее! Цепи разума. Хаос. Уздечка…
Да кто же ты такой, приятель?
Даже очень талантливому вельхо в одиночку не под силу было бы собрать такой впечатляющий набор вредоносных знаков, да еще и нанести без ошибок. А ты, гость незваный, гением, уж прости, не выглядишь. И знаки явно не сам себе набивал, тем более здесь, повыше локтя, на внутренней стороне руки, удобное место, чтобы знак активировать, это да. Но наносить, да неглавной рукой… это нужна вторая пара рук. И глаз заодно.
Что еще? Вас, гости, конечно, всего двое, но кое-что отметить уже можно. Во-первых, знаки располагаются в довольно четкой системе: у запястий — слабые и общераспространенные, за линией рукавов — сильные, направленные на захват, удержание и контроль неких сильных жертв. Во-вторых, эти запретные знаки особо не скрываются, тем самым подразумевая что? Что скрывать их наши гости не имеют потребности. То есть либо они живут там, где запрет не важен, либо имеют на это разрешение. М-м… Даже не знаю, какой вывод мне больше не нравится.
Надо будет Пало проверить на пророческий дар. Ренегаты, видите ли. Организация, видите ли. Для прикрытия… Ну вот вам и организация этих самых ренегатов. Причем неизвестно еще, сколько их там. И что с ними теперь делать?