С такими мыслями, Эш выбралась из-под колючей проволоки, вскочила, и побежала дальше. Добежав до ямы, над которой висел канат, девушка подпрыгнула, ухватилась за него, и полезла вперёд на руках. Неприятной неожиданностью стало то, что такое движение расходовало стамину, так что Эш пришлось сосредоточиться и ускориться.
Оказавшись на другой стороне, брюнетка пробежала ещё немного, и очутилась перед прямоугольным бассейном, метров пятьдесят в длину. Без раздумий, Эш прыгнула в воду и поплыла. Плыла девушка небыстро, восстанавливая стамину — дальше предстояло лезть на стену, а что за ней, вообще неизвестно. Так что тратить и так просевший ресурс Эш не хотела. И пока брюнетка плыла, её разум снова вернулся к размышлениям о приключениях в Ахегауме.
Подозрения о том, что Вендуа на самом деле не будет играть честно и использует свой мир для постепенной промывки мозгов Эш, были всегда. Конечно, Вендуа светлая богиня, и такие методы не в её принципах… Но что если Эш просто себя так успокаивала? Ведь сделать ничего кроме как пытаться пройти сотню этажей всё равно нельзя, а думать о том, что обречён бессмысленно и даже откровенно вредно. Даже если ты действительно обречён…
«Нет, обо всём этом дерьме стоит подумать потом. Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы выиграть игру… А вот когда всё закончится, можно подумать, что делать дальше,» — решила в итоге Эш.
Доплыв до края бассейна, Эш быстро выбралась, и побежала в сторону деревянной стены, перегораживавшей дорогу. На ней было достаточно уступов и металлических крючков, чтобы залезть наверх. Этим Эш и занялась — полезла вверх. Восхождение опять тратило стамину, и Эш похвалила себя за то, что решила экономить силы в бассейне…
Оказавшись наверху, первым делом Эш осмотрелась. Однако дальше был просто пустой коридор, без препятствий. Он шёл вперёд, и упирался в Т-образную развилку через несколько сотен метров. Так что Эш спрыгнула вниз, выругалась из-за того, что прыжок потратил стамину, и спринтом устремилась вперёд.
Повороты на развилке были обозначены двумя иконками. Один красным черепом, другой двумя белыми стрелочками, направленными вверх. Значение этих иконок Эш знала из обучения — череп обозначал короткий путь, но с множеством опасных ловушек, а стрелочки обозначали длинный путь с умеренными ловушками и препятствиями, наличием как минимум одного бонуса. Нужно было принимать решение…
О своей стратегии Эш успела подумать заранее, ещё в меню покупки бонусов. Вендуа знает, что Эш предпочитает действовать агрессивно и скорее всего попытается обыграть её по максимуму, потратив все очки и попытавшись пройти игру с огромной разницей во времени, чтобы получить ещё бонусные очки и сохранить преимущество в следующей игре. Собственно, Эш бы так и действовала — выбирала бы опасные маршруты, полагаясь на купленные бонусы. Вот только тогда у Вендуа может появиться шанс победить, выбирая длинные и менее опасные маршруты и двигаясь осторожно, чтобы не вляпаться в ловушки. Ведь если Эш достаточное количество раз ошибётся и застрянет в ловушках, что вполне возможно, Вендуа вполне может опередить её, играя по принципу «тише едешь, дальше будешь». А вот если Эш наоборот будет выбирать длинные и относительно безопасные маршруты, то благодаря бонусам к стамине и скорости, и защите от ловушек, единственный шанс Вендуа на победу — бежать короткими опасными путями и при этом вообще не вляпываться в ловушки. Что было весьма маловероятно.
Поэтому Эш выбрала проход, обозначенный стрелочками…
Весь остаток забега Эш придерживалась выбранной стратегии, всегда выбирая более длинный, но менее опасный маршрут. Препятствия в виде бассейнов, стен, ям, часто повторялись. Эш приходилось прыгать козочкой по маленьким платформам посреди пропасти, осторожно ходить по узким балкам над ямами, лазить по лестницам, плавать, нырять, перепрыгивать с одной движущейся платформы на другую… И, конечно, бежать, бежать, бежать.
Ловушки тоже были: перегораживавшие путь огнемёты и вращающиеся лезвия, бьющие молниями столбы, заледеневшие зоны, в которых бешено расходовалась стамина… В основном приходилось просто пережидать и двигаться в определённом паттерне, чтобы пройти «опасные» зоны. Реально опасными они не были, потому что через те же лезвия и струи пламени просто нельзя было пройти. Так что промедление или неправильный выбор стратегии в опасных зонах просто заставляли лишние секунды ждать деактивации очередной ловушки, и всё.
Были и ловушки, мимо которых Эш просто прошла из-за того, что купила «защитные феромоны» и «стелс-устройство». Пресловутые турели, патрулировавшие коридоры роботы, какие-то механические манипуляторы, свисавшие с потолка и торчавшие из стен… Все они на девушку просто не реагировали. Как периодически встречаемые тентакли и какие-то рои насекомых.
Два «очистителя» Эш тоже потратила. Один раз девушка упала в яму с какой-то вязкой дрянью, оставшейся на аватаре и сильно замедлявшей движения. Второй раз Эш вообще опрыскали какой-то клейкой гадостью, что полностью её парализовало. В обоих случаях помогли очистители, активировавшиеся просто по мысленной команде.
Бонусов на пути Эш встретилось не так уж и много, как правило они всё-таки лежали на более опасных путях. Несколько регенераторов стамины, которые Эш использовала для того чтобы пробегать большие пустые пространства и не отдыхать после, пара одноразовых джетпаков, избавивших от части геморроя с прыжками по платформам, гравиботинки, позволившие избежать ещё одной клейкой ямы, пробежав по стене, ну и пара деактиваторов ловушек, спасших от телепортаторов. С телепортаторами в целом вышло нехорошо. Трижды Эш попадала под странные лучи, отправлявшие её в начало очередного коридора и заставлявшие пробегать всю секцию заново. Ну хотя бы повторно они не активировались…
Наконец, впереди показался финиш — большая красная зона со святящейся надписью «ФИНИШ», висящей в воздухе. Эш ускорилась, сжигая остатки стамины. Преодолев последние препятствия — кучу заборчиков, через которые приходилось перепрыгивать, Эш наконец завершила забег. Тут же зрение девушки померкло, и появился системный текст:
Вторая игра окончена. Вы победили!
Получено 6590 бонусных очков:
1000 за победу в игре
3000 за отрыв более чем в полчаса
900 за найденные бонусы
1690 за избегание ловушек
Ваша соперница, Вендуа, получила 2470 бонусных очков.
«Ну что ж, неплохо…» — подумала Эш, чувствуя, как её снова вытаскивают из виртуальности на перерыв. Осталось победить всего восемь раз…
Глава 11
Отдых между играми в этот раз прошёл без разговоров. Эш размялась, поела, и снова улеглась в кресло, снова погрузилась в виртуальность.
В третьей игре Эш и Вендуа тоже предстояло соревноваться в скорости. Но в этот раз — в скорости убийства неигровых персонажей. Суть игры была в том, что нужно было пройти ряд локаций, отстреливая монстров, по ходу собирая оружие и усиления, добраться до финального босса, и убить его. Попытка опять же давалась одна, вот только если обе участницы не справлялись с заданием, победу не засчитывали вообще никому, независимо от того, добралась ли одна из них дальше другой.
После объяснения несложных правил, перед Эш, как и в прошлый раз, предстал магазин стартового снаряжения и бонусов…
В этот раз список был гораздо больше прошлого, и состоял, наверное, из полусотни пунктов. Оружие, броня, аптечки, суперспособности, боеприпасы, апгрейды оружия… Ценники доходили до пяти тысяч и возможность позволить себе одну из самых дорогих пушек несказанно радовала Эш.
Собственно, играть Эш планировала по той же стратегии, что и в прошлый раз — закупиться по максимуму и гарантированно победить. Девушка купила генератор силового поля за 500 очков — он служил дополнительными очками жизни, восстанавливавшимися вне боя; защитный костюм за 1000, уменьшавший получаемый урон и увеличивавший запас ОЖ; и дуговый эмиттер — оружие за 5000 очков, выпускавшее электрические разряды, прыгавшие от противника к противнику и наносившие просто чудовищный урон (от 900 до 1500, при том что какой-нибудь базовый дробовик имел урон в районе 50). При этом эмиттер имел бесконечные патроны, заряды сами по себе восстанавливались со временем. Именно этим оружие и подкупило Эш, хотя за пять тысяч очков были варианты и помощнее с точки зрения чистой убойной мощи. Но какой смысл покупать, скажем, ракетницу с гравитационными зарядами, наносящими по пять тысяч урона в огромном радиусе, и не задевающими игрока, если через десять выстрелов снаряды кончатся, и скорее всего, учитывая логику игры, найти их можно будет не раньше предпоследнего уровня?
И вот, закупившись, Эш вошла в игру. Первым уровнем была подземная база с кучами зомби в скафандрах и с оружием, каких-то жутковатых уродливых мутантов, прыгавших по стенам и бегавших по потолку, и плюющихся огнём летающих демонов.
Поначалу Эш неспешно продвигалась вперёд, пользуясь только стартовыми оружиями — пистолетом и ножом. Эмиттер девушка доставала только когда противников становилось слишком много, или появлялись минибоссы — мутанты-переростки, зомби в экзоскелетах с ракетницами и огнемётами, или гигантские демоны с горящими тесаками. Эмиттер выносил толпы монстров и убивал минибоссов с одного залпа, так что прохождение уровня не вызвало у девушки никаких проблем. Обшарив уровень в поисках ключ-карт, необходимых для открытия ключевых дверей, Эш отправилась дальше.
Можно было исследовать весь уровень, заглянуть в каждый угол, открыть дополнительные двери, и наверняка найти что-то поинтереснее дробовика и винтовки, которые Эш добавила к коллекции оружия в процессе прохождения уровня, но испытание всё же было на скорость прохождения, и Эш была отнюдь не уверена, что справиться быстрее Вендуа, если будет обнюхивать каждый угол в поисках бонусов. В конце концов, что-то хотя бы сравнимое с эмиттером она найдёт в лучшем случае к концу игры…