Эш продолжала гнать. Узкая дорожка закончилась, вместе с остальными снова слившись в широкую полосу. Здесь Эш практически поравнялась с лидерами, которым пришлось сильно замедлиться, чтобы не вылететь на резких поворотах. Впрочем, теперь, на более безопасном участке, машины снова ускорились, отрываясь от проапгрейженного, но всё ещё очень скромного седана Эш…
«Титаны» же воспользовались сократившейся дистанцией, и почти синхронно открыли огонь по хищным болидам, так и опережавшим их. Но те оказались не так просты. Двое были прикрыты силовыми полями, и мощные взрывы множества ракет их не взяли. Другой вообще начал телепортироваться из стороны в сторону, уходя от снарядов. Но одного «гонщика» всё же выбили — пятёрка ракет одного из «титанов» пролетела по дуге, взорвавшись впереди, и заставив быстрого юркого соперника потерять управление из-за мощной ударной волны. Болид закрутило… И вскоре «титан» просто переехал его, смяв колёсами. Силовое поле то ли не помогло, то ли было в откате. Эш благоразумно не стала пытаться догнать гигантов во время боя, чтобы не попасть под раздачу. Те же так и не обращали на неё внимание, видимо вообще не считая мелкий седан соперником.
Вскоре, широкая металлическая дорога вновь разделилась, и Эш выбрала маршрут подальше от остальных. В этот раз дорога была ещё уже и петляла ещё сильнее. Несколько раз Эш чуть не вылетела, пройдя буквально по краю, и лишь чудом удержав руль. Пришлось замедляться, всё сильнее и сильнее, потому что ещё одного такого выверта можно было и не пережить…
А вот один из гоночных болидов, мелькавших где-то впереди, не справился с управлением. Он вылетел со своей дорожки… И приземлился прямо поперёк пути Эш.
— Блядское блядство! — заорала брюнетка.
Развернуться и продолжить гонку болид не мог — он встал аккурат поперёк узкой дорожки, и любое движение заставило бы его провалиться и отправило в пустоту.
«Расстрелять или протаранить?» — думала Эш, приближаясь к застывшей машине.
И в итоге решилась таранить. Чуть повернув, брюнетка впечатала нос своей машины в заднюю часть бока хищного болида… «Гонщика» резко развернуло, и он свалился в пустоту, отправившись обратно на контрольную точку. Но и Эш тряхнуло так, что она едва не потеряла управление. Пришлось полностью затормозить, и начать движение заново.
Вторую мину Эш оставила в самом конце узкой дорожки, когда та снова вливалась в широкую полосу. Впереди показался финиш… Вскоре Эш обогнал один из отставших болидов, тот, что в середине трассы переехал «титан». А перед самым финишем мимо пролетел и тот, кого брюнетка сбросила в пустоту. Мстить гонщик не стал — то ли не счёл нужным, то ли ему просто было нечем. Скорее второе — не похоже, что у «гонщиков» вообще было какое-то вооружение.
Закончив второй этап, Эш получила куда больше кредитов. Снова по две тысячи за шестое место и прохождение без смертей, две с половиной за стиль вождения, и целых пять тысяч за уничтожение машин соперников. Похоже, мины сработали, причём куда лучше, чем Эш ожидала — в статистике у девушки было целых пять «фрагов…»
В очередной раз улучшив движок и броню, закупив побольше мин, поставив пулемёт помощнее и генератор силового поля, Эш очутилась в последнем, третьем этапе гонки.
Портал выплюнул машину брюнетки в пустыню. Огромную, бескрайнюю пустыню. Повсюду был ярко-красный песок. Никакой дороги не было, было только направление, в виде бьющего вверх где-то далеко на горизонте столба синей энергии. Единственный ориентир просто не мог не быть чем-то кроме финиша… Или мог? Думать об этом не было времени. Эш втопила педаль газа, и поехала вперёд.
Здесь ситуация резко изменилась. Гоночные болиды сдали, и по сравнению со своей обычной скоростью, едва волочились по песку. «Титаны» же, почуяв, что никто кроме друг друга им уже не соперник, устроили перестрелку, опустошая боезапас друг по другу. Увидев, как гремят взрывы, гудят, перенапрягаясь, силовые поля, а броня плавится и разлетается на куски, Эш выругалась, и резко свернула, объезжая сцепившихся монстров, чтобы не попасть под раздачу.
Девушка сделала приличный крюк, и сейчас даже не знала, на каком она месте. Хищные болиды хоть и замедлились, всё ещё опережали её седан… А где-то сзади слышался рёв моторов нагоняющих девушку участников.
Вскоре, Эш снова втянули в перестрелку, на этот раз довольно вялую. Откуда-то сзади полетели ракеты и пулемётные очереди, и девушке снова пришлось менять маршрут и петлять между дюнами, чтобы отделаться от агрессоров. Постепенно, Эш приближалась к финишу, петляя по пустыне. Ещё несколько раз брюнетка вляпывалась в столкновения и уничтожила три машины — двум накинула под колёса мин, ещё одну расстреляла из пулемёта в ходе долгой борьбы, полностью опустошив боезапас. Теперь пострелять получится только в случае уничтожения машины и возвращения на контрольную точку…
Машину Эш тоже прилично потрепали, и она еле ехала. Были повреждены колёса, под капотом что-то медленно горело, а на любом повороте автомобиль сильно заносило. Шкалы очков жизни в этой игре не было, но их аналог, без которого в такой симуляции точно не обошлось, явно был близок к нулю.
И вот, Эш вырулила из очередных дюн, и впереди, совсем близко, показался финиш. Синий столб энергии посреди пустыни, уходивший в небо. К нему приближался один из гоночных болидов, тоже потрёпанный, и еле ехавший. Но он всё ещё был быстрее Эш…
Сзади раздался рёв, и взглянув в зеркало, Эш увидела, как её догоняет непонятно откуда взявшийся «титан», теперь больше похожий на чудом едущую огромную кучу искорёженного металла. В седан Эш полетела ракета, и девушка лишь чудом успела убрать машину с траектории, при этом чуть не потеряв управление. План созрел в голове Эш мгновенно. Уклоняясь от ещё одного выстрела, брюнетка вывела свою машину на одну линию с «гонщиком», почти доехавшим до финиша.
«Только выстрели… Выстрели, сука, ещё раз, ну пожалуйста…» — думала Эш, глядя в зеркало и давя на педаль газа. И потрёпанный «титан» выстрелил в третий раз. Эш снова резко рванула в сторону, и ракета пролетела вперёд, угодив прямо в задницу «гонщика». Болид подбросило вверх, перевернуло, и он застыл на песке, в жалком метре от финиша. Вот только Эш не справилась с управлением. Её развернуло, и машина застыла на месте. Ещё одна ракета, и всё будет кончено… Но четвёртого выстрела не последовало. Похоже, именно поэтому «титан» стрелял по одной, вместо того чтобы обрушить на Эш залп — у него банально был на исходе боезапас.
Эш оценила скорость прущего на неё «титана», и вдруг поняла, что он банально не успеет. Девушка издала странный радостный взвизг, и переключила машину на езду задом, не став разворачиваться. Так и попёрла до финиша, глядя на бессильно прущегося следом «титана», и показывая ему оттопыренный средний палец.
Как только машина Эш коснулась синего столба, всё померкло. Игра была кончена.
Четвёртая игра окончена! Вы выиграли, заняв первое место в гонке!
Получено 23135 бонусных очков
5000 за первое место
8135 за успехи во время гонки
10000 за то, что смогли занять первое место, стартовав без бонусов.
Ваша соперница, Вендуа, получила 3600 бонусных очков.
— Вот так, выкуси! — было первой репликой Эш, когда девушка очнулась от виртуальности.
И тут же на брюнетку навалилось ощущение, что что-то не так. На душе было… мерзко. Тело почему-то дрожало, руки тряслись. В голове роились самые странные мысли. И это при наличии «идеального самоконтроля?» Нет, что-то не так…
— Что ты со мной делаешь? — едва ли не зашипела Эш, вонзив взгляд в Вендуа.
Внутренний конфликт нарастал, пробивая все барьеры, и у Эш оставалось только два варианта. Встретиться с подавляемыми мыслями и чувствами, или обвинить во всём внешний фактор в виде богини. Естественно, Эш выбрала второе.
— Ничего, Эш, — сказала Вендуа.
Взгляд и голос у аватара богини были какими-то необычайно серьёзными, и в то же время немного грустными.
— Врёшь! Со мной что-то не так! Почувствовала, что проигрываешь, и начала давить на мой разум?! Сука!
Эш уже натурально трясло, как ей казалось, от гнева.
— Прости, Эш, но дальше так продолжаться не может, — сказала Вендуа, и в ту же секунду Эш обмякла в кресле, резко уснув.
— И что теперь? — спросил системный страж, не преминув возможностью поговорить со своей создательницей и хозяйкой обычным образом, не обмениваясь массивами информации через магическую связь.
Вендуа не стала отказывать своему творению, и сказала:
— Теперь мне придётся залезть ей в голову и как следует вправить ей мозги. Иначе её личность сколлапсирует.
— Так пусть коллапсирует. Сотрём её, или она сама себя сотрёт, и пусть начнёт заново с первого этажа. Так будет проще воспитать нужного тебе союзника.
— Я уже отклонила это предложение в первый раз, и сейчас тоже отклоню.
— Я не понимаю, почему ты так сильно цепляешься за неё. Она загнала свой разум в ловушку, и теперь расплачивается за последствия. В ней нет ничего особенного… Вернее, есть, но недостаточно, чтобы идти на такие крайние меры. Да, она стойкая, да, способна к самопожертвованию, да, имеет стальные принципы. Но в то же время она радикально не согласна с твоей идеологией, натворила кучу гадостей в прошлых жизней, в том числе атакуя твоих последователей, за очень долгое время не научилась осознанно пользоваться силой реинкарнатора, не поняла, что обладает меткой героя, отбросила несколько возможностей стать божеством, и глобально ничего не добилась. По сути своей она осталась просто очень долго живущим смертным, хаотично путешествующим между мирами и регулярно теряющим всё достигнутое. Накопила кучу негативного опыта и теперь не может с ним справится. Так зачем ты с ней возишься… мать?
За призрачную долю секунды в разуме Вендуа сформировалось два оптимальных ответа. «Ты не поймёшь» и «Потому что так правильно.» Но, подумав ещё одну такую же незаметную долю секунды, богиня ответила иначе, сочтя этот вариант одновременно истинным и в некотором роде забавным. Вен