Инкатия же считалась одной из слуг Тэнтэрии и регулярно снисходила до деревенских жителей через еженедельный ритуал призыва. Она благословляла и исцеляла жителей, а ещё укрепляла и поддерживала магическую защиту вокруг деревни. Защита была представлена небольшими каменными идолами, которые цепочкой окружали поселение. В них действительно чувствовалась магия. По словам деревенских, идолы отпугивали монстров и диких зверей.
Вот существование реально снисходящих до смертных полубожественных сущностей типа Инкатии для Шона и Лии было таким же сюрпризом, как и для Эш. Для деревенских же было сюрпризом существование каких-то разноцветных зон и войны светлых с тёмными. Зато деревенским была известна забавная в контексте знаний игроков поговорка: «не ходи далеко на юг и север, сохранишь целым свой череп».
В общем-то, этой поговорке троица и решила последовать. В принципе, из зелёной зоны они уже ушли, так что было непонятно, нужно ли продолжать двигаться на юг чтобы Эш засчитали посещение последней локации.
Как оказалось — не нужно.
Троица пришла в город, окружённый высокой каменной стеной. Он был куда больше родного города Шона и Лии, а соответственно — куда больше вообще любого города в зелёной зоне. С оружием внутрь игроков не пустили… Зато орочье копьё Эш охотно купил бородач прямо у городских ворот, вывалив брюнетке сотню монеток с пошлой рожицей. «До сих пор не могу поверить, что местная валюта называется ахегао,» — подумала Эш.
Мужчина хотел купить и тесак у Шона, но блондин отказался, сдав оружие на хранение. Эш же планировала после завершения испытания повторно пробежать второй этаж и получить новое оружие. А деньги, полученные сейчас, потратить на какой-нибудь другой артефакт…
Увы, сотни монет не хватило ни на что полезное. Самые дешёвые зачарованные кольца, браслеты, серьги или амулеты стоили минимум три сотни. Зачарованная одежда была ещё дороже. В итоге, сотня ахегао была торжественно пропита и проедена в ближайшем трактире. В кои-то веки Эш позволила себе расслабиться, выдув две кружки эля.
Пока троица сидела за столом, переваривая выпивку и жареное мясо, Система уведомила Эш о пройдённом испытании. На столе рядом с брюнеткой появился небольшой алый кристалл, подсвеченный интерфейсом:
Уничтожитель артефактов (расходуемый, одно использование)
Позволяет уничтожить любой артефакт рангом ниже эпического, сам уничтожается в процессе. Для активации приложите к артефакту и напитайте маной.
Эш тут же последовала инструкциям. Приложила кристалл к ошейнику, и послала в уничтожитель небольшой импульс маны через пальцы. Алый кристалл засиял, затем алым светом засиял и рабский ошейник, надетый на Эш. А через секунду оба предмета просто растворились в воздухе.
— Фу, бля. Свобода, — вздохнула Эш.
— Поздравляю, — Лия лениво похлопала в ладоши.
Шон же просто молча показал поднятый вверх большой палец.
— К извечному вопросу, и что теперь? — спросила Лия.
— Вернусь на второй этаж, получу снаряжение, да пойду набивать уровень на третьем. Хочу иметь возможность накостылять тому утырку и его команде, если ещё раз их встречу. Вероятно, попробую дополнительные испытания на всех этажах. А потом, думаю, мы с вами снова встретимся и пойдём на четвёртый этаж.
— Хотелось бы чтобы всё так и вышло, — вздохнула Лия, — Мы так и не прошли испытание первого этажа…
Попрощавшись с Лией и Шоном, Эш отправилась искать зелёную дверь, и вскоре нашла её в стене одного из городских домов. Очутившись у себя в убежище, брюнетка рухнула на кровать. Она хотела подождать, пока хмель немного выветрится, и ещё раз обдумать свои планы.
Кое-что из всей истории с Маркусом реинкарнатор для себя вынес. То, чего Система не сказала напрямую, но на что жирно намекнула. Намекнула ещё тогда, тем случаем с высокоуровневой подружкой демоницы…
«Нужно пересмотреть приоритеты. Моё желание как можно быстрее оказаться на сотом этаже может меня с лёгкостью угробить. Потому что, если какой-нибудь высокоуровневый игрок притащит меня туда в виде брелка, без рук и ног, с вибраторами во всех дырках и полностью стёртой личностью — Ахегаум будет считать, что дал мне желаемое,» — думала Эш.
На фоне этого осознания, Эш даже как-то не волновал тот факт, что секс с мужчиной для неё перешёл из разряда «никогда ни за что» в «не так уж и плохо». В конце концов, бывали в жизнях реинкарнатора и более унизительные поражения… Что такое всего лишь секс по сравнению с тем, когда сапог врага давит череп твоего самого верного последователя, а ты можешь лишь смотреть как умирают те, за кого ты проливал кровь, и как горит твой город? Смотреть, пока твоя плоть медленно растворяется под жестокими чарами монстров, что зовут себя праведниками…
И стоило ли тогда так долго бегать и сопротивляться этому? Конечно стоило. Хотя бы просто ради того, чтобы Вендуа не получила желаемого как можно дольше…
«Ладно, пора идти заниматься делом, а то меня мрачные мысли сожрут,» — подумала Эш и встала с кровать. Одёрнула брюки и рубаху, подошла к зелёной двери, и выбрала второй этаж.
Девушка осмотрелась. Нет, здесь ничего не изменилось — всё такой же большой зал без окон, с каменными стенами и высоким потолком. Всё те же четыре прохода, по одному в каждой стене. Четыре арки высотой около двух метров, каждая с табличкой с определённым символом сверху. Перекрещенные мечи — испытание боем. Раскрытая книга — испытание загадок. Бегущий человек — испытание ловушек. И сердечко, неизвестное испытание, как подозревала Эш, связанное с сексом.
«Ну ладно, посмотрим, что мне даст дополнительное испытание на этом этаже,» — подумала Эш и активировала свою способность.
Получено дополнительное испытание на втором этаже Ахегаума:
Пройдите не менее трёх дополнительных комнат после завершения основного испытания. Не убивайте себя в процессе.
Награда: +1000 опыта; перманентно +1 ко всем характеристикам и навыкам.
«Щедро, щедро,» — подумала Эш и направилась к арке, отмеченной перекрещенными клинками. С выстрелом маны и почти полтинником ловкости брюнетка совершенно не опасалась соперников, которых может дать ей второй этаж. Тем более, что в первой комнате по логике враг должен быть слабее того рыцаря, за которого Эш дали титул «эпический провокатор…»
Как и хотела Система, реинкарнатор передумал лезть наверх с наскока. Он всё ещё намеревался проходить испытание за испытанием, но теперь иначе. Готовясь, изучая, становясь сильнее, осваивая свой класс.
Где-то далеко от Ахегаума, Вендуа лишь молча улыбалась на претензии своих подчинённых к судьбе сильно напакостившего слугам богини реинкарнатора. Они говорили, что наказание недостаточно.
Богиня же знала, что реинкарнатор сделал первый шаг на проложенном для него пути. Пути, который сделает из его судьбы не пугало для врагов Вендуа, не сломленную куклу с уничтоженной волей. А того, кто использует свой дар реинкарнатора для чего-то полезнее бесконечных войн за мировое господство, бесконечных попыток подняться на вершину по трупам.
Ведь в конце концов, Вендуа была светлой богиней. И чтобы там о себе не думал осуждённый реинкарнатор, однажды раскаяние ударит по нему куда больнее бесконечной агонии, так любимой тёмными божествами в качестве наказания…
Глава 23
Эш очутилась на круглой арене, засыпанной песком. Как и в прошлый раз, голос объявил, что в этом испытании нужно убить противника. Железные ворота на противоположном конце арены распахнулись, и оттуда выбежала пятёрка гоблинов, вооружённых примитивным оружием. То, что их оружие — мусор, можно было понять издалека. Настолько оно было некачественным… Или просто настолько у Эш выросло восприятие.
Гоблины толпой ринулись вперёд, с улюлюканием, высоко подняв свои дубинки и топоры. Эш вытянула правую руку вперёд. С пальцев сорвался сгусток энергии, полетев прямо в голову ближайшему гоблину. Сразу же, не дожидаясь попадания, Эш чуть повернула руку, и выстрелила маной в следующего гоблина. И точно так же, не дожидаясь результата атаки, выстрелила в третьего, четвёртого, пятого… Она знала, что попадёт. «Боевая медитация» — способность, вводившая девушку в особый транс во время сражений, превращала битву в набор вычислений.
Вот и всё испытание — пять выстрелов маны, пять трупов, пять очков опыта (255/800). Эш не стала экономить ману и пытаться убивать гоблинов врукопашную. В принципе, у неё должно было получиться без особых проблем, но девушка решила не рисковать даже в мелочах. В конце концов, ману можно восстановить концентрацией, или просто подождав.
Брюнетка прошла по песку вперёд, бросила взгляд на трупы. Обожжённая кожа, лопнувшие головы… Мерзость. Эш почувствовала лёгкую тошноту и немного смутилась. «Что это со мной? Вроде бы такое меня давно перестало беспокоить,» — подумала девушка. Дойдя до коридора на противоположной стороне, Эш с руганью вытряхнула песок из сандалий, после чего отправилась дальше.
Следующий зал предлагал на выбор три комнаты. Сердечко, раскрытая книга, перекрещенные клинки. Эш отправилась в последний проход. Девушка чувствовала предвкушение — ей не терпелось сравнить нынешнюю себя с прошлой, в бою с тем же самым противником. В прошлый раз она могла лишь убегать от латника-мага, и хоть и заработала этим эпический титул, отнюдь не гордилась этой победой. Внешне же ничего не выдавало волнения Эш — у неё была такая же, как и всегда ровная, собранная походка, без лишних движений, такое же сосредоточенное лицо…
И вот, стоит Эш на песке. Ворота открываются, и на арену выходит латник с мечом и щитом. Такой, же как в прошлый раз.
Латник пошёл вперёд. Эш вскинула руки, и послала навстречу противнику два сгустка маны. От одного латник закрылся щитом, второй ударил в металлический сапог. Ни одна из атак не оставила даже намёка на повреждение.
«Прочитать заклинание он мне не даст. И что теперь, опять бегать? Ну уж нет…» — вдруг, в голову Эш пришла довольно безумная идея.