Всё осложняла темнота, заставляя Эш материться и жалеть, что не выучила хоть какое-то заклинание для освещения окрестностей. Тем не менее, у девушки получалось без особых проблем избегать ловушек. Здесь их было куда меньше, чем на втором этаже, двигались они намного менее интенсивно, оставляя Эш больше пространства и времени для манёвров. Так что благодаря высокому восприятию, ловкости, и бонусам к скорости движения, Эш без особых проблем преодолела коридор.
Девушка оказалась в небольшом круглом зале, освещённом кристаллами в потолке. По центру стоял сундук, а по бокам было два прохода с лестницами. Одна вела вверх, другая вниз.
«Понятно, возьми награду, и либо иди на более сложное испытание, либо возвращайся наверх,» — подумала Эш. Девушка быстрой походкой подошла к сундуку и замерла. Что-то её смущало, что-то было не так… Шаг назад. Короткая медитация, чтобы прислушаться к внутреннему чутью…
Сундук источал опасность. Скрытую, затаённую, и отнюдь немаленькую опасность. «Ловушка?» — подумала Эш, осматривая деревянный контейнер. И вдруг девушку осенило. «Неужели…» — подумала Эш, трансформируя кольцо в копьё.
Наконечник «Когтя Грозы» воткнулся в плоть «сундука», и мимик завизжал, разинув огромную пасть, полную чёрных зубов. К Эш потянулись тоненькие ручки мимика и его гигантский белый язык. А потом девушка приказала копью активироваться и ударить мимика молнией. Существо завизжало пуще прежнего, задёргалось, и через пару секунд сдохло, растёкшись по полу дымящейся лужей бледной плоти и чёрных зубов. Местами лужа сохраняла очертания сундука — в ней встречались доски и металлическая обивка…
Получено 1 опыта (161/1000) за убийство: мимик, 10-й уровень.
Примечание: опыт уменьшен до минимального значения из-за активного штрафа (способность «похоть и магия»)
— Ну и блевотная же мерзость эти ваши мимики, как и всегда, — покачала головой Эш.
Бросив последний взгляд на поверженное существо, девушка отправилась к лестнице, ведущей вниз. Перед Эш предстал ещё один широкий коридор с двумя рядами колонн, на первый взгляд совершенно пустой. На самом деле примерно каждая третья колонна здесь и несколько плит на полу были мимиками.
Эш продвигалась с огромной осторожностью, постоянно медитируя, чтобы уловить, откуда идёт угроза. Девушку спасало то, что мимики не нападали на жертву, пока та не пройдёт мимо и не подставит спину, или не наступит на них. Так что Эш могла тратить время на медитацию и постепенно вырезать тварей по одиночке. Увы, за каждого давали лишь единичку опыта из-за штрафа. Эш твёрдо пообещала себе, что вернётся сюда, когда бонус к прокачке будет активен. Слишком уж хорошее место чтобы качать интуицию, предчувствие опасности и восприятие. Да и опыта за тварей десятого уровня должны давать немало.
Убив полтора десятка мимиков (176/1000 опыта), Эш преодолела этот коридор и снова очутилась в круглом зале. Сундука здесь не было, только две лестницы, как и в прошлый раз — одна вверх, другая вниз.
Эш спустилась по очередному тёмному лестничному пролёту и оказалась в небольшом квадратном зале. За её спиной хлопнула упавшая железная решётка, отрезавшая путь обратно. По центру зала находился светящийся синим круг со сложным заковыристым знаком в центре. Эш подошла ближе. Опасности от круга не ощущалось, и за неимением альтернатив, Эш шагнула внутрь. Система высветила сообщение:
Желаете телепортироваться ближе к острову Икос?
Да/Нет
Эш чувствовала какой-то подвох, ну не может же быть таким простым испытание, сильно облегчающее прохождение этажа. «Как бы меня сразу в пасть той подводной твари не телепортировали,» — подумала Эш и выбрала вариант «да». Круг и знак под ногами вспыхнули ярче, и комната вокруг Эш исчезла, сменившись… Широким коридором.
На первый взгляд подземелье было похоже на прошлое, но только на первый. Источником света здесь служил светящийся мох, которым были покрыты стены и часть потолка. Оба направления коридора тонули в темноте. Но одно из них прямо излучало серьёзную опасность, заметную даже без медитации. А вот второе направление было спокойным, и Эш отправилась туда. Увы, там девушку встретил тупик. Пришлось разворачиваться и идти обратно.
Коридор часто изгибался, но не имел никаких ответвлений или развилок. Постепенно ощущение опасности нарастало, сгущаясь подобно тучам перед дождём. Не видя и не чувствуя никаких конкретных источников угрозы, Эш напрягалась всё сильнее. То, что источало опасность было впереди, оно ждало…
Выйдя из-за очередного поворота, Эш оказалась в большом зале. Пол здесь почти полностью был покрыт мхом, а по центру находился гигантский цветок с множеством длинных лиан, лежавших на полу. Цветок и был источником угрозы. Гигантский розовый бутон цветка напоминал раскрытую пасть, и судя по зияющему тёмному провалу, ей и являлся. Шипастые лепестки дополняли картину.
Цветок никак не реагировал на Эш, и та решила просто обойти его, бесшумно двигаясь по краю зала. До поры до времени это работало, но на середине пути цветок вдруг вздрогнул, и лежавшие до этого момента неподвижно лианы разом устремились к брюнетке.
— Сука! — вскрикнула Эш, уворачиваясь от длинных зелёных отростков, атаковавших с неожиданной скоростью.
Не давая девушке времени, цветок плюнул сгустком чего-то белого из своей зияющей пасти, заставив Эш снова уклоняться. Стоило брюнетке уйти от плевка прыжком, её окружили подползшие со всех сторон лианы, и одновременно попытались схватить.
Усилием воли Эш активировала «дикий вихрь» — способность, даваемую юбкой-артефактом. Ветер закружился вокруг брюнетки, в очередной раз задрав той юбку. Однако сейчас её это не волновало. Потому что вихрь разрезал лианы на несколько толстых кусков и раскидал в стороны. Опасность миновала. Цветок снова плюнул, и Эш рванулась вперёд, трансформируя кольцо в копьё прямо по ходу движения. Удар копья, затем удар молний, и цветок бессильно опал вниз.
Получено 1 опыта (177/1000) за убийство: плотоядный цветок-гигант, 15-й уровень.
Примечание: опыт уменьшен до минимального значения из-за активного штрафа (способность «похоть и магия»)
— А всё-таки мощная штука этот коготь грозы, — пробормотала Эш, возвращая копью форму кольца.
«Надо будет потом ещё обязательно пару раз пройти второй этаж с дополнительными комнатами, получить что-нибудь эпическое в качестве защиты. Да и остальные сундуки не помешает открыть золотым ключом, эксперимента ради,» — подумала Эш.
Ощущение угрозы после смерти цветка почти полностью исчезло. Оно ещё тянулось слабенькой ниточкой откуда-то издалека, но рядом с собой Эш опасностей не чувствовала.
Девушка прошла через проход, и вдруг услышала громкий «пфых» где-то у себя над головой. Резко отскочив и развернувшись, девушка приготовила копьё к атаке… Но было поздно. Проход заполнился зеленоватым газом, а прилипшее к потолку странное растение, казалось, ухмылялось своей широкой пастью. Эш почувствовала невероятную слабость, перед глазами всё поплыло, и девушка потеряла сознание.
Глава 26
Очнулась Эш с ощущением что что-то не так. Не пошевелить ни руками, ни ногами. Краткий осмотр окрестностей показал, что тело Эш захвачено огромной зелёной стеной. Судя по её колебаниям — растением. С одной стороны торчит голова Эш, а с другой, судя по дуновениям ветра и колебаниям юбки — задница и часть бёдер. Внизу был песок, а впереди — море. Насколько могла судить Эш, зелёная стена не имела видимого конца и плавно огибала всю береговую линию.
— Бля-а-а… Что за хуйня? — выдала брюнетка.
Голова была адски тяжёлой, а разум с трудом соображал, не желая крутить мыслительные шестерёнки. Выстрел маны не работал. Вообще ничего, похоже, не работало — Эш попыталась применить заклинание огня и поняла, что полностью утратила контроль над маной.
— Бесполезно, подруга, — хмыкнул чей-то незнакомый голос сбоку.
Эш повернула голову… И увидела так же торчащую из стены голову длинноволосой блондинки.
— Где мы? Что происходит? — спросила Эш.
— Ты тут что ли случайно оказалась? — ответила вопросом на вопрос блондинка.
— Ну не специально, это уж точно, — хмыкнула Эш.
— И как тебя так угораздило? Так, ты вообще с какого этажа? Какой уровень?
— Десятый, не была выше четвёртого.
— И как ты тогда умудрилась пройти комнаты с мимиками? Это же долбанная секретка для высокоуровневых игроков!
— У меня интуиция прокачана с предчувствием опасности.
— Брешешь, там нужен минимум полтинник чтобы отличить мимика! Хрен ты столько вкачаешь неосновную характеристику на десятом уровне!
— Ну если просто идти, может и нужен полтинник, но мимики не атакуют кроме как со спины, так что я просто медитировала, прислушиваясь к ощущениям. Так и прошла, — ответила Эш.
— Ну ладно, тогда верю… Редкое у тебя сочетание навыков. Небось и титул легенды нубятника имеешь?
— Имею.
— Ох, ну и угораздило же тебя вляпаться, подруга.
— Ты объяснишь мне уже наконец, где мы, что происходит, и как отсюда выбраться, высокоуровневая ты моя? — Эш начинала постепенно приходить в себя, и постепенно терять терпение.
Ответы блондинки её откровенно бесили.
— Эх, и с чего бы мне начать… Короче, это остров Цветка. Да, он так и называется. Весь этот остров покрыт одним гигантским растением. Те цветки, которые ты видела в подземке — его часть. Цветок довольно мирный снаружи, и агрессивный ближе к центру острова, где расположены более важные части цветка...
— Что-то это нихрена не похоже на мирное поведение! Какого дьявола он нас в таком виде удерживает?!
— Подожди, подожди, обо всём по порядку, — менторским тоном ответила блондинка.
— Ладно, всё равно выбора нет… — вздохнула Эш.
— В общем, телепорт выводит в подземку, очень близко к центру. Там есть два варианта. Ты либо с боем пробиваешься и уничтожаешь жизненно важные части цветка, вызывая коллапс, либо проигрываешь и цветок тебя жрёт. Вот тут-то и начинается самое интересное… Короче, цветок переправил тебя по своим внутренностям и запер здесь. С противоположной стороны торчит твоя задница, к слову.