Расстояние продолжило сокращаться, и Эш сделала шаг вперёд. Но не простой, а фантомный. Применив новую мана-технику, полученную за полторы сотни ловкости, Эш отправила импульс маны к своим стопам. Там энергия преобразовалась и выстрелила обратно, пронизав всё тело девушки. И Эш, повинуясь наитию, слушаясь интуитивных знаний, вложенных Системой в голову, шагнула не просто вперёд, а на метр вперёд. Прямо сквозь своего противника. Для него этот «шаг» выглядел так: противница стояла-стояла на месте, не двигаясь, а потом вдруг резко размазалась нечёткими образами в воздухе и исчезла.
— Не по… — начал было мужчина, но не успел договорить.
Эш появившаяся аккурат за его спиной, трансформировала кольцо в одноручный меч и одним ударом снесла несостоявшемуся насильнику голову.
— Победа команды Эш. Команда «Сила Рух» выставляет двух участников, — объявил идущий со всех сторон безэмоциональный голос.
Труп мужчины исчез вместе с кровью и снаряжением, растворившись голубоватым светом.
На арену вышли следующие участники. Эти двое были рослыми. Один — человек, под два метра ростом, тоже полуголый и в набедренной повязке. Лицо было гладко выбрито, а длинные чёрные волосы заплетены в косу. В руках он держал двуручный изогнутый меч. Нахмурившись, он зло смотрел на Эш из-под густых бровей своими карими глазами. Второй был ещё выше первого, почти на целую голову. Бледно-зелёный цвет кожи и торчащие изо рта нижние клыки вкупе с массивной челюстью выдавали в нём то ли орка, то ли тролля-полукровку. Волосы на его голове были чёрными, и представляли собой взъерошенную гриву без какого-либо намёка на нормальную причёску. Одет зеленокожий был, как ни странно, в штаны и футболку, а в руках держал боевой молот под стать своим размерам
— Опасная. Убиваем, следи чтобы не зашла за спину, — сказал мужчина с мечом и устремился вперёд.
Эш ухмыльнулась, вскинула левую руку, и пользуясь классовой способностью «боевой магии» сплела в своём разуме магическую структуру. Теперь она знала, КАК и ЧТО может делать в Ахегауме. А с учётом опыта прошлых жизней, где реинкарнатор частенько стремился к вершинам магического могущества, простенькая способность, загружавшая в голову «начальные» знания об Ахегаумской магии давала куда большее преимущество, чем можно было подумать.
С пальцев Эш сорвались пять ярких небольших огоньков треугольной формы, и оставляя за собой пылающий шлейф устремились к врагам. Те успели среагировать, но не уйти с траектории. Дёрнувшись, мужчины словили огненные стрелы, и одежда вместе с волосами вспыхнула — Эш предсказала движения врагов и состряпала заклинание так, чтобы в последний момент снаряды изменили траекторию. Крича и пытаясь сбить пламя, мужчины совершенно не успели среагировать на приближение противницы. Удар меча распорол человека от паха до горла, а зеленокожий получил тычок в сердце.
Однако, это не убило гиганта. Тот ещё несколько секунд преследовал Эш, махая молотом во все стороны и забыв даже про охватившее его пламя. Но потом всё-таки раж кончился и зеленокожий рухнул на песок, и вскоре исчез, как и его товарищ, отправившись на перерождение.
— Победа команды Эш. Команда «Сила Рух» выставляет трёх участников.
Последняя троица противников носила-таки доспехи и состояла из людей среднего телосложения. Но доспехи их не спасли. В этот раз Эш даже не стала давать противникам время действовать. Девушка шагнула вперёд фантомным шагом, включила «турбо» и за пять секунд перерезала врагов как слепых котят, метя в незащищённые части тел.
Эш не просто так хотела покрасоваться. Она помнила разговор с загадочной темнокожей гостьей на восьмом этаже. Эш знала, что на неё сейчас смотрят посланцы фракций с высоких этажей. Смотрят и оценивают. Они не могут не узнать «турбо» и «фантомные шаги», не могут не оценить сплетённое заклятие, и не могут не знать о рекордном прохождении восьмого этажа. Так что Эш хотела продемонстрировать им всё это. Чтобы её успехи не списывали на удачу. Чтобы не отправляли слабаков, если решат попытаться её захватить. И чтобы, в конце концов, задумались — стоит ли рисковать, нарушая Системный закон о невмешательстве высокоуровневых игроков в жизнь тех, кто ещё только поднимается по первым двум-трём десяткам этажей. Ведь без нарушения этого закона они её и её команду точно не схватят. Если, конечно, у них под рукой нет отряда новичков с парочкой легендарных и одним мифическим титулом.
Глава 19
Опыта за шестерых убитых игроков Эш дали не так уж и много, всего тысячу сто пятьдесят (1374/2100). После чего Эш вместе с командой завалилась в убежище Жанны и приказала ждать.
— И был смысл использовать «турбо» в том бою, чтобы теперь сидеть час в убежище и ждать отката способности? — вздохнула Жанна, сверля взглядом Эш.
— Был и не обсуждается, — ответила застывшая в горделивой позе брюнетка, вызвав тяжёлый вздох у всех остальных членов команды.
Команда Эш так и сидела в убежище Жанны (потому что там было больше всего места), пока у Эш не откатилась способность. Такой задержкой Эш хотела добиться двух вещей. Во-первых, собственно, дождаться отката, чтобы выходить на неизвестный этаж с одним из главных своих козырей. Во-вторых, запутать тех, кто за ней вероятно следит. Кто-то очень дотошный может подумать, что команда Эш не просто сидела в убежище, а смоталась на один из нижних этажей. Насколько Эш знала от Жанны, наблюдать за игроком в убежище или на индивидуальных этажах (типа второго и третьего, где игроки не пересекались друг с другом) невозможно в принципе. Так что это может пустить шпионов по ложному следу. Ну а если и не пустит, то, как минимум, заставит думать над этой незначительной деталью. Маленькая, но победа.
Но у Жанны был к Эш кое-какой разговор. Как раз на тему «турбо».
— Я, конечно, не призываю тебя прямо сейчас покинуть убежище, но учти, что не стоит слишком полагаться на «турбо» и другие подобные способности, увеличивающие скорость, — сказала беловолосая девушка.
— Почему это? — Эш нахмурилась.
Девушка по прошлым жизням в мирах с Системой привыкла, что скорость — практически универсальный чит, которому очень мало что можно противопоставить. Поэтому слова Жанны вызвали у неё смесь недоумения с любопытством.
— Потому что есть очень много игроков, аборигенов, и просто монстров, умеющих противостоять любителям ускорений. Во-первых, есть другие «скоростные», которые могут просто симметрично ответить на активацию «турбо». Во-вторых, есть существа с хорошо развитым восприятием, которые могут предвидеть твои действия. В-третьих, существуют бесплотность, банальная хорошо прокачанная защита вплоть до того, что для тебя цель будет фактически неуязвимой, воздействия на разум, площадные чары, замедления, и ещё куча вещей, о которых Система мне запрещает сейчас говорить… Этому всему тоже можно противодействовать, но не воспринимай «турбо» или любую другую способность как какую-то универсальную козырную карту, позволяющую победить всех. Система Ахегаума со всеми её вариантами прокачки — это скорее одна очень большая и сложная версия игры в камень-ножницы-бумагу, чем что-то, в чём есть «правильные» и «неправильные» решения.
Речь Жанны выслушала вся команда, и каждый сделал какие-то свои выводы.
— Что ж, спасибо за информацию, — сказала Эш, — Надо будет тебя наградить. Как-нибудь потом, когда останемся наедине…
Шон закатил глаза, Майлз отвернулся к стенке и пробурчал что-то про «грязные провокации», Лия хихикнула, виляя своим волчьим хвостом, а Рина тут же подскочила к Эш с вопросом:
— А меня, а меня?
— А ты пока не заслужила, кошкодевка двуполая.
— Ря… — вздохнула Рина.
Наконец, время отката кончилось, и команда Эш вывалилась на десятый этаж.
Первым, что они ощутили, был холод. Адский пробирающий до костей холод. Группа оказалась посреди жуткой метели, по щиколотку в снегу. Лия и Рина попытались было нырнуть обратно в убежище, но дверь уже исчезла. А перед глазами стремительно замерзающих игроков появилось системное сообщение:
Добро пожаловать на десятый этаж Ахегаума, «суровые земли Багнума.»
Для того, чтобы пройти испытание, вам необходимо провести на десятом этаже 30 суток, не умирая и не выходя в убежище.
— Жанночка, солнышко ты моё ненаглядное, А ПОЧЕМУ БЛЯДЬ ТЫ НАС НЕ ПРЕДУПРЕДИЛА? — спросила Эш с ещё более холодной чем вьюга десятого этажа яростью.
— Нельзя, Система запретила. Это сюрприз… Вон там идёт караван, у них всегда можно купить тёплую одежду, — Жанна ткнула пальцем куда-то влево и вперёд.
Там, по склону то ли большого холма, то ли небольшой горы, действительно двигалась процессия из гуманоидов с какими-то вьючными животными, незнакомыми всем кроме Жанны.
И команда Эш поперлась наперерез каравану. Попёрлась очень быстро, практически бегом. На бегу шестеро из шести материли либо Жанну, либо Ахегаум, либо Систему, либо Багнума, либо холод, либо метель.
Внезапно, посреди пути, до Эш вдруг дошло, что она вообще-то владеет огненной магией. Заклинание, сплетённое ею в уме, было похоже сразу на три «типовых». Возникшее вокруг Эш и членов её команды пламя окутало игроков подобно плащам, и согрело, не вызывая ожогов. Мат сменился на благодарности и восхищения мастерством Эш. А караван вдруг остановился и… Кажется, начал готовиться к бою. Ну да, когда на тебя бежит шесть гуманоидов, окутанных пламенем, можно всякого подумать. Так что охрана каравана поступила вполне логично и выступила навстречу команде Эш.
— Мы пришли с миром! — заорала брюнетка.
— А огонь тогда зачем? — с недоверием спросил начальник охраны, высокий бородатый мужчина, в длинной серой шубе и меховой шапке.
— Холодно, блядь! — заорала Эш, не сбавляя скорости и нисколько не смущаясь направленных в её сторону копий и подготавливаемых заклятий.
— Может огонь всё-таки уберёте?
— Мы игроки! Только пришли на ваш блядский ледяной этаж! Нам нужна одежда, деньги у нас есть!