Собственно, подобных случаев работы ночного сталкера было несколько, но этот был самым известным и самым фантастическим. Поэтому официальной версией, и самой распространённой теорией, в которую верили обыватели, было то, что сталкер — маньяк-супер, с весьма специфическими способностями, позволяющими похищать людей. Вероятно, имеет нескольких сообщников-суперов, которые предпочитают не светиться. Слишком уж много разнообразной странной и загадочной фигни творил этот засранец в жёлтом плаще — отключал камеры, вырубал профессиональную охрану без боя, открывал «неоткрываемые» двери и проникал в полностью изолированные помещения, а потом вместе с жертвой словно бы растворялся в воздухе. Такое могла провернуть слаженная команда суперов, что и было рабочей версией полиции, но вот для одного человека набор предполагаемых способностей, требуемый для таких фокусов, был слишком большим. Суперы вообще обычно имели одну, реже две способности, и совсем уж уникумы и феномены могли похвастаться тремя-четырьмя. А тут было какое-то сочетание электромагнитного воздействия, манипуляции разумом и то ли невидимости, то ли телепортации, то ли сверхскорости, с телекинезом или умением проходить сквозь стены. К тому же, сталкера не могли обнаружить никакие суперы-сенсоры и телепаты, которых некоторые богатые жертвы, помеченные сталкером, нанимали для охраны. В общем вырисовывался набор из как минимум пяти способностей, что по мнению официальной науки о суперах было маловероятно на уровне невозможного. К тому же, способности суперов обычно были как бы из одной категории — то есть, например, создание огня и управление им же, телепатия и стирание памяти, суперсила и повышенная прочность тела. А у сталкера вырисовывался слишком уж разномастный и специфический набор.
Что же касается жертв похищений сталкера, то их не нашли. Ни одной. Официальными источниками (в слитой переписке) было подтверждено девятнадцать случаев за несколько лет. Но были явные свидетельства того, что количество жертв сталкера замалчивается. Его появлений было зафиксировано куда больше, чем девятнадцать, и это только с фотографиями, а уж историй очевидцев так вообще были сотни. А полиция очень неохотно подключала случаи исчезновения к делу. Судя по опубликованным и слитым в сеть материалам, даже внутри полицейского департамента жертвами сталкера признавались только богатые люди типа той же Малении, либо те, чьи родственники друзья могли предоставить неоспоримые доказательства появления сталкера рядом с домом жертвы накануне исчезновения. То есть — фотографии, непротиворечивых свидетельств хоть десятка очевидцев стражам порядка было недостаточно.
Фотографии вообще были единственным вещественным доказательством существования сталкера, потому что его никогда, ни разу за годы не удалось записать на видео. Все камеры в его присутствии просто отключались.
Касательно жертв же сталкера, Эш нашла кое-что очень интересное, что отмечалось многими на форумах, но почему-то совершенно игнорировалось полицией, даже во внутренних материалах. Все жертвы были в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет, и являлись в большинстве своём симпатичными девушками. Однако был и ряд жертв-парней. Того же возраста, и что их всех объединяло, так это то, что они имели смазливые лица и субтильное телосложение. Некоторые вообще выглядели откровенно андрогинными.
Это наводило на вполне конкретные мысли о том, зачем сталкер похищает своих жертв. Гуляла по сети небеспочвенная теория о том, что сталкер — прикрытие для работающих лично на мэра похитителей, которые добывают для реальных властей двенадцатого этажа живые секс-игрушки. А яркая и одинаковая личина нужна, чтобы полиция и спецслужбы сразу знали, какие дела не стоит реально расследовать, и им не приходилось каждый раз спускать вниз команду «стоп.»
Вычислив сходства жертв подтверждённых и официальных, Эш использовала эти критерии чтобы лучше разобраться, кто из «неофициальных» жертв скорее всего реален, а кто нет. Выяснилось много интересного. Например то, что неофициальных жертв обычно записывали в пропавшие без вести, а потом частенько «находили», объявляя ими свежие изуродованные трупы. Показания родственников об отсутствии у этих трупов шрамов и родинок в нужных местах (или наоборот наличии лишних) игнорировались, а никакие медицинские анализы и экспертные заключения насчёт этих трупов за пределы полиции не выходили.
Всего Эш удалось найти информацию о как минимум сотне с лишним случаев, которые по всем признакам могли быть вполне реальными жертвами сталкера.
В общем, дело было крайне мутным, но Эш твёрдо уверилась, что сталкера кто-то очень высокопоставленный из властей зачем-то прикрывает. Кто и зачем — неясно, в теорию про работающих на мэра (или кого-то похожего уровня) похитителей Эш не верила, у власть имущих в обществе, подобном обществу двенадцатого этажа, есть куда более тонкие, лёгкие и безопасные методы добывать себе личных рабов, коли таковые им понадобятся.
Была ещё одна крайне любопытная теория насчёт сталкера. Чисто мистическая. На одном анонимном форуме ещё в первый год появления этого персонажа в городе, некто писал, что имеет «инсайдерскую» информацию. Что сталкер — то ли демон, то ли дух, и есть вполне определённый ритуал, который позволяет сталкера вызвать. Выглядело как обычный троллинг, конечно. В последствии оригинальный пост разошёлся копиями по сети, а изначально описанный ритуал несколько раз редактировали, а то и вовсе с нуля переписывали. Оригинальный пост в архиве того форума Эш вообще нашла чуть ли не случайно. Но что было интересно, если пошерстить случаи неофициальных жертв сталкера, можно было найти несколько человек, накануне похищения делившихся в соцсетях или при личном разговоре с друзьями тем, что провели тот самый ритуал. Причём те, кто ссылался на оригинальный ритуал выглядели жертвами вполне правдоподобными и подходили под все критерии.
Конечно, бежать и повторять ритуал сразу же Эш не стала. Но идея поймать сталкера «на живца» твёрдо поселилась в голове девушки. Правда сначала она планировала поговорить с агентами и порыться в сети похожим образом на предмет информации о двух других «легендах», требуемых испытанием двенадцатого этажа — «подземниках» и «серебряных призраках»
Закончив же сбор информации по сталкеру и насохраняв кучу материалов, а также сделав кучу заметок в текстовом файле, Эш выключила-таки компьютер и вместе с рассветом завалилась спать.
Завтра… Вернее, уже сегодня, её ждал разговор с блондином и зеленовлаской, а также повторное погружение в сеть. Испытание двенадцатого этажа, по сути, только начиналось, и уже грозило стать самым сложным среди всех виденных Эш испытаний Ахегаума. Но сдаваться, и тем более оставаться на этом этаже навсегда, девушка точно не собиралась. Заснула она с мыслью, что при необходимости не только «разгадает загадки», но и оторвёт лапки хоть вообще всем городским легендам двенадцатого этажа.
Глава 11
Проснулась Эш далеко за полдень. Проснулась, потянулась, приняла ванну, и уселась завтракать. Тут к ней и присоединились Жанна с Риной, для которых это был уже обед.
Девушки сидели за большим столом в одном из залов особняка, выпроводив горничных, после того как те накрыли на стол. Рина сосредоточенно ковыряла вкуснейший стейк, Жанна ленивого поглощала лёгкий салат, а Эш пила кофе, закусывая его омлетом с беконом.
— Знаешь, Эш, — сказала вдруг Жанна, — Пока ты была занята, Рина изнасиловала обеих горничных.
— И ничего я не изнасиловала! — возразила кошкодевка, чьи ушки тут же напряглись.
— Ещё как изнасиловала. Это блохастое животное закупилось дилдаками и страпонами всех возможных форм и размеров, и целый день пихала их то в одну горничную, то в другую, — сказала Жанна.
— Это объясняет, почему у девок был такой трахнутый вид, когда они приносили мне еду, — сказала Эш.
— Я думаю, блохастую надо наказать, — хитро прищурилась Жанна.
— И ничего я не блохастая! И вообще, горничные были совсем не против!
— Ага, и ты совершенно точно не приказывала им и не угрожала что пожалуешься Эш на их плохое поведение, — фыркнула Жанна.
— Это была ролевая игра!
— А если мы спросим самих горничных, что они об этом думают? — сказала Жанна.
— Если кого и надо наказывать, так это тебя, уню!
— А меня-то за что?! — воскликула Жанна.
— А кто вчера сначала отсосал дворецкому, потом прямо на кухне подставил задок повару, потом поочерёдно скакал на обоих охранниках, а потом кувыркался с водителем прямо в машине?
— Ну я, и что? Где тут повод для наказания? Вот ты бессовестно эксплуатируешь несчастных девочек, прикрываясь именем Эш, а я просто развлеклась с мужиками по обоюдному согласию.
— Это изменя! Измена! — воскликнула Рина и ударила кулачком по столу.
— Какая ещё измена? — округлила глаза Жанна.
— Измена Эш!
— Ага, а ты значит Эш с горничными не изменила…
— Неть! Горничные — девки! Шлюшки! А Эш — госпожа-доминатор! Она как мужик, хоть и без хуя! Поэтому ебать девок страпонами — не измена, а раздвигать ноги перед мужиками пока Эш не видит — измена! Воть!
Эш не выдержала и прыснула со смеху. А Жанна так и пялилась на Рину, хлопая ресницами. Жанна, конечно, многое повидала, поднявшись до пятьдесят пятого этажа, но даже несмотря на это, логические построения Рины её совершенно шокировали.
Эш же уже в голос хохотала, как от логики Рины, так и от абсурдности самой ситуации. Отсмеявшись, брюнетка сказала:
— Что на вас нашло, дурынды? Я не настолько не выспалась, чтобы не заметить полнейшую наигранность вашего срача. К чему этот цирк?
— Без тебя скучно, — сказала Рина и обиженно надула губки.
— Ладно, ситуация мне понятна, — сориентировалась наконец Эш, — Будете обе наказаны за плохое поведение. Но только когда я закончу с текущими делами.
Девушки вздохнули, и вернулись к еде. Поев, троица опят разошлась по разным углам особняка. Эш позвонила блондину-агенту «организации», чтобы узнать, как продвигается сбор нужной ей информации. Рэкос (так звали блондина) сказал, что всё практически готово, и пообещал приехать в особняк к вечеру со всеми поднятыми из архивов документами и отчётами, а также лично рассказать всё что знает о трёх городских легендах. Причём Рэкос не просто прозрачно намекнул, а прямым текстом сказал, что знает он куда больше, чем есть даже в документах организации, потому что некоторую информацию руководство предпочитает не хранить в материальной форме. Достаточно и того, что её знает очень узкий круг доверенных лиц.