авский техник-монтажник, быстренько вывинтило шланг из окровавленной головы.
Что там случилось дальше, Ройд смотреть не стал — еще немного, и его стошнило бы прямо на стекло. Резко задернув штору, сыщик посмотрел на Клара ошалелым взглядом:
— Ничего себе дела! Ты видел?
— Видел. — Клар, посмеиваясь, обошел Ройда, приподнял занавесь и глянул в окно. — О! Теперь там двое на световых мечах бьются, мужик в черном шлеме и пацан без шлема… Хорошо, между прочим, сражаются! Желаешь посмотреть?
— Хватит, нагляделся, — сухо ответил Ройд. — Дурацкие окна, и весь сказ.
— Не дурацкие, а колдовские, — со знанием дела поправил сыщика Клар. — Вероятностные. Показывают реальные ключевые моменты чужемирной истории, которые должны были произойти, но не произошли. Мне поначалу тоже жутковато было, а потом ничего, привык, даже интересно… Кот-оборотень при вселении объяснил, что да как! И почему.
— И почему же? — вяло поинтересовался Ройд, все еще борясь с тошнотой. — Случайность помешала?
— Да нет, — опуская штору на место, задумчиво ответил принц. — Какие-то высшие силы не захотели, чтобы события случились так, как они должны были случиться… Кстати, тот, в шлеме, победил: отрубил пацану руку с мечом, а после и голову ему с плеч долой! Рука в одну сторону, голова в другую, кровь из шеи фонтаном…
— Попрошу без лишних подробностей, — твердо сказал Ройд. — И вообще, нам на улицу пора, на свежий воздух. — Он быстрым шагом, не оглядываясь, вышел из номера. Вышел и остановился, с удивлением озираясь по сторонам.
Этажный коридор, пока Ройд беседовал с принцем, изменился до неузнаваемости: помимо того что он стал значительно выше и шире, пропала торцевая стена с окном-бойницей, где недавно безобразничал мохноногий недомерок, — вместо нее возникло продолжение все того же коридора. И главное — нигде не было видно лестницы, по которой сыщик поднялся на этаж, исчезла напрочь, словно ее никогда не существовало… Заметно потускнели все светильники, зато вдалеке — и слева, и справа по коридору — появились отмеченные алыми потолочными лампами перекрестки, которых прежде не наблюдалось.
— Подобное раньше было? — негромко спросил Ройд у подошедшего принца. — Случалось уже?
— Впервые вижу, — также тихо ответил Клар. — Это у них что-то новенькое! Но я ж здесь недолго, может, так и надо… может, у них перепланировка в связи с большим наплывом гостей?
— Какие, к черту, гости… Опасное место, крайне опасное, — с недовольством буркнул Ройд. — Печенкой чувствую, что-то затевается! Но что?
В запястье Ройда привычно — и совершенно неуместно здесь, в этой эпохе! — вдруг кольнул сигнал вызова, судя по изумленному восклицанию принца, его тату-инфо тоже внезапно ожило — у Клара, как и положено дворянину, татуировка была особой, невидимой, и проступала на коже лишь по необходимости или по желанию хозяина. Переглянувшись, Ройд и Клар одновременно коснулись секторов «Прием»: у обоих над вытатуированными клавишами возникло изображение молодой полуголой девицы, небольшое, черно-белое, дрожащее изображение — наверное, магосвязь находилась еще в начальной стадии разработки и была доступна, скорее всего, только колдунам.
— Общий вызов! — задорно сказала девица. — Всем участникам конвента! Этажи сведены в единое пространство, лестницы заблокированы, и до начала праздничной охоты осталось ровно пять минут. Не забудьте, что девиз нынешнего сезона: «Погаси обычника необычным способом!» Также сообщаю дополнительное условие приемной комиссии — гасить обычника в этот раз можно и нужно только в присутствии свидетелей. Погашение, даже самое экзотическое, без наличия свидетелей не засчитывается!
— Упс, — только и сказал Клар, во все глаза пялясь на полуголую девицу. — Ух ты какая!
Ройд мельком глянул на принца, — похоже, смысл произнесенного ведьмой до него пока не дошел.
— Кстати, приятная новость для участников. — Девица лихо щелкнула пальцами. — У нас сегодня два обычника! Тот, кто загасит обоих, получит двойной приз, согласно правилам. Удачной всем охоты! — Изображение свернулось в яркую точку, мигнуло и исчезло.
— Ты понял, что происходит? — Ройд похлопал Клара по плечу: принц мечтательно уставился в пространство, туда, где только что резвилась юная ведьма.
— Какая-то праздничная охота, — равнодушно ответил Клар. — Да ну ее! Ты лучше скажи, как тебе эта красотка? Понравилась?
— Тьфу на красотку, — разозлился Ройд, — нашел на кого глазеть! Да ей, может, триста лет в обед, они же, ведьмы, редко кому в истинном виде показываются… Охота за обычниками, понимаешь? Ты, я — мы и есть те самые два обычника, которых сейчас гасить будут! Убивать, скорее всего, причем необычным способом.
— С чего это вдруг? — встрепенулся Клар, вмиг позабыв о соблазнительной ведьме. — Об этом меня никто не предупреждал!
— Еще бы, — мрачно сказал Ройд, прикидывая в уме, куда бежать. — Кто ж о подобной гадости предупреждает… Подставил тебя городской колдун, что сюда рекомендовал ехать, охи подставил! Никаких магов-целителей на постоялом дворе отродясь не бывало, я уверен.
— Если увижу здесь того колдуна — убью, — зло сощурившись, пообещал Клар. — Голыми руками удавлю! Загрызу мерзавца.
— Размечтался, — горько усмехнулся Ройд. — Лучше бы нам вообще никого по пути не встретить… Клар, надо искать выход из здания.
— Ведьма сказала, что все лестницы заблокированы, — растерянно сказал принц. — Куда ж тогда?
— Да куда угодно. — Ройд надел кастет-артефакт на руку и, примеряясь к тяжести, несколько раз ударил кулаком в воздух. — Лишь бы на месте не стоять! Пошли. — Он поправил шляпу, глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду, закашлялся. — Обидно, и покурить-то напоследок не успел… — Ройд повернул вправо и почти беззвучно затрусил по коридору: к счастью, сапоги на тонкой каучуковой подошве шума практически не издавали. У принца дела обстояли похуже — летние сандалии весело щелкали по жесткому линолеуму, отсчитывая каждый его шаг, Ройд на бегу обернулся, укоризненно покачал головой, прижал палец к губам — тише! Клар, на миг остановившись, содрал сандалии с ног и побежал дальше босиком, размахивая зажатой в руке обувкой.
Вновь поступил сигнал вызова: на этот раз тату-инфо показывало их портреты — Ройда и Клара. Когда и где успели сделать съемку, Ройд не знал, скорее всего, во время беседы сыщика и принца в номере — уж слишком довольным выглядел Ройд на портрете! Наверное, именно в этот момент он присел отдохнуть, в нарушение королевского этикета… Теперь охотники знали их в лицо.
Принц, разумеется, тоже получил сообщение с картинками, Ройд, невольно прислушиваясь к высказываниям позади себя, только диву давался — откуда мальчик из королевской семьи знает столько отборных уличных выражений? Но, вспомнив, где последний год работал Клар, удивляться перестал.
Они остановились на перекрестке, алая потолочная лампа окрасила лица беглецов в нездоровый багровый цвет, словно те дешевым вином до одури накачались. Ройд осторожно выглянул за угол, осмотрел поперечный коридор: там никого не было, лишь слева, вдалеке, застыли смутные тени, то ли люди, то ли гостиничные фикусы какие… Во всяком случае, идти в ту сторону не следовало. Ройд махнул рукой принцу и, придерживая шляпу, бегом припустил через перекресток, позади раздалось частое шлепанье босых ног.
— Вон они! — надрывно донеслось слева. — Держи-хватай обычников! — Смутные тени, которые все же оказались не гостиничными фикусами, зашевелились, засуетились: пара огненных шаров, постреливая бенгальскими искрами и гоня перед собой волну горячего воздуха, полетели в сторону обычников. Ройд и принц успели миновать перекресток раньше, чем их настигли фаерболы — пронесясь мимо, огненные шары с треском взорвались, понаделав в коридорных стенах множество дымящихся отверстий.
— И это называется «погасить необычным способом»? — ехидно спросил Клар, нагоняя Ройда. — Дешевка, примитивная боевая магия!
— Это ребятки от неожиданности, — пояснил Ройд. — Погоди, скоро гораздо веселее будет! — пророчески изрек он. — Ты, однако, много не болтай, а то дыхалки не хватит.
Дальше сыщик и принц бежали молча, плечом к плечу. Впрочем, далеко бежать им все равно не пришлось — впереди алел новый перекресток, и надо было подкрасться к нему, чтобы вначале осмотреть коридоры, а не выскакивать сразу на открытое место точь-в-точь как перепуганные зайцы. К сожалению, оглядеться не получилось: из полумрака коридора, по которому неслись беглецы — но там, за перекрестком, — навстречу им с радостным гоготом вывалило с полдюжины развеселых колдунов. Нападать колдуны не спешили: взявшись за руки и приплясывая на месте, они творили какую-то совместную ворожбу, наверняка чрезвычайно мерзопакостную.
— Налево! — крикнул Ройд. — Прорвемся! — Оба свернули влево, причем Клар успел на бегу плюнуть в одну из смеющихся физиономий и, судя по ругани, попал.
Сыщик и принц не успели добежать до очередного перекрестка, хотя оставалось совсем немного, чуть-чуть, когда свершилась танцевальная волшба: позади них гулко ухнуло, пол под ногами заколыхался словно во время землетрясения, со стен кусками посыпалась штукатурка, а впереди сами по себе часто захлопали двери гостиничных номеров. Что-то ледяное, невыносимо тяжелое навалилось Ройду на плечи, у него едва ноги не подкосились… но в ту же секунду ледяная тяжесть как навалилась, так и пропала — только шляпа вдруг сползла на нос, будто по ней сзади пальцем стукнули.
— Братцы! Не может быть! — заверещал позади кто-то высоким голосом. — Вы видели, братцы? — Что там могли увидеть «братцы» и чего не могло быть, Ройд не услышал: вместе с, принцем они выбежали на очередной перекресток.
Справа и слева к ним уже мчались разномастные маги-колдуны, спешили, впопыхах толкая друг дружку, торопливо размахивая руками и бормоча заклинания, а позади нагоняли танцующие чародеи и примкнувшие к ним фаербольщики-огнеметчики. Оставалось одно — нестись вперед без оглядки, «что есть сил… Ройд и Клар наддали ходу, враз очутившись в ледяном, насквозь промороженном коридоре: бежать босиком по утоптанному снегу конечно же было для принца удовольствием малоприятным, но куда деваться, когда за тобой гонится целая орава колдунов-охотников…