е свои жизненные силы и впал в кретиническое состояние…
— Ыва! — грозно рыкнул за столом архимаг Парфен. — Секретарь испуганно оглянулся, поежился, Лила выгнала очередную шаровую молнию в окно, где та и зависла в безветрии, не взрываясь, но ослепительно сияя дополнительным уличным светильником.
— И что? — напомнил колдуну Ройд.
— И если вам все же необходима помощь магатора, то… Короче, вы должны съездить в некое тайное место и привезти одну чудесную вещицу, которая вернет архимага в нормальное состояние.
— Во-первых, почему туда должны ехать мы, а не вы? — вежливо полюбопытствовал сыщик, глядя секретарю в глаза. — И, во-вторых, что это за «одна чудесная вещица»?
— Дело в том, что… э-э… тайное место защищено магически, — колдун-секретарь отвел взгляд в сторону, — эдакой, знаете ли, особой магией… весьма особой! Очень-очень сильно защищено. Ни мне, ни даже магатору туда доступа нет.
— Вы думаете, что мы сможем пройти там, где и высшим чародеям нет ходу? — усомнился Ройд. — Вряд ли!
— Сможете, — уверенно сказал колдун-секретарь, — у вас же есть отражатель!
Последнее слово было произнесено с таким уважением, что сыщик невольно потрогал шляпу — на месте ли. Отражатель, грязный, заскорузлый и местами помятый, никуда не пропал, только на макушку съехал, Ройд поправил шляпу, достал из кармана сигареты и спички, закурил.
— Неужто у вас самих ни одного отражателя не нашлось? — выпустив струйку дыма, заметил сыщик. — Странно, честное слово.
— Представьте себе. — Колдун-секретарь помахал перед лицом ладонью, отгоняя дым. — Отражатели — они именные, у другого владельца нипочем не заработают… Так говорится в легендах. Я лично впервые вижу настоящий отражатель! Поверьте, если б хоть у кого-нибудь из магов был этот артефакт, то он давным-давно им бы воспользовался, чтоб проникнуть в Цита… гм-гм… в тайное место. — Ройд сделал вид, что оговорки не заметил. — Теперь о том, что вам нужно забрать оттуда. — Колдун-секретарь потер лоб, собираясь с мыслями. — Значит, так. Там, в тайном месте, много чего есть… всякого разного, непонятного. Но вы лучше ничего не трогайте, ни к чему не прикасайтесь! Ищите Важу Многоликую. Как ее найдете, берите и возвращайтесь сюда.
— Кого? — Ройд чуть сигарету не уронил. — Лажу? Я не ослышался — Многоликая Лажа? Это как?
— Важа, — по слогам повторил секретарь. — Это… м-м… нечто неопределенное, да. Каждый видит ее по-своему, для каждого у нее заготовлен собственный образ… потому-то и необходимо, чтобы Важу искали несколько человек. Для сравнения впечатлений. Если в одном и том же предмете они увидят вовсе разное, значит, это и есть Важа.
— А она неопасная? — робко подала голос Лила. — Вдруг эта странная Важа нас съест? Или укусит…
— Погоди-ка. — Сыщик повернулся к девушке. — Ты что, хочешь пойти с нами?
— Ну да! — Лила с надеждой посмотрела на Ройда. — Не собираюсь я одна здесь оставаться, вот еще! Круглосуточно отгонять от магатора шаровые молнии, брр… Пусть колдун-лекарь этим занимается! Нет, я лучше с вами. Если, конечно, вы, мастер Ройд, не против.
— Не «вы», а «ты», — в который раз напомнил девушке сыщик. — Я-то не против, разумеется… Учти, путешествие может быть опасным!
— Но не опаснее гнева моей наставницы, — фыркнула Лила.
— Возможно, — кротко согласился Ройд. — Договорились.
Сыщик вернулся к разговору с секретарем:
— Действительно, а какие меры предосторожности необходимы для того, чтобы взять ту Важу?
— Никакие, — быстро сказал колдун-секретарь. — Ровным счетом никакие! Берете и уходите. И едете сюда.
— На чем «едете»? — Ройд уже знал ответ, и секретарь не подвел:
— На моей умной самоходке, разумеется. Она вас обратно привезет, когда дело будет сделано, — я ее уже настроил на возвращение к замку мага-тора… Нажмете кнопку «Домой», и все.
— А к тайному месту как доехать? — спросил молчавший до этого Клар, угрюмо спросил, глядя на секретаря исподлобья. — Адрес есть?
— Разумеется. — Колдун-секретарь расстегнул мантию — на секретаре, как оказалось, был еще и легкий серый костюм — и принялся суетливо шарить по многочисленным карманам, бормоча: — Куда ж я ее подевал? — наконец вынул из нагрудного кармана белую, похожую на визитку карточку, протянул ее Ройду. — Здесь указан маршрутный код, — пояснил секретарь. — Набираете его на пульте управления самоходки, даете подтверждение, и она везет вас куда надо. Просто, все очень просто!
— Надеюсь. — Ройд не глядя сунул карточку в карман пиджака. — Тогда мы пойдем… А далеко ли ехать? И как выглядит вход в то тайное место, чтобы ненароком не ошибиться?
— Э-э… затрудняюсь ответить, — замялся колдун-секретарь. — Не проверял. А тех немногих, кто туда отправлялся, больше никто не видел. И потому рассказать, где находится тайное место, как оно выглядит и сколько до него ехать, увы, некому.
— Спасибо, утешил, — мрачно сказал Ройд. — Благодетель…
— Ройд, погоди, — остановил его принц. — Мне, например, сначала кое-куда сходить надо. Столько времени здесь безвыходно бумажками машем, не ели, не пили… В туалет ни разу не вышли!
— И мне тоже надо, — подхватила Лила, — я не железная.
— В самоходке туалет имеется, — услужливо подсказал колдун-секретарь. — И на перроне, где она стоит, тоже есть. А вот еды нету, не предусмотрено…
— Своя в наличии. — Ройд постучал ногой по сумке. — Не помрем с голоду!
— Вот и славно, вот и чудно, — обрадовался секретарь, — счастливого пути! — Он торопливо подошел к дальней янтарной стене, поводил по ней ладонью — то ли нажал что-то, то ли повернул, — часть стены выступила вперед и отъехала в сторону, явив народу освещенную дежурным светильником кабину лифта.
— Пошли. — Ройд подхватил сумку, вошел в кабину, Клар и Лила последовали за ним. — Смотри магатора не угробь, — предупредил из лифта сыщик. — Молнии отгоняй, а то взорвется! — И нажал вторую, нижнюю кнопку на щитке управления. Стена вернулась на место, за ней тихонько загудело — лифт поехал вниз, к перрону скоростной подземной дороги.
— Ыва? — задал малопонятный вопрос архимаг, опуская взгляд на колдуна-секретаря. Вылетевший изо рта огненный шарик маг-реставратор раздраженно отогнал ладонью как надоедливую муху.
— Ыва, великий магатор, — почтительно кланяясь, подтвердил секретарь. — Ой, простите… Уехали они, уехали!
Магатор, кряхтя, слез с дубового стула-трона, подошел к окну и, высунувшись в него по пояс, громово рыгнул: звездное небо над замком полыхнуло яркой зарницей и вновь стало темным, ночным.
— Ты того, — отходя от окна и стряхивая с бороды крупные искры, проскрипел магатор, — это, вино давай! У меня, понимаешь, вся глотка организма пересохла… — Секретарь мигом достал из баула с медицинским крестом объемистую бутыль, подал ее архимагу. Магатор вырвал пробку зубами и надолго приник к горлышку — вино текло по его бороде, халату, но архимагу сейчас было не до хороших манер. Впрочем, как и всегда.
— Сухое белое, — подобострастно доложил колдун-секретарь. — Как приказали-с! Из личных запасов-с.
— Дык, — на миг оторвавшись от бутыли, одобрил вино магатор. — Хвалю! — Он допил оставшееся и размашисто швырнул пустую бутыль в окно. — Уф… — Архимаг вяло махнул рукой в сторону окна: — Закрой, сквозняком надоело! — Он уселся за стол, вальяжно оглаживая сырую бороду, секретарь расторопно кинулся выполнять приказ. — Значит, так, — отдышавшись, изрек магатор. — Бери лист для бумаги, ручку чернильного писания и составляй опись протокола: сейчас всех поштучно награждать буду!
Колдун-секретарь замер в ожидании.
— Эту, как ее… Мамми Ку за внедрение своевременного шпионского сообщения о намерениях обычников, повысить в ранге на три… нет, на две позиции. — Магатор поскреб в бороде, вытащил оттуда синюю искру и с неудовольствием раздавил ее. — Она там чего, мечтала о подземной дороге туда-сюда красоваться? Пущай, дозволяю. Но самоходку нехай за свои деньги монет покупает! Теперь ты — молодец, постарался! Ценю. Пиши буквами: за удачный пеленг корабля с наглыми обычниками и оперативненький докладик мне о том… мнэ-э… а особенно — за знатное вино из бутыли, объявляю на тебя благодарность с приближением к моим секретным делам. Будешь, стало быть, личным помощником с соответствующим окладом по моему текущему настроению. Записал?
— Записал. — Колдун-секретарь помахал листом, высушивая чернила. — А надо ли вносить в протокол, что ловчую тучу создали вы? И для чего создали, почему — вносить? А про нарочно съеденную молнию надо ли?
— Ты дурак или зачем? — добродушно спросил магатор. — Ты еще про Важу Многоликую в официальном документе громкими словами нарисуй, умник… Все, свободен. — Магатор встал, покачнулся. — Желаю баиньки, — возвестил он. — Пойду-ка я в опочивальню, помощничек, а то вино у тебя шибко соответствующее… — Архимаг направился к двери, позевывая и сонно бормоча на ходу: — Не забыть бы восстановить защиту замка… Да и беглых должников отловить надо… Ыва! То есть завтра, все завтра.
— А я? — неуверенно спросил колдун-секретарь. — Как же я, магатор?
— Запрешь входные двери, наведешь порядок в замке, приготовишь мне на утро завтрак, а после можешь где-нибудь прикорнуть, — милостиво дозволил магатор и вышел из кабинета.
Небольшой зал ожидания с перроном, утопленный в стену туннеля, в отличие от магаторова жилища, роскошью не блистал. Это была голая бетонная площадка без наружного ограждения, с единственным пыльным светильником над двумя дверями, одна из которых — с кодовым замком — закрывала шахту лифта, а на второй висела жестяная табличка с нечетким, облупившимся от времени изображением: то ли два нуля, то ли математический символ бесконечности.
Лила нырнула за дверь с табличкой, заперлась, Клар в ожидании своей очереди с независимым видом принялся разгуливать по площадке. Мол, не очень-то и хочется… Ройд, успевший отметиться в зеркальном туалете, никакого интереса к математической комнатке не проявил, поставив на площадку сумку с продуктами, сыщик внимательно осмотрелся — колдовскую подземную дорогу он видел впервые.