Перед площадкой, зависнув в воздухе над идеально ровным асфальтовым покрытием (Ройд специально присел и заглянул за край перрона действительно, висит, не падает!), находилась бесколесная самоходка, явно из дорогих, навороченных моделей: здоровенная, обтекаемая, черного цвета и с одной общей дверцей, расположенной ближе к месту водителя. Как выглядел салон, Ройд не увидел — тонированные стекла не позволили.
Влево и вправо от самоходки тянулся широкий, словно городская магистраль, туннель, нечастые потолочные фонари убегали бесконечной цепочкой в никуда, постепенно тускнея и исчезая в темноте. Было очень, очень тихо, как и положено в подземелье. Ройду туннель не понравился, слишком уж напоминал один фамильный склеп, в котором он однажды просидел в засаде более суток.
Однако скоростная магистраль была не столь безжизненна, как вначале показалось сыщику: издалека, слева, возник нарастающий гул — через пару секунд мимо площадки на бешеной скорости промчалось нечто темное, громоздкое, промчалось и исчезло. Сильный порыв ветра чуть не сорвал шляпу с головы Ройда, он едва успел прихватить ее за поля, черная самоходка тяжело закачалась, точно баркас на волнах. И вновь стало тихо, спокойно.
Позади Ройда громко щелкнул замок отпираемой двери, потом вновь щелкнул, уже закрываясь, — похоже, Клар дождался своей очереди.
Лила подошла к сыщику, стала рядом. Потом присела на корточки, осторожно, чтобы не свалиться, заглянула за край перрона, вздохнула изумленно:
— Надо же! У самоходки колес нет… Обалдеть!
— Эт точно, — согласился с ней Ройд. — Какое-то хитрое транспортное колдовство, не иначе. Впрочем, это не важно! Главное, чтобы ездила шустро. — Он взялся за ручку дверцы, потянул ее на себя, но дверца почему-то не открылась, то ли заперта была, то ли заговорена от воров… — Странно. — Ройд в растерянности поскреб щеку, заодно убедился, что ему пора бриться. — Чего-то я не понимаю… Не открывается! Что ж теперь, опять этому вруну секретарю звонить? Честно говоря, не хочется.
— А ты не на себя, ты вбок потяни, — посоветовала Лила. — Может, она и откроется! У нас в пансионате коридоры узкие и все двери откатные, чтобы коридор не перегораживать… А почему секретарь врун?
— Потому что потому. Гм, попробую. — Ройд с силой потянул дверцу вбок: та, с шелестом выдвинувшись из пазов, мягко отъехала в сторону, открывая вход в неярко освещенный салон умной самоходки. — Ты гляди, и впрямь, — удивился сыщик, — экий я недогадливый. — Захватив продуктовую сумку, Ройд влез в салон колдовской машины, Лила, с опаской поглядывая на глубокую щель между перроном и самоходкой, последовала за ним.
В салоне было просторно и вполне уютно: кожаное кресло водителя перед пультом управления, вдоль стенок пара диванчиков с невысокими спинками и скомканными ремнями безопасности на сиденьях, а в самом конце салона — обещанный магом-секретарем туалет, крохотная кабинка, почти не закрывающая заднее обзорное стекло.
Ройд поставил сумку на диванчик и влез в водительское кресло.
На пульте управления, длинном и узком, сияли разноцветные кнопки, первым делом в глаза бросался желтый ряд с цифрами от единицы до нуля, справа, чуть в стороне от желтого ряда, находились зеленая и красная клавиши с надписями «Подтверждение» и «Сброс» соответственно. А ниже тех клавиш, защищенная стеклянной крышечкой, фиолетово тлела большая кнопка с надписью «Домой».
— Удобно, — оценил Ройд, проверки ради открыв и закрыв крышечку. — Надрался, предположим, где-нибудь в хлам, а домой возвращаться-то надо! Заранее ввел свой адрес, нажал после — и готово… Гм, а это что такое? — Сыщик заглянул под пульт управления.
На прозрачной перегородке, закрывающей низ пульта, алела предупредительная надпись: «Ручное управление. Использовать только в экстренных ситуациях!» За перегородкой виднелись руль, укрепленный на выдвижной колонке, и несколько педалей.
— Надеюсь, ручным управлением нам пользоваться не придется, — сказал Ройд. — Не люблю экстренных ситуаций! — Он полез в карман за карточкой с маршрутным кодом.
На площадке хлопнула дверь, раздался вопль: «Погодите!» — и частый стук подошв — это принц Кларентий, на бегу подтягивая брюки, мчался к самоходке.
— Эй! — с силой захлопнув за собой дверцу, обиженно воскликнул Клар. — Вы что, без меня решили уехать?
— Типа того, — невозмутимо подтвердил Ройд. — Собирались, ага. И то, сколько можно тебя ждать? — Лила, сидевшая на диванчике в обнимку со вкусно пахнущей сумкой, засмеялась.
— Да ну вас, — махнул рукой принц. — Шугника… Ух ты, какой пульт, класс! Ройд, дай мне порулить самоходкой, а? Очень прошу, будь человеком!
— Запросто. — Ройд вылез из кресла. — Рули! То есть вводи код, дело нехитрое… Доверяю. На. — Сыщик протянул карточку Клару, пересел на диванчик напротив Лилы и подмигнул ей: — А пока наш замечательный водитель разбирается со сложным управлением, не поужинать ли нам? Самое время, думаю. — Лила кивнула и начала потрошить сумку с едой.
— Значит, так, — объявил Клар, набирая на желтом ряду кнопок нужное число и внимательно сверяясь с написанным на карточке. — Всем пристегнуть ремни! Едем по маршруту шестьдесят восемь ноль девять! Пуск! — И он надавил кнопку «Подтверждение».
Вместо того чтобы сорваться с места в карьер — вдавливая ускорением водителя в кресло и конечно же роняя не пристегнутых пассажиров с боковых диванчиков, — в салоне раздался вкрадчивый, совершенно бесполый голос:
— Уважаемые господа пассажиры! Вас приветствует магопилот самодвижущегося экипажа модели «Турбо-600». Просьба подтвердить ваше право на использование данной модели, громко и внятно произнеся фразу-пароль. Новая фраза-пароль была установлена два часа тридцать четыре минуты тому назад. Вам дается ровно три минуты и неограниченное количество попыток. В случае неверного ответа вы будете уничтожены отравляющим газом, согласно закону о воровстве самодвижущихся устройств повышенной комфортности. Предупреждаю, что дверь и информационные каналы магической связи временно заблокированы. С уважением, ваш дружественный магопилот. — Далее послышалось негромкое мерное тиканье: время пошло.
— One! — Ройд выронил надкушенный пирожок и уставился на Лилу, словно это именно она произнесла столь неожиданную речь. Чревовещательно.
— Ответ неверный, — любезно сообщил голос.
— Мы так не договаривались! — крикнул принц, со всей силы врезав кулаком по пульту управления.
— Ответ неверный, — раздалось в салоне. — Попрошу впредь не производить каких-либо разрушительных для самодвижущегося устройства повышенной комфортности действий и вести себя корректно.
— Чертов секретарь! — Ройд заскользил пальцем по секторам тату-инфо, набирая номер «чертова» секретаря, но связи действительно не было…
— Магатор! — воскликнула Лила. — Архимаг!
— Ответ неверный, — доложил голос.
— Маг Парфен, — предложил Клар. — Маг-секретарь, сволочь такая!
— Ответ неверный…
Лила, хищно сузив глаза, резко поднялась с места:
— Клар, вылезай, я сейчас по этой говорилке так ногой врежу, мигом болтать перестанет! Навсегда.
— Стой! — Ройд ухватил девушку за руку. — Не сметь врезать! Нас же предупредили! Не хватало еще, чтобы магопилот нам отравляющего газу за твой пинок дал нюхнуть… Тихо! Дайте подумать. — Лила неохотно села на место, Клар, повернувшись в кресле, с надеждой уставился на сыщика.
Часы продолжали тикать…
— Секретарь попросту забыл сообщить нам этот новый пароль, — быстро заговорил Ройд. — Для него это настолько рутинное дело, что оно как бы само собой подразумевается… Пароль был установлен несколько часов тому назад, когда маг-секретарь прибыл сюда, к магатору… Секретарь знал, что мы поедем искать ту Важу — почему, объясню позже, — и наверняка ввел фразу, которую мы должны обязательно знать… Ага, вот оно! Пароль — Важа Многоликая!
— Ответ неверный, — проинформировал голос.
— Ишь ты! — Ройд сдвинул шляпу на затылок, потер вспотевший лоб. — Тогда это должно быть нечто общеупотребительное у магов! Что-то такое, что-то… мм… — Ройд пощелкал пальцами, вспоминая. — Вертится же в голове! Ну-ка…
— Две минуты, — напомнил голос.
— Заткнись! — рявкнул Клар.
— Ответ не…
— Вспомнил! — Сыщик ткнул пальцем в сторону пульта управления. — Обычники!
— Ответ верен на пятьдесят процентов, — подтвердил голос.
— Голимые обычники, — поспешно уточнил Ройд.
— Ответ принят. — Самоходка, набирая скорость, рванула с места, и Ройд едва не свалился с диванчика.
— Вот же… — Клар, со злости позабыв о присутствии Лилы, выдал настолько забористое ругательство, что у сыщика враз полегчало на душе. Впрочем, Лила гневной тирадой ничуть не возмутилась, даже кивнула одобрительно. А магопилот вообще никак не прореагировал — ему было все равно. — Вернемся, — помолчав, сказал Клар, — морду этому секретарю набью. Обязательно!
— А мы тебе в том поможем. Ладно, хватит злиться, а то аппетит пропадает, — посоветовал Ройд. — Лучше иди к нам, поужинаем. Тут кроме пирожков много чего имеется! Пиво, например. Хочешь пива?
— Хочу, — буркнул Клар и вылез из водительского кресла.
Глава 9Седьмое правило сыщика: ври убедительно!
Самоходка шла на большой, непривычной для Ройда скорости — ровно шла, едва заметно кренясь на плавных поворотах и слегка притормаживая перед нечастыми развилками. Вообще-то скорость практически не ощущалась, если, конечно, не смотреть через лобовое стекло на туннельные светильники, от слитного мерцания которых у неподготовленного человека могла закружиться голова.
Изредка то с одной, то с другой стороны самоходки неожиданными вспышками света проносились неведомые Ройду платформы-остановки — быстро проносились, сыщик не успевал даже разглядеть, есть ли кто на перроне. Тонированные стекла смягчали резкость перехода от темноты к свету, и вскоре Ройд перестал обращать внимание на те вспышки… Тем более что сели ужинать.