— Попробую, — без особой уверенности в голосе пообещал принц. — Даже и не знаю, какое заклинание применить… и руки не действуют, сложно без рук колдовать-то.
— А никто и не обещал, что будет легко, — утешил его сыщик. — Дерзай, колдучий ты наш! Только осторожно, не торопясь.
Клар в ответ лишь хмыкнул неопределенно. Мол, и сам знаю, не маленький.
— Ой, мамочки, — совсем не вовремя запричитала Лила, — вот теперь меня наставница точно убьет! Кольцо потеряла, задание не выполнила… Со свету сживет!
— Тихо ты, — цыкнул на нее Ройд. — Нашла время страдать, чесслово! Видишь, Клар думает.
— Не вижу, — огрызнулась девушка, — у меня голова не поворачивается. И вообще, мне уже все равно, потому что наставница…
— Да плюнь ты на нее, — раздраженно посоветовал Ройд. — Что тебе до той тетки с ее любовными заботами? Не возвращайся к ней и живи сама по себе, вот же проблему на пустом месте придумала!
— Как это — не возвращайся? — оторопела Лила. — А что наставница обо мне подумает, что скажет? Я обещала! Я должна!
— Эк она тебе мозги набекрень свернула, — непритворно огорчился сыщик. — Никакой самостоятельности!.. Ну подумает, что ты геройски погибла в пути, выполняя ее ответственное поручение. Тебя устраивает подобный вариант?
— А если она заподозрит, что я за ее же деньги настроила у магатора талисман любви и решила воспользоваться им сама? — продолжала гнуть свою линию девушка. — Или того хуже — продала кольцо! Нечестный поступок совершила.
— Слушай, а какая тебе, собственно, разница, что подумает-заподозрит твоя наставница? — удивился сыщик. — Кольца-то все равно нету… Неужели ты собираешься всю жизнь за ее юбку держаться?
— Наставница в брюках ходит, — мрачно возразила Лила. — В спортивных.
— Ладно, не за юбку, — согласился Ройд, — за брючину, на четвереньках и вприпрыжку, ага.
Лила фыркнула и, не удержавшись, рассмеялась.
— Уже лучше, — заметил сыщик. — Молодец.
Клар откашлялся, Ройд и Лила замолкли в ожидании. Принц вздохнул и начал произносить заклинание — длинное, сложное, отчего Ройд сразу засомневался в его результативности. Так оно и случилось: последствия оказались совсем никудышными… Нет, само заклинание сработало, но вовсе не так, как нужно: огненная решетка приобрела насыщенный зеленый цвет и стала заметно горячее — от нее теперь веяло по-настоящему нестерпимым жаром.
— Эй-эй, — испуганно закричал а Лила, — поосторожнее! Ты же нас заживо испечешь!
— На радость местным охранникам-людоедам, фирменный шашлык из подлых диверсантов. На косточках, — пошутил Ройд, хотя ему было не до шуток — по лицу, быстро высыхая, стекал пот, а брови, кажется, уже начинали дымиться.
— Не сработало, — сообщил Клар очевидное.
— Мы заметили, — как можно спокойнее ответил сыщик. — Ты, главное, сосредоточься и вспомни слабое заклинание! Не надо сложностей, не надо мощности — простенькое, совсем простенькое заклинаньице нужно! Ученическое, элементарное.
— Да знаю я! — с досадой отозвался принц. — Но оно как-то само собой получилось… Ладно. Сейчас. — Клар вновь произнес что-то непонятное, но на этот раз короткое: зеленые лучи, внезапно сорвавшись с мест, поплыли по клей-камере, словно обретя самостоятельность и ничуть не завися от испускавших их светильников.
— Однако, — только и сказал Ройд, переведя дух. — Чудны дела твои, гражданин ахтимаг! И что это было? Для чего заклинание?
— Чтобы собрать вместе летящие паутинки, — пояснил Клар. — Осенние. Для весенних оно с другой интонацией читается.
— Обалдеть, — проворчал сыщик, наблюдая за неспешным и хаотичным движением лучей по камере, — какой только ерундой маги не занимаются! Впрочем, меня оно устраивает, — поспешно добавил он, когда один из лучей легко разрезал стойку с лежащими на ней предметами. — Авось испортит всю эту технику…
Слова Ройда оказались пророческими: из стойки повалил черный дым, внутри нее что-то громко затрещало, и в тот же миг лучи пропали. А заодно исчезла тяжесть, прижимавшая троицу к стене.
— Свобода! — провозгласил Ройд. — Бежим! — Он сделал шаг и едва не упал: затекшие ноги стали ватными, непослушными. Да и то, почти час без малейшего движения простоять! Испытание серьезное, не каждый после него не то что бегать — ходить сможет…
— Надо же, я упала, — со смехом доложила Лила. — Забавно!
— Клар, помоги Лиле, — приказал Ройд, — а я покуда вещички соберу. — Покачиваясь, медленно — шаг за шагом на подгибающихся ногах — он направился к стойке. Первым делом сыщик нахлобучил на голову любимую шляпу-отражатель, а уж после рассовал по карманам остальное, вынутое охранниками при обыске.
— Все, мы оклемались, — громко сказал позади Ройда принц, — можно удирать. Запросто!
— Руки убери, — возмущенно потребовала Лила, — я уже сама ходить могу. Нечего тут!
— А вдруг ты снова упадешь? — озабоченно пробормотал Клар. Их голоса стихли, перейдя в быстрый шепот, Ройд понимающе улыбнулся. Но оборачиваться и вникать в разговор не стал, пускай себе разбираются!
— Клар, иди сюда, — чуть погодя позвал сыщик, надев под рубаху пояс-кошелек и застегивая пиджак. — Хочешь пистоль? — Шепот резко оборвался.
— Конечно, хочу! — обрадовано воскликнул Клар, мгновенно возникнув возле стойки. — Боевое оружие, класс!
— Тогда длинный будет моим, а этот — твоим. — Ройд протянул Клару укороченный пистольный арбалет: луч, разрезав стойку, заодно оттяпал половину ствола — ровно и гладко, словно алмазная пилка гнома-оружейника.
— И как им пользоваться? — заглядывая Ройду через плечо, спросила Лила. — Я на всякий случай интересуюсь, может, и мне такая штуковина по пути достанется — в качестве трофея.
— Не думаю, чтобы конструкция данного пистоля сильно отличалась от известных мне моделей, — пробормотал Ройд, внимательно осмотрев пистоль-арбалет. — Здесь, в этом времени, вообще многое точь-в-точь как в нашем. Даже мое стандартное тату-инфо, оказывается, военная разработка двадцативековой давности, кто бы мог подумать!.. Значит, так, — сыщик указал пальцем, — этот рычажок называется «предохранитель». Если его переставить сюда, — Ройд щелкнул рычажком, — то оружие будет готово к выстрелу. А это называется «затвор». — Сыщик передернул торчащую сбоку железную ручку. — Готово! Патрон в стволе, теперь можно стрелять. Клар, учти — в пистоле обычно семь-восемь зарядов, потому не увлекайся, экономь боезапас, — предупредил Ройд, глядя, как принц ловко повторил все его движения, заряжая свой пистоль-обрез.
— Получается, что они, Чугун и Малой, с незаряженным оружием нас сторожили? — изумилась Лила. — Да еще поставленным на этот, как его… на предохранитель?
— Получается, — кивнул Ройд. — Наверное, мы для Грона слишком ценные арестованные. Поди, не каждый день они шпионов прям в самом Центре отлавливают! Вот и запретил охранникам оружие заряжать, чтоб не застрелили кого ненароком. Опять же расходный живой материал для экспериментов нужен… Для морозильной «Ежедавильни». — Ройд подошел к двери, обернулся, прижал палец к губам. Потом медленно-медленно приоткрыл ее, подождал немного, выглянул в проход. Махнул рукой — пошли! — и бесшумно выскользнул из клей-камеры, Клар и Лила, переглянувшись, на цыпочках поспешили за Ройдом.
За дверью был тусклый, слабоосвещенный коридор, в конце которого виднелась бетонная, как в типовом многоэтажном дворце, лестница с перилами, ведущая на другие этажи. Еще в коридоре имелись двери — что находилось за ними, Ройд не знал и знать не желал: более всего сыщика интересовала лестница. Вернее, на каком они нынче этаже и куда надо идти по той лестнице — вверх или вниз? И где находится выход из центра.
Беглецы крадучись пошли к лестничной площадке. Проходя мимо одной из дверей, Ройд услышал за ней приглушенную возню и злорадно усмехнулся, Клар, на секунду остановившись у той двери, показал ей неприличный жест и потрусил дальше. Лила же на услышанное никак не отреагировала: она была в предвкушении возможной потасовки и нисколько не интересовалась амурными делами охранников. Хотя, конечно, можно было бы попробовать отобрать кольцо, чтобы потом вернуться с ним к наставнице, но слова Ройда крепко запали ей в душу — слова о самостоятельности. И Лила про себя послала то кольцо куда подальше.
На лестничной площадке, как Ройд и надеялся, обнаружилась табличка с номером этажа, а рядом с ней подробная инструкция на случай пожара. Этаж назывался «Уровень пятый», что сыщику ровным счетом ничего не объясняло, мало ли на каком уровне находится выход из центра! Зато пожарная инструкция оказалась настоящим кладом для возможных террористов и шпионов — на ней был подробно нарисован план эвакуации, выход из центра располагался на третьем уровне, неподалеку от самой лестницы.
— Гляньте, что здесь написано, — развеселился Клар, — обалдеть! — Он подчеркнул ногтем нижнюю строчку. Ройд окинул список беглым взглядом: выносить сейфы в первую очередь… конвоировать или же, при неимении такой возможности, расстреливать заключенных на месте во избежание побега… тушить огонь подручными средствами… и прочие инструкционные бла-бла-бла, которые никто и никогда не станет выполнять, случись пожар на самом деле. За исключением расстрела, разумеется.
В самом низу списка чернела жирная строка: «Во время иных стихийных бедствий пользоваться лестницей категорически запрещается!»
— Правильно, — одобрил прочитанное Ройд. — Нечего по пустякам казенную собственность ногами топтать! Пожар — дело серьезное, ответственное, того и гляди, секретную документацию уничтожит. А наводнение или землетрясение, оно для бумажек не страшно, можно не суетиться, рано или поздно само пройдет… — Сыщик заглянул в лестничный пролет, прислушался. — Пошли, — скомандовал он, и тройка беглецов припустила вниз по ступенькам.
На четвертом уровне никого не было: пустой коридор заканчивался стеклянной матовой дверью, на которой, как на экране в театре марионеток, мелькали тени людей — то четко очерченные и темные, то расплывчатые и серые. Лила вопросительно посмотрела на Ройда, тот отрицательно покачал головой, и они продолжили спуск.