— Ни фига себе, — сказал потрясенный Клар, — круто! Фаербольный самострел, надо же…
— Очень плохо, — с кислым видом произнес Ройд. — Что за дурацкое оружие! Ни шуму, ни дыму… Дрянь оружие! Для нашей задачи вовсе не подходящее. Ладно, деваться некуда — ну-ка пальни теперь пару раз в дверь и убери пистоль, а то охранники заметят.
Принц немедленно и с удовольствием выполнил приказание сыщика, от усердия сделав не два, а три выстрела. После чего, стараясь не обжечься об ствол, спрятал обрез за спиной.
— Береги патроны, — напомнил Ройд и, став напротив двери, принялся ждать, обмахиваясь шляпой: от раскаленной дверной плиты тянуло ровным жаром, точь-в-точь как от железной печи крематория, где Ройду однажды довелось побывать. Ожидать долго не пришлось — дверь, скрипя и заедая от перегрева, уехала в глубь тамбура и откатилась в сторону, застряв на полпути: двое краснорожих., распаренных жарой охранников вывалились из узкого дверного проема, держа наготове оружие и жадно глотая прохладный воздух. — Туда! — надрывно крикнул сыщик, указывая рукой в сторону пожарного выхода. — Они побежали туда! — Охранники, тяжело дыша, с очумелым видом уставились на Ройда, не в силах вымолвить ни слова.
— Кто побежал, зачем? Что случилось? — малость отдышавшись, вразнобой забеспокоились охранники. — Да ты сам кто таков, а?
— Чугун и Малой повздорили, — не давая охранникам опомниться, возбужденно затараторил сыщик. — Стрелять начали, прямо здесь! Чугун три заряда в дверь вломил, промахнулся… А Малой от него бегом! А Чугун за ним! Скорей, а то убьют друг друга! — Ройд опять махнул рукой в сторону пожарного выхода. Как сыщик и предполагал, охранники — ошалевшие от жары и неожиданного сообщения — сразу переключились на более важную проблему, тут же забыв о необходимости выяснить, кто такой этот тип в шляпе, а заодно и о том, откуда, собственно, он знает Чугуна и Малого.
— Ну все, — передернув затвор пистоля, с ненавистью сказал один из охранников, — достал меня этот Чугун, сволочь! Опять, пля, разборки со стрельбой устроил. За мной! — И он припустил в указанную Ройдом сторону.
— Эй-эй! — всполошился его напарник. — А дверь?
— Остынет — сама закроется, — на бегу крикнул охранник. — Я сейчас смену вызову, по тату-коду войдут… Да не стой ты, бестолочь! Там Малого кончают. — Второй охранник, в нерешительности потоптавшись на месте, все же отправился следом за убежавшим партнером, но трусцой, неохотно. Видимо, бедняга Малой не состоял в числе его друзей.
Ройд помахал им вослед шляпой.
— А теперь… — начал было сыщик, но в этот момент с искусственных небес раздался громовой голос, Ройд и его спутники невольно уставились в далекий пасмурный потолок.
— Внимание! — возвестил небесный глас. — Из камеры заключения только что совершен дерзкий побег! Всем оставаться на рабочих местах соответственно утвержденному положению по нештатным ситуациям… Служба безопасности держит происходящее под контролем! Все сотрудники центра обязаны немедленно докладывать о любых замеченных на территории комплекса подозрительных личностях. Будьте осторожны, преступники вооружены! Приметы сбежавших…
— Наконец-то очнулись, поздравляю, — усмехнулся Ройд. — Долго же наши охраннички миловались-любовались… А ну бегом в тамбур, а то сейчас закроется! — Он подтолкнул Клара и Лилу к остывающей двери. — Нечего приметы беглецов слушать, в зеркало, что ли, никогда не гляделись? — Троица забежала в тамбур, и вовремя, дверь, поскрипывая, стронулась с места и медленно вернулась в исходное положение — закрылась. Последнее, что увидел Ройд, это как в покинутом им зале начинается паника и как белохалатники в массовом порядке исчезают с рабочих мест. Соответственно утвержденному положению по нештатным ситуациям, несомненно…
В тамбуре было жарко. Помещение успело несколько проветриться, но все же до сих пор напоминало сухую парилку — хоть раздевайся и, надев вязаную шапочку, приступай к оздоровительным процедурам. Сыщик кинулся к следующей двери, надавил кнопку: дверная плита неторопливо сместилась внутрь тамбура, поехала в сторону — еще немного, и они будут на свободе…
— Ройд, погоди, — воскликнула Лила, — мои вещи! — Она бросилась к металлическому шкафу с ячейками. — Я сейчас, я быстренько! — Девушка принялась спешно хлопать незапертыми дверцами, разыскивая свой рюкзачок.
— Скорее, — взмолился Ройд. — Вот-вот смена заявится, арестуют ведь по новой! Черт, да плюнь ты на свой рюкзак, новый купим!
— Фиг им, а не арест. — Клар в азарте поднял обрез, прицелился в дверь. — Заварю сейчас все подряд, хрен откроют! — И, не дожидаясь ответа сыщика, начал стрелять. Огненные шарики впивались в дверные стыки один за другим, плюясь кипящим металлом и наглухо приваривая дверь к воротам. Закончив с дверью, Клар зарядил пистоль оставшимися патронами и точно так же обработал центральный стык воротных створок.
В тамбуре нечем стало дышать: Ройд, чертыхаясь, бросился к выходу, за ним Лила с рюкзачком на плече и принц, напоследок швырнув на пол ненужный пистоль-обрез — патроны Клар использовал все до единого.
В зале ожидания было прохладно, если не сказать — холодно, после тамбурной-то невыносимой жары! Ройд почти ничего не видел, пот заливал глаза, а шляпа съехала чуть ли не на нос, сдвинув ее на затылок, сыщик вытер лицо рукавом пиджака, открыл глаза и…
— Опаньки, — тихо сказала за спиной Ройда Лила.
— Н-да-а, — протянул Клар.
На краю перрона, спиной к скоростной магистрали и лицом к ним, стоял и мерзко улыбался седой Грон собственной персоной. В правой руке начальник центра держал короткоствольный пистоль, гораздо меньших размеров, чем тот, который принц оставил на полу, но — Ройд не сомневался — стреляющий ничуть не хуже. Особенно на близком расстоянии.
— Руки вверх, не шевелиться! — Грон нервно дернул щекой. — Что, не ждали? Сбежать надеялись? Не вышло, х-ха! Я вас остановлю, никуда не денетесь… Я ведь знал, что вы сюда направитесь, куда ж еще! Между прочим, мой личный канал миг-транспортировки позволяет перемещаться и за пределы комплекса… О чем вы, разумеется, даже не подозревали, х-ха! — Начальник центра повел стволом: — Встать в ряд возле стены! Руки не опускать! Вы там, похоже, ворота заварили? Ерунда, через полчаса их вскроют, разрежут… ущерб громадный, конечно, но куда деваться, восстановим… Ты! — Грон ткнул стволом в сторону Лилы. — Это что за блокнот из твоего кармана торчит? Шпионские записи? А ну давай его сюда! Медленно, не торопясь, вынула, положила на пол и подтолкнула ко мне ногой! — Девушка достала из кармана блокнот, демонстративно уронила его на пол и, пнув сандалией, отправила к начальнику центра. Не отводя глаз от задержанных, Грон присел, взял блокнот и, держа его на вытянутой левой руке — чтобы одновременно видеть и троих диверсантов, и записи, — посмотрел на исчерканную страницу.
— «Магатор — дурак», — громко прочитал начальник центра, за его спиной, откликнувшись на пароль вызова из скрытого режима, материализовалась черная самоходка модели «Турбо-600», до поры до времени зависшая под высоким потолком туннеля. — Не понял, — нахмурился Грон. — А тут что? — Он тряхнул блокнотом, переворачивая страницу. — «Магатор — дурак», — дергая щекой, вновь прочитал начальник центра.
Самоходка, восприняв пароль узнавания, беззвучно открыла входную дверцу.
— Издеваетесь? — наливаясь кровью, заорал Грон. — Насмехаетесь?! — Он швырнул блокнот в сторону. — Да я вас…
По скоростной магистрали с нарастающим ревом пронеслась и исчезла здоровенная, наверняка грузовая самоходка — «Турбо-600» закачалась, переваливаясь с боку на бок. Внутри салона что-то покатилось, глухо постукивая, и из машины выпала пустая пивная бутылка, — аккурат на голову начальника центра — стукнула его донышком по темени и, не разбившись, скользнула куда-то под перрон. Грон закатил глаза, промычал неразборчивое, повалившись боком, начальник центра улегся на бетонный пол и затих.
— Надо же, какие крепкие бутылки здесь делают… Так-то ты порядок в салоне навел. — Ройд укоризненно посмотрел на принца. — Небось под водительское кресло не заглянул?
— Не-а, — помотал головой принц, — не заглянул. Лень было.
— Ну и молодец. — Ройд перешагнул через тел о, поманил самоходку пальцем.
— Эй, магопилот, давай сюда! Вниз, говорю, двигай. — Самоходка плавно опустилась, совместив пол салона с перроном. — Лила, Клар! — Сыщик оглянулся: принц, став на колени, пытался вырвать пистоль из руки потерявшего сознание Грона, а девушка, присев на корточки, с явным ужасом смотрела на то, что делает Клар. — Кому говорю, сюда! — рявкнул сыщик. — Хватит мародерством заниматься! Сейчас ворота разрежут, и будут вам те самые опаньки на полную катушку… Бегом в салон, оба!
Клар с сожалением оставив пистоль, подчинился приказу, Лила, зажимая рот ладонью, шагнула к самоходке, и тут ее вырвало, хорошо хоть, не на корпус машины.
— Быстро внутрь, а я за вами, — скомандовал Ройд. — Истерики и переживания оставить на потом! — Пропустив девушку и парня, сыщик захлопнул за собой дверцу, рухнул в водительское кресло. — Клар, давай маршрутный код Цитадели! — не оборачиваясь, потребовал Ройд.
— У меня его нет, — растерянно сообщил принц. — Охранники карточку отобрали… Когда нас в клей-камере обыскивали, тогда и забрали, подкололи к описи и унесли. А наизусть я не помню.
— Тьфу ты, — в сердцах сплюнул Ройд. — Я тоже не помню. Ладно, по пути разберемся. — Он с силой врезал ногой по прозрачной перегородке, закрывавшей аварийное ручное управление, перегородка громко треснула и рассыпалась мелкими неострыми осколками. — Надеюсь, управление здесь такое же, как и в наше время, — мрачно сказал Ройд, с натугой вытянув из-под пульта управления руль на выдвижной колонке, он мягко надавил на одну из педалей. Самоходка сдвинулась с места и, набирая ход, помчалась по туннелю.
— Куда едем? — придя в себя от невесть чего с ней случившегося, слабым голосом поинтересовалась Лила.
— Куда придется, лишь бы от тех вояк подальше, — всматриваясь в тускло освещенную даль, ответил сыщик. — Чем дальше, тем лучше! С них, удалых, и погоню за нами организовать станется. — Ройд надавил педаль сильнее, белые светильники под потолком туннеля слились в единую мерцающую полосу.