— Да-с, — убито прошелестел маг-секретарь, — усек-с.
— Вот и ладушки, — похвалил секретаря мага-тор. — Умеешь ведь, когда приспичит. А теперь пошли, я тебе свою новую самоходную цацку покажу, золотой «Турбо-700» называется. — И он, не оглядываясь, направился к янтарной стене, за которой находилась кабина лифта.
Глава 13Двенадцатое правило сыщика: давай взятку осторожно!
Ройд проснулся, открыл глаза и сначала не понял, отчего так темно. После, спохватившись, сдвинул шляпу на затылок и, щурясь, посмотрел в лобовое стекло перед собой: самоходка пусть не так быстро, как раньше, но все еще ехала к Цитадели. Туннельные лампы, заметно тусклее тех, к которым сыщик привык за время путешествия, помаргивали вразнобой и не сливались в единую потолочную полосу, — похоже, они были включены через одну, а то и через две. Или перегорели через одну или две, да никто менять их не стал… Мало того, нынешний туннель оказался гораздо уже основных магистральных путей и с более низким потолком, проход к Цитадели явно пробивали вручную — неровные стены туннеля со следами вырубки хорошо просматривались в свете включенных магопилотом фар.
— Экая глухомань, — протирая глаза пальцем и окончательно просыпаясь, поведал Ройд невесть кому. — И это путь к самой важной тайне нынешнего мира? Нет чтобы капитально расширить проезд и привести его в надлежащий, радующий глаз вид… Опять же указателей понавешать, всяких закусочных-рюмочных понаставить, гостиниц пооткрывать… эх, нету, нету у местного подземного управления никакой коммерческой сметки! Ведь какие деньги можно было бы заработать на аттракционе под названием «Цитадель: мифы и легенды». — Сыщик, кряхтя, снял ноги с пульта управления. Ноги совсем затекли, и потому снимать их пришлось руками, одну за другой — Ройд, шипя сквозь зубы, подождал, пока в ногах перестанут колоть острые иголочки, и, как только слегка полегчало, побрел в туалет на полусогнутых.
Клар и Лила спали на диванчиках, подложив под головы вместо подушек свернутые картонные сумки: принц и принцесса подмели вчера все ресторанные запасы подчистую, словно из голодного края приехали! А марочное вино, втихую подсунутое заботливым официантом, оказалось действительно хорошим — качество и количество напитка, как правило, определяется утренним похмельем, а его у Ройда и в помине не было. Что, разумеется, не могло не радовать — ну-ка, лезть в Цитадель с дурной головой — больно надо…
Когда Ройд вышел из туалета, обстановка в салоне не изменилась: особы королевских кровей продолжали спать, а за лобовым стеклом все так же скучно вспыхивали редкие потолочные светильники, вызывая неудержимую зевоту.
— Подъем! — гаркнул Ройд, ни дать ни взять строгий сержант на побудке личного состава. — Тревога! Враг у ворот, на первого-второго рассчитайсь! — Клар, замычав, перекатился на другой бок и рухнул с диванчика, отчего немедленно проснулся. Лила открыла глаза, огляделась и, не обнаружив в салоне самоходки объявленных врагов, вновь их закрыла.
— Ройд, ну ты вообще, — встав и потирая ушибленный бок, сквозь зевоту сказал принц. — Какие враги, какой первый-второй?
— Это чтобы вы проснулись быстрее, — любезно пояснил Ройд, краем глаза поглядывая на Лилу, — а то скоро конечная остановка, самоходка дальше не идет и по заведенному путевому правилу туалет будет закрыт. Санитарная зона, во как! Кто не успел, тот, сам понимаешь, опоздал.
Девушка, протянув: «О-о!» — сорвалась с диванчика и исчезла за дверцей кабинки туалета.
— Опять наврал, да? — усмехнулся Клар.
— А то, — согласился Ройд. — Вас не поднимешь, так и будете дрыхнуть до самой Цитадели. А может, и ее проспите, с вас станется!
— Не проспали бы, — заверил сыщика принц. — Ты у нас для чего? Разбудил бы вовремя, и все дела!
— Что я и сделал, — с довольным видом сказал Ройд.
Лила вышла из туалетной кабинки, зашуршала картонными сумками, выискивая в них хоть что-нибудь съедобное, не нашла и огорченно вздохнула, Клар, объявив противным кондукторским голосом: «Вторая смена!» — ушел в кабинку мыться-бриться.
— Что, есть хочется? — сочувственно спросил сыщик. — Нету! Слопали вчера, о завтраке не подумали… Да оно и к лучшему: подвиги надо совершать исключительно на пустой желудок.
— Разве? — удивилась девушка. — Это почему же?
— В случае чего удирать легче, — с серьезным видом пояснил Ройд. — Да и голова шустрее работает, когда желудок в меру пустой.
— Не-а, лично я предпочитаю, чтобы он был в меру полный, — не согласилась Лила. — Гляну-ка я в своем рюкзаке… По-моему, там что-то оставалось. — Она вытащила из-под диванчика рюкзачок и принялась в нем копаться. Ройд хмыкнул, вернулся в водительское кресло и закурил: табак, конечно, слабая замена толковому завтраку, но зато надежно притупляет чувство легкого голода. Пусть на некоторое время, но притупляет.
— Магопилот! — позвал Ройд, стряхивая пепел мимо выдвижной пепельницы. — Поведай-ка мне, сколько нам осталось ехать до Цитадели? А то плетемся как на похоронах… Побыстрее бы!
— Десять минут, — доложил бесполый голос. — К сожалению, ускорить движение на данном участке пути не представляется возможным во избежание вероятного столкновения со встречным транспортом. Объем путевого коридора слишком мал и не позволяет совершать безопасный маневр расхождения на повышенной скорости.
— То есть, говоря попросту, врежемся друг в дружку, я верно понимаю? — Услышав за спиной шум, сыщик оглянулся — Клар, вытирая голову полотенцем и жизнерадостно распевая бессмысленное: «Тыры-быры, быр-тыр-дыр» (как сказал бы умный маг-секретарь: «Удивительный язык. Высшая магия!»), вышел из туалетной кабинки и остановился возле ковыряющейся в рюкзачке Лилы.
— При нынешней скорости не врежемся, — успокоил Ройда магопилот. Помолчал и добавил неуверенно: — Наверное.
— Понятно. — Сыщик задавил в пепельнице окурок, вдвинул ее на место. — Остается надеяться, что встречных самоходок не будет. Все ж таки не главная магистраль. — Он встал из кресла, подошел к Лиле: — Ну как, нашла чего-нибудь? Или так и останешься голодной, к подвигам не готовой?
— Останусь, — уныло ответила девушка, заталкивая ногой рюкзачок под диванчик. — Я надеялась, что хоть шоколадка какая завалялась или печенье… Ничего нету. Обидно!
— А я зубной пасты наелся, — похвастался Клар, бросая полотенце на спинку диванчика. — Вкусная! Четыре тюбика слопал, все ж еда. И сыт, и изо рта приятно пахнет.
— Ты с ума сошел! — ахнула Лила, Ройд засмеялся.
— Ничего и не сошел, — обиделся принц. — Не отрава же! Зато есть теперь совсем не хочется. — Клар показал девушке розовый от пасты язык.
— Там еще одеколон на полочке стоит, — отсмеявшись, сказал Ройд. — Можно было бы и его для полноты ощущений… Некоторые, между прочим, очень и очень те одеколоны уважают, единственно только, что пьют исключительно дешевые сорта. В дорогих, говорят, и градус не тот, и эфирные масла слишком для желудка тяжелые… Знатоки!
— Тьфу на вас, — побледнела Лила. — Меня сейчас стошнит от ваших разговоров.
— Не стошнит, — успокоил ее сыщик, — в желудке-то ведь ничего нет. А зубная паста… Ну я и сам по малолетству ее частенько кушал — и ничего, живой до сих пор.
— Не уговаривайте, все равно не буду, — отрезала девушка. — Ни пасту, ни одеколон!
— А бумажные салфетки? — заботливо поинтересовался принц. — Они, говорят, тоже в еду годятся, хоть безвкусные, но страшно питательные! Калорийные, да.
Поняв, что над ней издеваются, Лила пнула принца сандалией, не попала, Клар плюхнулся рядом с девушкой на диванчик, схватил Лилу в охапку и принялся ее в шутку мять-тормошить… и как-то случайно, вовсе не нарочно, поцеловал в губы. А она ответила ему, перестав сопротивляться.
— Ладненько! пошел-ка я на рабочее место, — сделав вид, что ничего не заметил, бодро сообщил Ройд и направился к водительскому креслу. И, как оказалось, вовремя: впереди, быстро увеличиваясь в размерах, показался серый прямоугольник выхода из туннеля. Похоже, до Цитадели было рукой подать.
— Внимание! — ожил магопилот. — Мы приближаемся к указанному пункту назначения, имеющему категорию «А» по опасности для жизни. Согласно инструкции, самоходный экипаж обязан остановиться на расстоянии не менее пятидесяти среднестатистических шагов от опасного места во избежание его, экипажа, вероятного разрушения, порчи, поломки и прочих механических повреждений. Вам же, господа пассажиры, счастливого пути!
Самоходка вынырнула из туннеля, свернула влево и, плавно затормозив, погасила фары. Ройд подался к лобовому стеклу, посмотрел налево: поблескивающая кварцевыми прожилками гранитная стена — бугристая, необработанная — тянулась вдаль, теряясь в темноте. Ройд посмотрел направо: там вдалеке в тусклом свете различалось большое квадратное пятно то ли черных ворот, то ли проема в стене, отсюда не понять. И еще возле того подозрительного пятна находились люди, двое или трое, не больше.
— А если на ручном управлении подъехать? — севшим голосом предложил сзади Клар, Лила огорченно фыркнула и сказала что-то негромкое вроде: «Ах, как некстати» — Ройд толком не разобрал.
— Нежелательно. — Сыщик встал, открыл дверцу. — Там, похоже, охранники. Могут не понять и открыть стрельбу. Если, конечно, они вооружены и если у них имеется на то приказ. — Ройд вылез из самоходки, отошел от нее на пяток шагов, огляделся.
Маршрут номер шесть ноль восемьдесят девять заканчивался в громадной пещере: дальняя ее часть скрывалась в кромешной темноте, которую не мог разогнать единственный желтый светильник, прикрепленный к высоченному каменному своду неподалеку от въезда. Ройд, придерживая шляпу, задрал голову — по форме светильник напоминал плотно намотанное веретено и, более того, был зрачком глаза у искусно вырезанного барельефного дракона, распростершего крылья на очищенном от сталактитов участке свода, драконья башка с распахнутой пастью была повернута в сторону въезда, словно чудище приготовилось заглотнуть всякого, кто посмеет сюда явиться. Извивающийся драконий хвост уходил в темную часть пещеры и оттого не был виден полностью, одна из когтистых лап указывала на черный квадрат со стоявшими возле него людьми.