В поисках кухни Ройд посетил, сам того не желая, множество ненужных ему мест: штук пять подсобок с технической утварью, две небольших библиотеки со стеллажами до потолка и пыльными, явно никогда и никем не читанными книгами; видел пыточную камеру, где в жаровнях всё ещё тлел уголь, грея хитрый палаческий инструмент, и, наконец, случайно обнаружил изумительный туалет с зеркальными стенами и рядом хрустальных унитазов. В пыточную Ройд лишь заглянул, ничего там интересного не было, а вот в туалете на некоторое время задержался, по естественной надобности…
В общем, когда Ройд вернулся в кабинет архимага, с объёмистой и вкусно пахнущей сумкой в руках, колдун-секретарь уже был на месте.
В кабинете оказались включены потолочные светильники – за раскрытым окном наступила ночь. Озабоченно цокая языком и держась на безопасном расстоянии от магатора, секретарь рассматривал его через внушительных размеров увеличительное стекло – в железной оправе, с двумя толстыми рукоятками по бокам, – внимательно рассматривал, словно редкостное насекомое. Ройд, заглянув в стекло через плечо секретаря, ничего интересного в нём не обнаружил, лишь невероятно увеличенную оптикой физиономию мага-реставратора с багровыми прыщами на носу, ранее незаметными.
Рядом с колдуном-секретарём на полу стоял баул, коричневый бок которого украшала самоклейная нашлёпка с красным крестом посреди – видимо, походная магоаптечка, не иначе.
– Чакры побиты, – ни к кому особо не обращаясь, горестно сообщил секретарь, – вкривь и вкось висят… аура съехала, энергобаланс тоже сильно нарушен… ах-ах, плохо дело! – он положил увеличительное стекло на стол, покопался в бауле и достал из него странного вида аппарат, напоминающий мясорубку – только прозрачную, из стекла, сплошь набитую всякими серебряными колёсиками-шестерёнками и с непривычно расположенной сбоку кривой ручкой. Колдун-секретарь направил раструб аппарата на магатора и принялся крутить ручку: аппарат застрекотал, колёсики завращались, но ничего более не произошло – архимаг как сидел за столом, так и продолжал сидеть. Только «Ыва-ыва!» громче стало, да шаровые молнии веселее изо рта полетели…
– Откуда наш лекарь-аптекарь здесь взялся? – тихонько спросил Ройд у Клара, – слишком уж быстро примчался… Надеюсь, не в окно на помеле залетел?
– Нет, – принц махнул рукой в сторону дальней стены, – оттуда вышел. Там у магатора лифт, оказывается… Лекарь сказал, что приехал на умной самоходке, по подземному туннелю. Круто!
– Ага, – Ройд вспомнил рассказ Мамми Ку о подземной скоростной дороге, к которой далеко не каждый чародей имеет доступ. – Любопытно…
Колдун-секретарь перестал трещать стеклянной «мясорубкой», сунул её в баул и с расстроенным видом повернулся к Ройду.
– Мда… Проблема, – колдун тяжело вздохнул.
– У кого именно проблема? – поинтересовался сыщик. – У вас или у нас?
– Это смотря насколько вам нужен магатор, – стараясь не встречаться взглядом с Ройдом, глухо ответил секретарь. – Вы же за помощью к нему приехали?
– Да, – не стал хитрить Ройд. – В общем-то за помощью. А что?
– Дело в том, – уставясь в звёздное небо за окном, сказал колдун-секретарь, – что архимаг Парфен утерял все свои жизненные силы и впал в кретиническое состояние…
– Ыва! – грозно рыкнул за столом архимаг Парфен – секретарь испуганно оглянулся, поёжился; Лила выгнала очередную шаровую молнию в окно, где та и зависла в безветрии, не взрываясь, но ослепительно сияя дополнительным, уличным светильником.
– И что? – напомнил колдуну Ройд.
– И если вам всё же необходима помощь магатора, то… Короче, вы должны съездить в некое тайное место и привезти оттуда одну чудесную вещицу, которая вернёт архимага в нормальное состояние.
– Во-первых, почему туда должны ехать мы, а не вы? – вежливо полюбопытствовал сыщик, глядя секретарю в глаза. – И, во-вторых, что это за «одна чудесная вещица»?
– Дело в том, что… ээ… тайное место защищено магически, – колдун-секретарь отвёл взгляд в сторону, – эдакой, знаете ли, особой магией… весьма особой! Очень-очень сильно защищено. Ни мне, ни даже магатору туда доступа нет.
– Вы думаете, что мы сможем пройти там, где и высшим чародеям нет ходу? – усомнился Ройд. – Вряд ли!
– Сможете, – уверенно сказал колдун-секретарь, – у вас же есть отражатель! – последнее слово было сказано с таким уважением, что сыщик невольно потрогал шляпу – на месте ли? Отражатель, грязный, заскорузлый и местами помятый, никуда не пропал, только на макушку съехал; Ройд поправил шляпу, достал из кармана сигареты и спички, закурил.
– Неужто у вас самих ни одного отражателя не нашлось? – выпустив струйку дыма, заметил сыщик. – Странно, честное слово.
– Представьте себе, – колдун-секретарь помахал перед лицом ладонью, отгоняя дым. – Отражатели – они именные, у другого владельца нипочём не заработают… Так говорится в легендах. Я лично впервые вижу настоящий отражатель! Поверьте, если б хоть у кого-нибудь из магов был этот артефакт, то он давным-давно им бы воспользовался, чтоб проникнуть в Цита… гм-гм… в тайное место. – Ройд сделал вид, что оговорки не заметил.
– Теперь о том, что вам нужно забрать оттуда, – колдун-секретарь потёр лоб, собираясь с мыслями. – Значит, там, в тайном месте, много чего есть… разного всякого, непонятного. Но вы лучше ничего не трогайте, ни к чему не прикасайтесь! Ищите Важу Многоликую – как её найдёте, берите и возвращайтесь сюда.
– Кого? – Ройд чуть сигарету не уронил. – Лажу? Я не ослышался – Многоликая Лажа? Это как?
– Ва-жа, – по слогам повторил секретарь. – Это… мм… нечто неопределённое, да. Каждый видит её по-своему, для каждого у неё заготовлен собственный образ… потому-то и необходимо, чтобы Важу искали несколько человек. Для сравнения впечатлений. Если в одном и том же предмете они увидят вовсе разное, значит, это и есть Важа.
– А она неопасная? – робко подала голос Лила. – Вдруг эта странная Важа нас съест? Или укусит…
– Погоди-ка, – сыщик повернулся к девушке. – Ты что, хочешь пойти с нами?
– Ну да, – Лила с надеждой посмотрела на Ройда. – Не собираюсь я одна здесь оставаться, вот ещё! Круглосуточно отгонять от магатора шаровые молнии, брр… Пусть колдун-лекарь этим занимается! Нет, я лучше с вами. Если, конечно, вы, мастер Ройд, не против.
– Не «вы», а «ты», – в который раз напомнил девушке сыщик. – Я-то не против, разумеется… Учти, путешествие может быть опасным!
– Но не опаснее гнева моей наставницы, – фыркнула Лила.
– Возможно, – кротко согласился Ройд. – Договорились.
Сыщик вернулся к разговору с секретарём:
– Действительно, а какие меры предосторожности необходимы для того, чтобы взять ту Важу?
– Никакие, – быстро сказал колдун-секретарь. – Ровным счётом никакие! Берёте и уходите. И едете сюда.
– На чём «едете»? – Ройд уже знал ответ и секретарь не подвёл:
– На моей умной самоходке, разумеется. Она вас обратно привезёт, когда дело будет сделано – я её уже настроил на возвращение к замку магатора… Нажмёте кнопку «Домой» и всё.
– А к тайному месту как доехать? – спросил молчавший до этого Клар, угрюмо спросил, глядя на секретаря исподлобья, – адрес есть?
– Разумеется, – колдун-секретарь расстегнул мантию – на секретаре, как оказалось, был ещё и лёгкий серый костюм – и принялся суетливо шарить по многочисленным карманам, бормоча: «Куда ж я её подевал?»; наконец вынул из нагрудного кармана белую, похожую на визитку карточку, протянул её Ройду.
– Здесь указан маршрутный код, – пояснил секретарь. – Набираете его на пульте управления самоходки, даёте подтверждение и она везёт вас куда надо. Просто, всё очень просто!
– Надеюсь, – Ройд не глядя сунул карточку в карман пиджака. – Тогда мы пойдём… А далеко ли ехать? И как выглядит вход в то тайное место, чтобы ненароком не ошибиться?
– Ээ… Затрудняюсь ответить, – замялся колдун-секретарь. – Не проверял. А тех немногих, кто туда отправлялся, больше никто не видел. И потому рассказать, где находится тайное место, как оно выглядит и сколько до него ехать, увы, некому.
– Спасибо, утешил, – мрачно сказал Ройд. – Благодетель…
– Ройд, погоди, – остановил его принц. – Мне, например, сначала кое-куда сходить надо. Столько времени здесь безвыходно бумажками машем, не ели, не пили… В туалет ни разу не вышли!
– И мне тоже надо, – подхватила Лила, – я не железная.
– В самоходке туалет имеется, – услужливо подсказал колдун-секретарь. – И на перроне, где она стоит, тоже есть. А вот еды нету, не предусмотрено…
– Своя в наличии, – Ройд постучал ногой по сумке. – Не помрём с голоду!
– Вот и славно, вот и чудно, – обрадовался секретарь, – счастливого пути! – он торопливо подошёл к дальней янтарной стене, поводил по ней ладонью, то ли нажал что-то, то ли повернул – часть стены выступила вперёд и отъехала в сторону, явив народу освещённую дежурным светильником кабину лифта.
– Пошли, – Ройд подхватил сумку, вошёл в кабину; Клар и Лила последовали за ним.
– Смотри, магатора не угробь, – предупредил из лифта сыщик. – Молнии отгоняй, а то взорвётся! – и нажал вторую, нижнюю кнопку на щитке управления: стена вернулась на место, за ней тихонько загудело – лифт поехал вниз, к перрону скоростной подземной дороги.
– Ыва? – задал малопонятный вопрос архимаг, опуская взгляд на колдуна-секретаря: вылетевший изо рта огненный шарик маг-реставратор раздражённо отогнал ладонью как надоедливую муху.
– Ыва, великий магатор, – почтительно кланяясь, подтвердил секретарь. – Ой, простите… Уехали они, уехали!
Магатор, кряхтя, слез с дубового стула-трона, подошёл к окну и, высунувшись в него по пояс, громово рыгнул: звёздное небо над замком полыхнуло яркой зарницей и вновь стало тёмным, ночным.
– Ты того, – отходя от окна и стряхивая с бороды крупные искры, проскрипел магатор, – эта, вино давай! У меня, понимаешь, вся глотка организма пересохла… – секретарь мигом достал из баула с медицинским крестом объёмистую бутыль, подал её архимагу. Магатор вырвал пробку зубами и надолго приник к горлышку – вино текло по его бороде, халату, но архимагу сейчас было не до хороших манер. Впрочем, как и всегда.