– Новую Цирцею? – спросила Люсинда.
– Да, у вас будет новая Цирцея, разве это не великолепно? Точно такая же, как и та, прежняя. И взамен я прошу лишь о том, чтобы вы сотворили для меня одно заклинание.
– Что за заклинание? – уточнила Марта.
– На самом деле ничего особенного. Мне просто нужно, чтобы вы разделили нить моей судьбы пополам, чтобы меня стало два.
Ведьмы уставились на него как на полоумного.
– И как мы это сделаем? Мы не владеем такого рода магией. Мы даже не знаем такого заклинания, – поинтересовалась Руби.
– Но у вас есть сила! Так сказали мне мойры. И вам просто нужно больше информации. У вас есть связь с ведьмами Мёртвого леса, так что со входом туда проблем не возникнет. И вы имеете такое же право на магию этих земель, как и те молодые ведьмы, которые живут там сейчас. Навестите Готель и её сестёр в Мёртвом лесу, не говорите им, кто вы, и, пока вы там, загляните в книги заклинаний их матери. Там должно быть что-то, что покажет вам, как разделить нити судьбы и создать новую Цирцею.
– То есть мы должны просто явиться в Мёртвый лес и сказать: «Привет, дайте нам посмотреть книги заклинаний ваших матерей»? Готель не сочтет это странным? – сомневалась Люсинда.
– Я думаю, что она и её сёстры будут счастливы познакомиться с другими ведьмами. Рады хоть какой-то помощи. Насколько я понимаю, им бы это не помешало. Я слышал, Примроуз и Хейзел нездоровы. Вы можете помочь им найти рецепт нужного эликсира в их обширной библиотеке. Это дало бы вам повод пошарить там и поискать нужные нам заклинания.
Злые сёстры выглядели заинтригованными. Аид так и видел, как быстро бегают мысли в их головах.
– А если мы сделаем это для тебя, разделим твою нить судьбы, мы будем квиты? – задала Люсинда главный вопрос.
– Посмотрим, – улыбнулся Аид, видя, что его план наконец-то складывается.
– Но мы не можем отправиться в Мёртвый лес, чтобы помогать другим ведьмам, пока Малефисента всё ещё неизвестно где. Что, если она нападёт на другое королевство и кто-то попытается убить её? – спросила Руби.
– Предоставь Малефисенту мне. Вороны присматривают за ней по моему приказу. Я найду её и удостоверюсь, что она в безопасности. Вы отправитесь в Мёртвый лес и найдёте нужные нам заклинания, а я одолжу вам свои силы. Видите, я готов помочь всем, чем смогу. И, послушайте, это важно: когда вы доберётесь до Мёртвого леса, постарайся не вести себя, как злые сёстры.
– Что ты имеешь в виду? – прищурилась Марта.
– Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Эти юные ведьмы достаточно натерпелись от своей матери и без того, чтобы вы несли всякую чушь и вытворяли свои странные штуки. Просто станьте их друзьями. Разве не было бы здорово завести новых друзей?
ГЛАВА ДЕВЯТАЯИз Книги сказокСпящий Дракон
Пока злые сёстры выполняли задание в Мёртвом лесу, у Аида было полно забот с Малефисентой. Он безвылазно сидел на запретной горе и решил немного украсить её, чтобы скоротать время, ожидая возвращения ведьм. Он создал под тронным залом темницу, соединённую с ним узкой лестницей. Та вела вниз в похожую на пещеру комнату с чудовищно большим камином, в котором пылал огонь. По бокам камина стояли две огромные статуи дракона, а перед ним лежала спящая Малефисента в своём драконьем обличье.
Аид наложил на неё усыпляющие чары, чтобы она могла отдохнуть и восстановиться после перенесённого испытания. С тех пор как Малефисента прибыла сюда, духи воронов и ворон Аида часто слетались в подземелье, чтобы проведать её. Они чувствовали, что должны защищать и оберегать Тёмную фею, поскольку именно их Аид отправил на её поиски. Сперва они нашли Опал, любимую ворону Малефисенты, и привели её на запретную гору, чтобы она могла рассказать Аиду свою историю. Узнав от вороны, где найти Малефисенту владыка тьмы волшебным образом перенёс дракона в свою темницу и решил, что именно там она будет оставаться до тех пор, пока не сможет снова стать самой собой. Пока её не оставят поглотившие Тёмную фею горе, ужас и ярость.
Когда злые сёстры наконец вернулись, Аид сидел в своём тронном зале, поглаживая Опал, которая примостилась на подлокотнике. Это был первый визит злых сестёр в его замок, и Аид был счастлив снова оказаться в компании своих дорогих ведьм.
– Добро пожаловать на запретную гору дамы! Я уж думал, вы никогда не вернётесь! Как вам нравится моя новая конура? – спросил Аид, улыбаясь гостьям.
– Конура? Что это значит? – спросила Люсинда, заставив Аида рассмеяться.
– Я так счастлив, что вы, дурочки, вернулись. Итак, вы нашли нужные нам заклинания? – спросил он, позволяя Опал запрыгнуть к нему на плечо.
– Мы тоже рады тебя видеть, Аид, но мы обещали Готель, что скоро вернёмся в Мёртвый лес и попытаемся помочь её сёстрам, Примроуз и Хейзел. Они опасно больны и быстро угасают, – сказала Люсинда.
Злые сёстры казались Аиду гораздо более сосредоточенными, чем до того, как отправились в Мёртвый лес. Он надеялся, что новая цель поможет им взбодриться, и, похоже, так и было.
– Мы так разочарованы, что не смогли найти в их книгах заклинаний ничего, что помогло бы бедным Примроуз и Хейзел или вернуло бы Цирцею, – сказала Марта.
– Я вижу что вам понравились эти молодые ведьмочки. Возвращайтесь к ним как можно скорее. Я уверен, вы найдёте способ спасти их, а заодно прочитаете, как разделить мою нить судьбы, – сказал Аид.
– О, для твоей нити мы заклинание нашли, – сказала Люсинда, одарив Аида дьявольской ухмылкой.
– С этого и надо было начать! – воскликнул бог смерти, испугав Опал своим громким голосом. – Ну же, скорее скажите, что вы выяснили?
– Мы нашли интересное заклинание, которое может разделить одну ведьму на троих, и думаем, что сможем чуть изменить его, чтобы создать второго тебя, – рассказала Руби.
Аиду стало интересно, поняли ли злые сёстры значение заклинания, которое только что описали. Но они просто продолжали болтать, и он решил, что бедняжки не уловили связи. Его ведьмы были очень умны – они, как правило, необычайно сосредоточенно размышляли над очередным зловещим планом, – и всё же часто упускали важные детали.
– Скажи нам, ты нашёл Малефисенту? Она в безопасности? – спросила Марта.
– О, более чем, – довольно усмехнулся владыка мёртвых.
– Она в порядке? Где она была? – заволновалась Руби.
– Она как раз собиралась напасть на королевство Морнингстар. Опал вовремя нашла меня, и я наложил на Малефисенту усыпляющие чары, прежде чем она смогла нанести ещё кому-то вред. Она в безопасности и отдыхает.
– Мы должны навестить её!
– Не отвлекайтесь от нашей цели, мои дорогие ведьмы. Пусть Тёмная фея пока наберётся сил и восстановится. Она сражена горем из-за того, что сотворила со Страной эльфов и фей, – настаивал Аид.
– Фея-крёстная получила по заслугам!
– Я согласен. Но давайте вернёмся к заклинанию для моей нити судьбы. Как вы думаете, сколько времени потребуется, чтобы довести его до совершенства?
– Немного. Управимся к следующему полнолунию. Тогда придёт твоё время, – сказала Люсинда, глаза которой необычно заблестели.
– Значит, всего через несколько дней? Хорошо. У меня есть свои планы, и для их достижения очень пригодится второй Аид, – удовлетворённо кивнул он.
В этот момент в комнату вошла Фланци. Она каждый день приходила проведать Тёмную фею с тех пор, как узнала, что та спит в нижней комнате.
– Фланци! С возвращением. Я надеюсь, у тебя всё хорошо.
Черепаховая кошка прошествовала по тронному залу, как будто была владычицей этого места, заставив Аида усмехнуться.
– Всё в порядке, Аид. И я вижу, что мои ведьмы в лучшем расположении духа. Я пришла посмотреть, всё ли с ними в порядке, и проведать Тёмную фею. Где она?
– Там, где была каждый раз, когда ты навещала её – в подземелье, в покое и тепле у огня. Она всё ещё спит, – сказал Аид, радуясь тому что он знает секрет о Фланци, о котором не подозревают злые сёстры.
– Могу я спуститься и проверить, как она? Я не буду её тревожить, – сказала кошка, прищурившись. Без сомнения, она слышала его мысли и напоминала ему своим укоризненным взглядом, чтобы он держал рот на замке.
– Конечно. Ты, как всегда, мой самый почётный гость, здесь или в любом другом месте, – сказал повелитель Подземного мира, лукаво ей подмигнув. – Напоминаю, тебе нужна узкая лестница слева. Пожалуйста, не заходи, куда не нужно, там тебя могут поджидать мёртвые.
– Спасибо за предупреждение.
Фланци потянулась, прежде чем спуститься в подземелье к спящему дракону. Аид перевёл взгляд на злых сестёр и увидел недоумение на лицах. Но он знал, что дело не во Фланци.
– Там, внизу, есть два портала, один в моё царство, а другой в подземелье под Мёртвым лесом. Знаю-знаю, я должен был рассказать вам о пути в Мёртвый лес, но хотел, чтобы вы подружились с тамошними обитателями. Я не хотел, чтобы вы просто прокрались туда, как маленькие подлые ведьмочки, которыми вы и являетесь, нашли то, за чем пришли, и помчались домой. Вам нужны друзья, желательно колдовского характера, а кто подходит на эту роль лучше, чем обитательницы Мёртвого леса? Они могут стать вашей семьёй.
Вот так, само собой, произошло нечто, чего Аид не ожидал: он позволил себе признаться, что ему небезразличны эти женщины. Бог смерти миллион раз повторял себе, что просто отправляет злых сестёр в Мёртвый лес за нужным ему заклинанием. Но, хотя это и было правдой, он также хотел, чтобы они узнали, кем являются на самом деле, без всего того хаоса, крови и разрушений, которые предсказали мойры. И прежде чем он смог по-настоящему осознать, что сказал, злые сёстры окружили его, обнимая и целуя в щёки со слезами на глазах.
– Что такое? Что я такого сделал? Отстаньте от меня!
Его щёки теперь покрылись красными отпечатками губ.
– Мы тебе нравимся! – завопили они, дико хохоча.
– О, прекратите! – ворчал Аид, пытаясь стереть пятна краски для губ со своего лица.