– Что ж, тогда давайте добавим остроты и послушаем историю дальше в моём исполнении, хорошо? В любом случае, для этой сказки я – самый лучший рассказчик, – сказал Аид.
– Ты можешь сам её прочитать? – удивилась Примроуз.
– Моя дорогая, конечно. Если Круэлла Де Виль может это сделать, то почему не я? В конце концов, я бог. Я могу делать всё, что, чёрт возьми, захочу, – ответил Аид.
Он постучал по обложке своими длинными пальцами, и Книга сказок заговорила, пересказывая остальную часть истории Аида его собственным голосом.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯИз Книги сказокСказка о двух Аидах
Итак, появилось два Аида, и, как вы понимаете, это было восхитительно. В два раза веселее, в два раза круче и в два раза шикарнее. Я никогда не уставал рассказывать всем, как сильно наслаждался своей собственной компанией. После окончания церемонии разделения нити судьбы наша группа распалась. Мойры вернулись в своё царство, а злые сёстры вновь отправились в Мёртвый лес, чтобы искать способ создать новую Цирцею. Я сказал им, что если они найдут нужное им заклинание, я использую свои силы бога, чтобы помочь им.
Я привёл второго Аида на запретную гору, чтобы мы могли вместе составить план по свержению нашего брата. Злые сёстры подарили нам два своих волшебных зеркала, чтобы мы могли поддерживать контакт друг с другом, когда второй я в конце концов отправится обратно в Подземный мир. Не то чтобы мы в них нуждались, но я думаю, что злым сёстрам нравилось чувствовать, что я у них в долгу. Я действительно был обязан им, но не из-за зеркал. Я был виноват перед ними, потому что забрал их сестру, позволил им думать, что она погибла в огне, а сам просто сидел и наблюдал, как они безутешно скорбят. Конечно, траур обычно меня совсем не трогал. Я буквально постоянно окружён смертью, если вы помните, и у меня нет привычки винить себя за чью-то гибель, но тогда я ощущал именно это. Я чувствовал себя виноватым за то, что сделал, и другой Аид безжалостно упрекал меня за это при каждом удобном случае. Честно говоря, он был немного придурком.
Хотя злые сёстры и мойры говорили, что другой Аид и я будем в точности одинаковыми, это было не совсем правдой. Другой я был больше похож на того, кем я был до того, как попал во Многие королевства. Тогда я был преисполнен исключительно ненавистью и горечью, и, честно говоря, я не видел в этом проблемы. У нас были веские причины ненавидеть нашего брата и свою жизнь в Подземном мире, и если он хотел сохранить всё это и использовать для борьбы, так тому и быть.
Мы решили, что пока он занимает моё место в Подземном мире, он будет держать меня в курсе всего, что там происходит, и я буду готовить нашу атаку, находясь на запретной горе. Хотя мойры сказали мне, что я освобожу титанов и смогу победить своего брата, невыносимые всезнайки не сообщили мне, как это сделать. Но у меня созрел дьявольский план. Имелась только одна крошечная деталь, которую все, казалось, упускали из виду. Дело было в титанах. Не мог же я просто явиться к ним и сказать: «Эй, помните меня? Аида, парня, который помог Зевсу победить вас и отправить в эту вонючую яму? Так вот, я вернулся и собираюсь освободить вас, но не нападайте на меня, а просто пойдите и накостыляйте моему брату, хорошо?» Не думаю, что это сработало бы. Мне нужно было убедиться, что они встанут на мою сторону.
Поэтому я, как водится, солгал.
Зевс поместил пятерых титанов, которых мы победили, в темницу на дне океана. Владыка Гор, Властелин Льдов, Повелитель Пламени, Хозяин Ветров и Циклоп. Это были не самые яркие звёздочки в том, что осталось от древнего пантеона, но они были сильны. Владыка Гор выглядел именно так, как вы его себе представляете, – гигантской скалой, увенчанной двумя вершинами. Властелин Льдов полностью состоял изо льда и обладал всеми потрясающими свойствами воды, а Повелитель Пламени был гигантским лавовым монстром. Хозяин Ветров напоминал колоссальный дикий торнадо, который мог уничтожить всё вокруг своими мощными циклонами. Ну а как выглядит Циклоп, все знают. А если вы не в курсе, тогда скажу одно: в гляделки с ним лучше не играть.
Я создал портал, чтобы поговорить с ними, пока они всё ещё были в заточении в своей подводной тюрьме. Нетрудно догадаться, что я был последним, кого они хотели видеть. Я использовал всё своё очарование и сделал всё возможное, чтобы их умаслить. Я имею в виду, буквально всё. Я сочинил столько сказок, что братья Гримм могли вполне отправляться на покой ещё не родившись. И я был великолепен! Я сочинил сагу на века! Настоящую греческую трагедию! Я сказал им, что Зевс заставил меня выступить против них. Я сильно приукрашивал, но тупые увальни скушали мою сказочку, как Цербер – пытающуюся сбежать из Подземного мира душу. Это оказалась далеко не такая опасная миссия, как я ожидал. Всё прошло легко. Даже слишком.
Взволнованный тем, как удачно складываются обстоятельства, я решил пообщаться со вторым Аидом и узнать, как идут дела в Подземном мире. Я просил его завербовать самых отвратительных и безжалостных обитателей преисподней, чтобы они присоединились к нам в битве, и рассчитывал посмотреть, как всё продвигается. А заодно сообщить моему двойнику, что мы можем рассчитывать на титанов. Другой Аид и я решили, что безопаснее всего использовать волшебные зеркала, которые дали нам злые сёстры. Их колдовство сильно отличалось от магии в моём царстве, и не было никаких шансов, что кто-нибудь на Олимпе уловит его. Поэтому я воззвал к зеркалу, как научила меня Люсинда.
– Покажи мне Аида в Подземном мире!
Внутри рамы появился другой Аид. Его голова пылала красным огнём, а позади него в ужасе жались друг к другу Боль и Паник. К счастью, счётчик душ на стене работал исправно, число мёртвых на нём неуклонно росло.
– Как я понимаю, дела идут не слишком хорошо, – сказали, качая головой и задаваясь вопросом, что такого сделали Боль и Паник, чтобы навлечь на себя его гнев.
Я чувствовал себя немного виноватым, радуясь, что меня там нет и я не имею дела с этими неуклюжими дурнями. Было неприятно, когда мойры заявились во Многие королевства. И я не знал, что бы делал, если бы мне также пришлось снова встретиться с Болью и Паником.
– Дела идут не слишком хорошо? ДЕЛА ИДУТ НЕ СЛИШКОМ ХОРОШО? О, это ещё мягко сказано! Эти идиоты не убили Геркулеса, и он всё ещё обладает божественной силой. Вот как обстоят дела! – Он ткнул пальцем в бестолковых демонов, которые пытались потихоньку убраться из моего поля зрения.
– Напомни мне поразить их, когда я увижу их в следующий раз!
– Не думаю, что ты успеешь забыть! Планеты выстроятся в ряд уже через несколько недель. А нам ещё нужно найти способ убить Геркулеса! – Другой я выстрелил пламенем в маленьких демонов, заставив их броситься врассыпную.
– О чем ты говоришь? Впереди ведь ещё целых восемнадцать лет. У нас куча времени!
Оказалось, что, хотя я пробыл во Многих королевствах самое большее несколько недель, в моём собственном царстве прошли многие годы. Те самые восемнадцать лет, что, как я думал, должны были быть в нашем распоряжении. Меня это неприятно поразило.
– Видимо, время летит незаметно, если устраивать вечеринки с мороженым и без конца украшать свою новую крепость! И не забывай о своём СОКРУШИТЕЛЬНОМ ЧУВСТВЕ ВИНЫ! Я уверен, что оно тоже помогает скоротать время!
– Не веди себя так, будто я здесь, наверху, парю в облаках, как наш инфантильный братец! Между прочим, только что обманом заставил титанов поверить, что во всём виноват Зевс, и они согласились сражаться на нашей стороне!
Теперь мы оба пылали красным пламенем. Я распугал своих воронов-призраков, они разлетелись прочь. Другой Аид кричал на меня из волшебного зеркала.
– Отлично! Но всё это не будет иметь значения, если мы не найдём способ убить чудо-мальчика!
– Тогда пошли Гидру! Она сожрёт его в два счёта! – сказали.
Должно быть, когда нить судьбы разделилась, именно я получил всю сообразительность. Я не понимал, почему другой Аид просто сидел в Подземном мире и дулся на меня, когда должен был посылать всех известных нам монстров охотиться за Геркулесом.
– Геркулес уже победил её! Но у нас есть наша маленькая Мег, и я уверен, что она найдёт его слабое место.
– Она твоя маленькая Мег, а не моя.
– О, я забыл, что ты предпочитаешь ведьм. Что ж, когда ты закончишь пить с ними чай, почему бы тебе не СПУСТИТЬСЯ СЮДА, ГДЕ ТЕБЕ САМОЕ МЕСТО, И НЕ ПОМОЧЬ МНЕ? – Другой Аид теперь был полностью охвачен пламенем, и я удивился, до чего нелепо он выглядел, когда злился. Я для себя такого не допускал.
– Прекрасно, прекрасно. Я приду, как только смогу Ты договорись с Мег, а я соберу кое-кого из наших друзей, когда прибуду. Мы бросим на него всё, что у нас есть! Медузу, грифона, Минотавра – всех их!
Я нацарапал записку Фланци, сообщив ей, что отправляюсь ненадолго домой, и попросил присмотреть за спящим драконом. Затем я быстро протёр зеркало и вызвал злых сестёр. Но они в отражении не появились.
– Где их носит?
Я понял, что у них, вероятно, не было с собой зеркала. Тогда спешно создал вихрь. Нужно было дать им понять, что возвращаюсь в своё царство, чтобы разобраться с делами, и вернусь, как только смогу.
Я увидел злых сестёр в маленьком круглом вихре, но они не посмотрели на меня. Я не был уверен, что они знали о моём присутствии, хотя и продолжал звать их по именам. Я не мог понять, что происходит. Это было похоже на сцену из старого фильма ужасов. Я так и ждал, что в комнату вот-вот ворвётся Винсент Прайс и устроит ужасную сцену, или Кристофер Ли выскочит из шкафа и произнесёт один из своих жутких монологов. Злые сёстры ютились в тёмном подвале вместе с Готель, окружённые свечами. Когда одна из них отошла в сторону, я увидел, что они стоят над мёртвыми телами Примроуз и Хейзел, а между ними лежит молодая девушка, которая выглядит так, словно на неё наложили сонное заклятие. У девушки были невероятно длинные золотистые волосы, которые светились в темноте. Их обернули вокруг тел мёртвых ведьм. Руки злых сестёр кровоточили, и красные капли падали на спящую де