— Это секрет.
— Да, блин. Ну что же ты всё усложняешь? Я же могу рассказать кому-нибудь?
— Нет, это секрет. И вот плата за него, — я протянул увесистый кошелёк.
— Что это? — раскрытыми, но уже радующимися глазами посмотрела на тряпичную вещь с выпирающими рёбрами монет Лизонька.
— Плата за молчание.
— За месяц?
— За всегда.
— Мало.
— Ну, не надо, так не надо. Я давно хотел явить себя миру, — проворчал я, — но меня могут убить из-за такого раскрытия. Двуличие сменить! Ты готова рискнуть моей милой мордашкой?
— … — последовало молчание, кошелёк она забрала одной рукой, а вторую протянула ко мне.
— Что?
— Чудора заплатил за молчание, а Грязев — нет.
— …
— …
— Ладно, — проворчал я после игры в гляделки и вытянул второй мешочек. Там всё равно размен пятидесяти рублей копейками.
Я помню своё детство, пусть учится обращаться с деньгами. Пригодится. А то будет гадать, рубль это много или мало? А тысяча? Нет, тысячу я ей не дам, мне самому мало.
Глаза девчонки просто сияли.
— На этом всё. Прячь в пространственный артефакт и начинаем тренировку. Крепко держишься? — спросил я, когда мешочки исчезли.
— Ага!
— Холмовик!
— Уу-у-у-у-у-а-а-а-а-Ё!
В начале ноября я вернулся в усадьбу Чудор.
Позади была сдача части экзаменов экстерном на РПиТСА, мне там осталось сдать теоретическую дипломную работу, но минимум для лицензии на производство уже оказался получен, так что я получил требуемое, хотя числюсь студентом.
Я приехал подписать нужные документы на поставку артефактов, но главное: получить формулы!
Уже после изучения того, что мне передадут, я смогу понять, что имеет смысл закупать.
Встречать меня на вокзале никто и не подумал. А вот на территории усадьбы меня уже ждали, добрая киса начала ябедничать даже на себя.
Кроме Мавра, остальные слуги вернулись в Склеп ещё в день моего отъезда. Мрачное существо осталось готовить для Праха и Лисы. Причём не по моему распоряжению, а по собственному желанию.
Хотя так определённо дороже.
Если заказать пищу, как я теперь знаю, в армянском ресторане, то кот и Лиса питаются три-четыре раза в день, пусть и обильно.
Если готовит Мавр, а он этим занят круглые сутки, только продукты успевают доставлять.
Ни одна крошка не пропадает зря. Прах умеет останавливаться, так что он лишь немного увеличился в размерах. Хотя не только вширь, но и в длину. Всё-таки пугает, что он может расти бесконечно.
Однако основной потребитель — Лиса, которая при мне обитала только в особой зеркальной комнате, теперь очень часто бывала в комнате на пути в Склеп, где проживала Ворона.
У Владычицы Теней только книг своего авторства было полторы тысячи. Из них художественных больше половины. А уж чужих скуплено больше ста шкафов.
Дух Пламени из Мира Жара, представительница клана Золотого Песца и прочее, прочее, проводила свои дни за чтением лёжа на ковре и одновременным поглощением пищи. Ночью же она продолжала запираться в зеркальной комнате и пытаться стать сильнее в текущем теле.
Прах сдал лентяйку с потрохами, пока я шёл к усадьбе.
— Как можно есть и читать книги? Ворона её за такое не убила? — спросил я котика, на котором без сомнений можно было бы попробовать покатать не только детей, но и самому перейти из пехоты в кавалерию.
— Она использует магию. Еда сама прыгает ей в рот, а для жидкостей она использует трубочку, — с завистью сообщила пушистая туша.
— А, вон оно как, — пробормотал я, — блин, а она офигеть одарённая. И магия стирки, теперь вот телекинез. Как же много идей, как казнить эту ведьму: накормить до отвала, чтобы лопнула, но не лопнет же. Сжечь, но не сгорит. Утопить — лишь напьётся. Одно слово: ведьма.
— Если решите меня убивать, откармливайте! — неожиданно уверенно заявил разумный кот и улыбнулся.
Я тоже улыбнулся, но стал разубеждать, что котика трогать никто не планирует. Впрочем, как Лису и других ведьм.
После этого мы сменили тему. Прах рассказал о слежке за мышами.
И тут меня кольнула мысль. Я быстро сменил направление и добежал до амбарного сарая, посмотрел на местных особей-Пешек, поздоровался и вышел.
Чем-то они напоминали Черныша и грызунов из театральной трещины. Два таких же огромных клыка.
Ну, сидят и сидят.
Я вернулся ко входу, где меня ждал кот.
— На месте? — спросил тот.
— Да, — кивнул я.
— Никого не трогают, Мавр их временами подкармливать пробовал, но брезгуют. Странные они.
— Понятно. Ну, никого не трогают, и ладно.
— Это да.
Мы не говорили, что мыши-то стрёмные. Но их аура куда более густая, чем у Галактических магов и даже Башен.
Надо найти информацию об этом виде. Определённо надо.
Спустя десять минут я спустился в Склеп и стал ждать, пока нежить наиграется.
— Ой, какой вымахал!
— А глазки-то какие стали выразительные! Ух, жених!
— Хозяин, пора бы Вам и наследничка сделать.
— …
— …
Ярослава вышла, кивнула мне и показала, куда идти.
Я двинулся за ней.
Где искать комнату Вороны на лестнице я так и не догадывался. Там нет ни намёка, хотя я в том помещении бывал много раз во время обучения.
Сейчас же я попал в один из каменных кабинетов.
— Прочитай и подпиши. В приложениях описание предметов, а опытные образцы сами на столах, — неожиданно сообщила личёвница. Я ожидал, что мне просто нужно будет оставить подписи, даже не понимая, на передачу чего.
— Понял, — кивнул я и с умным видом стал изучать тут всё.
Это было делом не быстрым.
Больше двухсот договоров. Причём они были на большой объём, а экземпляр для демонстрации был один. Зачастую товары повторялись.
Я шёл вдоль огромного стола, читал и изучал предметы. Это было интересно, но муторно, на двести пятидесятом я обрадовался завершению, хотя начинал всё с энтузиазмом.
— Я ожидал чего-то другого. Всё такое обычное, — проворчал я. Тут практически все предметы были оборудованием для «такс», военных, чудотворцев и геологоразведки.
— Старых контрактов тут мало, большинство свежие. У Альмаханства на складах осталось слишком мало запасов за пятнадцать лет. Мы итак бартером совершили несколько сделок, но на большие объёмы нужно одобрение главы рода. Всё, можешь быть свободен, точнее иди к Вороне. Кремень тебя проводит, — сообщила мне Владычица, а сама стала собирать документы, но не артефакты.
Нежить в виде огненного духа возникла недалеко от меня и превратилась в стрелочку, отлетев до поворота. Я последовал за ней.
Ради экономии времени я тут как-то попробовал побегать, но местами тут скользко, так что теперь я хожу здесь исключительно осторожно и неспешно, словно вокруг может кататься нежить на самокатах.
Я покинул Склеп и примерно на середине лестницы указатель упёрся в стену. Как только я подошёл, необработанная поверхность раздвинулась, и открылся вход в огромную библиотеку. Но нужная мне персона в компании ненужной были у входа.
— Привет! — произнёс я. — Я за формулами.
— Виделись, — выдохнула Ворона и поднялась из-за печатной машинки.
— Вы в форме вороны не считаетесь.
— Нет никакой разницы. Вот, на столе записи Вереса, но до уровня Системы. Он выше не поднялся. Этот уровень он шёл по стопам Рогоза, но открыл и что-то своё.
— Меня интересует не только некромантия, но и остальные стихии. Не только те, что есть у меня, — уверенно произнёс я. — Кроме того, вы тоже некромантки, так что я не отказался бы и от формул Владычиц.
— Всё будет. Но только после того, как у рода появится наследник, — хмуро произнесла миниатюрная женщина. Хотя миниатюрна она лишь на фоне Мглы и Ярославы, она определённо выше Аси и тем более Овы.
— А вдруг, я помру из-за отсутствия формул в нужный момент? — возмутился я.
— Проблема твоя и Альмаханства, — зевнув, заявила «Хранительница рода».
— Зашибись, — проворчал я и начал листать формулы, их было намного меньше, чем доступного на Спутнике.
— Можешь воспользоваться любой в этом помещении. Как только зародится жизнь, ты получишь тайны рода Чудоры, — продолжила Ворона.
Я не сразу понял смысл её фразы.
— Чё? — переспросил я, не выдавив из себя развёрнутого вопроса.
— Что слышал. Я предлагаю тебе воспользоваться прямо сейчас вот этой девой из Мира Жара. Она не против, — Владычица показала рукой на лежащую на боку представительницу клана Золотого Песца, к которой с тарелки на подносе летели прямо в рот какие-то пельмени или вареники. — Если же тебе по нраву я, то ради рода, так уж и быть, ты можешь лишить меня силы крови некроманта.
Я со скепсисом поднял глаза на Ворону.
— Я не шучу. Мой муж и Владычицы в своё время именно так и сказали, что при потребности, я должны себя отдать на благо рода. Я готова пожертвовать своё тело, — заявила древняя некромантка. — Но я предпочту, чтобы ты выбрал её. Отличная возможность усилить род. 64 точки в основании есть мало у кого в мире, возможно, мы единственный род с подобной устойчивой одарённостью. Я проверила, кровь Лисы: абсолютно человеческая, но при этом она особенная. Она обладает стихией Гресса!
— Да не буду я тут никакого наследника заводить! Я женатый человек, никаких измен! — возмутился я. — Эй, Лиса, тут за тебя вообще-то решают. Да хватит трескать так, словно ты жертвенная свинка!
Дорожка из пельменей замерла в воздухе.
— Что, уже пришёл? Пусть сделает, что должно и не мешается, — пробурчала Лиса, сдвинула подол вверх, оголив ягодицу, и полёт еды продолжился.
— Эй! Ты что, не против? А как же гордость последней из клана Золотого Песца? — возмутился я.
— С чего ты решил, что она последняя? Да, девчонка сильная, но родственников у неё навалом, — со скепсисом посмотрела на меня Ворона.
— Она сама так говорила, — пробормотал я.
— Именно. Цену набивала, как и любой уважающий себя призванный монстр, — кивнула Владычица.