— Я.
— А как ты здесь оказался? Договорились же встретиться на въезде в город? Ты что ещё задумал, а? — голос Бубна звучал сурово. В нём чувствовался праведный гнев по поводу моего обмана. На последних нотах он, правда, сорвался на фальцет.
Я рассмеялся и снова засвистел, окончательно переполошив окрестных ворон. Чёрные птицы с громким криком сорвались с крыши и скрылись за вершинами деревьев. Дверь стоящего в отдалении микроавтобуса с шумом отъехала в сторону, и оттуда высунулась невозмутимая физиономия Мишани. Гранатомет в его руках казался детской игрушкой, пока не заговорил резкими громами-вскриками. Пламя от горящих машин метнулось вверх, озарив на мгновение хмурое небо, потом опало и принялось с мрачным остервенением пожирать металл и отчаянно кричащих людей. Они катались по снегу, словно огромные факелы, безуспешно пытаясь избавиться от своего оранжево-красного мучителя. Их страдания, однако, были недолгими. Среди кричавших скоро появился Мишаня, деловито вертя в руках «Калашников» и успокаивая контрольными выстрелами тех, кто ещё шевелился.
Понаблюдав немного и убедившись, что со стороны Бубновских бойцов, теперь уже бывших, ничто не угрожает, я подошёл к их предводителю. Он лежал, впечатавшись лицом в снег и старательно изображая жертву лесной разборки. Треск автоматных выстрелов заставлял мелко вздрагивать пучок волос, запорошенный взметнувшимися от взрывов снежинками и хлопьями гари. Я легонько толкнул косичку носком ботинка, и она послушно перекатилась на плечо.
— Вставай, Бубен, простынешь, — ласково попросил я. — Да и ехать пора, пока весь кабак на улицу не высыпал. Или ты ждёшь, когда по тебе шарахнут прямой наводкой из гранатомета?
Такой исход дела его явно не устраивал. Он сразу закопошился, приподнимаясь и оглядываясь вокруг.
— Ты что, сука, творишь? — не очень уверенно начал он. — Ну, ты попал…
Подоспевший Мишаня не дал ему договорить, ударив его ногой между рёбер. Я поморщился, услышав хруст ломаемых костей, и скомандовал:
— Давай его в машину. Быстро, пока в «Кедре» никто не догадался ментов вызвать. Их нам только не хватало.
Перспектива общаться с представителями закона Мишаню тоже не вдохновляла. Он молча ухватил Бубна за его злополучную косичку и споро поволок за собой, как древний варвар поверженную жертву. Жертва, поскуливая и оставаясь на четвереньках, отчаянно перебирала руками и ногами, торопясь за своим повелителем. Мишаня сел за руль, оставив Бубна на моё попечение. Тот сразу забился в угол салона, бурча что-то себе под нос. Взревел двигатель микроавтобуса. Вспыхнувшие фары высветили безрадостную картину. Первую машину Бубновского кортежа развернуло поперёк дороги, практически полностью запечатав выезд со двора. Глубокая снежная целина на обочине с торчащими кое-где стволами молодых деревьев наводила на грустные мысли. Другой дороги отсюда, однако, у нас не было.
— Врубай, полезем по снегу! — крикнул я, почти физически ощущая, как уходит драгоценное время.
В проёме ресторанной двери уже мелькали чьи-то лица. Я подхватил лежащий на сиденье автомат, вывалился наружу и дал длинную очередь поверх голов любознательных граждан. Те сразу скрылись, сочтя за благо больше не высовываться, раз их не трогают. Мишаня меж тем, включив полный привод, сдал назад, набирая дистанцию для разгона. Засесть сейчас в снегу было равносильно смерти. Выбраться отсюда нам уже не дадут. А оттаскивать с дороги горящую и готовую в любой момент взорваться машину рискнул бы разве что сумасшедший. Автобус рванулся вперёд, увеличивая скорость. Узенький просвет между бортом перегородившего дорогу автомобиля и толстым стволом тополя стремительно приближался. Влетев с размаху в снежную бездну, машина утробно завыла, перемалывая колёсами вязкую кашу и буквально по сантиметру выползая вперёд. Скрежетнула дверь, зацепившись за точащий сук, затем что-то противно ударило в днище, заставив меня замереть; но автобус уже оказался передними колёсами на дороге. Ещё рывок — и машина, как пробка из бутылки, вылетела из снежного плена и понеслась вперёд. Мишаня, ворча и отплёвываясь, обернулся ко мне:
— Как, босс?
— Здорово, — похвалил я его. — Куда дальше ехать, знаешь?
Он кивнул в ответ и снова погрузился в сосредоточенное созерцание дороги, белой полосой вьющейся под колёсами. Машину снова тряхнуло, и мы оказались на шоссе.
— Что ты задумал, Махницкий? — Неожиданно вспомнил мою фамилию Бубен. — Куда вы меня везёте?
— Прямиком на небо, — усмехнулся я. — Побудешь ближе к богу, подумаешь о жизни — глядишь, и раскаешься, человеком станешь.
— Шути, Шути, — проворчал он. — Дошутишься. Моя смерть всё равно ничего не изменит. Это я тебе говорю. Завтра вас начнут отстреливать, как бешеных собак.
— Ой ли? — усомнился я. — И кто же этим займётся, если не секрет? Впрочем, тебе, дружок, будет уже не до этого, обещаю.
Он завозился на полу, собираясь ответить, но прикусил язык и умолк, зло сверкая глазами.
— Слушай, Бубен, — сказал я. — У меня к тебе предложение. Скажи, кто твой хозяин, и, честное слово, я отпущу тебя с миром. Ну, может, Мишаня пнёт тебя пару раз напоследок. Но жить ты после этого будешь. В противном случае ты всё равно расколешься, но пережив при этом много неприятных минут.
— Пытать будешь? — оскалился он. — Давай, посмотрим, что из этого выйдет.
— Ну-ну, — видя его упрямство, я смирился с неизбежным и молча уставился в окно.
Машина свернула с шоссе и остановилась у высоких железных ворот. На сигнал из будки выбрался сторож, переговорил с Мишаней и, получив несколько купюр, принялся суетливо распахивать створки.
— Куда мы едем? — опять не выдержал Бубен.
Вокруг расстилалось огромное поле с застывшими на нём железными птицами. Взлётная полоса широкой лентой уходила вдаль. Тут царила ночь, и лишь ярко горящие окна бело-красного одноэтажного здания выдавали присутствие здесь ещё кого-то кроме нас. На звук мотора дверь открылась, и навстречу нам заспешили несколько чёрных фигур.
— Аэроклуб РОСТО, Бубен, добро пожаловать, — провозгласил я, вытаскивая его на улицу. — Ты ведь когда-то мечтал стать парашютистом, правда?
Бубен, не веря своим глазам, ошарашенно оглядывался по сторонам.
— Самолёт готов? — весело спросил я у вновь прибывших.
— Всё готово. Грузитесь вон в тот, — мне указали на небольшой чёрный силуэт, приткнувшийся у самой кромки взлётной полосы. — Только сначала рассчитаться не мешало бы.
— Хорошо, — кивнул я. — Мишаня, расплатись.
Мишаня достал из внутреннего кармана пачку денег и, передавая их летчику, проворчал:
— А чего самолётик-то такой маленький? За такие бабки могли бы и побольше найти.
— Да ладно тебе, — успокоил его я. — Нам же не в Париж на нём лететь. Сделаем пару кругов, высадим товарища на высоте в тысячу метров, — я поощрительно похлопал по плечу побледневшего Бубна, — и вернёмся.
— Охота вам ночные прыжки выполнять в таких условиях, — недоуменно скривился лётчик. — Да ещё зимой. Что-то он у вас одет легковато, — скользнул он взглядом по Бубну.
— Экстремал, — гордо ответил я. — Морж, к тому же. Морозы ему нипочём
— Тьфу ты, — плюнул лётчик. — Видал я таких… Ладно, вы платите, вам и решать. Совсем сдурели эти новые русские, — пробормотал он, отходя.
— Эй, Махницкий, ты это серьёзно?! — мне в руку вцепился бледный, как полотно, Бубен. — Я не умею! И вообще высоты боюсь!! Это ж беспредел!!!
— Да чего там уметь, — снисходительно усмехнулся я. — Дёрнешь за кольцо, и парашют сам раскроется. Но, поверь мне, твоя проблема как раз не в этом.
— А в чём? — пролепетал он.
— В том, будет ли у тебя вообще этот самый парашют, — ответил я. — Мишаня, грузи экстремала.
Ещё несколько минут назад готовый героически встретить любые пытки, Бубен затрепыхался в мощных лапах моего телохранителя. Он даже попытался позвать на помощь, но я вовремя сунул ему в рот его же собственный шарф. Да и кто мог прийти на помощь в таком безлюдном месте?
Самолёт уже мерно гудел прогреваемым двигателем. Мы забрались в салон, втянули за собой лесенку и захлопнули дверь.
— Какой-то он хлипкий, — с сомнением протянул Мишаня, ковыряя пальцем внутреннюю обшивку. — Как бы не гробануться вместе с этим. — Он толкнул ногой извивающегося Бубна.
— Надень парашют, если боишься, — кивнул я в сторону сваленных в углу Д-6.
Мишаня покосился на меня и, сопя, принялся рыться в этой куче, выбирая, видимо, парашют побольше. Я улыбнулся и прошёл мимо него в кабину.
— Мы готовы! — пришлось кричать, чтобы меня услышали.
Пилот кивнул и тоже что-то прокричал, беззвучно разевая рот.
— Что? — склонился я.
— Я говорю, дайте знать, когда пора будет возвращаться!
Я покивал в ответ и вернулся в тесный салон. Самолётик дёрнулся и неожиданно прытко побежал вперёд, подпрыгивая на ходу и уверенно набирая скорость. Через пару минут верхушки деревьев за стеклом иллюминатора чернели где-то далеко внизу. Пора было браться за Бубна. Я присел рядом с ним:
— Ну, что, Бубен, вопросы у меня остаются прежние. Во-первых, кто тебя нанял. Во-вторых, кто заказал Богдана. Впрочем, думаю, это один и тот же человек. Я прав?
Бубен зачарованным взглядом смотрел на Мишаню, озабоченно подыскивающего себе парашют подходящих размеров. Меня он попросту не воспринимал. Пришлось силой оторвать Мишаню от поисков и направить его усилия в другое русло. Ухмыляясь, он легко распахнул дверь, и в салон ворвался ледяной вихрь, кружа на полу маленькие смерчи пыли и снежинок. Луна недоверчиво взглянула на нас и отвернулась, скрывшись за крылом самолёта.
— Бубен, ты меня слышишь? — закричал я, ёжась от пронизывающего ветра. — Нет? Мишаня, выбрасывай его к чёрту за борт!
Бубен при виде потянувшегося к нему Мишани ожил и заорал так, что его, наверное, слышно было даже на земле.
— Стойте! Не надо! А-а-а!! — выдавал оно децибелы невероятной мощи. — Парашют хоть дайте, суки!!
— Вот твой парашют, — я подтолкнул к нему ногой грязный тюк. — Мы даже поможем тебе его надеть. И научим им пользоваться. Но сначала ответь на мои вопросы. Всё по-честному, правда?