— Не знаю, — я притворился обиженным, — не приглядывался.
— Надо было приглядываться! — рявкнул он. — Иди, открой дверь. В глазок посмотреть не забудь!
Я приник к глазку и бодро отрапортовал:
— Там стоят несколько гнусных рож. А во главе всех тип, которого ты присылал ко мне договориться о встрече в прошлый раз.
— Это Славик. Открой, — распорядился Артём.
— Здорово, Славик, — я распахнул двери. — Заходи.
— Где Артём? — мимо меня, чуть не смяв, пронеслась компания вновь прибывших.
Из комнаты тут же послышались начальственные крики окончательно пришедшего в себя Артёма, устраивающего разнос подчинённым.
— Ладно, мне надо ехать, — известил я, входя вслед за остальными. — Может, всё-таки подбросите меня?
Артём, прервав на минуту свои вопли, вытаращился на меня и буркнул:
— Куда это ты собрался?
— Как куда? Ты ж мне задач поставил миллион. Поеду всё утрясать.
— Подожди, — тяжело дыша, он подошёл ко мне. — Планы, сам понимаешь, изменились. Ты и твои бойцы могут потребоваться в любой момент. Езжай в «Мельницу» и будь на связи. Скажи Горенцу, пусть собирает людей. Мы ещё покажем «чёрным», чья власть в городе.
— Хорошо, — кивнул я.
— Отвези его, — буркнул он кому-то из своих.
Уходя, я слышал, как Артём приказывал Славику
немедленно разобраться, кто устроил покушение на его персону. В числе основных подозреваемых по-прежнему фигурировал Казбек. Я усмехнулся и понял, что не у меня одного сегодня выдался неудачный день.
— Куда тебя? В «Мельницу»? — поинтересовался водитель, вставляя ключ в замок зажигания.
— Нет, давай-ка лучше к нашему агентству охранному подбрось, — попросил я, поглядывая на часы. До встречи с Горенцом, назначенной утром, оставалось ровно десять минут.
— Артём сказал, в «Мельницу», — неуверенно возразил водитель.
— Ты давай крути баранку, куда сказано, — обозлился я. — А перед Артёмом я как-нибудь сам отчитаюсь, понял? Ты где был, умный такой, когда мы с ним под пулями сегодня ползали?!
— Да ладно, чего ты, — растерялся он, послушно сворачивая к агентству.
Секретарша при виде меня не выказала абсолютно никаких эмоций. Лишь слегка скривилась, окинув взглядом мой изрядно перепачканный костюм. Во время перестрелки я для большей достоверности тоже упал в грязный снег. А может, просто испугался, врать не буду. Слишком уж неожиданно всё вышло.
— Здравствуйте, — сказал я. — Эвелина Максимилиановна, мне нужна машина. Срочно. И чашка кофе. Тоже срочно. И ещё меня ни для кого нет, — я прошёл в кабинет и упал в кресло.
Она появилась на пороге следом за мной, держа в руке чашку.
— Ваш кофе. Машина у подъезда. Водитель и два охранника в приёмной, — секретарша замерла на мгновение, выжидательно глядя на меня. — Что-нибудь ещё?
— Нет, — я залпом проглотил кофе и сунул в рот сигарету. — Водитель и охрана останутся здесь. Я поеду один.
— Но Олег Горенец… — начала было она.
— Мне не указ, — закончил я фразу и выскочил в коридор.
Забравшись в стоящий у крыльца автомобиль, я запустил двигатель и кинул взгляд на панель. Так, всё, время вышло. Сейчас Горенец, не дождавшись меня в «Мельнице», начнет нервничать и названивать по телефону. Словно в подтверждение моих слов, мобильник отчаянно заверещал в кармане. Пока всё идет по плану, решил я, отключая его. Через несколько минут я остановился неподалёку от «Мельницы», спрятавшись среди припаркованных у обочины машин. Джип Горенца был виден отсюда, как на ладони. Вскоре появился и он сам, озабоченно вертя головой по сторонам и что-то угрюмо бормоча сквозь зубы. Меня ищет, не иначе, догадался я. Тем более не стоит попадаться ему на глаза. Дело в том, что мне очень хотелось узнать, чем это Олег занимается в середине дня и почему скрывает от меня свои перемещения. Любовница? Маловероятно. Ему сейчас не до амурных утех; к тому же, такими вещами больше принято хвастать, а не таить их от лучших друзей. Тогда что же?
Его джип сорвался с места, и я пристроился следом, полный решимости удовлетворить грызущее меня любопытство. Олег ехал быстро, прыгая из ряда в ряд и проскакивая светофоры на жёлтый свет. Следом летела, как привязанная, машина с охраной. Я скромно плёлся в хвосте, с трудом поспевая за ними. Двор, в который въехала, остановившись, наша процессия, был мне знаком. Ещё бы, ведь это был мой двор. Я здесь живу. И ещё Наташа Богданова. Она появилась из подъезда и нырнула в машину Олега. Кортеж снова тронулся, а я замешкался, ломая голову над увиденным. Это что ещё за совместные прогулки?! Интересно получается, между прочим. Не успел толком Валяева отогнать от Наташи, как тут же возле неё начал крутиться Олег. Друг называется, возмущенно пробормотал я, включая передачу и отправляясь в погоню за чуть видными уже машинами.
Добравшись до выезда из города, они уверенно рванули вперёд по шоссе, набирая скорость. Я начал отставать, ругая про себя зловредную секретаршу, подсунувшую мне маломощный дизельный автомобиль. С таким же успехом я мог гнаться за Горенцом на трёхколёсном велосипеде. Его джип уже скрылся из виду, и я лишь из чистого упрямства продолжал пилить по шоссе, не желая признать своё поражение. Двигатель неожиданно зачихал и умолк; машина, проехав по инерции вперед, уныло ткнулась носом в сугроб. Приехали, процедил я, с тоской глядя на датчик бензобака. Ну, Максимилиановна, удружила! Подсунуть незаправленную машину — это прямо вредительство получается! Я тоже хорош. Вместо того, чтобы присмотреться к панели, рванул, очертя голову, за Горенцом. И что мне теперь делать, одному на пустынной трассе? Звонить Олегу? Выручай, мол, друг, хотел последить за тобой, да заглох по дороге? Вздохнув, я вылез из стремительно остывающего салона, зло хлопнул дверью и огляделся по сторонам. По обочине дороги тянулись какие-то дачи. А может, и не дачи, а загородные дома, слишком уж обжитым казалось место. Асфальтированная дорога, ответвляющаяся от основной трассы, была тщательно расчищена. Я размашисто зашагал по ней, рассчитывая разжиться топливом у местных обитателей.
Небольшой посёлок был застроен двух, но чаще — трёхэтажными особняками с большими дворами, встроенными гаражами. Кое-где я заметил даже бассейны. Про эту тихую пристань новых русских я слышал, но никогда здесь не бывал. Признаюсь честно, зрелище впечатляло. Правда, всё портили, на мой взгляд, мелькающие тут и там мордатые охранники и похожие на них ротвейлеры. Они одинаково неодобрительно взирали на меня, пешего и продрогшего, в натянутом на уши пальто. Разница между ними заключалась лишь в том, что собаки лаяли, исходя слюной и бросаясь на сетку забора. Охранники тоже рычали, но потише, оставаясь на месте и не рекомендуя мне даже приближаться к границам их владений.
Мечта раздобыть топливо таяла на глазах. Получив в нескольких местах отказ и наилучшие пожелания убраться отсюда, пока цел, я окончательно разочаровался в обитателях посёлка и пустился в обратный путь, размышляя о том, почему богатство и отзывчивость никогда не уживаются вместе. Взгляд мимоходом зацепился за чёрную машину, небрежно брошенную на улице у въезда в очередной теремок. Присмотревшись внимательней, я юркнул за угол и затаился там. Машина принадлежала Горенцовской охране. Догнал я вас, ребята, обрадованно зашептал я, хоть и на своих двоих. Интересно, а где машина Горенца? И где он сам с Наташей? Пытаться заглянуть во двор было бесполезной тратой времени, мешал высоченный забор. Зайдя с тыла, я принялся штурмовать его. С пятой или шестой попытки мне это удалось. Вспотевший, но довольный достигнутым, я приземлился на той стороне.
Между деревьями, растущими у забора и тщательно прореженными в целях безопасности, вились аккуратно расчищенные тропинки. Не иначе, как хозяин любит гулять по зимнему лесу, решил я, ступая на одну из них с видом заправского ценителя природы и направляясь к дому. При этом я очень рассчитывал, что охрана не спохватится, заметив одиноко идущего по тропинке человека. Мало ли, кем я могу быть? Может, это один из гостей вышел проветриться? Приблизительно так я успокаивал себя, всё ближе подходя к массивному зданию. Джип Олега стоял возле крыльца, пристроившись рядом с несколькими дорогими иномарками. Я свернул с дорожки, намереваясь обогнуть дом. Как оказалось, вовремя. Потому что на крыльце послышались шаги и голос Олега приказал кому-то:
— Отпирай ворота. Мы уезжаем.
Я замер, не зная, как поступить. С одной стороны, мне совсем не хотелось оставаться здесь в одиночестве. Но, с другой, попадаться на глаза Олегу хотелось ещё меньше. Решив положиться на удачу, я продолжил свой путь. За углом взвыл мотор, и Горенец с Наташей отбыли. Я обвёл взглядом занесённый снегом бассейн, зимний сад и теннисный корт. Интересно, кому вся эта роскошь принадлежит? Подкравшись к ближайшему окну, я подпрыгнул и попытался заглянуть внутрь. Потом, озадаченный увиденным, сунул в рот сигарету, забыв прикурить. Итак, одно из двух. Либо у меня начались галлюцинации, либо секунду назад я видел Богданова, живого и здорового. Может, двойник, оторопело предположил я, щёлкая зажигалкой. Да и как здесь оказаться настоящему Богданову, если он сейчас лежит, раненый, в московской больнице? От огнестрельных ранений в живот или голову за неделю не поправляются, это я знал точно. Чертовщина какая-то. Я отбросил сигарету и поднял голову, примериваясь, за что здесь можно зацепиться, чтобы повиснуть и получше рассмотреть поразившего меня человека.
— Эй, братан, ты что тут делаешь?
Я обернулся. На меня лениво взирал здоровенный бугай, держа в украшенной татуировками руке пистолет.
— Смотрю, прыгаешь чего-то, — продолжил он. — Спортсмен, что ли?
— Ага, — кивнул я. — Мастер спорта по прыжкам на месте.
— Я так и понял, — невозмутимо ответил он. — Пошли, в другом месте попрыгаешь. Только без фокусов, — он недвусмысленно погрозил мне «пушкой».
Да, этот вряд ли поверит в сказку о том, что я заблудился здесь, проходя мимо. И физиономия его мне что-то не нравилась. Ничего хорошего от обладателя такой бандитской рожи ждать не приходилось. Сейчас накидают всем гуртом, с тоской подумал я, чтобы не шлялся, где не надо. Нет, всё-таки сегодня точно не мой день. Всё идёт наперекосяк, за что ни возьмись, грустно вздохнул я и двинулся вперёд мимо ухмыляющегося бугая. По дороге, правда, я ненадолго задержался. Выбить пистолет из рук — много ли времени надо? Подтолкнув носком ботинка нацеленный в меня ствол, я изо всех сил ударил его обладателя в живот. Бугай недоуменно уставился на меня. Сгибаться от боли согласно моему сценарию он не собирался.