— Нет, — разозлился он. — Ты приехал болтать о том, о сём, да?! Только языком трепать можешь, да? Какую информацию ты привез в обмен на мои деньги? Свои глупые разговоры, а?
— Не такие уж они и глупые, — обиделся я. — Что кушать будем?
— Кушать?! Ты что, есть сюда приехал?! — зашипел окончательно взбешённый Казбек. — Или просто издеваешься, я не понял, да?!
— Что ты, что ты! Просто кушать хочется, — я сделал невинное лицо.
— Давай сначала о деле, потом будешь брюхо набивать, — отрезал он. — Что выяснил?
— Всё, — гордо сообщил я, доставая диктофон. — Слушай, может, всё-таки закажем обед, а? Пока принесут, я как раз успею рассказать.
Казбек уставился на меня, мечтая, наверное, испепелить взглядом. Потом, поняв, что ничего из этой затеи не выйдет, смирился и махнул рукой подлетевшей официантке.
— Что будем кушать? — заулыбалась та, рассчитывая на щедрые чаевые.
— Принеси ему… что-нибудь, — выдавил из себя Казбек. — И мне ещё вина.
Официантка испарилась так же быстро, как и появилась у стола. Наводящих вопросов она задавать не стала, сразу поняв, что ответом ей в лучшем случае послужит русский мат с кавказским акцентом.
— Говори, — потребовал Казбек, вертя в руках стакан.
Я включил диктофон. Дав своему собеседнику прослушать запись до конца, я перемотал её на начало и снова включил. Казбек сидел, уставившись на диктофон и не произнося ни звука. Может, он просто впервые в жизни видит это чудо техники, предположил я, снова перематывая плёнку и уже собираясь включить в третий раз.
— Не надо, — остановил он меня. — Кто?
— Что — кто?
— Кто это разговаривает? Какой такой Слава, а?
— Тут всё придётся объяснять с самого начала.
— Только короче давай, да?
— Постараюсь. В общем, случайно мне удалось обнаружить в финансовой империи Богданова одного человечка, работающего на … Ну, если честно, тогда я не знал ещё, на кого он работает. Знал только, что не на нас, и всё. Естественно, за человечком установили наблюдение, телефончик взяли на прослушивание, и так далее. Заодно отстранили его от всех дел, но убирать пока не стали. Как оказалось, правильно сделали. Когда утром ты позвонил, я, между прочим, попросил принести мне пленки с записями его переговоров за последнее время. Итог перед тобой, — я с довольным видом откинулся назад, ожидая благодарности.
Казбек, однако, не спешил выражать свои восторги по поводу проделанной мною работы. Вместо этого он кинул на меня косой взгляд и сказал:
— Ты не слышал, да? Я спросил, кто эти люди на плёнке!
— На плёнке не люди, а их голоса, — проявил я принципиальность. — А принадлежат они Денису Валяеву, бывшему директору банка «Авраам», и его приятелю, некоему Славику.
— Кто этот Славик?
— Он числится правой рукой у Артёма, — ответил я, оглядываясь по сторонам. Пора бы уже и обед принести. Хотя, возможно, бедная официантка сейчас мучается, пытаясь отгадать, что хотел сказать Казбек своим загадочным «что-нибудь»?
— Ты опять за своё? — недовольно спросил Казбек. — Не верю я, что это Артёма работа. Зачем ему со мной ссориться? Ничего не понимаю. Слушай, а как ты можешь доказать, что этот разговор — не фальшивка? Может, ты специально эту запись сделал, чтобы стравить нас с Артёмом, а, Саша?
— Никак. — Я оторвался от гастрономических мечтаний и взглянул на него. — Уж извини, но о доказательствах я как-то не подумал.
— Ага, — восторжествовал он. — Я так и знал.
— Зачем они мне, если я говорю правду? — я равнодушно пожал плечами. — Хочешь верь, не хочешь — не надо. Дело твоё.
Казбек нахмурился, мучительно размышляя, как ему поступить. Потом он хитро прищурился и спросил:
— А если я поверю тебе, тогда что? Предложишь сообща замочить Артёма?
— Что ты, — удивился я. — Мне-то это зачем? Я с ним не ссорился, да и не собираюсь пока. Зато тебе скажу ещё кое-что. Ты хочешь получить обратно свой товар?
— Конечно, — кивнул он.
— Тогда пошли людей проверить колбасный цех, принадлежащий Артёму. Это на Украинской, недалеко, кстати, от оптового рынка.
— Откуда ты про рынок знаешь? — вскинулся он.
— Что знаю? — я прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнее. — Про рынок это я так, к слову упомянул. А что?
— Ничего, — он уколол меня злым взглядом и отвернулся. — Рядом с рынком, говоришь?
— Ага.
— Что же я там должен найти?
— Увидишь, — я сунул в рот сигарету.
— Говори! — потребовал он. — Или ты хочешь, чтобы я напал на предприятие Артёма и тем самым начал войну? Думаешь, ты самый хитрый, да? Я тебя насквозь вижу, понял?! — Он перегнулся через стол, норовя ухватить меня за галстук. Я немного отодвинулся вместе с креслом, и Казбек, промахнувшись, яростно хлопнулся животом на стол, бешено вращая глазами.
— Успокойся, — посоветовал я. — На нас уже оглядываются.
— Пускай. — Он, пыхтя, уселся на место. — Говори, или я тебя…
— Не надо угроз, дружище, — попросил я. — Так и быть, скажу. По моим сведениям, твой товар прячут именно там. Доказательств, сам понимаешь, предъявить тоже не могу. Есть только один способ убедиться, прав я или нет. Надо просто съездить туда и осмотреть цех. Кстати, вовсе не обязательно устраивать там кровопролитную разборку.
— Да? — удивился Казбек. Похоже, что мысль обойтись без крови ему в голову раньше не приходила. — И как ты себе это представляешь?
— Ну, не знаю, — я тоже задумался. — Подъехать туда и вежливо попросить показать цех. Сказать, что вы, например, коммерсанты, или что-нибудь в этом роде. Хотя, вряд ли… Ты извини, дружище, но рожа у тебя того… откровенно бандитская.
— На себя посмотри, — обиделся он. — Значит, говоришь, в этом цехе мой товар? А может, лучше просто позвонить Артёму, попросить его подъехать туда, и вместе осмотреть всё? Что скажешь?
— Да, так он и приедет, — хмыкнул я. — Если это и в самом деле его работа, то он попросту прикажет перепрятать товар, а ты опять останешься с носом. Давай, звони, увидишь, что из этого выйдет. Нет, здесь необходимо действовать внезапно.
— Гм. А за базар ты ответишь, а?
— Отвечу, конечно, — пожал я плечами. Отчего не ответить, если я знал, что героин и в самом деле там?
— Ладно, — решился Казбек. — Но учти — ты поедешь вместе со мной. И если ты всё-таки обманул меня, — его глаза зажмурились в предвкушении мести.
— Открой глаза, — посоветовал я. — Так ты на покойника похож.
— Тьфу-тьфу, — суеверно плюнул Казбек. — Одни гадости говоришь, да? Что за язык? Собирайся, поехали.
— А обед? — разочарованно протянул я.
— Поехали!!!
Я с завистью посмотрел на счастливчиков, вовсю жующих за соседними столиками. Потом махнул рукой и поплёлся вслед за Казбеком, стараясь не обращать внимания на протесты желудка.
— Свою машину оставишь здесь, — распорядился Казбек, когда мы вышли на улицу.
— Это почему?
— Потому, — отрезал он. — Меньше говори, да? Садись в мою машину! Давай, давай, — он нетерпеливо подтолкнул меня в спину.
Делать было нечего. Я втиснулся в салон его BMW и замер, зажатый с обеих сторон кавказцами. Потом вздохнул и окончательно скис — запах, исходящий от их немытых тел, отбивал всякое желание дышать. Я ещё попытался дотянуться до сигарет, надеясь ароматом хорошего табака перебить витающее вокруг амбрэ, но быстро оставил и эту затею. Руки были прочно скованы пыхтящими тушами смуглолицых попутчиков. Хорошо хоть, до Украинской было рукой подать. Продлись наша поездка ещё полчаса, и смерть от удушья была бы мне обеспечена.
— Вылезай, — скомандовал Казбек, когда мы оказались на месте.
Я с удовольствием покинул зловонный плен и выбрался на улицу, разминая затёкшие мышцы.
— Показывай давай, да? — роль командира Казбеку явно нравилась.
— Что показывать? — разозлился я. — Я что, сам сюда товар твой привёз?! Нет, чёрт возьми! Поэтому где он лежит конкретно, понятия не имею. Где-то здесь, — я повёл рукой по обширному двору, заставленному машинами. — А может, в самом цеху прячут. Короче, ищите сами, я вам не помощник.
— Кто вы такие? — вопросил, подходя к нам, охранник в камуфляже и с дубинкой на поясе. — Почему въехали на территорию базы? Здесь частное предприятие.
— Пошёл отсюда, да?! — развернулся к нему Казбек, оставив меня в покое.
— Это как? — растерялся охранник. — Я сейчас…
Договорить он не успел. Страшный удар в висок заставил его умолкнуть. Итак, без кровопролития обойтись не удалось, грустно констатировал я про себя.
— Уберите эту падаль куда-нибудь, — распорядился Казбек.
Охранника тут же оттащили и бросили в углу двора, за грузовиками.
— Пошли, поищем какой-нибудь офис, — решил Казбек. — Должен же здесь быть начальник?
— Наверное, должен, — согласился я.
— Он нам всё и покажет, — воодушевлённый этой идеей, он размашисто зашагал вперёд.
Остальные кавказцы устремились за ним. Волей-неволей, я последовал их примеру, озираясь по сторонам. Несколько грузовиков пофыркивали моторами, готовясь встать под загрузку к складу, расположенному в глубине двора. Рядом с ним находилось двухэтажное здание, по виду — типичная контора советских времён. Впрочем, стоит ли удивляться, подумал я. Вряд ли Артём самостоятельно, с нуля, отстроил эту базу. Просто купил за бесценок приказавшее долго жить производство, вложил кое-какие деньги в ремонт и оборудование, а теперь стрижёт купоны, не ломая себе голову над проблемами капитального строительства.
На первом этаже конторы удалось найти лишь грузчика, торопливо переодевавшегося в тесной раздевалке.
— Шеф наверху, — ответил он на наш вопрос. — Только вы к нему сейчас не суйтесь. Что-то не в духе он. Лучше после обеда приезжайте.
Казбек молча развернулся и затопал по лестнице, ведущей на второй этаж. Я едва поспевал за ним, размышляя о том, что у завбазой недаром плохое настроение. Предчувствие, что ли? Вдоль коридора тянулась длинная вереница дверей. Толкнув одну из них, я заглянул внутрь. Красномордая тё