Джош натягивает ремень безопасности. Тянется к моей руке, но я резко отдергиваю ее и кладу на свои колени.
– Ты будешь в книге, – говорит он. – Конечно будешь.
– Я тоже так думала. – Мое сердце разрывается на части. – Но разве ты не видишь? Разве не понимаешь? Я всего лишь заменитель.
– Что ты имеешь в виду?
Джош изо всех сил старается привлечь мое внимание, но я не могу посмотреть на него. Я в агонии.
– Твои друзья закончили школу, и ты заметил меня, но меня оказалось недостаточно, чтобы удержать тебя. Ты продолжал нарушать правила. А потом бросил меня. – Ну вот и все, я это сказала.
– Все было не так! – в отчаянии кричит Джошуа. – Ты знаешь, что все было не так!
– Нет, – говорю я. – Все именно так. Ты очень долго и очень старательно добивался исключения из школы, потому что не мог признаться родителям, что тебе там не нравится. Просто твой план сработал в неподходящее время. И теперь, когда ты уехал, когда ты здесь, а меня рядом нет, рано или поздно ты поймешь, что я была лишь временным развлечением. Тем, кто помогал пережить каждодневные мучения. Тем, кто подталкивал тебя к началу следующей фазы твоей тщательно спланированной жизни. И мне не верится, что ты действительно захочешь меня там видеть. И, – я громко сглатываю, – мне не хочется быть рядом, когда ты это поймешь.
Джош раскачивается из стороны в сторону:
– Что… что ты имеешь в виду?
– Что я не вижу себя в твоем будущем, – признаюсь я.
– Айла… – Голос парня дрожит. – Ты… ты расстаешься со мной?
Вот он – вопрос, который не следует произносить вслух, ведь он обязательно ведет к развязке.
– Ты любишь меня не так, как тебе кажется, – шепчу я.
– Зачем ты это делаешь? – По его лицу текут слезы.
Мой мир рушится, но мне некуда отступать. Я должна уничтожить то, что осталось от моего сердца, пока Джош не сделал это за меня.
– Потому что если нам так больно сейчас, – говорю я, – то даже представить трудно, как будет больно, когда ты сам все поймешь.
Эти слова потрясают меня до глубины души.
Невероятно, сколько всего произошло за одну поездку, но, когда смертельно мрачный Брайан подъезжает к «Кис-мет», я уже знаю, что выхожу. А Джош остается.
Глава 27
– Айла? Ты в порядке? – спрашивает меня папа Курта, глядя в видеодомофон.
Я пробежала три квартала от «Кисмет».
– Впустите меня! Пожалуйста, впустите меня! – кричу я.
Дверь с жужжанием открывается, а потом захлопывается за мной. Я стрелой преодолеваю два пролета и вижу Скотта и Сабину, которые стоят на пороге. Родители Курта не разрешают мне называть их мистером и миссис Бейкон, потому что отказываются верить, что они старые.
– Что произошло? Ты в порядке? Ты ранена? – Они тут же начинают забрасывать меня вопросами.
– Курт здесь? – спрашиваю я.
– Конечно здесь, – говорит Сабина и слегка подталкивает меня, приглашая войти. – Он пошел спать час назад, но, скорее всего, еще не спит. Что случилось? Почему ты так одета?
– Я рассталась со своим парнем и не хочу идти домой, – выпаливаю я.
Скотт и Сабина напрягаются.
– Он сделал тебе больно?
Скотт, щуплый бывший рокер, в одно мгновение превращается в Халка. Наверное, при других обстоятельствах меня бы это даже позабавило.
– Да! – кричу я, плохо осознавая, что говорю.
Кажется, Скотт скоро станет страшнее Халка.
– Нет. – Я истерично рыдаю, понимая свою оплошность. – Эмоционально!
Скотт начинает успокаиваться. Сабина обменивается с мужем взволнованными взглядами.
– Конечно, ты можешь остаться, – говорит она.
– Вы позвоните моим родителям? Не хочу объясняться… Не сегодня, – прошу я.
– Я прямо сейчас позвоню твоей маме, – кивает Сабина и провожает меня в комнату Курта.
Она обнимает меня, и я плачу у нее на плече, вдыхая успокаивающий аромат фиалковых духов.
Курт открывает дверь:
– Что происх… Ох! Что случилось?
Сабина подталкивает меня в комнату сына, и я падаю на его незаправленную кровать. Курт медленно закрывает дверь.
– Все… все кончено! – рыдаю я.
Когда я начинаю громко и надрывно рыдать, Курт кладет мне на спину свою сильную руку и начинает тихонько поглаживать.
– Джош расстался с тобой? – спрашивает он тихо.
– Нет! – Слова даются мне с трудом. – Это я рассталась с ним.
Курт молчит почти целую минуту.
– Ничего не понимаю, – наконец говорит он.
Я, всхлипывая, рассказываю ему о произошедшем, а когда заканчиваю, он чешет голову.
– Так ты рассталась с Джошуа для того, чтобы он не бросил тебя? – уточняет он.
– Нет! – Мысли путаются. – Все было не так. Или… дело не только в этом… Я не знаю!
– Ты не верила, что нравишься ему так же сильно, как и он тебе. И боялась, что он расстанется с тобой. Поэтому решила поссориться с ним и бросить его первой, – подытоживает Курт.
– Нет, – снова говорю я.
Мое сердце замирает от этого ужасного и правдивого предположения.
Но это ничего не меняет. Расстаться с Джошуа – правильное решение. Уверена, Джош бросил бы меня еще до начала учебы в колледже. И скорее всего, это бы случилось после того, как мы бы переехали в Новую Англию и стали жить вместе. А значит, все было бы намного хуже. Мое сердце не выдержало бы таких перемен: новое место жительства и потеря любимого человека, ради которого я туда приехала. Уверена, Джошуа не понадобилось бы много времени, чтобы увидеть настоящую меня. Джош – красивый, непринужденный, страстный, настоящее произведение искусства, а я… белый холст. А как можно любить белый холст?
– Ты сказала Джошуа, что в его жизни лишь на время, – говорит Курт. – Получается, я или Джош тоже кого-то заменяем в твоей жизни?
А вот это высказывание привлекает мое внимание.
– Что?
– Теперь, когда Джошуа нет, ты пришла ко мне. И я занял его место, – пожимает плечами Курт.
Эти слова ранят меня, но то, на что он намекает, в разы больнее.
– Это не одно и то же. Совершенно! – принимаюсь оправдываться я. – Вы, ребята, не… не делите одно и то же место. Ты не… – я стараюсь пояснить, чтобы он понял, – играешь ту же роль в моей жизни, что и он.
– Потому что между нами нет романтических чувств? – уточняет Курт.
– Именно. – Я радуюсь, что он наконец понял.
– Мы с Джошуа не играем одну и ту же роль, – соглашается Курт, – но при этом с ним ты проводила столько же времени, сколько и со мной. А раньше ты его тратила лишь на меня.
Чувство вины. Я не могу справляться еще и с ним. Пронзительный звонок телефона, раздающийся из клатча, спасает меня от ответа. Мы настороженно садимся. Телефон продолжает звонить. Курт достает его и смотрит на экран.
– Манхэттенский номер. Мне ответить? – медленно спрашивает он.
Я качаю головой:
– Это, вероятно, Джош.
– Вероятно, – соглашается Курт.
– Наверное, попросил телефон у Брайана, – предполагаю я.
– Скорее всего. Но ты говорила мне, что я должен отвечать на звонок, если звонит Джош, – напоминает мне Курт.
– Больше не нужно, – тяжело вздыхаю я.
– Хорошо.
Телефон перестает звонить. Но через минуту пиликает снова, оповещая о входящем голосовом сообщении. Я выключаю звук, и на дисплее вновь высвечивается входящий звонок. И еще раз. Курт закидывает телефон под свою кровать, чтобы у меня не возник соблазн ответить.
– Я устал, – говорит он. – Иди почисти зубы.
Я чищу зубы указательным пальцем, затем смываю макияж жидким мылом, очищая покрасневшее лицо. Скидываю платье и надеваю одну из поношенных футболок Курта, что кучкой лежат на полу ванной. Когда я возвращаюсь в комнату, мой лучший друг уже спит. Я прижимаюсь к нему и всю ночь лежу без сна, наблюдая, как из-под кровати мигает зеленый индикатор телефона.
Сорок два пропущенных. Три голосовых сообщения.
Веселого Рождества.
Я прослушиваю сообщения по пути домой. Джош злится и грустит. Он умоляет меня перезвонить ему. Умоляет передумать. Он не понимает, что произошло. Считает, что произошедшее было ошибкой, недоразумением и мы сможем все исправить.
Он повторяет это снова, и снова, и снова: «Я взял телефон у Брайана. И мне нужно вернуть его утром. Пожалуйста, перезвони мне. Не поступай так с нами. Это просто глупые страхи. Не знаю, что такого я сказал или сделал, чтобы ты перестала доверять мне, но, Айла, впервые в своей жизни стань смелее. Найди в себе смелость, черт возьми! Если и дальше будешь трусить, никогда не поймешь, кто ты. Я знаю, кто ты, и люблю тебя такой, какая ты есть. Почему ты мне не веришь?»
Его голос наполняет мое сердце болью. Его слова рвут на части.
Я верю Джошуа, верю, что он считает, будто любит меня. Но также верю, что он не понимает главного: исключение из школы и давление родителей тоже стали своего рода заменителями чего-то важного, и он не осознает, что со мной повторяет ту же ошибку, что и с Рашми. Он очень долго не решался расстаться с ней, потому что хотел чувствовать себя влюбленным, потому что в его сердце пустота, которую надо кем-то заполнить. Кем угодно. Но мне этого недостаточно, как и недостаточно будет ему, когда он наконец осознает правду.
Похоже, он разжалобил Брайана, потому что спустя три часа – наверное, Джош спал в это время – звонки возобновляются. Я не знаю, что мне делать, поэтому продолжаю их игнорировать. Меня парализует страх. Я выключаю звук на телефоне, а затем прячу его в ящике для носков. И ненавижу себя за это.
Но Джош вновь напоминает о себе. Вечером он приходит ко мне домой, но родители не пускают его. Через несколько минут кто-то стучит в мою дверь. Это маман. Она протягивает мне небольшую продолговатую коробочку.
– Он хотел, чтобы это было у тебя.
Я смотрю на коробочку.
– Что внутри? – спрашивает она.
– Мой подарок на Рождество, – вздыхаю я.
– Хороший?
– Да, – киваю я головой.
Маман садится на кровать рядом со мной.
– Мне жаль, – нежно говорит она и гладит меня по голове.