В первых числах января мы с папой поехали на поезде в Дартмут. Я отговаривала его от этой поездки, потому что не знала, смогу ли учиться там, если меня примут. Но папа хотел, чтобы я посмотрела на колледж. Его обрадовало, что я подала туда заявление.
Весь Дартмут спрятался под тяжелым покровом девственно-белого снега. Папа заранее договорился о встрече, и улыбчивая женщина показала мне брошюры с фотографиями кампуса весной и осенью. Кампус выглядел еще лучше, чем представлялся мне в мечтах. Мой табель об успеваемости произвел на сотрудницу колледжа впечатление, и она заверила меня, что многие студенты определяются со специализацией уже после поступления. Из колледжа я выходила окрыленная надеждой и более жизнерадостная, чем в предыдущие дни.
Но по дороге домой меня вновь поглотила тоска. Дартмут – это будущее, которое могло у меня быть, но я его потеряла. И мне нечего там делать. К тому же сбылось мое страшное тайное желание: один из университетов прислал мне отказ, не оставляя мне выбора. Поэтому я останусь здесь, в Париже, и буду учиться в Сорбонне. Может, спустя какое-то время я встречу парня, для которого стану понастоящему единственной, и он поможет мне забыть Джошуа. Возможно, мы даже поженимся. И после этого я всю жизнь проведу во Франции.
Но все же кое-что изменилось.
У меня из головы не входят слова Курта о «заменителе». Потому что меня заменили. Пока я месяц оставалась после уроков, он начал общаться с двумя десятиклассниками, Ник-хилом Деви – эта семья буквально преследует меня – и его лучшим другом Майклом. Курт случайно услышал, как ребята обсуждают туннели, и выяснилось, что они тоже помешаны на парижских катакомбах. Курт несколько раз упоминал их имена в прошлом семестре, но я даже не осознала, что они теперь тусуются вместе, потому что погрязла в своих проблемах. А потом оказалось что они не переставали общаться на зимних каникулах, и теперь их дружба перешла на следующий этап, став по-настоящему крепкой.
Теперь Никхил и Майкл сидят за нашим столиком в столовой.
Наверное, именно так чувствовал себя Курт, когда Джош стал есть с нами. Нет, Никхил и Майкл не игнорируют меня – впрочем, Джош тоже никогда не игнорировал Курта, – но они сидят с нами не потому, что я им нравлюсь. Хотя, возможно, Никхилу я нравлюсь, что тоже немного странно.
А еще мне не по себе от того, что Никхил часто общался с Джошуа из-за Рашми. И мне очень хочется расспросить его о сестре и Джошуа. Как они вели себя друг с другом? Кто лучше смотрится вместе с Джошуа – я или Рашми? Но это было бы совсем жалко.
Хотя мне уже не привыкать быть жалкой.
Я постоянно думаю о том, что Курт специально отдаляется от меня. И дело не только в том, что ему надоело ждать, пока у меня найдется свободное время, а в том, что Джош поступил так же в прошлом году, так как его друзья должны были окончить школу. Он отдалился от них. Конечно, Курт всегда будет моим лучшим другом, но теперь многое изменилось. Впервые я не могу сказать, что он самый важный человек в моей жизни. Мне сложно с этим справиться. Наверное, Курту тоже.
Но он… меняется. И с каждым днем становится все ясней, что именно из-за меня мы не дружили с другими людьми. Не из-за Курта. Это я тянула нас назад. И как только я пропала из его жизни, он нашел новых друзей, вот только у меня больше никого нет. Как люди заводят друзей? Как это вообще происходит?
А еще я не перестаю думать о смелости. Я смело пошла в «Кисмет», а потом смело позвонила на телефон Брайана. Но ничего не получилось. И весь январь я ищу в себе смелость, чтобы отважиться на что-нибудь еще. Пусть это не поможет вернуть Джошуа, но у меня есть и другие проблемы: отсутствие у меня друзей и храбрости.
И однажды вечером я набираюсь решимости. Дождавшись паузы в разговоре Курта с друзьями, я, боясь передумать, выпаливаю:
– Ангулем в эти выходные. Ребята, поедете со мной?
Ангулем – городок на юго-западе, до которого от Парижа на поезде ехать минуты три, там проходит самый большой фестиваль комиксов в Европе. Символ этого фестиваля – черно-белый лев – вместе с рекламой Олимпийских игр заполонил весь город. И напоминает мне все, что я потеряла. Если бы Джош все еще был здесь и все еще был бы моим парнем, мы бы, не задумываясь, отправились туда на один день. Я решила доказать себе, что могу сделать это и без него. Возможно, это предложение заинтересует Никхила с Майклом, потому что я видела, как они читали комиксы.
– Я думал, ты поняла, что не стоит уезжать из города без разрешения, – говорит Курт.
– Это всего лишь на один день, – говорю я. – В школе не узнают.
Никхил с нетерпением расправляет плечи. Он невысокий, легковозбудимый, похожий на шаровую молнию и всегда болтает без умолку.
– Звучит здорово. Да, ребята, давайте сделаем это! Мы обязательно должны это сделать.
– Интересно, почему ты хочешь поехать. – Майкл улыбается, сверкая брекетами.
– Потому что хочет поиметь Айлу, – говорит Курт.
– Курт! – в ужасе восклицаю я.
– Да. – Майкл закатывает глаза. – Я знаю.
– Ох! – Курт поникает. Может, они и друзья, но еще не всегда понимают друг друга. А потом мой лучший друг выпрямляется, потому что решил поделиться кое-чем еще: – Этого не будет. Она все еще сохнет по Джошуа.
– Курт, я все еще здесь, – сердито прерываю я друга.
Я пытаюсь взглядом приободрить Никхила, но он пристально разглядывает свой поднос. Его темно-коричневая кожа приобрела розовато-красный оттенок.
Влюбленность – это так ужасно. Интересно, хуже тому, кто влюбился или предмету обожания? Я вспоминаю чувства, которые охватывали меня за последние три года, когда я наблюдала за Джошуа. Да, определенно, хуже тому, кто влюбился.
Бедный Никхил. Бедная я.
– Причина не имеет значения, – говорит Майкл. В его голосе слышится серьезность, которая совершенно не вяжется с его нечесаными, торчащими во все стороны волосами. – Арно может провести нас под землю только в субботу.
– Кто такой Арно? – спрашиваю я.
Курт протыкает вилкой жареную картошку:
– Наш связной. Майкл его нашел. Он работает в музее канализации.
– Есть такой музей? – Я действительно удивлена.
Что ж, значит в Париже есть места, в которых я еще не бывала.
А еще я остаюсь тут на некоторое время. И если увлечение Курта туннелями не ослабнет, то, полагаю, однажды я тоже буду ползать под землей. Звучит не так уж и плохо. Там, конечно, тесно и грязно, но это будет настоящим приключением. Во всяком случае, я так думаю.
– Да, конечно, – просто отвечает Курт, словно во всех городах есть музеи канализации. – Почему бы тебе не пойти с нами в эти выходные?
Я представляю себе канализацию, грязь, темноту. А потом представляю поезд, сельские пейзажи и сонный городок, заполненный лавками с комиксами.
Думаю, я заведу друзей как-нибудь попозже.
Тем же вечером я нахожу письмо. Смотрю в свой почтовый ящик и боюсь взять его. Мне хочется, чтобы оно было от Джошуа. Очень сильно этого хочется.
Я засовываю трясущуюся руку внутрь и достаю письмо. Увы!
Сердце сжимается от боли так же сильно, как и всегда. Я все еще ни на минуту, ни на секунду не могла забыть Джошуа. Говорят, что разбитое сердце лечит лишь время. Но вот сколько понадобится это самого времени лично мне?
Мое внимание привлекает обратный адрес, и я во второй раз замираю от удивления. Затем вскрываю конверт, прямо там, в коридоре, и вытаскиваю письмо. Голова идет кругом. Я несколько раз перечитываю первое предложение, чтобы удостовериться, что правильно все поняла: «От имени деканата и преподавателей рады сообщить, что вы приняты в Дартмутский колледж». И мое сердце снова сжимается.
Улицы Ангулема заполнены красными шарами и толпами счастливых читателей. И дождь их радости не помеха. Почему каждый раз, когда я отправляюсь в путешествие, идет дождь? Но сегодня я сразу же покупаю зонтик. Тот, что покупала в Барселоне, я не видела с той злосчастной поездки. Наверное, он у Джошуа. Или, возможно, мы оставили его в парке. Зонтики такие маленькие, и их так легко забыть.
Я гуляю по городу, площадкам фестиваля и музею комикса. Атмосфера здесь не такая безумная, как на подобных мероприятиях в Америке, людей в костюмах намного меньше, но европейцы в любом случае менее сдержанны, чем обычно. Я пытаюсь заразиться их энтузиазмом, и временами это получается. Например, когда нахожу комикс о расколе между Китаем и США неизвестного мне автора-иллюстратора. И, только купив две книги, я понимаю, что Джошуа они бы тоже понравились. Но я не смогу ему дать их почитать, и от этого снова начинает щемить сердце.
Боль усиливается, когда я оказываюсь у огромной витрины с работами Жоанна Сфара. А затем становится невыносимой, когда я вижу, как один из любимейших авторов Джошу а раздает автографы, и долго отговариваю себя не подходить к нему. Но, осознав, насколько мое поведение эгоистично, уговариваю себя, что нет ничего плохого в том, чтобы подписать книгу. Просто автограф. И если я увижу Джошуа еще раз, отдам ему книгу, и все. Но когда художник-аниматор протягивает руку за книгой, я выпаливаю: «Для Джошуа, пожалуйста». И не успеваю исправиться, как имя моего бывшего – по крайней мере, я сейчас могу произносить это слово – вписано чернилами на титульном листе прямо под рисунком розы.
Как же странно. Роза. Я не могу победить.
Вернувшись в Париж, я сразу натыкаюсь на плакат Олимпийских игр и тут же задумываюсь: не поехать ли мне в Шамбери в следующем месяце? Но мысль о еще одном переполненном поезде, еще одном переполненном городе, обо всех переполненных отелях… Уф! Нет уж.
Вот что я сейчас думаю обо всем: «Уф! Нет уж».
В городе все так же холодно. Через несколько дней после поездки в Ангулем я забегаю в греческое кафе в Латинском квартале, желая съесть горячую frites. Или французскую картошку фри, которая на самом деле бельгийская, хотя в Америке считают по-другому[53]