— Вот как… — спокойно ответил Аинз.
Кажется, он уже потерял способность удивляться.
— Не отстаём! Держимся друг к другу поближе, далеко не разбегаемся! — один из старших авантюристов координировал толпу, пробирающуюся через лес. — Демон может появиться в любую секунду! Не снижайте бдительности и будьте готовы сразу прийти на помощь товарищам!
В данный момент Аинз и еще троица магов плелись в конце группы авантюристов. Их поставили в самый дальний конец, т. к. почти все они новички и никто не ждал от них многого, лишь бы не мешались под ногами.
— Новички, можете не бояться, нас возглавляет сам Герой, избранный Богами — Мицуруги! Он возьмет на себя первый удар! А после уделает и самого демона!
Аинз не знал, кто такой «Герой Мицуруги», но его это вполне устраивало. Он все равно не собирался вступать в полноценную битву, а лишь оценить реальные возможности демона. Он примерно понимал его уровень, а потому ни разу не верил, что эта «облава» увенчается успехом — ситуация напоминала ту, где кучка нубов из начального города, поверив в свои «исключительные силы» и «узы товарищества», собиралась завалить рейд-босса ТОП-локаций. Поэтому он в любой момент был готов слинять, как только запахнет жареным — это был план А. Но на самом деле был и план Б — если авантюристам каким-то чудом удастся его ослабить или хотя бы отвлечь внимание, был смысл попробовать кое-что еще…
— Ха! Подумаешь, «Герой»! Моя Магия Взрыва расщепит кого угодно — хоть Героя, хоть Короля Демонов!
…Аинз покосился на свое «магическое сопровождение» из трех магов. Кто знает, если все правильно сделать, может что и получится.
— ФризБолт! — раздался голос Юн-Юн и ее магия заморозила половину дерева вместе со здорой гусеницей. Сила, как всегда, впечатляла. — Мегумин, не ослабевай бдительность, тут и обычных монстров хватает!
— Фаерболл! — выкрикнула рядом Рин, и ее огонь накинулся на кучу слизней, что посыпались с дерева. — И тебе тоже стоит быть осторожней Юн-Юн, ты тоже еще новичок, а я как опытный авантюри… Что за?! Почему моя одежда разъедается?! Что это за слизни?! — огонь Рин не смог уничтожить всех слизней и часть попала на нее. — ААА! Помогите!
— ВотерБолл! — мощный поток воды вырвался из рук Юн-Юн и моментально смысл всех слизней. Вот только… — С-спасибо за помощь, но вам тоже стоит быть внимательнее, Рин-сан…
— Д-да, спасибо. О-обязательно… — Только и могла сказать Рин, стоя посреди дороги вся промокшая и в порванной одежде. — Кья-я-я! — наконец она заметила это и, обхватив себя руками, тут же присела на месте.
— Вот, возьми. — Аинз снял свой «Плащ Сопротивляемости» с плеч и накинул на девушку.
— С-Сузуки-сан? — пробормотала та, вытирая выступившие слезы.
— Извини, я могу помочь только с этим. Лучше примени какое-нибудь заклинание жара в полсилы, чтобы обсохнуть, а не то простудишься. — сказал Аинз и не дожидаясь ответа, направился дальше.
— Д-да конечно, Сузуки-сан! — та с улыбкой подорвалась и направилась следом.
— Вау… какой он классный.
— Хм-м… неплохо, мой будущий соперник. Идем уже Юн-Юн!
Позади донеслось бормотание в полголоса.
Но Аинз уже не слушал, он полностью был погружен в обмозговываем предстоящего плана. План Б… если предоставиться возможность, он надеялся использовать его. В чем он заключался? Все проще простого… если противник будет достаточно отвлечен, то можно было попробовать нанести массированную бомбардировку магией! Учитывая, что в арсенале имеется атакующая магия 10-го ранга, кое-какой урон это нанесет даже демону подобного уровня. А уж в ослабленном состоянии, даже на начальных уровнях у Аинза найдется чем его удивить. Почему так надо «завалить» его? Вообще-то особо и не надо, но если представится шанс, почему бы и нет? Награда за демона шла очень внушительная — 9 миллионов Эрис! И это, не говоря даже о репутации и опыте, что он получит. В общем, одни плюсы, «охота» обещала быть интересной! Теперь бы не пропустить момент, когда…
— ААА! Демон появился! Герой Мицуруги повержен с одного удара! Бегите! — очень быстро авантюристы рассосались с полянки, остались лишь Аинз с девчонками.
…да уж, видимо не он один «ловил момент»! Все моментально использовали План А Аинза, кроме самого Аинза!
Глава 16 — Наконец-то Демон!
Ситуация откровенно застала врасплох, все авантюристы разбежались быстрее, чем Аинз успел понять, что происходит.
— Новички, быстрее убегайте! Раз Герой Мицуруги повержен, у нас нет шансов! — подал голос опытный авантюрист, прежде чем скрыться в лесной чащобе. По тому, насколько эффективно было выполнено это действие, «опыта» у него и правда хватало.
Итак, что делать? Сваливать? Но Аинз даже не успел взглянуть на самого демона! Ради чего он вообще сюда шел, спрашивается? Ради чего выбирал лучшие условия, отправляясь вместе с крупной группой? Хотя то, что авантюристы так себя поведут, он точно не мог предположить! Этот мир не переставал удивлять…
— Хе-хе-хе ~… - раздался рядом приглушенный смех девушки из-под шляпы. — Ху-ху-ху ~… - она сжимала посох изо всех сил, руки подрагивали. — Ха-ха-ха ~! — наконец дрожь остановилась, а глаза сверкнули алым. — Чтобы великая Мегумин и убежала?! Не бывать этому! Ничтожный Демон отведает моего «Взрыва» и это всем покажет, насколько великолепна эта магия! Никто больше не посмеет писать в объявлениях при наборе в команду, что — «Нужны маги, но только кроме тех, что используют Магия Взрыва»! Нет — дискриминации магии Взрыва! Да — истреблению чересчур наглых Демонов! — Мегумин рванула вперед к чащобе, только ее пятки и сверкали.
— Стой! С-стой, Мегумин! — Юн-Юн кинулась за ней. — Мы же не одни! К тому же на демона опасно кидаться в одиночку! Да постой ты…
Аинз остался в одиночестве. Дела… и что ему делать?
— Сузуки-сан! Давайте скорее догонять их! Не позволим им забрать вашу славу! Весь город еще узнает, насколько великолепен Сузуки-сан! — раздался голосок боку.
А, нет, не в одиночестве… Аинз как-то подзабыл, что рядом с ним оставался еще кое-кто. Так, но тупить и правда времени нет… надо срочно было что-то решать. Однако прямое противостояние с демоном не входило в его планы. К высокоуровневым противника нельзя относиться легкомысленно, он совсем не был уверен, что сейчас ему хватит сил противостоять демону, даже учитывая все «чит-бонусы», это будет непростой бой. А потому Аинз мог бы…
— Сузуки-сан, давайте поспешим! — девушка-енотиха кинулась вслед за другими девчонками.
…просто свалить! Именно такая мысль крутилась в голове, когда он наблюдал за убегающей енотихой.
Хм, и правда, почему бы и нет? Прямое столкновение по-прежнему несет в себе слишком большой риск. К тому же, никто даже не узнает, что здесь произошло, он ведь остался один. Что-что? Удивляет такое решение? И чем же, интересно? Может у Аинза и сместились слегка приоритеты, но это не значит, что он перестал отделять главное от второстепенного. А что для него главное? Конечно же — Назарик! Это никогда не менялось и не изменится, и если ради этого ему необходимо поступать мерзко, жестоко и подло, то он, не колеблясь сделает это! В прошлом мире уже не раз делал, так почему здесь все должно быть иначе? Именно так, приобретение человеческого тела это не изменило, да и не могло изменить — Назарик всегда для него оставался и останется главной ценностью. И если он вдруг погибнет здесь и сейчас, то пойдет ли это на пользу Назарику? Очевидно, нет. Конечно, сомнительно, что он погибнет окончательно, у него ведь есть еще вторая ипостасия, но вот то, что вылетит из этого мира — вероятность велика. А это означает провал миссии, доверенной ему Эклером. Его устраивает это? Категорически нет! Все подданные Назарика должны быть уверены, что возможности Высших Существ абсолютны — это роль, которую он сам на себя взял. Да уж, играть ее совсем не просто, но если он хочет процветания Гильдии, то это единственный путь. Чего-чего, а разочаровывать своих подданных и любимых детей его товарищей он точно не хотел. Поэтому, решение очевидно — чем меньше риска, тем лучше. Или так все выглядит на первый взгляд, но…
…так ли все на самом деле? Стоит взглянуть на ситуацию и с другой стороны. Если он так поступит, то что-нибудь потеряет? Репутация вряд ли пострадает, сомнительно, что девчонки выживут после столкновения с таким противником. Как он мог быть в этом уверен? Аинз не знал, кто такие «Герои» в этом мире, но такая репутация на пустом месте не берется, а значит, тот парень «Мицуруги» что-то, да должен уметь. И Аинз не был так наивен, чтобы полагать, будто маги-новички смогут так просто одолеть того, кто победил этого самого «Героя», да еще с одного удара. Это ведь тоже очевидно, не так ли?
Но все ли это? Все же здесь есть и другая сторона. У девчонок, особенно Алых Демонов, однозначно есть потенциал, который, если использовать, мог бы сильно пригодиться для его дальнейших планов. Ведь, как правило, таких «рекрутов» мгновенно разбирают другие группы при самом удобном случае, и Аинз не мог понять, в каком месте растут глаза остальных, что не видят их возможностей. Но именно поэтому у него самого появилась эта возможность! Конечно, «Чунибье-болезнь» немного напрягала, но как-то компанию Актера Пандоры он выдерживает, справится и тут. Ведь прежде всего — основная цель. В одиночку ее будет сложновато достигнуть, а потенциальные компаньоны, если их правильно подобрать, однозначно могли повысить шансы на успех. И каковы шансы, что он снова встретит такие таланты? На самом деле минимальны, по выше названным причинам. А это тоже, в конце концов, может негативно повлиять на его планы.
Итак, время принимать решение, какое оно будет? Хотя… он уже давно сделал выбор. Если бы он с согильдийцами вечно отсиживался в сторонке при любом намеке на угрозу, то они никогда не смогли бы достигнуть нынешнего уровня. Умение отделять безрассудство от контролируемого риска — это первое, чему он научился, пребывая на посту Главы Гильдии в обоих мирах. А значит…