– Ну идем, что ли… – тяжело вздохнул светловолосый парень с веснушками на носу и огромными синими глазами.
И я, спохватившись, побежала к выходу.
– Я и сама найду… – робко возразила я, прекрасно помня, куда именно мне нужно брести.
– У меня отработка. Схлопочу еще один день. Так что идем вместе, демонов хвост. К слову, я – Алан. Алан Кепсбер.
– Айрин Кор, – отозвалась я.
– О! Наслышан. Самоубийца с первого курса, которая поцапалась с Дейремом… Соболезную.
И я окончательно сникла.
Остаток недели, как ни странно, прошел спокойно и ровно.
Ребята из моей группы потихоньку начинали ко мне привыкать и даже разговаривать.
Эргель помаленьку добавлял нагрузку. К минимальным отжиманиям и бегу добавились гусиная ходьба, подтягивание на турнике и бег с препятствиями. И он с предвкушением угрожал в ближайшее время начать занятия по рукопашному бою. Честно, теперь я косилась на своих одногруппников, как на будущих партнеров по спаррингу, и мне становилось дурно. Все же смотрелась я на их фоне, как комар в рое пчел. Уныло и не очень внушительно, в общем, смотрелась. Эргель это прекрасно понимал, потому поддерживал, как мог, обещанием лично заняться моим воспитанием. И я даже не берусь сказать, что меня пугало больше.
Ведьмочки из соседней комнаты рассказывали сплетни Академии и всей столицы. По последним сводкам светских новостей, некая леди Тамира Этельверг вернулась в столицу и снова попыталась занять свое законное место невесты герцога Вилмара Орема. И пусть сосватал ее лорду-начальнику Теневой стражи сам его величество Эверен Риогорнский, по самому авторитетному мнению Сильвии, ничего хорошего этот брак не принесет. Слишком уж заносчива эта Тамира. Лучшая выпускница факультета ментальной магии, первая помощница министра внешней политики и просто дама с таким самомнением, что зубы сводит. Если они и поженятся, то сожрут друг друга не позже чем через полгода. Куда лучше ему бы подошла куратор целительского факультета…
Я так не считала. Ни неведомая менталистка, ни уже знакомая целительница лорду Орему, по моему мнению, не подходили совершенно. И когда я начинала представлять себе, как бы они выглядели у брачного алтаря в храме, у меня начинало нёбо чесаться, а в груди появлялось уже знакомое жжение. Вдобавок ко всему жутко хотелось что-нибудь расколотить и желательно о головы магесс.
Но переубеждать заядлых сплетниц я, конечно же, не бралась. У них и так слишком много времени уходило на перемывание чужих костей. Порой мне казалось, что мимо них даже комары с отчетом пролетают. Иначе откуда такая осведомленность и когда они еще и учиться успевают? А учиться все же успевают, потому как в комнате довольно часто воняло неудавшимися зельями, а Тара с выражением искреннего непонимания на лице прибегала консультироваться по выполнению практических заданий. Что самое забавное – ведьмам не настолько строго запрещалось практиковаться в не предназначенных для магии местах. Хотя после практических экспериментов Тары я бы ей лишь в отведенных местах под куполом разрешала к ведьминскому котелку подходить.
В общем, жизнь студенческая со скрипом и треском входила в наезженную колею.
В свободное от физических экзекуций время я готовила доклад под чутким руководством стенающего о своей незаменимости Идена.
Он и правда был незаменим. Для меня точно. Но кто ж ему признается? Учитывая то, что моим образованием занималась мать, а не преподаватели, как у абсолютного большинства студентов Академии, то я хоть и не очень, но отставала от своих сокурсников. К примеру, в той же систематизации информации.
– Сделай таблицу, – тяжело вздыхая и глядя на меня, как на безнадежно тупиковое звено эволюции, пояснял призрак. – Впиши основные характеристики. Особенности дара и его принадлежность к Тьме или Свету. Чем прославился… И как закончил жизнь. Этого достаточно. Чем больше ты будешь расписывать ненужной информации, тем тяжелее будет свести все к общему знаменателю и сделать правильные выводы.
И вот уже сегодня у меня на столе лежал готовый доклад на тридцать две страницы, который вряд ли понравится магистру Дейрему. Ибо я специально подобрала трех светлых магов, которых казнили за преступления против короны или Ковена. И трех темных, которые и по сей день являются знаменитостями Риогорна.
К слову, один из них – наш ректор Корайс. Я бы даже не подумала, что во главе Академии может стоять некромант. Хотя теперь понятно, почему тут за порядком следят такие послушные привидения. И все же… Хотя в той же книге писалось, что ректор назначен Советом Ковена путем открытого голосования. Так что ни бедному Корайсу отвертеться не получилось бы, ни преподавателям – возмутиться. Решение Совета не обсуждается.
Оказывается, такая большая честь была полностью заслужена нашим нынешним ректором. О том свидетельствовала статья, которую я прочла в той же книге о великих деяниях магов, и гласила она, что почти восемнадцать лет назад наш мир едва не провалился во Тьму. А спасением мы обязаны не кому иному, как лорду Корайсу. Вот так вот! Нужно в лицо знать своих героев!
Увы, особых подробностей событий не было. Лишь в общих чертах.
Так вот. В статье писалось, что некий маг огня Теверий Саэнгор, после того как его кандидатуру на место главы Совета Ковена отклонили, решил не то отомстить, не то лично исправить такую вопиющую несправедливость и распустить к демонам рогатым Совет единоличным решением. А дабы воплотить план в жизнь, провел ряд ритуалов, в результате которых открыл врата на Изнанку.
И все бы у него получилось, скорее всего. И кто знает, чем бы закончился такой масштабный прорыв, но благодаря магистру Корайсу и Теневой страже все закончилось «с минимальными потерями». К слову, в той же статье упоминалась чета Орем, которая во время ликвидации прорыва погибла, оставив сиротами маленького сына Вилмара, которому к тому времени едва исполнилось семь лет, и пятилетнюю дочь.
Мне стало дурно. Какой-то нехороший осадок от прочитанного остался на душе. Жаль было родителей лорда-начальника Теневой стражи. И маленьких детей… Терять родителей больно до отупения. Я до сих пор не могу поверить в то, что матери больше нет. Иногда мне кажется, что она жива. Оглянусь – и увижу ее. Вот она – сидит на стульчике, подперев подбородок, улыбается так, словно все на свете знает. И мне кажется, что она просто теперь далеко где-то. От таких заблуждений становится легче. Но это заблуждения. И хотя умом я это понимаю, но сердце отказывается принимать.
И конечно же, я написала о самом магистре Саэнгоре. Судя по биографии, он был просто примерным студентом, сильнейшим магом стихии огня… Мне, если честно, было бы интересно узнать, что на самом деле толкнуло такого примерного мага да на такие жуткие преступления. Хоть убей, а не очень верилось, что причина столь банальна. Хотя как раз жажда власти, если верить источникам в виде выделенных мне книг, причина хоть и банальная, но очень распространенная.
В дверь постучали, отвлекая меня от раздумий, и я машинально отозвалась, разрешая войти.
– Студентка Кор! – открыв дверь, но не переступая порога, обратилась ко мне комендант общежития. – К вам посетитель! Ждет у ворот. Поторопитесь.
Я от неожиданности даже дар речи потеряла.
Кто ко мне может сюда прийти?
– Студентка Кор, через полчаса ваш визитер уйдет ни с чем. Потому что время для встреч на территории Академии до девяти. И ни минутой позже.
Зная нашу управительницу, вполне реально, что она попросту за минуту до девяти меня даже из общежития не выпустит.
Потому я быстро переобулась и, накинув тонкую кофту, побежала к воротам, на ходу строя догадки о личности своего позднего гостя.
О том, что так неосмотрительно выскочила на улицу в одной тонкой кофте, я пожалела буквально сразу же, как только покинула здание общежития. Особенно сильно жалела, когда меня едва не снесло порывом холодного сырого ветра. Вернуться и натянуть плащ? Тогда не успею встретиться с визитером и умру до утра от любопытства. Потому бодро и отважно стуча зубами и о-очень быстро перебирая своими тощими конечностями, я рванула к входным воротам.
– Кто? – спросил меня дух-хранитель врат загробным голосом, от которого волосы на голове зашевелились.
Вот умеет же жути навести. Почти как Иден при должном старании.
– С-с-студентка Кор-р! – отстукивая особый армейский шифр зубами, отозвалась я. – М-мне с-сообщили, что ко мне виз-зитер! Черт, холодина какая.
– Д-да! Ж-ждут вас-с! – передразнил меня дух, не скрывая насмешки. И уже нормально добавил: – Пятнадцать минут. Не уложитесь, студентка Кор, будете отрабатывать самовольную отлучку.
Сволочь!
– С-спас-сибо! – вместо просившегося на язык ругательства выдавила я и выскользнула через ворота.
Темно, хоть глаз выколи. И кажется, начинает моросить мелкий противный дождь. Совершенно какой-то не весенний. Да и погоду в целом весенней назвать очень сложно.
Я рефлекторно завернулась поплотнее в кофту, но теплее от этого не стало совершенно.
– Эй! Эгей! – позвала я в темноту. – Есть тут кто?
И в тот же миг ниоткуда под свет единственного фонаря вынырнул мелкий юркий паренек лет восьми-десяти, да так неожиданно, что я отскочила и едва на ногах удержалась.
– Вечерочек, цыпа! – тут же сразил меня обаянием ребенок, пока я пыталась унять чуть не выпрыгивающее из груди сердце. – Тут тебе тетка Минси велела пирогов с черникой передать. Говорила, что ты заказывала.
– Я заказывала? – совершенно не в силах припомнить, когда это успела заказать пироги, спросила я.
Нет, не то чтобы я их не любила. Более того, я их просто обожала. Но хоть убей, не могла вспомнить, когда именно их заказала.
– Ты ничего не напутал?
Все же нехорошо получится, если посыльный не туда заказ занесет.
– Ты Кор? Айрин Кор? Правильно же?
– Ну да!
– Так не морочь мне голову. Дел полно, а она мне тут… – и, не закончив фразу, явно не очень приятную для меня, попросту сунул мне в руки бумажный, еще теплый пакет. – Светлых снов, цыпа!