И растворился в темноте, прежде чем я успела хоть вежливым спасибо ответить, не то что возмутиться обращением «цыпа».
Ну и ладно. Кому бы ни предназначались эти пироги, у меня намечается приятное дополнение к чаю. В любом случае нужно будет выбраться в город и лично поблагодарить тетю Минси.
Прижав еще теплые пироги к груди, я рванула обратно к общежитию, ежась и подпрыгивая от каждого порыва ветра.
Даже задумалась, как бы попасть в «Пьяный хряк», учитывая, что мне вроде как нельзя одной по городу шастать.
И вроде ничего не предвещало беды. Но когда пробегала по самому темному участку дороги, тут я точно сказать не могу – почудилось мне или и правда кто-то зашуршал в кустах. Но с перепугу я отскочила в сторону, неловко споткнулась и, вцепившись в пакет с пирогами так, словно там сатаранский хрусталь был, буквально запрыгнула в кусты напротив. Благо не упала. Ибо в темноте вполне могла кувырок через голову изобразить. И завтра доклад в целительской сдавать…
Проклятье! Но едва я перевела дыхание, как до меня долетел обрывок разговора.
– …В любом случае это мне совершенно не нравится, – сетовала голосом нашего ректора темнота. И я рефлекторно присела, дабы не объяснять свою неловкость, а не подслушивать. Правда-правда!
– Думаешь, мне нравится? – прошипел в ответ Орем, и я на всякий случай встала на четвереньки и даже прижалась к земле. Заметят – мне влетит по самую завязку. – Эргель с ног сбился, пытаясь вынюхать хоть что-нибудь. Я применял все известные мне поисковики, в том числе и с Изнанки… Задействованы лучшие из лучших… Но все впустую. Он словно появляется ниоткуда и проваливается в никуда.
– Это хуже всего… и очень… знакомо, – ответил ректор.
Мне даже показалось, что я вижу его досадливо поджатые губы.
– Не сегодня завтра он снова даст о себе знать. Нужно внимательно следить за магическим фоном и шалевками. Их демонова туча в городе… И это не к добру.
– Сам знаю! – раздраженно отозвался лорд-начальник Теневой стражи. – Я очень надеюсь, что в следующий раз обойдется без… жертв.
– Я тоже на это надеюсь. В любом случае защиту Академии пройти не так просто, как кажется на первый взгляд.
Голос ректора стихал, и как я ни прислушивалась, за шелестом кустарника ничего не могла более расслышать.
Лучше бы я не подслушивала. От услышанного на душе стало как-то неспокойно. Хотя это слово вряд ли подойдет. Страшно мне стало, что придумывать. Ощущение, что эта часть разговора имела прямое отношение к смертям в моей родной деревне. К смерти моей матери.
И может, я, конечно, и придумываю, но казалось, что этот разговор имел прямое отношение к моей скромной персоне.
– Чего лежим? – прогудело над головой.
– Да что б ты сдох! – в сердцах пожелала я Идену, вскочив, сотворив защитный от нечисти знак в воздухе и сдобрив пожелание таким оборотом, за который обязательно схлопотала бы от матери подзатыльник.
– Так я уже… как бы… – невозмутимо просветил меня призрак.
– Еще раз сдох! – прошипела я, поднимая с земли оброненный пакет и отряхивая штаны от мелкой прошлогодней травы. – Ты чего подкрадываешься?
– Да так… Решил устроить себе вечернюю прогулку. Смотрю, ты валяешься. Дай, думаю, спрошу, чего воспаление легких себе вылеживаешь…
– Маги не болеют!
– Очень распространенное заблуждение! Ты вон не заболеваешь совсем. И нос мокрый сугубо от дурного настроения… – заметил Иден, а я возмущенно шмыгнула носом. – Что и требовалось доказать. Так чего валяемся?
– Споткнулась! – буркнула я в ответ и выбралась на дорожку, понимая, что и правда заложило нос и уже начинает першить в горле. Нужно будет посмотреть, что там у меня есть от простуды. – Хорошей прогулки. Провожать не надо.
И я, не дожидаясь еще какого-нибудь издевательского замечания, припустила к общежитию.
Уже в комнате, поставив пакет с пирогами на стол, разувшись, но натянув еще одну теплую кофту и выпив микстуру от простуды, я постучала в стену, общую с комнатой девочек с ведьминского факультета.
И спустя пару мгновений и Силь, и Тара ввалились ко мне, заполняя жутковатую и немного угнетающую тишину свежими сплетнями.
– Ривс закатила скандал вашему старосте! – с порога вывалила Тара, явно побаиваясь, что Сильвия ее опередит. – Требует, чтобы он с тобой не общался.
– Ого! – все, что смогла на это выдавить я.
– Но он сказал, чтобы не совала свой нос, куда не следует. И есть вещи, до которых она попросту пока не доросла умом, – тут же добавила Силь.
– Ривс зла, как банши в полнолуние, – вставила Тара и мгновенно забыла, о чем вообще шла речь. – О! У тебя тут пироги…
– А у тебя диета, – напомнила ей Сильвия.
– Один пирожок – не во вред! – с голодным блеском в глазах надвигалась на пакет пухленькая ведьмочка.
– Продолжай себя в этом убеждать и влезешь исключительно в форменную мантию. И то… на третьем выдохе!
Тара остановилась, бросила печальный взгляд на пироги и тяжело вздохнула.
– Вот и ладно! А вообще, мантию и новую купить можно! – и молниеносно выхватила пирожок из пакета. – О! Тут записочка какая-то! Тебе, Риш.
Я забрала скрученную и немного помятую бумажку и тут же разровняла.
Оп-па!
На бумажке очень старательно была зарисована печать. С кучей закорючек и каких-то неизвестных символов.
А внизу приписка: «Будь осторожна».
Что-то мне подсказывает, что уже поздно осторожничать. Притом очень давно.
Глава 11
– …Исходя из всего вышесказанного, мы можем сделать вывод, что на поступки мага влияют в большей степени его личные черты характера, жизненные приоритеты, желания, стремления и, конечно же, воспитание. Если целью человека является жажда мести, то совершенно неважно – размажет по городской стене его недруга ураганом, перепьет он зелья успокоительного или на него нападет призванная с Изнанки тварь. Результат будет одинаков. Маг совершит преступление, за которое будет обязан понести наказание. Дар может быть каким угодно – светлым или темным, важно, с какой целью его использовать. Тьма и Свет равны на весах мироздания. И не зря.
Я закончила доклад, перевела дыхание и приготовилась к… да к чему угодно приготовилась.
То, что магистр Дейрем не оценит моих стараний, я уже осознала и приняла накануне вечером. Да что там, похоже, даже раньше. В тот самый момент, когда решила писать именно в такой форме свою работу. Но против совести и жажды справедливости не попрешь. И против своего же длинного языка. Потому доклад вышел таким, каким вышел. И об этом я совершенно не жалею.
– Вас послушать, студентка Кор, так все светлые маги просто сплошь одни преступники, – поморщился преподаватель теории боевых заклинаний.
– Вы, похоже, не очень внимательно слушали… – проглотив раздражение, поправила я.
– Нет, я как раз слушал вас очень внимательно. И не заметил, чтобы вы привели примеры преступлений, совершенных носителями темного дара. Или же великих деятелей со светлым… Такое впечатление, что все, чего вы добивались своим докладом, – опровергнуть мои слова.
Я поджала губы и ответила, тщательно подбирая слова:
– Не буду кривить душой, мне действительно не понравилось ваше утверждение относительно магического дара, и мне захотелось доказать, что вы ошибаетесь. В первую очередь потому, что мне самой случалось столкнуться с не очень чистоплотными магами со светлым даром. Людьми, которые готовы использовать силу, власть и дар, дабы подчинить себе других людей, использовать с выгодой для себя. И после… а после забыть об их существовании. И носителями темного дара, которые готовы предложить руку помощи совершенно незнакомому человеку, не требуя благодарности… Вообще ничего не требуя взамен. Потому… да. Похоже, моей целью было все же опровергнуть ваши слова, магистр Дейрем. И я готова понести наказание.
Магистр хмыкнул и расплылся в какой-то загадочной и не очень доброй улыбке. Или это мне так показалось? В любом случае я опустила взгляд и перевела дыхание. Будь что будет!
– Очень странное обо мне у вас впечатление сложилось, – пробормотал озадаченный преподаватель, поднявшись со своего места и скрестив руки на груди. – С чего, позвольте спросить, я вас должен наказывать?
– Ну как же… – обескураженно начала я, словно тут и так все всем должно быть понятно.
– Студентка Кор, вы проделали отличную работу. Ваш доклад заслуживает наивысшего балла. И да, дорогие студенты, – обратился он уже к остальной группе, которая сидела тихо, неподвижно и внимала каждому нашему слову, ожидая завершения всего этого представления, – всегда имейте свое мнение. Вы – боевые маги. Вам придется не только выполнять приказы, но и искать правду. Часто то, что лежит на поверхности, не всегда истина. То, что пытаются вложить в ваши головы, – не всегда правда. И если вы не уверены, если имеете свой взгляд на ситуацию – ищите доказательства. Кор, мне очень жаль, что вам пришлось пережить… все то, что вы пережили. С другой стороны, если бы не ваш личный опыт, мы вряд ли сегодня имели бы удовольствие оценить такую отличную работу. Не храните обиды – делайте выводы. Можете занять свое место.
И я, еще до конца не веря в то, что меня только что, кажется, хвалили, нервно и неуверенно кивнув и оставив стопку сшитых листов на преподавательском столе, быстренько спряталась за широкой спиной старосты, упав на лавку рядом со Стефом и стараясь ни на кого не смотреть. Как ни крути, а я слишком уж готовилась к отрицательному результату, чтобы поверить в положительный.
– Молодчина! – тихо прошептал Стефан, ободряюще улыбнувшись.
– Спасибо! – отчаянно смущаясь, ответила я.
– О! У нас там еще кто-то разговорчивый появился? – тут же похвастался отменным слухом наш преподаватель. – Люблю разговорчивых студентов. С ними и занятия интересней. Студент…
– Стефан Лойер! – обреченно отозвался Стеф, поднимаясь с места.
– Вот даже как! Очень рад познакомиться с отпрыском столь знатного семейства. Так что вы думаете о малых световых пульсарах? Идите же ко мне поближе, уважаемый. Я не кусаюсь. А вот слух к старости все хуже.