Стеф вздохнул и бросил на меня несчастный взгляд. Я же сделала все что могла, – вернула ему ободряющую улыбку. Не так страшен магистр Дейрем, как мне его рисовали.
Но едва Стефан с энтузиазмом приговоренного к смерти добрел к доске, как раздался сигнал, обозначающий конец занятий.
– Какая досада, – искренне расстроился профессор. А вот Лойер, как ни старался, облегчения скрыть не смог. – Думаю, к понедельнику вы с такой же улыбкой на лице принесете мне подготовленный реферат на тему «Световые пульсары». Мне очень любопытны ваши идеи по применению простенького заклинания в боевых условиях. – И Стефан тут же скис. – Остальным проработать заклинания «Светлячок» и «Вспышка». Основные сходства и отличия плетения и затраты магической энергии. Свободны. До следующего занятия, дорогие студенты.
Я быстро доцарапала в тетради задание и закинула все в мою незаменимую котомку.
– Занятие окончено! – объявил магистр Дейрем и, подхватив мой доклад, первым вышел из аудитории.
И мы, словно по команде, поднялись с места и потрусили за ним.
Уже в коридоре я перевела дыхание, позволила себе расслабиться и поверить, что справилась с первым в моей жизни важным заданием, впервые отстояла свою точку зрения и добилась уважения преподавателя.
Хотелось прыгать от счастья. Ликовать. Смеяться. И я едва сдерживалась. Большей частью оттого, что рядом брел поникший Стефан.
– Да ладно тебе… не так он страшен, как о нем говорят, – попыталась я успокоить друга. – Вон я же сдала. И ничего. Хоть тоже не представляла, с какой стороны браться за это задание.
– Дело не в этом, Риш. Дело в том… – Стеф вздохнул. – Мой отец в свое время был одним из лучших студентов Академии. Лучшим во всем. И похоже, от меня ждут того же. А я… я не уверен, что дотяну, – и, грустно улыбнувшись, добавил: – Это тот самый случай, когда имя играет против тебя.
На это я не знала что сказать. По правде, я вообще не очень умела кого-то утешать. Потому выдала единственное, что пришло в голову:
– Ты справишься. Если нужна будет помощь – обращайся.
Стефан улыбнулся, хотел что-то ответить, но в этот самый момент в лицо дохнуло бурей так, что защекотало в носу и затрещали мелкие разряды молний, а прямо передо мной открылся портал.
– Кор! Сюда! Быстро! – разгневанно скомандовали по ту сторону. А у меня внутренности подпрыгнули к горлу и чуть было не собрались на выход.
Ну вот что я уже успела сделать, чтобы так разгневать лорда-начальника Теневой стражи и нашего куратора по совместительству?
В горле пересохло от страха и жутко захотелось развернуться и сделать наоборот. То есть рвануть отсюда. Куда подальше. Но что-то мне подсказывало, что все равно толку не будет.
Потому я перевела дыхание, помянула всех богов и шагнула в открытый портал, который перенес меня в довольно большой кабинет со строгой, лишенной излишеств обстановкой. На стеллаже ровными стопками выстроились папки, на столе – бумаги. А над столом навис сам лорд Вилмар Орем и испепелял меня полным ярости взглядом.
Что-то лорд-начальник Теневой стражи нынче не в духе. Точно вам говорю.
Его раздражение просто в воздухе витало. И даже не имея дара эмпата или менталиста, я могла с уверенностью сказать, что меня сейчас желали убить. Притом с особой жестокостью. А я еще молода и красива. И у меня только жизнь налаживаться начала. И доклад так удачно сдала… и вообще…
Я попятилась, мечтая вернуться в коридор Академии, но портала за спиной, конечно же, не оказалось.
– С-с-светлого дня! – отчаянно заикаясь, кивнула я. – Вызывали?
Очень хотелось спросить: «Зачем?» – но я решила не дуть на угли. Тем более пока они так горячи. Сам все скажет. Не в молчанку же играть он меня вызвал… а собственно, куда это я попала? Что-то мне подсказывает, что это не место для увеселительных прогулок и приятного времяпрепровождения. А если помнить об основной работе нашего наставника, то и вовсе начинает инстинкт самосохранения сигнализировать о том, что пора бы и честь знать.
– Айрин, скажите, что именно во фразе «Не суй свой нос в расследование!» вам не понятно?! – чуть ли не прорычал куратор.
Я от неожиданности открыла и тут же закрыла рот, даже отдаленно не представляя, что на это ответить. И даже не берусь сказать наверняка, что меня пугало больше – чуть не рычащий тон, которым был задан вопрос, или подчеркнуто вежливое обращение.
Хотя… То, что на занятии Орем обращался ко мне на ты и говорил спокойно, даже ласково, легко объяснить моей неспособностью взаимодействовать со своим даром и совершенно ничего не значит. Вот только почему так паршиво на душе от такого простого и логичного вывода? Боги Света и Тьмы! Я же не дурочка, чтобы напридумывать себе черт знает чего?
Память мгновенно, голосами Тары и Сильвии, напомнила, что лорд-начальник Теневой стражи мужчина несвободный. И от этого легче не стало.
Я опустила взгляд и уткнулась в серый, отполированный множеством ног камень пола.
– Я же просил… предупреждал… Вас под замок посадить, чтобы до вас дошло наконец, что есть вещи, которые вам не по размеру?
От перспективы у меня прорезался голос, и первое, что у меня вырвалось, – тоненький пищащий вой. И только после того, как откашлялась и перевела дыхание, спросила:
– А что я, собственно, такого сделала?
В черных, как сама Тьма, глазах загорелся нехороший огонек. И мне подумалось: если выживу – полистать теорию порталов.
Лорд Вилмар Орем подчеркнуто медленно выдвинул ящик стола и выудил оттуда клочок до боли знакомой мне бумаги.
Откуда?..
– Оттуда! – Ой, кажется, я спросила это вслух. – Вы полагаете, что некроманту в Академии сложно найти подходящую кандидатуру на «глаза и уши»? – Иден! Точно его работа! Вот сволочь. Он у меня за это получит. Помнится, где-то у меня были зарисовки печатей от нечисти и нежити… – Зачем вам это? Что вы собирались делать с этими знаниями?
Я снова нервно сглотнула и попыталась придумать нечто вразумительное и, главное, убедительное. Но не смогла. И промолчала.
Лорд-начальник Теневой стражи медленно, угрожающе и очень страшно двинулся в мою сторону, и я невольно сделала шаг назад. Мне казалось, что на меня в его лице надвигалась сама Тьма. Убивать меня все же будут.
– Я ничего… ничего не хотела… просто…
– Просто, значит? – как-то мрачно переспросил лорд, приблизившись настолько, что меня окутал аромат его одеколона, а ощущение надвигающейся бури прошило все тело, наполняя его одновременно страхом и каким-то другим, непонятным чувством, от которого сердце вдруг гулко застучало о ребра, а мысли спутались, совершенно растеряв всякие логические цепочки.
«Самый завидный жених королевства, сильнейший маг…» Разве это главное?
Я нервно облизала вмиг пересохшие губы и опасливо подняла взгляд.
И пожалела. Взгляд обсидиановых глаз был просто обжигающим. Казалось, он видит все мои мысли… И от этого сбилось дыхание…
Проклятье! Как же меня пугал этот человек именно в этот момент и… притягивал. Я невольно взглянула на поджатые губы и…
– Айрин! – хрипло вскрикнул куратор и, тут же откашлявшись, спросил: – Вы сейчас издеваетесь?
– Я больше не буду… – выдавила полупридушенно я, твердо веря, что издевается сейчас как раз лорд Орем, но соглашаться надо со всем, пока меня, кажется, передумали убивать.
Вилмар резко выдохнул и порывисто отвернулся, снова опершись на стол.
Долгие мгновения он молчал. Мне даже показалось, что все позади. Что можно перевести дыхание и понадеяться, что чертова бумажка, раздобытая для меня тетушкой Минси, будет забыта. А еще поклясться, что больше никогда-никогда не буду совать нос туда, куда совать его нельзя.
– Вы хотели знать, что именно случилось? – разбил мои надежды лорд Орем.
Он выбрал одну из папок, довольно увесистую на мой взгляд, и, раскрыв ее, бросил на стол так, чтобы я могла разглядеть то, что находилось внутри.
Особых усилий для этого прилагать не понадобилось. Магические снимки рассыпались по столу, показывая страшные тела зверски убитых девушек с черными глазницами и ртом. Точно как у матери…
Картина встала перед глазами так живо, что мне показалось, что в комнате совершенно не стало воздуха. Резкий вдох! Истеричный всхлип…
– Айрин, не вздумайте терять сознание! Айрин! Риша… – долетело до меня как раз перед тем, как мир завертелся, перевернулся несколько раз и померк.
– …Может, к целителям обратиться?
Встревоженный голос лорда-начальника Теневой стражи доносился до моего сознания, как сквозь толщу воды. И мне подумалось, что сейчас меньше всего хотелось бы пересекаться с целительницей. Честно, мне сложно было самой себе объяснить, почему она меня так раздражала, но ничего поделать с этим сверлящим чувством не могла. Наверное, это какой-то особый вид нетерпимости, и распространялся он исключительно на целителей. Но говорить ничего не стала.
Попритворяюсь пока мертвой. Может, обо мне забудут? Хотя, если честно, мне не особо верилось, что это возможно!
– Поздно! – тут же отозвался сержант Эргель Онер упавшим грустным голосом. – Целители тут не помогут! Сразу в морг…
Что?!
Я резко распахнула глаза и даже попыталась привстать. Получилось. Со второго раза, правда, но все же… А то с него станется, и правда живого человека отправит в морг.
– Ты смотри, жива! – наигранно разочаровался в лучших ожиданиях Эр. – Что ж ты, рыжая, топчешься по репутации студентов факультета боевой магии, а? Позорище! Ты вообще, когда решила поступать именно на этот факультет, что себе думала? Что мы будем пульсарами по соломенным чучелам всю жизнь швыряться? – Оборотень тяжело вздохнул, заметив мое чистосердечное раскаянье, и добавил уже мягче: – Прямо как придворная леди, при виде подходящего жениха прицельно в руки хлопнулась… Да что там?! Леди у тебя еще учиться и учиться!
Эр заработал тычок под ребра от начальства, поморщился и умолк. А я, осознав, как выглядел мой обморок, отчаянно покраснела и уткнулась в свои сцепленные в замок пальцы.