Мне в этот миг на все было плевать…
Глава 12
Лорд-начальник Теневой стражи, наставник первого курса факультета боевой магии Вилмар Орем замер. Притом даже дышать перестал, по-моему.
Прижавшись к его груди, я чувствовала, как его сердце начинает биться сильнее, быстрее, громче. Это был какой-то особый будоражащий ритм, от которого бежали мурашки по коже, сбивалось дыхание, а мое собственное сердце сбивалось с привычного хода, чтобы подстроиться под этот – завораживающий.
Вцепившись в черную куртку теневого стражника, я вдыхала его запах. Немного терпкий, с нотками металла и отголосками его магии. Его запах был особый – так пахнет лес после грозы. Ну или… не знаю. Мне никогда ранее не хотелось, вдыхая запах, плакать и смеяться одновременно.
Наверное, это помешательство.
Точно вам говорю. Или попросту результат того, что перенервничала?
Мышцы под моими ладонями напряглись, и все волшебство слетело вместе с резким вдохом лорда-начальника Теневой стражи.
О Свет!
Как неудобно…
Я попыталась отстраниться, но горячие руки легли мне на плечи, скользнули по спине и остановились на талии.
А у меня вмиг пересохло во рту.
Кровь бросилась в лицо, и я рефлекторно подняла взгляд.
На меня смотрела сама Тьма. Бездонные черные глаза. Ни единого изъяна в этих двух отполированных опалах… И мне бы испугаться. Скорее всего, лорд Орем на меня если не гневался, то был сильно раздражен моим поведением. Где это видано, чтобы студентка вешалась на шею своему куратору? Но… Меня одолевали иные чувства. Эта Тьма не притягивала, скорее затягивала. Напускала тумана в мысли и подкидывала странные желания. Точно не мои.
Ведь я же совершенно не хочу целовать Вилмара Орема?
Но почему-то именно об этом подумалось и даже показалось, что его губы становятся все ближе. Что я уже ощущаю на вкус его дыхание…
– Ты ужинала? – спросил лорд Орем, и мне на голову словно ушат с ледяной водой надели, и я лишь обескураженно моргнула. – Кажется, вопрос некорректен. Ты сегодня кроме завтрака в принципе ничего не ела.
Орем не спрашивал – утверждал. Потому как мне действительно сегодня было совершенно не до еды.
– Полагаю, ты не откажешься, если я предложу тебе составить мне компанию за ужином?
Я бы отказалась.
Честное слово. Даже высвободилась из его объятий и сделала шаг назад.
Мне жутко хотелось остаться сейчас наедине с собой, успокоить свое разбушевавшееся воображение и уделить время спокойным размышлениям о способах убиения одной невинной меня… Но в тот самый момент, когда я собиралась ответить мягким, но непреклонным отказом, как некогда меня учила мама, мой желудок, чувствуя, что его мнения опять спрашивать никто не собирался, выступил сам.
И так яростно отстаивал свои права, что я снова покраснела и опустила взгляд.
И тут же вздрогнула, когда Вилмар приблизился, осторожно и так нежно провел пальцами по моей щеке и приподнял подбородок, буквально вынуждая смотреть ему в глаза.
– Не прячь взгляда. У тебя очень красивые глаза… Как темный янтарь. И не смей отказываться от ужина. Я тебя есть не собираюсь, а тебе нужно полноценное питание. Иначе магический резерв начнет поглощать физическую энергию.
Ну да.
Тут не поспоришь. Вяленой рыбой по Академии ходить тоже не очень хочется. Меня и так не очень-то принимают за будущего боевого мага. Хотя кому я вру? Я сама себя за будущего боевого мага не держу. Но ректор сказал… что мне возмущаться?
И куратору я перечить тоже не очень могу. Да и не больно хочу. Потому я кивнула.
И в то же мгновение нас окутал запах озона, грозы…
А после… ароматы еды…
А вместе с тем слуха коснулась нежная, ненавязчивая и очень красивая мелодия.
Проклятье… Это ресторация?
Есть расхотелось мгновенно! Доселе громко возмущавшийся желудок трусливо сжался и попытался притвориться, что его в принципе нет.
– Знаете, лорд Орем, а не так я и голодна… – почти не дрожащим голосом попробовала отказаться от столь щедрого предложения я.
Вообще, можно было обойтись пирожком с яйцом и луком и кружкой ряженки. Я неприхотлива. А вот ресторации для простой деревенской девчушки…
Не то чтобы я не знала или не понимала, что собой представляет подобное заведение… наоборот. Мать много рассказывала о жизни в столице. И только в этот момент я задалась вопросом, а откуда, собственно, у деревенской ведьмы такие глубокие познания о жизни высшего света. Увы, самый логичный ответ мне не нравился. В первую очередь потому, что теперь, как выяснилось, я совершенно не знала самого родного мне человека. И от этого становилось грустно и одиноко.
Но сейчас не об этом. В тот момент я старательно воскрешала в памяти все, что знала о заведениях такого уровня.
Ресторации в нашей столице предназначены для людей высшего света. Лорды, леди, чиновники высокого ранга, дети вышеперечисленных особ и даже венценосные особы. Понятно, что последние если и появляются на людях, то либо в сопровождении всей свиты, либо инкогнито. Потому страшновато вдвойне. Мало ли… Может, некий господин в углу, потягивающий густой эль или красное вино, – наследный принц или, чем Тьма не шутит, сам король?
Как-то мне становилось особо дурно от этой мысли.
В общем, я не вписывалась в это общество. А если учесть, что одета я была в форму Академии…
– Прекрати трястись, – строго велел лорд Орем, после посмотрел мне в глаза, что-то прошептал себе под нос и щелкнул пальцами прямо у меня перед лицом. Опять едва ощутимый запах озона и легкий холодок на коже…
– Это что вы только что сделали? – тут же насторожилась я.
Невозмутимый, как дракон в человеческом суде, лорд-начальник Теневой стражи взял мою ладонь в свою и устроил у себя на локте. А я неосознанно вцепилась в жесткую кожу форменной куртки Теневой стражи.
– Как ты уже поняла, Айрин, за тобой идет охота, – увлекая меня вглубь зала, совершенно спокойно растолковывал уже теперь очевидные вещи Вилмар Орем. – Ввиду последних событий и случаев нападений в столице мы можем сделать вывод, что убийцы знают, как ты выглядишь. Видимо, с чьих-то слов, и я, кажется, даже знаю с чьих. – Я тоже догадывалась, как зовут этого лорда Шерринга, но решила промолчать, пока Вилмар был так разговорчив. Из них всех ни слова не вытянешь, а тут сам и столько информации сразу. – Также им известно, что ты отправилась в столицу. Но по какой-то причине твое нынешнее место пребывания осталось неизвестным. И я бы хотел, чтобы так было и дальше.
– То есть только что вы наложили заклятие, скрывшее меня?
– Не скрывшее, а скорее… хм… замаскировавшее, – и бросив на меня короткий взгляд, снова пустился в пояснения. – Понимаешь, завтра все будут помнить, что лорд Вилмар Орем прибыл в ресторацию «Тейренские луга» с очень красивой медноволосой девушкой. Но более сказать ничего не смогут.
– О! Это… замечательно! – вот и все, что мне, увлекаемой моим высокородным спутником, удалось выдать на это, перебирая ногами и украдкой глазея по сторонам.
Это был словно совершенно другой мир.
Если сравнивать с тавернами, трактирами и постоялыми дворами, на которых мне ранее случалось бывать, конечно!
Да что там… там сравнивать нечего. Это приблизительно так же, как если поставить рядом сауренского жеребца первой селекции и доходягу-мула, всю жизнь пахавшего на благо не очень доброго хозяина. Разницы в разы больше, чем сходства.
Одни накрахмаленные белоснежные скатерти с золотой вышивкой на столах чего стоили. А подвесные магические светильники в виде диковинных птиц? Искрящийся, изламывая свет, хрусталь бокалов…
Да и посетители тоже отличались от тех, что часто спали на столах в «Пьяном хряке» или же в заведении дядюшки Гермеля. Не скажу, что в ресторации «Тейренские луга» негде яблоку было упасть – несколько человек за парой столиков, но в их присутствии казалось, что места здесь катастрофически мало. От них веяло… значимостью. Наверное, это самое подходящее слово.
Я попыталась замедлить шаг, но, конечно же, мне не позволили.
– Лорд Орем! – низко поклонился, появившись ниоткуда, молодой человек явно из того же народа, что и Гермель. И я едва на него не налетела, зазевавшись и разглядывая настенную мозаику с изображением золотого дракона. Жаль, что драконов больше не осталось. Прекрасные все же были создания. – Бесконечно рады вас снова приветствовать в нашем заведении! – прижав к груди левую руку, почти честно пролепетал официант.
И я бы, может, ему и поверила, если б не знала дядюшку Гермеля. Этот народ если и рад кого видеть, то никогда не скажет об этом таким раболепным тоном, а вот если собирается на тебе заработать… Потому я попросту не смогла сдержать насмешливой улыбки, официант мазнул по мне быстрым оценивающим взглядом, чуть дрогнула натянутая улыбка, но в следующий же миг он тем же тоном продолжил:
– Вам, как обычно, подыскать столик на террасе?
– Нет! – даже не глядя на услужливо полусогнутого молодого человека, отказался мой куратор. – Лучше кабинет!
– Следуйте за мной! – не выказав ни капли удивления, засеменил официант в сторону ряда черненых дверей и толкнул вторые. – Хорошего вечера. Я подойду через десять минут за заказом…
Лорд Орем молча кивнул и, пропустив меня вперед, вошел следом.
Хлопнула дверь.
И мне стало не по себе.
Как-то уж больно… личным становилось общение с моим куратором.
Но в ту же секунду, как закрылась дверь, в небольшом помещении с мягкими диванчиками и столиком, сервированным на две персоны, запели птицы, зашумела листва, послышался отдаленный шум водопада. Стены растаяли, и нас со всех сторон обступил лес. Даже запахло как-то… хвоей и мятой. Магией.
– Это иллюзия. Не все выпускники Академии работают на благо королевства, – усмехнулся Орем, жестом предлагая мне присесть. – Некоторые предпочитают деньги и быстрые заработки.
– И много таких? – спросила я, наблюдая за парой танцующих прямо над нашим столом лиловых бабочек. – Как же они прекрасны! И настолько живые! Совершенно не верится, что это всего лишь иллюзия.