Потому как в следующее мгновение распахнулся портал, и из него выпрыгнула химера размером со взрослого волкодава. С собачьей головой и скорпионьим жалом…
Я нервно сглотнула и сделала осторожный шаг назад.
– Никаких резких движений! – совершенно спокойно напутствовал меня парящий над химерой Иден. – И держи себя в руках, будь добра. На эту дрянь не действует магия, потому прекрати фонить. Только хуже сделаешь!
Я сжала кулаки, понимая, что и правда ладони уже жжет, а дышать становится горячо и тяжело. И тут же медленно перевела дыхание.
– Что делать? – спросила я, глядя в упор на вывалившую язык, словно обычная дворовая псина, химеру.
Призрак не ответил. Огляделся по сторонам и нахмурился:
– Какого темного молчит охранная система?!
Потому что делают все абы как! Но меня вопрос криворукости артефакторов Академии не очень мучил. Скорее меня волновало, как отделаться от явно плотоядного животного, предпочитающего, судя по всему, молодых и хорошо приправленных магией девиц. Об этом совершенно однозначно свидетельствовал голодный взгляд желтых глаз с вертикальным зрачком.
– Я не очень хочу ждать, когда она заработает! – сдавленно просипела я, в очередной раз пожалев, что не умею, как Орем, переноситься телепортом куда хочу и когда хочу.
– Жди! Я сейчас! – скомандовал Иден, словно я могла куда-нибудь сбежать. И, даже не дослушав мое отчаянное «не оставляй меня одну», растворился в воздухе.
Просто замечательно! А главное, как заботливо.
Я скрипнула зубами и в который раз перевела дыхание.
Пока эта сволочь полупрозрачная вернется с подмогой в выходной-то день, от меня только косточки обглоданные и останутся.
Так! Магией нельзя. Резких движений нельзя. Бежать, я так понимаю, даже не резко не рекомендуется. Стоять столбом – как-то глупо и бессмысленно. А главное – очень грустно!
Отлично!
Благо сама нечисть не проявляла ко мне активного интереса. Не приближалась, но и не уходила, не нападала, но и не расслаблялась. И так многообещающе капала ядовитой слюной на дорожку, что у меня внутренности сводило от страха. Свет и Тьма!
Ладно! Может, все-таки попробовать ретироваться?
Я осторожно сделала шаг назад. Чудище рыкнуло и так же медленно двинулось на меня.
В этот миг резкий порыв ветра бросил мне в лицо прядь волос. Небо треснуло лиловой молнией, а следом громыхнуло так, что заложило уши.
Видимо, потому я и проморгала, как химера бросилась на меня.
Что б тебе…
Я рванула в сторону, споткнулась и едва не грохнулась в уже полюбившиеся мне кусты. Прям тянет меня к ним. Но слава всем богам, вопреки всем законам мироздания удержала равновесие, да еще и получилось проскользнуть мимо уже настроившейся на быстрый обед химеры. Правда, от ощутимого тычка хвостом в ногу не увернулась. Левую икру тут же обожгло так, что из глаз звезды посыпались.
– Демоново семя! – выругалась я, едва не растянувшись на брусчатке и чувствуя, как немеет нога.
В груди вмиг вместо огня поселился такой холод, что стало больно дышать. Ладони онемели.
И в тот же момент стало так спокойно, так безразлично… А по венам прокатилась волна силы. Не обжигающе горячей, а холодной, словно впитывающей все тепло мира, всю энергию…
Снова вспышка молнии… порыв ветра и грохот… тяжелая капля упала на мостовую.
Я сжала ладони и медленно, словно застыв в густом меду, обернулась.
И в этот момент химере бы вцепиться мне в горло, но она замерла. Прижала уши, припала на передние лапы и только после этого с жалобным скулежом на брюхе подползла ко мне.
Завоняло склепом и свежей побелкой.
В паре шагов от меня открылся черный, как провал во Тьму, портал. Из него выпрыгнул ректор в одних штанах и в одной комнатной тапке. Зато с двумя короткими изогнутыми мечами.
Магистр Корайс бросил на меня удивленный взгляд, после на прижавшуюся к земле чуть живую химеру. Сощурил глаза и спросил:
– Кор! Ты знаешь, что выгуливать домашних любимцев на территории Академии строго запрещено? За это штраф полагается – на развитие нашего учебного заведения.
Я, может, и знала. Может, и читала. И даже, вполне возможно, согласилась бы на все…
Но в этот момент ногу снова прошило болью. Да так, что я упала на колени рядом с химерой.
Острая, почти невыносимая боль прошила грудь, после затылок…
– Ужалила-таки, черт бы ее побрал! – прогудел Иден где-то у меня над головой.
Меня осторожно перевернули на спину.
Тяжелые капли первой весенней грозы упали мне на лицо.
Снова полыхнуло небо… Пахнуло озоном.
Как бы мне хотелось увидеть Орема. Услышать его голос… Но вместо того я слышала неразборчивые резкие команды ректора, чей-то напевный голосок и жалобный скулеж провинившейся химеры.
Глава 14
– Странно! Яд действует не так, как должен… – нежный, словно обволакивающий женский голосок обрывками стучался в мое не совсем вернувшееся сознание. Но смысл сказанного от меня ускользал. – Обычно достаточно пары минут…
– Это закономерно… – отвечал знакомый, немного ехидный мужской баритон. – И очень не вовремя…
Что именно не вовремя?
Хотелось спросить, но голова раскалывалась, во рту было сухо, как в песках Сараманской пустыни в самый засушливый год, а в горле словно кусок раскаленного железа торчал. Ко всему прочему меня еще и тошнило, потому было страшновато шевелиться, дабы не продемонстрировать публике содержимое моего сжавшегося, как испуганный котенок, желудка.
Именно поэтому я решила притворяться полутрупом – так и с мыслями собраться можно, и подслушать хоть что-нибудь интересное.
– И все же… Магистр Корайс, даже вас яд химеры убил бы максимум за десять минут. Через две начались бы уже необратимые процессы в организме. Я проводила исследования…
Теперь мне стало понятно, кто так остервенело выяснял, почему это я до сих пор жива. Должна была подохнуть! И не обсуждается. Не удивлюсь, если это вообще ее рук дело и химеру притащила мне в подарок именно магистр целительница.
– Илджель, дорогуша, прекрати искать упыря там, где его нет! Когда надо, он и сам найдется. Особенно когда проголодается, – как взрослый ребенку с нажимом посоветовал ректор. – Оставим эти разбирательства тем, кому за такую работу деньги платят.
– Но…
– Илли, будь хорошей девочкой и не лезь в это! – явно теряя терпение, приказным тоном велел магистр. – И вообще, меньше уделяй внимания девочке и больше своим прямым обязанностям. Прекрати лелеять пустые надежды…
– Я не… Как вы?.. Я…
Дохнуло озоном и грозой. А мне вспомнился гром, молнии, химера… Кажется, я снова слышала ее утробный рык, скулеж. Заныла нога, напоминая о моем первом боевом ранении.
– Какого темного, демоны вас побери, происходит в этой?.. – раздался полный гнева голос Орема. И часть меня сжалась от страха, а часть… а часть возликовала. Он здесь. И почему-то захотелось расплакаться. А притворяться спящей стоило немалых усилий. – Я попросил тебя об услуге. Попросил раз в жизни! А ты…
Не составляло особого труда догадаться, кому именно были адресованы эти слова. Правда, большей частью благодаря разговорчивости Идена, подслушавшего разговор ректора и начальника Теневой стражи. И похоже, назревал скандал, ведь ректор не абы кто, на ком можно сорвать злость.
– Я вмешался, как только узнал, – совершенно спокойно, собранно и холодно ответил Корайс. – Боюсь, что проблема гораздо… хм… – видимо, он хотел просветить Вилмара о том, как все плохо, но передумал. Или попросту вовремя спохватился. – Не думаю, что палата целительской подходящее место для объяснений и скандалов. Я подожду тебя в своем кабинете.
Вот… Тьма. Подслушать, похоже, не очень и получится.
Завоняло затхлым склепом. Все же не самый приятный запах у магии некромантов. Впрочем, и магия не очень приятна, но очень полезна.
– Она спит, – робко заметила мисс Очевидность, – я могла бы послать за тобой, когда она придет в себя…
– Выйди… – продолжал зверствовать лорд-начальник Теневой стражи, и мне стало страшновато. Не то чтобы я считала себя в чем-то виноватой. Нет. Просто… ну мало ли. Могу же и за так огрести. За компанию со всеми. – Пожалуйста! – подсластил горькую пилюлю Орем.
– Ты знаешь, где меня искать, – спустя несколько мгновений тишины покорно согласилась магистр Глойсен. – Если понадоблюсь…
– Я знаю, что делать, если понадобишься.
Интересно, мне одной кажется, что лорд Орем сейчас едва сдерживается, чтобы ни на кого не броситься и не придушить? И кандидатур на придушенного все меньше и меньше в зоне досягаемости куратора. Как бы мне еще встреча с химерой не показалась вполне безобидной и даже приятной.
Что ж там у него такого случилось, что он зол, как сотня голодных вурдалаков?
Открылась и закрылась дверь.
И я сжалась. Жутко захотелось, как в детстве, накрыться с головой одеялом и притвориться, что все беды и страхи промчатся мимо, а я останусь незамеченной. Увы, взрослая жизнь такова, что чем больше ты накрываешься одеялом, тем больше бед поджидает, когда ты выглянешь из-под него.
Застонала кровать, прогнулась под тяжестью еще одного тела. Горячая, мозолистая и жесткая ладонь коснулась моей руки, легонько сжала.
Резкий выдох. Тяжелый вздох.
– Ох, Айрин… – словно на плечах нес меня от тех самых песков, выдохнул Орем, сжимая мою ладонь.
И вот чего я никак не ожидала и к чему совершенно не была готова, так это к тому, что в следующий миг лорд-начальник Теневой стражи коснется моей руки губами. Осторожно. Почти невесомо, но достаточно ощутимо, чтобы выдержка меня подвела и я испуганно распахнула глаза.
– С-света! – просипела я, уставившись на лорда Орема, словно впервые в жизни его увидела.
– И тебе светлого дня! – криво усмехнувшись, выпрямившись, но так и не отпустив моей руки, ответил на приветствие лорд Орем. – Скажи, когда ты все успеваешь?
Полагаю, вопрос был риторический. Ну или просто у меня на него не было ответа. И вообще, ни черта я не успеваю. Шла в библиотеку, а попала в целительскую. Хотела узнать хоть что-то об отце, а вышло… И что, по его авторитетному мнению, я успела?