А у меня мурашки пробежали от пят до макушки. Ведь это действительно выход. Найти Врата и уничтожить – до того, как меня используют в качестве одноразовой отмычки!..
Я резко толкнула дверь и буквально ввалилась в столовую. Принц едва не уронил бокал с вином от неожиданности, видимо, настолько был шокирован моей наглостью. Вилмар только устало выдохнул, понимая, что я не страдаю излишками воспитания, и их разговор не остался в тайне.
- Я хочу вам помочь в поисках! – заявила я, мечтая лишь, чтобы меня не высмеяли и не выставили вон.
- Оп! Не-леди Кор, прошу прощения, не признал вас без полотенца! – отозвался принц, но я даже головы не повернула в его сторону, ожидая ответа от лорда-начальника Теневой стражи.
А вот Вил комментировать мою инициативу не спешил. Мне отчего-то казалось, что он бы с радостью меня в тот момент придушил, тем самым избавив себя от источника нервных потрясений. И какая-то часть меня была с ним полностью солидарна, на его месте я, наверное, именно так бы и поступила… но всё же:
- Это я Ключ к Вратам, - выдохнула я, зажмурившись. - Я - Искра…
Сказала и втянула голову в плечи. Как-то не так я хотела объясниться с Вилмаром, но у меня всё в жизни не через то место, которым думать положено. Почему-то смотреть на лорда-начальника Теневой стражи стало откровенно страшно. Но теперь-то он точно меня не сбросит со счетов.
- Так-так-так… - протянул принц, отставив бокал на столик и подавшись вперёд. Его ледяные серые глаза полыхнули интересом. – Жажду подробностей… Вы присаживайтесь, Кор. В ногах правды нет.
Принц указал мне кивком на пустующее кресло напротив, которое, видимо, чуть ранее занимал Вилмар. И поскольку за стол, ещё не накрытый, но уже сервированный на четыре персоны, садиться было невоспитанно и неудобно, а более мест и не было, я нехотя приблизилась к креслу, и, помедлив, заняла его. Оно, может, и к лучшему. Принц меня хоть и раздражает, но ему в глаза смотреть не совестно из-за… всего.
- Подробности… - с нажимом напомнил мне сын нашего монарха и второй претендент на престол.
А подробностей было столь ничтожно мало, что и говорить в принципе нечего было. Но если молчать – то зачем я им тогда нужна буду?
Я перевела дыхание, и осторожно подбирая слова, заговорила:
- Искрой меня ещё Иден, призрак Академии, называть начал. Я не придавала этому значения. Маг Огненной стихии, почему бы и не Искра? И вообще, мне нравилось это «Искорка», - я перевела дыхание, и Вилмар молча мне подал бокал с вином. – Спасибо! – не поднимая на него взгляда, поблагодарила я, чувствуя себя как минимум предательницей отчего-то, и сделала небольшой глоток, дабы промочить горло. – И уж точно я даже подумать не могла, что охота идёт за мной. Ровно до того момента, как Сильвия потащила меня к студентам-прорицателям.
- На любимого гадать? – не промолчали его высочество.
- На оценки в зачётке! – не выдержав, рявкнула я в ответ. – Я за компанию ходила. Сильвия… в общем, не важно. Я планировала в сторонке постоять. И тут эта прорицательница… В общем, она сказала, что Искра должна открыть Врата, и что Властитель уже у ворот… последнее ламия постоянно повторяла. Та, которая из Академического зверинца. А поскольку Искра это я, то и Врата открывать мне.
Получилось как-то путано и не совсем правдоподобно, но красивее объяснить не получилось. Не скажешь же, что у меня отцовское письмо в ящике и он чуть ли не лично мне сообщил о моём величайшем предназначении.
- Сама придумала, сама решила?! – фыркнул Вил. – И только потому, что Иден тебя Искрой называл? Айрин, не придумывай себе бед там, где их быть не может!
- Не только, - вспылила я, вскочив с кресла. – Химера! Она ведь не подчиняется магам или людям, на неё не действует магия, а со мной она - как собака ручная. Я чувствую запах магии, как Иден. Я…
- Продолжайте-продолжайте, - напутствовал меня принц, наблюдая за происходящим с интересом голодного вурдалака.
- В общем, я практически уверена, что именно я должна стать Ключом к Вратам.
Какое-то время все молчали, обдумывая всё, что я тут наговорила. Меньше всего хотелось рассказывать о письме – я планировала его использовать как дополнительный источник информации. А расскажи – могут его и конфисковать. И что тогда? Опять будут держать меня в сторонке, чтобы никуда не влезла и ничего не натворила?!
Но если иного выбора не будет, придется сдать письмо Вилмару.
- А как вы оказались на площади возле общежития? Да ещё в столь пикантном виде? – уже без насмешек и издёвок спросил принц, задумчиво барабаня по подлокотнику пальцами.
- Всё глупо получилось. И, похоже, случайно, - прочистив горло и в который уже раз покраснев, начала я. – Дурное стечение обстоятельств… Я в душе была. Надо мной кто-то решил подшутить и закрыть в душевых, забрав одежду, к тому же. Дверь выломать я не смогла, но зато пролезла в окно… Что?!
Я резко оборвала рассказ, заметив, что принц едва сдерживается, уже почти хрюкая в кулак.
- Не смешно, между прочим! – возмутилась я.
- Не смешно, конечно, но могу себе представить, как вы уже успели насолить своим сокурсникам, раз они вас решили проучить.
Своим сокурсникам я, к слову, не солила. И вообще ни с кем не… Ч-чёрт! Ривс… только она меня ненавидит настолько, чтобы сотворить такое. Сначала подарочек в виде химеры. Теперь это…
- Я её убью! – просвистела я, стиснув зубы до скрипа.
- Никто никого не будет убивать прежде, чем мы поужинаем! – от двери раздался красивый мелодичный женский голос, на который обернулись мы втроём.
В дверях, грациозно стягивая с пальцев летние кружевные перчатки, стояла молодая, очень красивая темноволосая девушка. При этом она настолько обворожительно улыбалась, что даже его высочество заткнулись и не ответили привычной язвительной шуточкой, а Вилмар тепло улыбнулся в ответ.
- Всё же в твоём доме и поныне не хватает женской руки! – покачала головой новоприбывшая дама, бросив перчатки на столик у двери. – Прислугу не дозовёшься, вещи сдать некому… и вы снова погрязли в делах. На голодный желудок. Всё как всегда, и ты не меняешься, - вздохнула она и покачала укоризненно головой.
И ворчала она так, что даже мне стыдно стало. Хотя, по сути, ко всем бедам и проблемам дома Оремов я не имела никакого отношения.
- А ты, как всегда, видишь все недостатки с первого взгляда, - улыбнулся Вил, приняв у неё небольшой чемоданчик. – С дороги и сразу же в дела с головой.
А я совершенно перестала что-либо понимать. Кто сия леди и какого демона ведет себя как… ну если не хозяйка, так претендентка на это место так точно?! И почему Вилмар это ей позволяет?!
Отчего-то мне стало жарко. Отодвинулись на задний план все недавние беды и проблемы… Сейчас я жаждала объяснений, а их мне никто давать не собирался.
Сама же леди, казалось, заняла всё пространство помещения, едва появившись. Было успешно забыто моё недавнее признание. Проблема надвигающегося конца света…
Ещё бы… она была идеальна во всём. Даже с дороги. Идеально уложены тёмные локоны, идеальные черты лица - аккуратные и привлекательные, выразительный взгляд карих глаз в обрамлении пушистых чёрных ресниц. Идеальная одежда…
Даже его высочество не сводил с неё взгляда. И отнюдь не такого, каким награждал недавно окружающих – надменно-насмешливым, а каким-то… восторженным, что ли?
- Странно, что вы так неожиданно решили навестить нас здесь, - всё же подал голос принц, утратив к моей персоне весь интерес. – Неужто матушке надоели живительные родники и целебные грязи Коэрхельда? – поинтересовался он, не спуская горящего взгляда с девушки, уже расстегивающей тонкую дорожную верхнюю накидку.
- О! Вы себе даже представить не можете, насколько прекрасен Коэрхельд в это время года, - мечтательно закатив глаза, заговорила она. – Родники, звенящие хрустальной чистоты водами, первородной красоты луга и леса. Непуганая дичь. Всё это умело подчёркнуто грустью надвигающейся осени… - и говорила это она так, что мне казалось - я воочию увидела далекий Коэрхельд. И, чёрт бы меня побрал, захотела там побывать. - Но увы, даже для дамы преклонных лет там скучно! – просветила дамочка всех скопом. А я, наконец, узнала, что леди, посетившая дом Орема в столь поздний час – близка к монаршей семье. Настолько, что позволила себе опустить официальные расшаркивания, даже зная, с кем разговаривает в этот самый момент. – К слову, ваша матушка жаждет видеть вас незамедлительно. Она страшно по вам скучала все те дни своего вынужденного отсутствия. И наша с вами встреча – невероятное везение. Не считаете?!
Судя по вмиг скисшему выражению лица особы королевских кровей, он был этому обстоятельству не очень рад.
- Очень жаль. Я бы с радостью провёл вечер в вашем обществе. Но раз так… - вздохнул принц. – Я прошу прощения, но вынужден вас оставить. Лорд Орем, леди Орем… не-леди Кор. Хорошего вечера!
У меня земля качнулась под ногами, а что-то внутри оборвалось и ухнуло в живот. Вот и представили мне гостью…
Леди Орем… Как «леди Орем»?! Не может быть! Он не мог меня обманывать…
Я едва ли смогла себя заставить кивнуть в ответ на слова прощания.
Почему он не сказал?..
Я смотрела на совершенно спокойного Вилмара, не собирающегося мне что-либо объяснять, и боялась одного - расплакаться. Дохнуло запахом зимнего утра. Его высочество покинуло малую столовую, а я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть.
- Как всегда, не страдает чувством такта, - проворчала леди Орем. – О Свет! Что с вами? Девушка, вам дурно?
- Риша! – спохватился Вил, налив в бокал ещё вина и протянув мне. – Возьми, – и я взяла, но пить не стала. - Что опять?
Что опять? Да ничего! Я просто только что познакомилась с, по всей видимости, супругой человека, которого люблю. Вот и всё…
- Н-нет! Н-ничего! – выдавила я, глядя на леди Орем и мечтая только о том, чтобы в этот миг оказаться где-то очень далеко отсюда. Никому нельзя верить. Никогда и никому! Отец был совершенно прав. – Всё хорошо!