- Устала. Очень устала, - пробормотала я, пялясь в тарелку. – Кажется, я не рождена для этих походов по магазинам, общения с неумолкающими модистками и магами красоты…
- И я тебя прекрасно понимаю.
И сказал он это таким тоном, что не стоило труда догадаться – сестрица брата не щадила ранее. И походы по магазинам оставили неизгладимый отпечаток в душе лорда Вилмара Орема.
- Я бы с удовольствием прошлась по книжным лавкам, – мечтательно закатив глаза, поделилась я. - На ярмарке всегда кто-нибудь что-нибудь любопытное и очень редкое выставляет на продажу. А заезжие торговцы! Чего только не встретишь…
- Я так нашёл свою первую книгу по истории Вековой войны, – подхватил Вил, и я, подняв на него глаза, встретила горящий взгляд человека, встретившего единомышленника. - Прекрасная, хоть и потрёпанная до безобразия книга.
- А я первый травник купила у старухи просто с рук, - мгновенно вспомнила я. - Мать тогда ещё говорила, что я сторговалась, как битая торговка. Не иначе, общение с Гермелем мне на пользу пошло. Правда, та торговка за него много и не хотела.
- Сталь из Сиерхейна привозят неплохую.
- Клинки не очень, а вот короткое…
- О Свет и Тьма!!! – простонала Лендия. – Теперь я понимаю, что мир не просто свёл вас друг с другом. Он вас друг для друга родил.
И тут же запнулась, бросив на меня испуганный взгляд. После извиняюще улыбнулась, но было уже поздно. Настроение испортилось, не успев толком улучшиться.
Рождена я точно не для этого. И от этого всё, что ела и пила, казалось горьким и терпким, а сердце сжималось до боли, стоило подумать о том, что мне предначертано.
- Всё же я слишком устала, - пробормотала я, отложив приборы и промокнув губы салфеткой. – Хорошей ночи и светлых снов!
И получив в ответ озадаченный и немного рассеянный кивок, я поднялась с места и отправилась в свою комнату.
Но едва приняла душ и переоделась, в дверь постучались. И я, кутаясь в тёплый халат, разрешила войти. Были у меня подозрения, кому не спится в ночь глухую.
- Не спишь? – приоткрыв дверь, но не переступая порога, спросил Вил.
Вопрос был… так себе. Из разряда сказать что-нибудь, лишь бы не промолчать.
Но мне и не хотелось задумываться над уместностью глупых вопросов. Мне хотелось смотреть на него. Такого небрежно красивого, в рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами и с немного всклокоченными тёмными волосами. Чувствовать его тёплый, словно укутывающий в плед взгляд. Мне хотелось, чтобы сегодня он был рядом.
- Не сплю. Только собралась вот… - робко улыбнувшись, ответила я.
- Разрешишь?
- Конечно! – кивнула я, пожав плечами, и присела на кушетку, которую к моему приходу успешно освободили от набросанных Лендией вещей.
Вил приблизился и присел рядом, откинувшись на спинку и притянув меня к себе. И я тут же устроила голову у него на плече, поздно вспомнив, что волосы всё ещё мокрые после душа, и вообще…
- Не смей дёргаться! – приказным тоном велел мне Вил.
И как тут ослушаться? Тем более если очень хочется наоборот - повиноваться приказу.
Я поймала себя на том, что мне стало спокойно, хорошо, легко настолько, что улыбка сама наползла на лицо. И Вил осторожно стащил полотенце с моей головы и запустил пятерню в мокрые волосы, лёгкими нежными движениями массируя мне кожу головы. Тем самым словно прогоняя дурные мысли, плохие чувства и ещё худшие предчувствия. А я рефлекторно обвила его руками, прижавшись, исподволь стараясь быть ещё ближе. Рядом с ним мне хотелось верить, что всё будет хорошо. Что мы со всем справимся…
- Скажешь, что вы делали сегодня на самом деле? – совершенно спокойно и так же неожиданно спросил Вил, будто ледяной водой окатил. – Или мне Эргеля попросить, чтобы разведал?
Вот как надо двумя фразами, сказанными совершенно обыденным беззаботным тоном, портить настроение. Сразу развеялось то чувство покоя и умиротворения. И почему-то жутко захотелось вытолкать его из комнаты и зарыться в одеяло. Но – кто тут в доме хозяин? Правильно – лорд Орем! Потому всё, что мне остаётся – вертеться и выкручиваться. Хоть и не хотелось совершенно.
- Кажется, Дия сказала… - начала я, попытавшись отстраниться, но не получилось.
- Я Дию знаю с тех самых пор, как она пелёнки мочила ещё, - принялся разъяснять мне Вилмар. - Ты думаешь, что она может меня обмануть? Она может напустить пыли в глаза принцу, придворным, фрейлинам, даже венценосной чете… но Риш, она моя родная сестра. На мне она оттачивала своё мастерство годами… И кому как не мне знать её лучше всех?! Так где вас носило?
Я поморщилась, вздохнула и снова попыталась увеличить расстояние между нами во избежание нежелательных последствий моего признания, но кто ж мне позволит? Вил быстро пресёк все мои тщетные попытки вырваться, и я решила, что мне тоже и так хорошо. Не станет же он меня убивать?
- Мы в архиве были… - покаялась я, понимая, что Эргель всё равно всё выведает и нас сдаст, а тогда я получу от Вила, Эра и ещё кого-нибудь, неравнодушного к моей персоне. Такие почему-то очень быстро находятся, стоит мне куда-то влипнуть.
Вил тяжело вздохнул. Одним этим вздохом он выразил всё своё отношение к нашим походам, инстинкту самосохранения и усталость от бессмысленных наставлений одной ненормальной, вечно ищущей неприятности на свою голову девицы.
- Риш, я понимаю твоё рвение, - начал он, растерев пальцами переносицу, словно пытался собраться с мыслями и прогнать усталость. - Я даже понимаю бесстрашие, с которым ты суёшься везде, куда только ветер подует. Я не понимаю одного, почему ты настолько обесцениваешь мои слова и просьбы, что даже не пытаешься меня услышать и сделать вид, что это для тебя не пустой звук?
И сказал он это таким тоном, что у меня всё внутри перевернулось и оборвалось. И стало так… стыдно, что даже слова подобрать не получилось сразу.
- Я просто хочу… знать! – спустя несколько ударов сердца ответила я... и поняла – насколько глупо это прозвучало. Но всё равно продолжила: – Я говорила же…
- И я говорил. Говорил, что это опасно. Говорил, что охота идёт на рыжих девушек… нужно было сказать, что лично на тебя, чтобы ты меня услышала? Я говорил, что преступник всё ещё на свободе, и что лучше тебе не высовываться, пока я не найду выход.
- Пока ты не найдёшь выход? – я всё же отстранилась, чтобы заглянуть в его глаза. – Ты… знаешь? Знал давно? Всё это время… Я зря тогда распиналась перед принцем?!
- Скажем так, ты могла бы промолчать. А теперь его высочество нам проходу не даст, считая, что ты имеешь все ответы на его вопросы. И единственная, кто может осадить его – Лендия. Не знаю, что именно так впечатлило принца, но полагаю, что кровососущие тараканы в этом сыграли не последнюю роль.
- То есть… ты всё это время знал, что меня должны принести в жертву. Ты знал, что… О Свет! Откуда?!
- От твоей матери, Риш. Я всё узнал от твоей матери.
Если мне можно было ещё больше испортить настроение, то вот только что это случилось. Вот, значит, как… мама всё знала. Вил всё знал. И только меня, маленькую и ранимую, все дружно берегли от горькой правды. Настолько рьяно берегли, что меня несколько раз уже убить могли, а я бы даже и не знала, за что удостоилась такой чести.
Я с каким-то свистом втянула воздух, и в тот же миг ладоням стало горячо. Только этого мне и не хватало. Осталось сжечь особняк Оремов – и можно смело называть этот день полностью удавшимся.
Потому второй раз перевела дыхание я медленней, стараясь унять бешеный ритм сердца и избавиться от горечи во рту.
И даже вздрогнула от неожиданности, когда Вилмар осторожно взял мою ладонь в свою, осторожно поднёс к губам и поцеловал. Легонько. Почти невесомо, едва прикасаясь, словно спрашивая разрешения.
В тот же миг я осознала, как важна вот такая молчаливая, спокойная и уверенная поддержка. Словно этим простым жестом он сказал: «Я рядом! Всегда буду рядом, и ты можешь на меня положиться!» Сложно представить, как порой нужна вот такая молчаливая поддержка.
Я выдохнула – медленно, ощущая, как на глаза навернулись слёзы, но не решаясь их смахнуть, дабы не показаться слабой и тонкослёзной.
- Риш… - осторожно начал Вилмар, поглаживая мою ладонь большим пальцем, растирая припухшую от резкого притока магической энергии кожу. - Она не хотела ранить тебя… - пытался успокоить меня он, но я нервно мотнула головой, снова растеряв едва обретённое душевное равновесие, и вскочила на ноги.
Не надо меня жалеть. Не надо меня оберегать. Не надо за меня бояться.
От этого только хуже. От этого хочется плакать. А я плакать не имею права.
Всё это хотелось выкрикнуть, но я лишь нервно кусала губы.
- Нужно найти Врата, Вил, - сдавленно, но хоть без слёз в голосе сказала я. – В архиве мы нашли немного, но общие ориентиры…
- Айрин, успокойся и присядь! – строго велел лорд-начальник Теневой стражи. И я перевела дыхание, а после действительно присела на край кушетки, словно готовилась в любой момент снова вскочить, сбежать и спрятаться. Его тёплые ладони легли мне на плечи, согревая и успокаивая. – Ты не можешь её осуждать. Она вынуждена была бежать, скрываться, искать приюта у чужих людей, не раскрывая своей личности. И всё это с маленьким ребёнком на руках. Искать помощи, снова научиться доверять. Прийти к людям, которые могли лишить жизни и её, и её ребёнка. Как думаешь, чего ей это стоило?
Я втянула воздух носом – шумно, тяжело, прерывисто.
- И она отдала отца взамен сохранности своей и моей жизни? – снова обернулась я к нему.
Вил не ответил, но так красноречиво поджал губы… впрочем, сопоставить факты не так уж и сложно оказалось.
- Её можно понять…
- Ты же не думаешь, что мне его жаль? – задала я риторический вопрос, и собственный голос мне показался чужим, жёстким, злым. - Жаль, что она не рассказала всё мне раньше. Мне бы не пришлось гадать, влипать в неприятности и искать иголки в стоге сена.
- Ох, Риша, - вздохнул Вилмар и снова притянул меня к своему плечу, а я, пытаясь успокоить колотящееся у горла сердце, вдохнула его запах – немного терпкий, немного горьковатый, с едва угадывающейся ноткой его магии. – В нашей жизни всё происходит не так, не вовремя и зачастую вразрез нашим планам. Мы не в силах предугадать ход событий, но вынуждены под них подстраиваться, изворачиваться… и пытаться быть счастливыми в тех промежутках покоя, когда не приходится бороться за право на жизнь. Твоя мать не исключение. Полагаю, она хотела всё тебе рассказать. Подбирала подходящий момент, но так и не смогла его подобрать.