Несмотря на быстрый бег, из-за этих самых промокших сапог мне становилось всё холоднее. Кажется, у меня появилась возможность проверить – болеют ли маги. Хотя судя по тому, что в целительской хоть пяток студентов, а отиралось, вероятность простуды у меня всё же была.
Прекрасно буду смотреться с распухшим носом и всё время кашляя на Празднике двенадцати лун в королевском дворце. Можно ещё для полноты картины чихнуть на его величество. Ну или высочество. Это уже вопрос не принципиальный. И без того, стоило только представить подобный казус, становилось дурно до тошноты. Не думаю, что после такого мне представится случай хотя бы извиниться…
Интересно, насколько изобретательны королевские палачи?! И чихание на венценосных особ - считается покушением на жизнь и здоровье монарха или нет ?
В общем, перебирая в памяти известные мне смертные казни, я поднималась на четвёртый ректорский этаж Академии. И так увлеклась, что если бы лестница имела продолжение, то брела бы и дальше.
Ох. Всё, никаких посторонних мыслей, быстренько сделать задуманное, желательно не попадаясь на глаза ректору, и смыться. Не то чтобы я делала нечто противозаконное, просто довольно сложно объяснить, с чего подобный интерес. Ведь с привязкой к потокам мы сможем работать только курсе на пятом. Да и то не все, в связи с тем, что их ещё научиться чувствовать нужно. Если этому в принципе возможно научиться.
Ладно. Вперёд, за схемой. Знать бы ещё, где она находится и как выглядит.
Тьма.
Я брела по коридору, попутно дёргая ручки кабинетов и надеясь, что пустота на этаже - не просто видимость, и мне навстречу не выбежит кто-нибудь из преподавательского состава, кому я вынуждена буду объяснять причину своего шастанья в местах, для студентов не предназначенных. Нормальные студенты в принципе сюда добровольно не суются.
Дурное предчувствие снова свернулось шелестящей холодной змеёй в животе. Оно шептало мне голосом насмешливой ламии: «Не х-ходи! Вернис-с-сь!»
И я уже собиралась развернуться и уйти. Тем более что не открытой осталась одна-единственная дверь - в сам ректорский кабинет.
- Проклятье! – тихо ругнулась я, и чёртово эхо тут же повторило за мной. И не раз. Отчего захотелось выругаться ещё разок, но я только скрипнула зубами и направилась в сторону треклятой двери.
Хоть бы заперта. Хоть бы мне не попасть в кабинет.
Я выдохнула, понимая, что от напряжения уже судороги по телу пошли, и взялась за ручку.
Щёлк. Дверь с лёгкостью подалась, а я запоздало подумала о том, что в кабинете ректора может оказаться… ректор. И мне как минимум придётся объяснить, куда девались мои манеры. А как максимум… много чего придётся объяснить, в общем.
Я запоздало постучалась в уже открытую дверь, но мне так никто и не ответил.
Ну хоть Корайс отсутствовал на рабочем месте. Слава Свету! И я судорожно, как-то даже истерично выдохнула. Осталось убедиться, что схемы и в его кабинете нет и идти с покаянной к Лендии. Может, получится отыскать схему в другом месте?! Не может же она быть в одном-единственном месте во всём королевстве?! Или может?
Я скользнула в кабинет и прикрыла за собой дверь ровно настолько, чтобы слышать, что творится в коридоре.
Со времени предыдущего моего визита не изменилось здесь ровным счётом ничего. Разве что бумаги на рабочем столе стало столько, что окажись ректор в кабинете за столом – не сразу его и заметишь. Я окинула взглядом стены, убеждаясь, что ничего, даже отдалённо похожего на схему потоков, не наблюдалось и, выдохнув с долей облегчения, хотела уже уйти, но некстати подняла взгляд... и замерла.
Вокруг широкого круга громоздкой безвкусной люстры виднелся рисунок. Едва заметный оттого, что нарисован был серой краской по белому потолку и прикрыт люстрой так, что, дабы его рассмотреть, нужно было повертеться кругами, поприсматриваться и точно знать, что ищешь, но…
Напоминал он маршрут обмакнувшегося в краску бешеного червяка. Хаотичный и непонятный. И сомнений не было – это и есть схема.
Но едва я вытащила из своей котомки самопишущее перо и лист бумаги, как в коридоре послышались шаги, голоса и… у меня сердце в пятки ушло. Один из них точно был ректор Корайс. И мне сейчас придётся-таки объясниться… чёрт!
Тьма! Тьма… что делать? Куда прятаться? Как?! Я лихорадочно заметалась по кабинету и чуть в голос не взвыла, понимая, что выхода нет.
Проклятье!!!
Вот одно дело встретиться нос к носу с ректором в его кабинете, когда он здесь, а меня нелёгкая принесла. А совершенно другое – когда я тут совершенно недвусмысленно вынюхиваю непонятно что… Ох-хох!
Прощай, Академия, диплом, карьера… здравствуй, работа в «Пьяном хряке» или в «Пятом углу» на очень важной должности разносчицы или поломойки. То-то Гэйка мне обрадуется… У-у-у!
Я ещё раз огляделась, убедившись, что никакого, даже малейшего способа спрятаться у меня нет, и просто прижалась к стенке у двери, сцепив пальцы в замок… стоп. Вот оно! Артефакт Лендии!
Быстро зажала пальцами нужные камни и зажмурилась. Последнее не обязательно было, но так менее страшно. Хоть бы он не передумал работать в самый ответственный момент.
- …И ты полагаешь, что схема потоков – маршрут к Вратам? – деловито уточнил ректор, войдя в кабинет.
- Как бы невероятно это ни звучало… Полагаю, что не одна схема, а две… но в принципе – да, это возможность найти нужное место, - и, услышав голос второго собеседника, я едва не хлопнулась в обморок. Может, тогда бы меня, в случае чего, передумали убивать.
Вилмара ко мне тянет неведомая сила? Точно вам говорю!
Или на мне маячок, и он попросту за мной следит? И это уже обидно.
Я сжалась, надеясь, что это всего лишь совпадение, и меня сейчас не оттащат от стены с позором и не изгонят из Академии ещё до начала второго семестра.
- Всё это мне не нравится, Вил. Так близко они не подбирались никогда. Даже в прошлый раз… Мне иногда кажется, что все эти смерти, все эти убийства – не просто способ истончить Грань, а словно брошенный вызов: «Вот я. Совсем близко. Попробуй меня поймать!» - Корайс вздохнул, присаживаясь в кресло. – Не знаю, как тебя, но меня это просто доводит до бешенства, – ректор постучал кончиками пальцев по подлокотнику, явно раздумывая над чем-то, что хотел сказать дальше, но, кажется, передумал, обронив: - Выпить не желаешь? У меня есть отменный виски из Тихуэрской долины.
- С удовольствием, но не сегодня. Мне ещё не мешало бы начать поиски схемы потоков Изнанки, - вежливо отказался Вилмар.
- Как знаешь. А мне рюмка не помешает. Что-то я расклеился в последнее время… - ректор сделал некий неопределённый знак рукой, запахло мелом и штукатуркой, и в его руках появился стакан с янтарной жидкостью. О стенки посудины постукивали кубики льда, и густой запах ректорской магии мощно перебивал не очень приятный запах дерева и крепкого алкоголя. Так мощно, что в носу защекотало и я, извернувшись, почесала его о собственное плечо. Получилось как-то коряво, но зато практически беззвучно. - Схема на потолке.
Ректор щёлкнул пальцами, и люстра в тот же миг ожила и начала втягивать нелепые лучи к центру.
И я прилипла взглядом к схеме, стараясь если не срисовать, то хоть запомнить её.
Я смотрела, запоминала и не могла отделаться от чувства, что однажды её уже видела. Только где и когда?! Было предчувствие, что вот-вот вспомню, но стоило сосредоточиться на картинке, представить её в каком-то интерьере, как воспоминание рассыпалось, как высохший замок из песка.
- М-да... – протянул Вилмар, вытащив из кармана небольшую пластину и наведя её на картинку на потолке. Запахло чернилами и красками, совсем немного, едва ощутимо, но я догадалась, что это активация артефакта. Скорее всего, он попросту запечатлел рисунок и со временем сможет его рассмотреть в более подходящей, спокойной обстановке. Мне бы такой… – Мало похоже на путь к Вратам.
- Как бы то ни было, но мы обязаны их найти. Если тёмные откроют Врата… мир перестанет существовать.
Это понимал Вилмар, это понимала я, но произнесённые слова тяжёлым камнем легли на сердце.
- Полагаю, до этого не дойдёт. Мы всегда успевали задушить эти потуги раньше, чем всё обретало такие глобальные масштабы.
- Раньше у них не было Искры. Раньше они не подбирались так близко к цели. И теперь нам придётся постараться, чтобы не допустить непоправимого. И если другого выхода не будет… - Корайс замолчал, словно боялся завершить фразу или надеялся, что Вилмар догадается сам, и завершать её попросту не придётся.
Так и случилось.
- До этого не дойдёт.
Я едва сдержалась, чтобы разочарованно не вздохнуть.
- Очень надеюсь. Но если всё же… - ректор снова замялся. – Она не сможет с этим справиться сама. И… ты встанешь перед выбором – любовь или долг. Монарх потребует от тебя послушания, потребует радикальных действий. Подумай, что для тебя важнее, уже сейчас. На всякий случай.
- Я всё же надеюсь, что удастся найти и уничтожить Врата, - сдавленно, но абсолютно уверенно ответил на это Вилмар.
- И всё же… она не заслужила всего этого. По сути, она жертва этих игр. И любой твой проигрыш – грозит ей смертью.
Он говорил обо мне. Проигрыш Вилмара – грозил смертью мне. Если Врата не удастся найти – монарх потребует моей смерти. И Вилмару действительно придётся выбирать.
И тут задумалась я. А так ли сильны его чувства на самом деле, чтобы пренебречь долгом и подставить под угрозу существование целого мира?! И стоит ли одна моя жизнь – смерти всего человечества? Даже самая заинтересованная особа – я – не смогла сразу дать положительный ответ.
Я изначально всего лишь средство для достижения цели. Меня создали для этой роли.
«Почему ты?!» - словно молния, прошил виски вопрос лорда Шерринга.
Я невольно посмотрела на потолок, дабы сдержать слёзы.
«Почему я?»
И в этот миг картинка в моей памяти обрела интерьер. Перевернулась с потолка на пол и раскрасилась красным…