- Что ты хотела сказать? – не дождавшись моего предположения, решил уточнить ректор.
- Глупость. Подумала и поняла, что глупость… - опустив взгляд, соврала я. – Пока всё очень непонятно, думаю, стоит разобраться с тем, что понять будет проще. Схема тёмных потоков в замке над морем. В том самом замке, куда меня притащила леди Этельверг, и где я… - от воспоминания голос сел, и даже почудилось, что я снова слышу крик Шерринга и чую вонь горелой плоти. Но я резко откашлялась и продолжила. – На полу был рисунок, очень похожий на то, что у вас в кабинете на потолке, - кивнула я ректору Корайсу. – Красный только…
- Очень мило вот так узнавать, что студенты шастают по моему кабинету. Похоже, пора навешивать защиту, пока из моего кабинета не сделали проходной двор.
- Сейчас не время это обсуждать! – напрягся принц.
- Почему ты мне раньше не сказала? – процедил Вилмар.
- Ты не хотел слушать, когда я пыталась! – стараясь не смотреть на Орема, огрызнулась я. Но продолжила уже для всех. – В книге по кровавым ритуалам, которую мы с леди Орем нашли в архиве…
- То есть вы всё же шастали и вынюхивали… и она мне врала, когда доказывала, что вы отношения никакого ко всему этому не имеете?!
Кажется, Лендии всё же влетит. Даже от почти женатого принца.
- Что-то вроде этого, - кивнула я, отводя взгляд столь старательно, что уже дырку в шторе просверлила взглядом. – Это уже не так и важно. И могли бы вы меня не перебивать. Я и так… путаюсь. В общем, в той книге написано, что Врата в центре Солнца. Или как-то так… На пересечении тёмных и светлых потоков. Мне кажется, что стоит соединить схемы, нанести на карту королевства, и мы… узнаем хоть что-то уже.
Долгие секунды молчания, в которые каждый присутствующий в комнате пытался сложить и систематизировать то, что я сказала.
- Я за схемой, - первым сказал Вил. – К слову, карта со схемой светлых потоков у меня в кабинете.
- Отлично! Ч-чёрт! Не отлично. Мне во дворец нужно, – поморщившись, покаялся принц.
- А я никуда не спешу. Подожду вас всех вместе с Ришей.
Запах грозы смешался с запахом магии принца. И спустя мгновение мы с ректором остались наедине.
- Ну а теперь ты мне расскажешь, что на самом деле пришло тебе в голову, и почему ты даже при таком ограниченном числе людей не захотела озвучить свои догадки?
- Как думаете, у меня есть шанс остаться в живых? – вместо ответа спросила я, глядя на свои сцепленные в замок пальцы. – Или все эти метания - глупость и наивность? Всё равно… мне не выжить.
Ректор Корайс нахмурился, после поморщился и ответил, сделав единственно правильные выводы:
- Не язык, а помело. Промолчать совсем никак не мог, – ректор вздохнул и добавил. - Думаю, что рано ставить на себе крест и сдаваться, Риша. Все мы когда-то там окажемся, но ведь это не повод переезжать в склеп? И вообще, ты молода и красива, а мы ещё не сталкивались с таким парадоксом в магической энергии, как у тебя. Потому - надеемся на лучшее.
- Готовимся к худшему, - мрачно добавила я. – Почему вы мне сразу ничего не рассказали? Оба промолчали ведь!
- Ну… А что рассказывать? Что мы думаем, подозреваем, но точно не уверены, и пока это не случится, уверены не будем… а потом тебе оно нужно будет? В любом случае – рассматривать это стоит как свершившийся факт!
Убедил. Учитывая, что я размышляла как-то в таком же ключе. И если с такой стороны смотреть, то действительно – пока рановато паниковать.
Я чуть расслабилась и даже откинулась на спинку кресла.
- Я всё не решалась у вас спросить… - начала я и закусила губу. – Вы знали моего отца… лично? Или… ладно. Глупости.
- Знал, - ответил ректор неожиданно. Неожиданно, потому как я сама не уверена была, что хочу слышать то, что он сейчас мог сказать. – Мы поступили в Академию магических искусств в год пятьсот сорок седьмой от восхода золотого дракона на престол. Он на факультет боевой магии, я – некромантии… Честно, по сегодняшний день я не понимаю, как случилось, что он встал на тёмную сторону. Я не помню за ним ни честолюбия, ни жажды навредить… Он чем-то очень похож на лорда Орема. Такой же идеалист в поисках справедливости. Потому я до последнего не верил, что он причастен…
Я проглотила липкий густой ком в горле. Пальцы задрожали, и я тут же сжала руки в кулаки.
- А может… может же быть… что всё не совсем так… может, это дурман, внушение, ментальное влияние… - охрипнув и страшась и пошевелиться, начала я, даже не понимая, как правильно оформить в слова свою догадку.
- Нет, Риш. Не может. Я лично разговаривал с ним, прежде… чем всё закончилось в прошлый раз. И лично закрывал прорыв. Он не пытался оправдаться. Твой отец признался, что всё сделал сам. Твоя мать просила защиты в обмен на сведенья о его местонахождении… И я был одним из последних, кто видел его в нашем мире.
Это было болезненно. Но, в принципе, не неожиданно. Интересно, а что он сам бы сказал… А ведь я могу у него спросить. У меня ведь есть его письмо. Вот только ответит ли он, если к финалу осталось так мало времени?
- Что опять надумала? – спросил ректор.
А я стушевалась, но быстро взяла себя в руки и сказала то, что в принципе собиралась не рассказывать.
- Я думаю, что всё дело в сочетании магической энергии, - вздохнув и подавшись вперёд, начала я. – В любом случае, это взрыв. Вполне возможно, что именно взрыва и не хватает, чтобы разорвать грань миров настолько, чтобы Владыка мог пройти в наш мир. И тёмная часть моего дара… как магнит. Она притягивает порождения Изнанки. Хима, опять же…
Я кивнула на растянувшуюся посреди комнаты химеру, активно стучащую скорпионьим хвостом по полу.
Глаза ректора Корайса сузились, после расширились, словно он додумал то, до чего не додумалась я. Но мне ничего не сказал.
- Возможно, ты права! – пробормотал он. – Нужно поставить опыты…
Треснуло пространство, и в комнате открылся зев лилового портала.
- А ведь я тоже видел схему, - хмыкнул Орем, проходя в гостиную. Он был доволен и немного взвинчен, как и ректор. И только у меня настроение портилось всё больше с каждой минутой. А в груди поселилось дурное предчувствие. А мои дурные предчувствия всегда оправданны. – И почему-то всё это время не мог припомнить, где именно. Правда, она немного пострадала во время… пожара, – Вил бросил на меня осторожный испытующий взгляд, но я сделала вид, что от этих слов у меня внутри не перевернулось всё вверх дном. – Но в остальном – думаю, что мы очень близки к разгадке.
- Дай Свет! – проворчал ректор, направляясь к двери. – Уже порядком надоело ходить вокруг да около с завязанными глазами. Чего ждём? Идём посмотрим, что нам даст наша находка?!
Я отмерла и вскочила на ноги, а за мной сорвалась с места и Хима.
Уже в кабинете меня охватил мандраж. А если эта находка ничего не даст? Хотя с другой стороны, ведь это место должны же были найти. Такова цель этих подсказок.
Орем вытащил из кармана артефакт, очень похожий на тот, которым считал картинку схемы светлых потоков, и активировал его, направив на карту.
Словно кровавые реки, по карте поползли потоки тёмной энергии. Мы смотрели, не проронив ни слова. Кажется, даже не дыша. Наблюдали за тем, как создается сетка, пересекается со светлыми потоками, со светлячками-прорывами... мгновение. Артефакт потух, а мы так и остались стоять, не решаясь проронить ни слова.
- Хм… в центре солнца, говорите? – откашлявшись уточнил ректор в привычной своей манере. – Скажите, что мне мерещится, и вы видите совершенно другую картинку!
Вил скрипнул зубами и процедил:
- Увы, или мерещится нам обоим, или… - лорд-начальник Теневой стражи перевёл взгляд с ректора на меня, и я замерла, понимая: предчувствие меня не обмануло. - Врата в королевском дворце.
***
- ...Празднования в честь ночи Двенадцати лун нужно отменить! – предложил Эргель, стоя ровно на том же месте, то есть у самого входа, что и полчаса тому, когда явился с важными известиями ректору, о которых успешно забыл, уловив суть нашего спора.
- И как мы объясним это высокородным гостям? – возмутился принц, всё ещё разглядывая карту и надеясь, что королевский дворец на перекрёстке потоков рассосётся сам собой. – Думаете, стоит трезвонить о том, что во дворце скоро будет резиденция Изнанки? И... как ни крути, но посольство с моей... прости Свет, невестой явиться изволит. Что мы им скажем? Передумали? Приезжайте попозже? Я даже не знаю, чего боюсь больше – конца Света или реакции короля Телевии...
- Риша на праздник просто не пойдёт. Мы обеспечим её безопасность... – жёстко отрезал Вилмар. - Она останется здесь...
- И мы никогда не отловим членов этого тёмного ордена, - перебил его ректор Корайс. – Так и будем гоняться за ними ещё лет... много. Как видишь, просто помешать им - не вариант. Они возвращаются. Становятся умнее, осторожнее, и вообще… - ректор бросил на меня короткий взгляд и все додумали окончание фразы.
- А по-вашему, лучше самолично уложить её в пентаграмму и предложить провести ритуал. Это дурость - тащить её во дворец, зная, что... кхм...
- Магистр Корайс прав, - нехотя согласился его высочество. - Если сейчас их вспугнуть то…
- НЕТ! Речи быть не может…
- А меня никто спрашивать не собирается? - тихо прошелестела я, почёсывая за ухом порыкивающую Химу.
Вот уже полчаса они не могли договориться, что делать дальше. Не помог решить проблему и прибывший очень вовремя Эргель. Вот только никто не поинтересовался моим мнением насчёт дальнейших планов и действий. А я, как ни крути, а не самая последняя фигура в этой игре.
- Я не хочу отсиживаться в стороне, - всё так же тихо, но непреклонно добавила я, когда гомон в комнате стих. - Это… меня касается в самую первую очередь. С меня всё началось. Мной и закончиться должно.
- И думать не смей! - процедил злой, вмиг побледневший Вил. - Я не разрешаю!
- А я и не спрашивала разрешения, – пожала я плечами, снова опустив взгляд, потому как смотреть в его глаза просто не было сил. – Ты, по сути, мне не муж. Даже не жених, потому как я не давала согласия стать твоей женой. Я не представлена королю как кандидатка на место леди Орем… И я с недавних пор совершеннолетняя… А значит, и решать могу сама. Без твоих наставлений и разрешений.