В комнате стало совсем тихо, только дождь снова зашелестел, постучался в окно... Химера, насторожившись, перестала вилять длинным скорпионьим хвостом и даже дышать, кажется, перестала.
Скрип зубов лорда-начальника Теневой стражи не услышал только глухой.
- Прости, если я посмел влезть в твоё личное пространство, - прошипел он. И мне стало страшно. По-настоящему страшно.
А что если… вот так всё и закончится. Если завтра меня не станет - он запомнит только этот скандал и вздорную девицу, посмевшую перечить Вилмару Орему.
В горле встал ком.
Но поднять взгляд на него я так и не решилась.
- Не стоит отменять праздник. Наоборот. Пусть будет гулянье, веселье. Музыка и танцы. И Теневая стража в каждом углу, каждой щели, с каждым подносом и дудкой…
- Если мы заблаговременно отыщем Врата и усилим стражей дворец… - начал Эр, но мгновенно заткнулся, стоило Вилмару на него взглянуть.
- И если смотреть в оба, не выпускать не-леди Кор из виду… - принц, похоже, не особо реагировал на гнев лорда Орема. - На живца?
Вил резко выдохнул, развернулся и вылетел из комнаты, грохнув дверью так, что задрожали окна.
У меня мурашки по коже побежали.
- Он волнуется о твоей безопасности, Риш. Очень волнуется, - проронил Эргель, глядя, как ещё колышутся шторы на окнах.
- Но ведь так… не получится. Он сам прекрасно понимает, что не получится меня прятать. Судьба находит нас всегда, где бы мы ни были и как бы ни старались спрятаться.
- Не поспоришь, - хмыкнул Корайс.
- Ар! Мне опять пора, - просвистел принц, подскочив на месте, как ужаленный. - Его величество наградили меня ошейником, дабы не сбежал, - продемонстрировал он массивный перстень с кроваво-красным камнем. - И теперь дёргает меня по поводу и без повода. Ай, чёрт! Срочно вызывает. Прошу меня простить.
Запахло снегом и морозом, даже защипало кончик носа. Принц удалился. А за ним откланялись и ректор, и Эр. Оставили меня в одиночестве бояться, грустить, терзаться сомнениями…
Дверь снова отворилась, и я встрепенулась. Неужели Вил вернулся? Но нет, в комнату проскользнула Эттель и сообщила, что готова горячая ванна и ужин в моей комнате. А лорд велел передать, что у него сегодня много неотложных и важных дел, и, скорее всего, задержится он до поздней ночи.
Впрочем, я не удивилась, услышав это. Вилмар зол. Очень зол на меня, и справедливо. Но я ничего не могла поделать.
Для меня нет иного выхода. Если и суждено умереть, то не прячась под кроватью в своей комнате.
Я поднялась с дивана, вышла в коридор, позвав с собой Химу, свернула в комнаты, которые мне были выделены как личные покои будущей леди Орем. Ненадолго… Боги, почему всё так несправедливо и недолго?!
На глаза набежали слёзы, но я быстро справилась с нахлынувшими чувствами.
- Вы можете быть свободны, Эттель. С ванной и одеждой я справлюсь сама.
- Как пожелаете, леди Кор, - откланялась Эттель, а я даже не нашла в себе сил её поправить.
- Место! – скомандовала я Химе.
И та, мгновенно влетев в комнату, набросилась на стол. Скребла его когтями, грызла и жутко рычала при этом.
- Ты чего? Сядь! Сидеть, кому говорю! - охрипшим голосом командовала я.
И химера, рыча и щерясь, отошла от стола, но всё ещё не спускала с него взгляда своих жутковатых змеиных глаз.
Я приблизилась к столу, пытаясь понять, что такого там было, что Хима снова сошла с ума.
Как тогда. В зверинце… Я выдвинула ящик и увидела всего-то свою котомку. Что там такого могло быть, чтобы химера бросалась на него, как полоумная.
И тут до меня дошло. Письмо отца. Вот что разозлило Химу. А может быть так, что она чувствовала, чьей рукой - или магией - оно было создано? Потому злилась?
М-да… Ведь может же быть так, что моя зверушка его знала?
Я вытащила письмо из котомки, - и Хима и вовсе с ума сошла.
- Сидеть! - рявкнула я, ощущая уже привычный холод в кончиках пальцев. Капля магии, немножко Изнанки.
И химера, щерясь и тяжело дыша, повиновалась.
Я развернула пустой лист и, выудив ручку из сумки, написала: “Я желаю с вами встретиться”.
Одна-единственная строчка, а внутри всё замерло, затянулся тугой узел страха и напряжения. А если он не отпишется? А если он даже не прочтёт? Что ему до меня?
Долгие мгновения лист оставался пустым. Я не моргала даже, чтобы не пропустить мгновение, когда появится его ответ. Надеялась, что появится.
“Королевский сад. Послезавтра. После вальса короля и королевы”.
Я резко выдохнула. Ну вот. Правду говорила Минси - ничего нет хуже неизвестности. Имея знания - можешь принимать решения.
И я своё уже приняла!
ГЛАВА 19
Небо, затянутое тяжёлыми тучами, стремительно чернело. Ни одной звезды, ни просвета. Казалось, что я смотрю не в небо, а в саму Тьму изначальную. Она затягивала, растворяла… И это погружало меня в уныние.
Заунывно выл ветер, путаясь в голых ветках, и снова стучался дождь в оконное стекло.
Что меня ждало?! Каждое судорожное движение секундной стрелки отдавалось болью в груди. Отчаянием… Возможно, вот так, в одиночестве в тёмной комнате истекают последние часы моей жизни. Вот так…
Я перевела дыхание, но из груди вырвался только судорожный всхлип. Только не реветь. Только не реветь, Ришка.
За спиной тихо скрипнули дверные петли.
Я напряглась, и по спине прошёлся холодок. Или мне показалось?!
- Почему не спишь? – спросил тихо Вил, а у меня отлегло от сердца. Всё же пришел. Всё же вернулся.
И в то же время… что ему сказать? Как объяснить?
- Не спится! – обронила я и удивилась тому, как глухо и чуждо звучал собственный голос.
Тихие шаги лорда-начальника Теневой стражи заглушил ковёр с высоким ворсом.
Я сжалась. Меньше всего хотелось ругаться с ним снова. Но и отступаться от своих решений я не собиралась. Как ему объяснить, что мне не хотелось жить в страхе. Огладываться до конца жизни на каждую тень в переулке. Какой из меня боевой маг тогда?! Что я смогу, если буду испуганным кроликом?
И я всё же вздрогнула, когда горячая ладонь легла на моё плечо, а затем, скользнув вниз по руке, сжала мне пальцы. Крепко, словно я стала бы вырываться. И в груди снова что-то съёжилось и оборвалось.
- Риш, я боюсь тебя потерять! – признался Вилмар, присев возле кресла. От него пахло дождём и осенним лесом. Где он был?! Что делал?! Может, снова прорыв? Пока я тут жалела себя – он рисковал жизнью? – Однажды мне случилось влюбиться… Но теперь кажется, что это было совершенно ненастоящее чувство. Или… это просто было не то чувство… В общем. А сейчас… Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось… Я люблю тебя, Риш! Впервые по-настоящему люблю! Слишком сильно люблю, чтобы потерять!
Я боялась дышать. Говорить… шевелиться. Мне казалось, что всё это просто выверт моей фантазии. Может, потому, что я ждала от него вразумлений и резких слов?! А он… о любви! Я боялась верить в эти слова… И что было отвечать?! Смела ли я говорить, что тоже люблю его. Что не представляю жизни без него… Что хочу прожить рядом с ним всю оставшуюся жизнь, воспитывать вместе с ним детей… Как я могу делиться с ним такими сокровенными мыслями, не зная, переживу ли празднование Дня двенадцати лун?
Вместо слов я склонилась, запустив пальцы в короткие волосы. Рука сама соскользнула на его плечо, обвила шею, и я потянулась за поцелуем.
Нерешительно, едва ощутимо коснулась губами его губ, ощутила на вкус его дыхание с лёгким привкусом вина…
- Ришка! – вставая, выдохнул Вилмар, выдернул из кресла и, обняв меня за талию, крепко прижал к себе.
И тут же его губы накрыли мои. Жадно, требовательно. Вышибая воздух из лёгких…
Пол качнулся под ногами, и я вцепилась в отвороты его форменной куртки. Мне стало невыносимо жарко. Лицо обдало жаром, а ладони обожгло знакомым притоком магии. И тут же завоняло палёными перьями и тлеющей тканью. Внутри что-то ёкнуло и таки оборвалось… снова всплеск. Проклятье…
- О Свет! – выдохнула я, пытаясь отстраниться, но Вил не позволил.
Немного судорожно сбросив куртку и снова притянув меня к себе, нашёл мои губы поцелуем.
Сквозь рубашку я чувствовала, как напряглись его мышцы… Как гулко и часто бьётся его сердце… как сбивается дыхание… И в голову приходили совершенно безрассудные решения…
Боги! Хотя бы это я могу у вас просить? Хотя бы это!..
Пальцы сами собой скользнули по пуговицам рубашки лорда начальника Теневой стражи. Какие-то расстёгивались, какие-то отрывались и беззвучно терялись в высоком ворсе ковра. А я… я цеплялась за него, страшась, что он передумает и уйдёт.
- Останься сегодня со мной! – прошептала я у самых его губ. – Пожалуйста, будь сегодня только со мной.
Вил перехватил мою руку, едва та добралась до ремня на его штанах.
- Риша… - но я снова впилась в его губы, требовательно, нервно, отчаянно…
Земля ушла из-под ног… И только спустя несколько ударов сердца я осознала, что это Вил подхватил меня на руки и уложил на кровать поверх одеяла.
Его губы скользили по щекам, шее, спускались в ворот рубашки… и я невольно вздрагивала от этих прикосновений, от каждой расстёгнутой пуговицы на моей рубашке…
- Ты можешь пожалеть… завтра… - хрипло выдохнул у самых моих губ Вилмар.
- Я могу пожалеть о многом… но только не об этом…
ГЛАВА 20
- А это? Как тебе это платье? Зелёный удачно оттеняет цвет твоих глаз, - закружилась Лендия по комнатке в салоне модистки госпожи Руэрс.
Комнатка была небольшой, зато кроме меня, Дии и самой хозяйки салона, никто сюда не заглядывал. Довольно светлая, благодаря огромным окнам и магическим светильникам, чистая и пустоватая. На деле здесь был диванчик, манекены и примерочная подставка. Более и ничего! Но зато ничто не отвлекало внимание от нарядов… Посредине комнаты полукругом стояли пять манекенов в бесподобных платьях. Синее, зелёное, серебряное, золотое и красное. С уникальным рисунком вышивки, фасоном… Любая модница столицы душу заложила бы, дабы оказаться на моём месте.