Интересно. Я была настолько взволнована, что не слышала ни звука? Или всё же высокородные гости ошеломлённо молчали, ожидая ответа короля?
- Не думала, что вы обратите внимание на… зелёную студентку, - подала голос королева.
Я осторожно открыла глаза и бросила на неё быстрый взгляд. На деле бывшая фаворитка короля, сумевшая стать королевой, меня не очень впечатлила своей внешностью. Ничего особенного. Белокожая блондинка. Миниатюрная настолько, что её едва видно было в пышном наряде,, расшитом золотом, серебром и рубинами.
- Вы ожидали от меня иного выбора, ваше величество. Но сердце выбрало леди Кор. И иной девушки я не вижу рядом с собой.
Королева поморщилась и повернулась в сторону короля. А я невольно проследила за её взглядом.
Король молчал, впившись в меня каким-то странным, загадочным взглядом. Словно видел больше, чем остальные. И мне даже дышать страшно было под этим взглядом.
- Что же… В праздник Двенадцати лун должны сбываться желания. Ваше желание, лорд Орем, мне понятно. Студентка Кор юна, хороша собой, с потрясающим потенциалом. Но желает ли она сама сочетаться с вами браком? А, леди Кор? Желаете?
У меня пальцы занемели от волнения! Желаю ли я? Желаю, конечно! Просто… просто не могу сказать об этом сейчас!
Я взглянула на Вила и заметила, как на гладко выбритых щеках заходили желваки. А ведь я так и не дала согласия! Неужели он не знает? Сомневается в моих чувствах?
- Я буду счастлива стать леди Орем и разделить остаток жизни с Вилмаром Оремом! – выдохнула я, стараясь вложить в эти слова всю свою любовь к самому замечательному мужчине в этом мире. Я не имела права говорить это, но… если завтра меня не станет, он никогда не узнает, хочу ли я стать его женой.
И только теперь заметила, как губы лорда-начальника Теневой стражи дрогнули в улыбке. Кажется, с его плеч свалился тяжёлый груз неуверенности и сомнений.
Стало совестно! С другой стороны, разве после всего, что между нами было, он мог сомневаться в моих чувствах?
- В таком случае, - хмыкнул король, спрятав улыбку в побитой сединой бороде, - я благословляю вас. И желаю прожить счастливо остаток жизни, сколько бы времени боги вам ни отмерили.
И мне почудилось в его словах нечто больше, чем просто пожелание счастья.
По телу прокатилась волна мурашек, и я быстро спрятала взгляд, дабы не выдать смятения.
- Вил… - попыталась я поговорить с женихом, но объявили имена делегации будущей второй принцессы королевства, и Вил, мимолетно коснувшись губами моих пальцев и бросив короткое: «Потом», снова вернулся на своё место за троном короля.
Проклятье! Я так никогда ему не расскажу о своих планах!
Я пыталась поймать его взгляд, но всё внимание лорда-начальника Теневой стражи теперь занимала тоненькая фигурка принцессы телевийской и её сопровождающих. Я нахмурилась, не заметив среди членов королевской семьи самого принца Эдрегора.
- Ты почему ничего не сказала? – зашипела Силь, вцепившись в мой рукав и протащив сквозь неровный строй испепеляющих меня взглядом придворных до самой дальней стены.
- Нечего рассказывать было! – пожала я плечами, пытаясь рассмотреть, что там такого происходит.
- Правда? Совсем нечего? Подумаешь, ты невеста лорда-начальника Теневой стражи… так себе новость. Каждый день ведь предложение делают.
Я прыснула, оценив обиженно-язвительный тон подруги.
- Прости, мне нужно ещё кое-что…
Но в этот миг светильники потухли все разом. Заиграла плавная мелодия, заглушив все посторонние звуки. По сводам бального зала, словно мороз по стеклу, поползло золотистое сияние, обозначив ряд круглых окошек, в каждом из которых виднелась луна. Двенадцать лун над головой. Мерцание золотого сияния и невероятная мелодия вальса. Всё это заставляло сердце замирать.
- А зачем ещё одно окошко? Пустое! – спросила я, полушёпотом, не очень надеясь, что кто-то мне ответит.
- Это для Луны с Изнанки, - ответил женский голос. – Говорят, тринадцатая луна предвестница конца света…
М-да… Хорошо, что её не видно! Значит, сегодня ничего не произойдёт. Всё обойдётся.
- Тише! Король и королева открывают бал! – зашипел на нас кто-то.
Ч-чёрт! И что теперь делать?! Как быть?!
Король и королева кружились по залу, постепенно к ним присоединялись ещё пары, а я лихорадочно искала хоть кого-то, кому я могла бы поведать о своих планах. Ну почему я не доверилась Дии или ректору Корайсу? Почему до последнего тянула с признанием Вилмару! Ну почему я сама себе создаю всегда ситуации, из которых потом не знаю, как выпутаться! Ведь всегда знала, что врать и утаивать нельзя!
Музыка умолкла! Я бросила ещё один взгляд в центр зала, надеясь поймать Вила и хоть намекнуть ему… Хотя… если тот, кто назначил мне встречу, здесь и следит за мной? Ох, помоги мне Свет! И, резко развернувшись на каблуках, я побежала к выходу.
Я смогу защитить себя. В конце концов, на мне защита Орема, его родовой артефакт…
Сбежав по широкой лестнице, я растерянно застыла, не совсем понимая, куда бежать дальше!
Но резко выдохнула и свернула на дорожку, уводящую между рядами магических фонарей.
Двенадцать лун нависли над головой так низко, что казалось - можно дотянуться до них руками.
Ни человека. Ни одной живой души. Пронизывающий, холодный, сырой осенний ветер рвал подол платья. А я с удивлением подумала, что по мощёным дорожкам сада бежать куда легче, чем вышагивать по мрамору в бальном зале. Или это оттого, что я больше не волнуюсь, как получасом ранее. Проклятье!
Я остановилась в свете последнего фонаря, заметив, что дальше только темнота. И идти туда совершенно не хотелось.
Если отец меня желал видеть – то найдёт и здесь. Я закусила губу. В груди натянутой струной звенело напряжение и нетерпение. Казалось, сама темнота подглядывала сейчас за мной. Хотелось выкрикнуть: «Вот она я. Чего ты ждешь?!»
Но темнота молчала. Неужели он не придёт? Солгал? Чему я удивляюсь!
Я обхватила себя за плечи, стараясь спрятаться от пронизывающего холода осенней ночи. Похоже, отец передумал со мной встречаться!
Я развернулась, намереваясь вернуться в зал, и помертвела. Прямо в шаге от меня стоял мужчина, которого я совершенно не ожидала увидеть здесь.
- Отличный вечер, леди Кор! Особенно для конца света!
В лицо дохнуло теплом... и алым порошком. Дыхание застряло в горле, и мир закружился. Руки и ноги отказывались слушаться. Лицо онемело. Казалось, что меня подхватил порыв ветра, унося куда-то в неизвестность. А перед глазами в ровный ряд выстроилось двенадцать лун.
Порыв ветра сдёрнул чёрную ночную тучу, и на глаза навернулись слёзы бессилия. Тринадцатая луна. Кровавое светило, предвещающее конец света, смотрело на людей с небосвода…
ГЛАВА 22
Голова раскалывалась, а сознание возвращалось неохотно, рывками. Глаза слезились, от этого свет факелов и трепещущие огни расплывались, словно разбрасывали тонкие лучи.
Приснилось? Я попыталась пошевелиться, и в запястья больно что-то врезалось. Не приснилось.
- Студентка Кор! Ну что ж ты так… могла бы и проспать всё. И даже не почувствовать ничего! – уговаривал меня хорошо знакомый мужской голос.
- С… кхм… спа… с-сибо, маг-хистр Дейрем… за заботу… - в горле першило, как от простуды. И жутко хотелось пить, но просить я бы ни за что не стала.
Вены жгло, а кончики пальцев словно окунули в кипящее масло. И в то же время в груди собирался сосущий холод, вымораживающий и отрезвляющий.
Голова отказывалась соображать, мысли будто затянуло осенним холодным туманом, и не верилось, что это Толл Дейрем. Человек, так ратовавший за светлый дар, так осуждающий некромантов и всех, в ком была хоть капля Тьмы… Разве такое возможно?
И это он? Он мой отец? Невозможно! Это просто невозможно!
Я попыталась повернуть голову, но едва смогла скосить глаза в сторону шуршащего какими-то свитками магистра. За его спиной безмолвно застыл призрак. И я снова едва не разрыдалась! Иден! Мой враг всегда был рядом. Всегда знал обо мне всё. Я доверяла ему, делилась, спрашивала советов! Не зря мне писал тот, кто звался моим отцом, что не стоит никому доверять. Совсем никому и никогда.
- Но-но! Не стоит плакать, Айрин! – тут же принялся успокаивать меня магистр. Но мне лишь захотелось его огреть чем-то потяжелее. – Я ведь говорил, что Тьма не уходит бесследно! А ты не верила…
- Я уверена, что дело… не в черноте магии, а в черноте души! – прошипела я, выплевывая слова. – Как вы можете поступать так с собственной дочерью?!
Магистр Дейрем замер, а после рассмеялся. Громко, обидно. Так, что эхо отбилось от высокого свода. Значит, всё же какой-то зал. Закрытый, но огромный. Интересно, где именно он находится? Под дворцом? Проклятье!
Оставалось надеяться, что Вилмар и принц не теряли времени зря и точно знают, где находятся Врата. Иначе я просто не представляю, как выпутаюсь из всего этого! Да и выпутаюсь ли? Внутри словно кипела лава. Казалось, даже воздух, который я выдыхала, обжигал горло. И это пугало… Магия. Моя магия плескалась в каждой клеточке тела и требовала выхода.
- Я не имел к твоему зачатию никакого отношения, – отсмеявшись, сказал магистр Дейрем. – Более того, тогда я и не подозревал, что однажды буду стоять на этом месте. Увы, я слишком поздно осознал, что Свет ценится гораздо выше, если вокруг кромешная Тьма, – меня от этих слов пробил озноб. Погрузить мир во Тьму. Уничтожить сотни людей, разрушить мир, чтобы… чтобы оценили Свет? Боги, откуда у людей появляются такие бредовые идеи? – В отличие от призрака Академии, – огорошил меня снова магистр Дейрем. – Жаль, Теверон, что ты не помнишь, кем был при жизни. Ведь не помнишь?
Иден пошёл рябью. А у меня ком в горле встал. Впрочем, чего я могла ожидать?
- Магистр Корайс поступил жестоко, – продолжал свой монолог преподаватель теории боевых заклинаний. – Он не просто убил твоего отца. Когда Алайя Кор сдала его Теневой страже, он призвал его дух и приказал служить Академии. Ужасная участь! Не считаешь? Но более полезного слуги не найти. Тем более если он ничего не помнит о своей жизни! Он видит дар студента, он просто неисчерпаемый кладезь знаний. К примеру: кому, как не самому способному и одарённому магу знать, как обойти защиту. Даже такую качественную, как защита лорда Орема! А ведь достаточно просто тебя усыпить, ведь защита от прямого воздействия, с угрозой жизни… Всё гениальное – просто! Но! Есть одно но, Айрин! Призрак подчиняется тому, у кого его тело. В данном случае – кости. И Корайс этого не учёл.