– И как же его использовать?
– В вашем мире это можно было бы назвать жвачкой, его нужно жевать.
– А какова эта жвачка на вкус?
– Не знаю, ваше величество. Авторы рецепта не оставили на этот счёт никаких замечаний.
– Запах, вроде, нормальный, может быть, всё не так уж и плохо, – произнесла Даша.
Чудодейственное средство с каждой минутой становилось всё гуще, пока не превратилось в тягучее желе. Тогда Даша решилась зачерпнуть его десертной ложкой.
– Я могу попробовать его первым. Дай мне… – Ди протянул руку.
– Ну нет! Я варила – с меня и спрос! – шутливо подмигнув брату, девочка поднесла ложку к губам и отправила студёнистое зелье в рот.
– И как? – нервно сглотнув, Яша подошёл к кастрюле и, наклонившись, понюхал варево.
– Терпимо. Чем-то похоже на киви, – Даша почувствовала, как во рту желе превращается в жвачку. – Как скоро оно подействует?
– В течение пяти минут, ваше величество.
– Что ж, это не так долго…
Пока она рассуждала, Ди и Яша успели отведать «эликсир» и, поморщившись от его кисловатого привкуса, продолжили жевать.
Черныш в это время запрыгнул на стол и, пробираясь сквозь колбы и коробочки, направился прямиком к «Ведусу».
– Ваше величество, это зелье не предназначено для животных! Возьмите кота на руки!
– Не тебе решать, книга! Там что-то любопытное… – услышала Даша.
Она взяла Черныша на руки и поднесла его мордочку к лицу.
– Поверить не могу, он разговаривает!
– Так вкусно пахнет, как на домашней кухне, – промурлыкал кот и зажмурил глаза.
– Ребята, вы это слышите? – спросила Даша, не веря своим ушам.
– Я слышу, что наш кот ностальгирует по кухне. Впрочем, как и я, – подхватил Ди.
– Давайте не будем забывать, для чего мы всё это устроили. Неплохо было бы спросить его о двери, – напомнил Яша.
– Черныш, ты видел здесь дверь?
– Мяу! Нет, здесь ничего нет, иногда встречаются горы. Больше ничего.
– Ваше величество, у котов безупречное зрение. Будь здесь дверь, он бы её непременно заметил.
– Может быть, на ней лежит специальное заклятие и она невидима? – предположила Даша.
– Вряд ли, ваше величество. Кошки не поддаются магическому влиянию.
АЯ запрыгнула на колени к Даше и открылась на странице: «Дверь может быть вверху!»
– То есть, нам придётся не идти, а лететь? – подпрыгнув от радости, воскликнул Яша. – Даша, где там рецепт снадобья для полётов? – сказал он, потирая руки.
– Чему ты так радуешься? – недоумевала девочка.
– Всегда мечтал полетать, как птица, хоть пару минут бы! – Яша мечтательно закатил глаза.
– Похоже, приключение начинает быть интересным, – с довольной улыбкой произнёс Ди. – Ну что ж, если надо лететь – полетим!
Конец первой части.
Часть IIНаходки и опасности
Глава перваяМенандры преследуют
– Где эти дети? – произнёс Грамир глухим, властным голосом, сидя на чёрном троне.
– Всё под контролем, ваше тёмное сиятельство. Вам совершенно не о чем беспокоиться, – кланяясь чуть ли не до земли, заверил Арлекин с довольной усмешкой.
Дворцовый зал был почти пуст и выглядел мрачно. Четыре чёрные колонны высились по углам, а мраморный пол графитового цвета, хоть и был начищен до блеска, отражал тёмно-лиловые тучи, которые заменяли здесь потолок. Издалека казалось, что внизу, под троном, вьётся дымок.
Повелитель взглянул на Арлекина с подозрением:
– Не о чем волноваться?
– Именно так, ваше злодейское высочество! Я…
Арлекин не успел закончить фразу. Ударив кулаком по трону, Грамир вскочил на ноги:
– Они давно должны быть здесь! – в ярости выкрикнул он.
Тучи загромыхали, и сверкающая молния промелькнула в миллиметре от Арлекина. Тот задрожал… От страха шут начал уменьшаться в размере, пока не стал совершенно крошечным, величиной с указательный палец.
– Ступай и приведи их ко мне! – громкое зловещее эхо наполнило тронный зал.
– Не-не-непременно, – пропищал шут, поспешно семеня маленькими шажочками к выходу.
– Найти детей, найти детей, найти детей… – твердил Арлекин, постепенно растворяясь в воздухе. – А-а-а! Проклятые дети! Не было печали! – всё ещё дрожа от ужаса, беспомощно вопил он, пока окончательно не исчез из виду.
– Этот болван начинает меня утомлять. – Грамир поднёс левую руку к подбородку и внимательно посмотрел на массивный гравированный перстень. Затем, медленно повертев его на указательном пальце, прошептал: «Гадира…».
Чернильные тени заструились со всех сторон; они клубились и сгущались, пока наконец не слились в единую плотную массу. Склизское туловище гидры заняло ровно половину огромного зала. Она покорно подползла к своему хозяину и поприветствовала его – и словно тысячи людей простонали в комнате…
– Так-так, погодите! Кажется, я нашёл что-то интересное! Даша, смотри, это же глава про Айрислин, – Ди ткнул пальцем прямо в открытую страницу, слегка подтолкнув сестру к столу.
– Угу… Айрислин обитает на вершине Северной горы. Это мы уже слышали. – девочка задумчиво перелистывала страницы. – А вот это то, что нам действительно нужно!
– О чём ты? – Яша приложил к отметине холодную ложку, чтобы она меньше чесалась.
– Ребята, здесь сказано, что небесного слона можно призвать с третьего неба.
– Отличная новость! – Ди явно взбодрился.
– А что для этого надо сделать? – Яша недоверчиво взглянул на друзей.
– Нам понадобятся листья белого клевера, отметка Грамира и перо синей птицы.
– Милый наборчик! Отметина у нас уже есть, осталось найти только два компонента, которых мы в жизни не видели. Ерундовое дело! Ничего не скажешь! – Ди сжал кулаки и, нахмурившись, отвернулся.
– Где же искать белый клевер? – Даша беспомощно развела руками, недоумённо поглядывая на множество книг вокруг.
– Второе небо, Ущелье ворона, – поспешила ответить каждая из них.
– Как мы его найдём?
Не поднимая головы, в спешке, девочка записывала слова на выдранной из блокнота бумаге.
– Он сам вас найдёт.
– Зелье для полётов готово!
Яша наполнил три колбочки и закрыл их толстыми пробками. Для того чтобы зелье подействовало, нужно было сделать всего три глотка, но мальчик предусмотрительно решил взять с собой «Взлетариус» про запас, ведь неизвестно, с чем именно им предстояло встре титься.
– Как быть с котом? – убирая колбу в карман, спросил Яша.
– Учитывая массу его тела, думаю, ему будет достаточно одной капли.
Даша зубами вытащила пробку из колбы, и Черныш быстро обнюхал горлышко с зельем:
– Пахнет недурно, муррррр!
– Тебе можно только одну каплю! – строго сказала хозяйка, протянув коту чайную ложку. Кот моментально облизал её.
– Не забудьте сказать «Я лечу», – предупредил Яша. – Ой! – воскликнул он, когда его ноги оторвались от земли.
– Я лечу! – крикнул Ди и повис на высоте пяти метров.
– У нас соревнование кто выше? – Даша на всякий случай сжала покрепче Черныша. Она боялась ещё раз потерять его.
– Я тебя скоро догоню! – преду предил Дениса Яша.
– Давай! Посмотрим, чья сила мысли мощнее! – подзадоривал Денис друга.
– Помните о тенях! – Даша зажмурила глаза и произнесла заветные слова.
– Открой глаза! Это же здорово! Посмотри, как мы летим! – раздался голос брата.
– Ты не сможешь управлять полётом с закрытыми глазами. Надо смотреть, куда летишь.
Яша подхватил Дашу под локоть. Его слова прозвучали вполне убедительно. И она, наконец, решилась открыть глаза.
– Ничего не вижу. Здесь же темно! – удивлённо сказала девочка.
– Не самый плохой вариант для того, кто панически боится высоты, а? – Яша подмигнул ей.
– В книгах было сказано, что освещение появится, когда мы пролетим тысячу двести метров. На тысяча четырёхсотом будет дверь…
– Ребята, мне холодно… Кто-нибудь ещё замерз? – зубы Ди стучали так громко, как если бы он стоял прямо около сестры.
– Это тени! Нам следует поторопиться! – встревожилась девочка.
– Я вижу троих, они догоняют нас, – Черныш сверкнул глазами, и шерсть его вздыбилась. Оскалив зубы, кот приготовился защищать хозяйку. Даша попыталась мысленно сконцентрироваться на скорости.
– Ди, сколько выжимает твой любимый гоночный болид?
– Триста семьдесят километров в час, – дрожащим голосом ответил тот откуда-то издалека.
– Нам всем нужно задать одинаковую скорость полёта! На счёт три стартуем!
Ноги девочки постепенно начинали цепенеть от холода, страх подкрадывался всё ближе с каждой секундой. В какой-то момент она даже всхлипнула. Ей хотелось думать, что это просто кошмарный сон, что она вот-вот проснётся и окажется дома, в тёплой и уютной постели, почувствует запах маминого супа из кухни, откроет большое окно и услышит, как громким свистком соседские мальчишки предупреждают о пенальти во дворе с большими тополями… Всё это казалось таким обыкновенным тогда и стало таким важным и желанным сейчас.
– Нет, я не должна думать об этом! Я справлюсь! Я сильная! – убеждала себя Даша.
– Три! – крик Ди будто выдернул её из манящих воспоминаний.
– Скорость триста семьдесят километров в час! Я быстрая, – уже более решительно повторила она.
– Я лечу! – выкрикнула Даша с такой силой, что кот невольно прижал уши.
Ветер – девочка чувствовала его – стал её спутником. Взяв в свои ладони маленькую путешественницу, он стремительно нёс её ввысь. Лёгкость и свист в ушах – вот что ощущала Даша в тот момент, да мяуканье Черныша, порой доносящееся до неё. Она сильнее прижала кота к себе, и тот успокоился.
– Ребята, я вижу свет! Йоху! – радостно пропел Денис.
Яша почувствовал, как что-то тормозит его движение. Послышался странный звук… Вокруг был свет. Напротив, в невесомости, парил Ди: он продолжал ликовать, заливаясь смехом.
– Ну что, тени? И где вы теперь? – самодовольно корчил рожицы рыжий мальчуган. Даша была рядом с ним – она тоже улыбалась, но её улыбка была сдержаннее.