– Она у себя, сэр. Ожидает вас.
«Конечно, ожидает», – хмыкнул я про себя, но слуге в ответ благодарно улыбнулся. Как ни странно, следом за мной устремился и почтальон. Один за другим мы поднялись по лестнице, прошли короткий коридор и остановились у дверей номера.
Я постучал. Эбигейл открыла сразу, не успел еще стихнуть звук последнего удара молоточка.
– Проходи, Крис. – Она нетерпеливо потянула меня за рукав, ничуть не переживая о том, что ее фривольность увидит посторонний, и обратилась к почтальону: – Письмо мистеру Абрамсону?
– Да, сэр. Это вы, сэр?
Я успел пройти почти до гостиной, но, услышав обращение почтальона, удивленно обернулся. Так вот в чем причина! Эбигейл в очередной раз окружила себя мороком, и человек, что принес почту, видел перед собой не юную мисс, а… кого? Я прикрыл глаза, а когда открыл, сконцентрировался на волшебстве, – чтобы увидеть морок, мне потребовалось не меньшее усилие, чем чтобы посмотреть сквозь него. С почтальоном беседовал солидный джентльмен в костюме из добротного сукна, жилете, плотно обтягивающем выдающееся брюшко, и с пышными, аккуратно подстриженными бакенбардами. Образ был потрясающе детальным – даже монокль поблескивал на свету, словно существовал на самом деле.
– А ты делаешь успехи, Крис! – Эбигейл забрала пухлую пачку конвертов, закрыла дверь и повернулась ко мне. Морок спал с нее, и передо мной снова стояла невысокая златокудрая леди. – Быстро сориентировался, как смотреть!
Я усмехнулся и слегка склонил голову, принимая похвалу. Кажется, ей нравилось словно походя подкидывать мне магические упражнения и наблюдать за моими действиями. Что ж, я тоже получал удовольствие от этой игры.
– Что это? – Я указал на бумаги в руках Эбигейл.
Тот самый аромат, что я почувствовал внизу, теперь витал вокруг нее. На этот раз я узнал его – увядающе-цветочный, лилейный запах вызывал неясную тревогу.
– Подождешь меня в гостиной?
Аристократки обладали удивительным навыком – задавать вопрос утвердительным тоном, не оставляя места для возражений. Я дернул уголком губ и направился в комнату, а Эбигейл скрылась в кабинете.
С моего последнего визита гостиная обрела вид более жилой и вместе с тем неряшливый. На круглом столе стояли чайник, чашки и вазочка с печеньями, верхнее из которых оказалось надкусанным. Рядом с ними лежали несколько листов бумаги – не то писем, не то заметок с рисунками. Я поднял ближайший и с удивлением опознал магическую схему наложения печати на помещение. В библиотеке Мэллоун-холла хранилось немало книг по теории магии, целая полка была посвящена охранным и запирающим заклинаниям. Многие семьи Лордов Основателей собирали коллекции трудов о магии, но уже несколько веков не могли их использовать: какие-то способы запретила Тайная Служба, какие-то Билль о Талантах, а на какие-то просто не хватало волшебства в крови. Аристократы – люди практичные: изучение чар без возможности их применять стало бесполезным, а потому осуждаемым чудачеством. И теперь магия оказалась в упадке… Я вернул листок на место, прошел к софе и, взяв со столика рядом с ней первую попавшуюся книгу, устроился поудобнее.
Я как раз дочитывал третью главу трактата о тайниках и кладах Третьей Дороги, когда Эбигейл вышла ко мне. Она успела переодеться – утреннее пастельно-голубое платье сменила на дневной наряд – и теперь выглядела сдержанно и изящно, как и полагается порядочной леди.
– У нас запланирован прием? – поинтересовался я, откладывая книгу.
– Почему ты так решил?
– Когда мы отправляемся искать клад или убивать гуля, ты отдаешь предпочтение практичности.
Эбигейл одобрительно хмыкнула, но вместо того, чтобы раскрыть мне свой план, села на кресло с другой стороны от столика, достала из-под стопки книг чистые листы бумаги и положила перед собой. Помолчала, собираясь с мыслями.
– Итак, – начала она. – Что нам известно об убийце?
– Это мстительный призрак, – сообщил я, не сдержав довольной улыбки.
На бумаге тут же проявился чернильный текст, повторяющий сказанное.
– Кроме этого! – Эбигейл откинулась на спинку кресла. – Про призрака уже без повторений ясно.
– Убийства происходят в полнолуние или чуть позже. – Соблазн подразнить ее, напоминая об ошибке, был силен, но я, как истинный джентльмен, сдержался. – Все, что мы видели на Призрачной Тропе, сопровождалось светом луны, и я проверил даты в лунном календаре. Они совпадают.
– Призрачная Тропа вывела нас в Королевскую психиатрическую лечебницу. Учитывая, сколько там странной магии, предположу, что где-то в ее стенах и обитает наш монстр, – продолжила Эбигейл, и я вспомнил узницу, что смотрела на меня сквозь решетку.
– Но почему только полнолуния? И почему убийства начались недавно, если умершая девушка жила еще при прошлом короле?
Эбигейл нахмурилась: у нее, как и у меня, не было ответа.
– Могу только предположить, что мстительный дух попал в Ноднол несколько месяцев назад. – Она задумчиво коснулась пальцами губ. – Говоришь, призрак существует со времен короля Уильяма? Откуда ты знаешь?
– Это предположение… – произнес я и пояснил: – Призрак пытался убить меня во сне. Я увидел его тело и обратил внимание на наряд. В галерее, в Мэллоун-холле, висит портрет моей бабушки, она в похожем платье.
Эбигейл приподняла брови с легкой улыбкой.
– Да ты знаток моды! – Ирония в ее голосе была едва слышна. – Но наблюдение полезное. Что-нибудь еще?
Я попытался в деталях вспомнить кошмар, который едва не стоил мне жизни. Мысли крутились вокруг обстановки комнаты – из какого дерева кровать, какой формы сиденья у стульев, столик с резьбой или без. Эбигейл терпеливо ждала.
– У нее светлые волосы! – выдохнул я наконец. Брови фэйри взметнулись. – Получается, она из семьи Лордов Основателей или полукровка!
– Тогда понятно, откуда в лечебнице магия. Умершая обладала волшебством при жизни, а после смерти сохранила его, – кивнула Эбигейл и посмотрела на листы бумаги перед собой. – Итак, что мы имеем? Монстр появился в столице в начале лета, когда-то он был человеком с примесью волшебной крови.
– Тогда предлагаю заняться поиском информации. – Я жестом остановил Эбигейл, собравшуюся что-то сказать. – Нам нужно понять, кем был или кем сейчас является мстительный дух, чтобы избавиться от него, никому не навредив.
Эбигейл помолчала, но потом согласилась:
– Разделимся. Я – в Королевский Архив, начну с Лордов Основателей, а ты отправляйся в лечебницу. Если наша убийца окажется полукровкой, то ниточка из сумасшедшего дома нам точно пригодится.
– Хорошо, – не стал спорить я, прекрасно понимая, что Эбигейл и без того пошла на уступки, согласившись не лезть очертя голову непонятно куда, а сначала разобраться, как связана лечебница с мстительным призраком.
Гостиницу мы покинули вместе. Я поймал кеб, назвал место назначения и заплатил вознице вперед. Помог ей сесть, но, когда закрывал дверцу, Эбигейл остановила мою руку:
– Крис, вернись домой до восхода луны. Я буду ждать тебя в гостиной.
Я ободряюще улыбнулся ей, захлопнул дверь и стукнул по ней, давая знак извозчику трогаться. Повозка покатилась вперед, а я поймал следующую. В особняк я планировал вернуться не то что до восхода луны, а еще до заката.
Здание психиатрической лечебницы впечатляло. Выполненное из красного кирпича, оно распахнуло гигантские крылья, обхватывая внутренний двор. Фронтон над центральным входом поддерживали белые колонны, а над ним возвышалась круглая башенка. Уверен, вид с нее открывался чудесный – на сад вокруг лечебницы и окружающие поля и фермы. Считалось, что больница находится в черте города, но на самом деле ни трущоб, ни фешенебельных кварталов рядом не было.
Ко входу вела широкая гравийная дорога. Она разделяла два зеленых участка, на каждом из которых трудились люди: обрезали кусты, поливали розы, что-то сажали или выкапывали. Все они были в одинаковой одежде, отличить пациентов от наемных рабочих я не мог. После того, что я видел и слышал в свой прошлый визит сюда, наблюдать за мирным трудом за раскрытыми воротами было… удивительно.
Миновав сад, я поднялся по ступеням и толкнул тяжелую дверь. За ней оказался практически пустой холл, из которого вело множество путей. Около некоторых выходов стояли рослые мужчины в белых халатах. Хм, очевидно, охрана тут все-таки есть.
– Прошу прощения, сэр? По какому вы делу?
Я вздрогнул и обернулся. Сбоку от входа располагалась конторка служащего, я не заметил ни ее, ни сухонького старичка с пенсне на длинном тонком носу. Тон клерка прозвучал скорее осуждающе, чем вопросительно, но вежливо.
– Это мне нужно принести извинения. – Я изогнул уголки губ, обозначив улыбку. – Я здесь впервые. Подскажите, как я могу поговорить с управляющим?
– Зачем?
Я удивленно приподнял брови, промолчав, и служащий тут же поправился:
– Вам назначена встреча, сэр?
– Нет, но уверяю вас, дело не терпит отлагательства.
Несколько мгновений старик буравил меня взглядом, а потом пробурчал под нос: «Ходят, серьезных людей от работы отвлекают!» – и позвонил в колокольчик, стоявший тут же, на столешнице. На звон явился молодой человек в белом халате, представился мистером Коллинзом, помощником главного врача. Он велел мне следовать за ним и устремился прочь, даже не обернувшись.
Мы миновали короткий коридор, поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в приемной. Добавить ей уюта не смогли ни мягкий диван со столиком красного дерева, ни картины с идиллическими пейзажами. Садиться я не стал, хотя мистер Коллинз попросил меня подождать и, не уточнив, как долго, скрылся в кабинете управляющего. Минуты тянулись одна за другой, а из-за двери не доносилось ни звука.
Интересно, как успехи Эбигейл? Я улыбнулся: уж в ком сомневаться не стоило, так это в ней! Она смогла договориться с Тайной Службой, чтобы пробраться в замок Эльфа, не говоря уже о мелочах вроде поисков кладов или уничтожения гулей… Уверен, она и сейчас вела какую-то свою игру: мне не давали покоя письма, что Эбигейл получила сегодня; думаю, это они источали тревожный аромат. А еще магические схемы… Те, что я видел сегодня в номере, касались запирающего и открывающего волшебства. Неужели она ищет какой-то тайник или клад? Но почему не просит моей помощи, как сделала это в свой первый день в Нодноле? Почему скрывает информацию, хотя прежде делилась? Есть ли связь между ее поисками и нашим расследованием? Я вздохнул и потер бровь. Попытки найти ответ на любой из этих вопросов приводили только к тому, что самих вопросов становилось больше. Мы договорились не лгать друг другу, но об обещании не молчать речи не шло. А значит, нужно задать Эбигейл правильные вопросы, чтобы избавиться от этих недомолвок.