Не соображая, что делать дальше, я застыла, глядя ему в спину, и тут заметила Кларенса, который сдавал мракоборцам пойманного в кустах проходимца. Я подалась было туда, опасаясь, как бы этот ловкач чего не выкинул – по ментальной связи я не поняла, из какой магии у него был аркан, а вдруг некромант? Но через пару шагов разглядела, что аркан-то Кларенс держит в руке, то есть, это было не заклинание, а артефакт, а значит, преступник – не маг.
– Вашбродие! – крикнул кто-то из мракоборцев у меня за спиной. – Как эту тварь в участок доставлять, в телеге или волоком?
– Какое доставлять?! – закричала я и побежала к ним. – Её надо изгнать прямо отсюда!
– Погодите изгонять-то, мы ещё протокол не оформили, – остановил меня старшина. – Тут в доме есть кто живой вообще? Нам понятые нужны!
– Они все спят, – пояснила я. – Под заклинанием.
Тут демонический конь рванулся и чуть не вырвал края сети из земли так что мне пришлось замолчать и накинуть на него ещё пару силков для верности. Когда я закончила и украдкой промокнула испарину с лица, над моим плечом снова возник старшина.
– Магистрина, там это, мы господских добудиться не можем. Вы про то заклинание больше знаете, умеете снимать?
Я не умела, но меня было намного больше шансов разобраться, чем у мракоборцев с их усечённым образованием. Поэтому я потопала в дом.
Первым делом меня привели в служебное крыло – мракоборцы решили, что начинать эксперименты лучше на слугах. Я подошла к кровати какой-то женщины и попыталась нащупать хоть хвостик колдовства. Но сонное заклятие – из магии жизни. Эх, может, не надо было Лироя уговаривать уехать? Конечно, в тот момент я про спящих не думала, а теперь он уже укатил.
Через минуту я в очередной раз осознала, что магию жизни я ни увидеть, ни как иначе почувствовать не могу. И даже если бы я представляла себе плетение этого заклинания, я тупо не могла нашарить ни одного узелка. Оставалось только напускать некротики в воздух, чтобы магия жизни распалась прахом просто от её присутствия. Я выставила руку над спящей женщиной и выпустила из пальцев струйки чёрного дыма. Они сразу обволокли всё её тело, мягко коснулись самой поверхности кожи, и я тут же их развеяла. Всё же некротика людям неполезна.
Женщина продолжала спать. Я нахмурилась. Где же это хтоническое заклинание висит, если не прямо на теле? Я пустила фонтанчик некротики к потолку и позволила энергии стечь до самого пола, омыв стены чёрным дождём. Женщина спала. Я нагнулась к ней и потрясла за плечо, но ничего не изменилось. Я пощупала её пульс и выругалась. Он едва пробивался.
– Лекаря срочно! – заорала я, выскочив на крыльцо. – Спящие в тяжёлом состоянии! Моего природника верните!
Молодой мракоборец тут же припустил к воротам, а я помчалась проверять других слуг. Они все едва дышали, словно сон придавил их неподъёмной стопкой перин.
Но почему? Ведь до сих пор сонное заклятие ничего подобного не делало! Может быть, я зря мечусь, и с наступлением утра все эти люди проснутся, как всегда? Однако, почему-то мне в это не верилось. Если бы они так спали каждую ночь, вставали бы разбитые и больные, а они не жаловались.
Думай, Марго. Демонический конь – не шкатулка с иллюзией, его не подложишь в кусты, чтобы он сам вылезал каждую ночь. За такой тварью надо следить в оба. Значит, кто-то его приводил сюда по ночам, в том числе и сегодня. Кто-то, кто ждал в кустах и не мог не заметить, что мы устроили облаву. Кто-то, кого не услышал Лирой, – то есть, знающий о блокирующих амулетах. И что этот кто-то сделал, когда понял, что игра проиграна? Если он мелкая сошка или наёмник – смотал бы удочки. А если у него шкура на кону?
Я снова выбежала из дома и чуть не столкнулась со старшиной, который подталкивал в спину дрожащего уездного лекаря.
– Поблизости ещё один преступник! – выпалила я, в последний момент ухватившись за перила чёрного крыльца. – Он прямо сейчас активно накладывает сонное заклятие, возможно, с целью убийства!
Лекарь чуть не свалился в обморок при этих словах, и мне пришлось вздёрнуть его за плечи.
– Где мой природник?!
– Не положено, – отрезал старшина. – По протоколу только дежурный лекарь допускается.
Я окинула взглядом сине-зелёного мужичка и скривилась.
– Мой гораздо устойчивее к некротике.
При слове «некротика» лекарь снова пошатнулся.
– Ваш – гражданский, – не уступал старшина.
– Так этот тоже!
– Этот обязан по протоколу, – не прогнулся мракоборец. – Отвечать мне! Либо этот, либо никакого!
На этом проклятый бюрократ развернулся и помчался отдавать приказы. Я отправила ему вслед несколько смачных выражений. Природника пришлось ловить, чтобы не упал. Ну ладно, работаем с тем, что есть.
– Вы – за мной! – скомандовала я лекарю и волоком втащила его в дом, остановившись только у кровати служанки. – На ней сонное заклинание. Вы можете его распутать?
– Э-это сло-ожно, – проблеял мужичок. Лет ему было около пятидесяти, но худощавость и сутулая осанка делали его похожим на глубокого старца. Нехороший знак: маг жизни должен быть полон жизни, а из этого как будто всю выпили. – Тут такие узлы…
Смотрел он при этом всё-таки на тётку, значит, плетение было где-то на ней.
– Вы можете хотя бы указать мне любой крупный узел? – попросила я.
Лекарь поохал, поахал, но наконец осторожно двумя пальцами приподнял нечто невидимое. И тут я поняла, что призвать некротику в его присутствии я не могу, он же окочурится. Он и так трясётся, хотя даже не видел ничего страшного.
– Положите на видное место и выйдите из комнаты, – скомандовала я.
– Как же я его положу? – удивился мужичок. – Он же не отдельно ото всего, а далеко оттянуть плетение не пускает…
Я ткнула пальцем в узор на одеяле, которым была укрыта служанка, прямо под тем местом, где лекарь держал узел.
– Сюда положите.
Он послушался, хотя ещё долго не отпускал руку, поправляя узел так и сяк. Наконец мне удалось выставить его за дверь. Но толку всё равно не было: я обработала некротикой всё пространство, в котором располагался узел, а женщина не просыпалась. Пришлось звать лекаря обратно.
– Плетение цело?
– Цело, – охотно сообщил он. – А вы что же, думали, вашим тёмным даром его разрушить? Тут такие узлы хитрые, защищённые, их только развязывать можно.
Я тихо обругала Маккорна за то, что не сказал мне этого заранее, и понадеялась, что ему там в участке икается.
– Хорошо, расскажите мне, как устроено плетение, – велела я.
– Как же я вам расскажу? – опешил природник.
– Как другому природнику бы рассказали. Давайте, сколько нитей, какие узлы, шустрее!
– Так а толку? Вы же в этом не понима…
– А ну быстро!!! – рявкнула я, заставив мужичка покачнуться.
– Да что быстро, что быстро! – взвыл он, тут же подпуская в голос слезу. Да, это вам не Маккорн, тут сразу истерика начинается. – Чего вы от меня хотите, я не понимаю?!
Я глубоко вдохнула и выдохнула маленькими порциями через нос.
– Спокойно. Никто вас не бьёт. Вы видите плетение. Я не вижу. Просто расскажите мне, что вы видите.
– Как рассказать-то? – продолжил стенать природник. Я представила себе полную гимназию таких и поняла, почему Маккорн пошёл на техномагию. – Вы же не поймёте ничего…
– Это уже не ваша забота, – как можно спокойнее сказала я. – Сколько нитей в плетении?
– Да двенадцать так-то, но они сдвоенные, на лицо и на изнанку… – пробормотал природник. – Это так не объяснить, это же магия природы…
Я прекрасно знала, что “сдвоенные на лицо и на изнанку” означает просто равновесные узлы, и на самом деле нитей шесть, просто они сложены вдвое.
– Замечательно. Какой первый ряд?
– Так это… – развёл руками лекарь, а потом вдруг опомнился. – А вам зачем?
Чего мне стоило не прибить его на месте…
Через полчаса мучений доведённая до белого каления я наконец составила образ плетения. Как и говорил – хоть и окольными путями – лекарь, с конца развязать его было нельзя. Но в некромантии такие штуки тоже имелись, и обычно кончик плетения прятался где-нибудь в предпоследнем ряду, а раз нити сложены вдвое, значит, во втором с начала.
– Попробуйте красный узел во втором ряду, – посоветовала я. – Скорее всего, ближайший к началу.
– Да что толку его пробовать? Такой же узел, как все, – проворчал мужичок. – Говорю же, сложное тут плетение. Это надо за магистром посылать.
Я прикинула, не стоит ли отправить лекаря клевать плешь старшине, чтобы всё-таки вернул Маккорна, но решила, что это будет слишком долго, а меж тем остался-то всего один шаг.
– А вы попробуйте, – по возможности ласково улыбнулась я. Лироевых способностей к перевоплощению у меня нет, поэтому природник испугался и отпрянул. Я быстренько стёрла улыбку. Ладно, не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. – Вы участковый маг жизни. Сделать всё возможное, чтобы помочь жертвам преступлений – ваша обязанность. Вы ради этого на службу пошли, разве нет? А что если эти люди умрут? Это будет на вашей совести!
Природник втянул голову в плечи и понурился.
– Так а что толку… – повторил он, но уже менее уверенно.
– А что вам мешает попробовать? – подстегнула я.
Он вздохнул и решился.
И – о чудо! – стоило природнику подковырнуть, плетение распалось!
– Это как же? – ахнул он, рассматривая приходящую в себя служанку. Едва завидев нас, женщина вскинулась и отшатнулась к стене.
– Вы кто? Что вам нужно?
Я позволила себе секунду мечтаний о том, чтобы приставить природника успокаивать служанку, но кто тогда снимет плетение с остальных? Эх, если бы я только видела эту хтоническую магию жизни! Но увы.
– Идите будите других, – велела я лекарю и смиренно обернулась к несчастной служанке. – Всё в порядке, мы здесь по поручению мракконтроля. Вам ничего не угрожает. – Что ещё говорят в таких случаях? – Мы предотвратили преступление, но нужна ваша помощь с формальностями. Пожалуйста, одевайтесь и выходите во двор.