Фремантль почему-то осуждающе посмотрел на Лироя, потом снова на меня.
– Вы собираетесь и дальше их плодить?
Я пожала плечами.
– Пока Лирой рядом, такой нужды, скорее всего, не возникнет. Я же это не для удовольствия сделала, а потому что не могла иначе их спасти.
Герцог снова перевёл свой укоризненный взгляд на Маккорна.
– Ты уж постарайся быть рядом.
Маккорн хмыкнул и обхватил меня за плечи одной рукой.
– А без тебя я бы не догадался.
Фремантль как будто не заметил иронии в его голосе.
– И постарайся быть не слишком природником, некроманты этого не терпят.
Наш дружный хохот слышали, наверное, все постояльцы доходного дома.
***
Перед встречей с родителями мы оба нервничали. Лирой – потому что встреча с родителями, а я – потому что хоть он и обещал, что меня подпустят к самому дирижаблю, я всё равно в это не очень верила. Мне даже билет на дирижабль продавать не хотели, несмотря на то, что я покупала не на своё имя.
Однако у входа в порт нас не просто не остановили – двое военных охранников даже отсалютовали Лирою.
– Как тебя тут любят, – прошептала я, когда мы их прошли.
Маккорн нервно хихикнул.
– Я с одним из них по пьяни подрался. Сам этого не помню, но нашли его на крыше диспетчерской на следующее утро.
– Ты? По пьяни?! – изумилась я.
Лирой отмахнулся.
– Молодой был. С тех пор столько не пью, а то кулаки сразу чешутся.
– Обязательно хочу на это посмотреть, – облизнулась я.
– Да ладно, Марго, если ты хочешь, я и без выпивки подерусь, – ухмыльнулся он. – Ради любимой женщины сломать пару лиц – это совместить приятное с приятным!
Ответить я не успела – сзади раздался писк, а потом на меня налетел смерч, пахнущий мамой. Я еле отбилась и тут же оказалась в плену у папы.
– Он назвал тебя любимой женщиной! – пропищала мама, заламывая руки.
“Хтоническая матерь, она всё слышала!” – ужаснулся у меня в голове Лирой. Он стоял, не зная куда себя деть, а на бледных щеках горели красные пятна.
Папа наконец отпустил меня и протянул руку Лирою.
– Марго много рассказывала, – сказал он с широченной улыбкой. Папа и сам очень большой, и лицо у него широкое, с крупными чертами, поэтому улыбка получается крокодильей. – А кого вы собрались бить?
– Э-э, чаще всего это бывают подвыпившие мракоборцы, – сознался Лирой, позволяя папе трясти его руку. – Но я всех потом залечиваю!
– Марго говорила, – кивнул папа. – Вы очень ответственный молодой человек.
Лирой залился краской и тут же угодил в мамины сногсшибательные объятья.
– Та-акой ми-и-илый! Марго, где ты его подобрала?
– В клумбе, – буркнула я и наконец огляделась. Оказалось, я стою у самого трапа на огромный воздушный корабль, и он приветливо сигналит мне огоньками по всему борту. И никто меня от него не гонит. Я робко помахала ему рукой, тут же испугавшись, как бы это не приняли за магический жест, но ничего не случилось, только корабль замигал ярче.
Выпущенный мамой Лирой заметил оживление и тоже помахал, вызвав новую смену ритма.
– Это серия “Мистраль”, – пояснил он, запустив руку в волосы. – Третье поколение. Я им сделал модуль реакций, чтобы приветствовали пассажиров.
Мама отошла на два шага чтобы получше окинуть Лироя взглядом.
– Очаровательно стесняется, – оценила она.
***
Работа над Кларенсом продлилась двое суток. Перед этим все четверо потренировались вместе над заклинаниями попроще, чтобы сработаться, но обычно природникам работа в коллективе даётся легко. Когда я выкатила перед ними полное описание создания зомби на языке магии жизни, Фремантль схватился за голову, а папа гордо похлопал меня по плечу.
– Какая же ты у нас умница выросла, – вздохнул он и вытер глаза. Я погладила его руку в ответ.
Лирой смотрел на нас во все глаза, жадно впитывая каждую мелочь. Ему нечасто приходилось видеть общение природников со своими детьми. Особенно с детьми-некромантами. Тут я снова вспомнила условия сделки, но обсуждать их при родителях не очень-то хотелось.
Однако несмотря на первичный шок, в схеме маги быстро разобрались, плетения оказались скорее нудными, чем сложными, а самая неприятная часть всё равно ложилась на меня. По сути, нам предстояло Кларенса ещё раз убить, а потом вернуть к жизни с новым двигателем. А чтобы тело не успело испортиться, двигатель мы решили встроить и запустить заранее, тогда действие нового и старого наложатся друг на друга, и перерывов в работе не будет. Сделать это в классическом варианте было бы нельзя – одновременно два центра управления вошли бы в конфликт, но синтетик ничем не управляет, поэтому открылась такая возможность. Глядишь и Банни починим теперь.
Сам Кларенс стоически молчал и на всё соглашался, но я чувствовала его напряжение и пару раз заставала его в объятьях Джессамины по тёмным углам апартаментов герцога. Конечно, я старалась не вторгаться в его личные дела с ней, но мне грело душу, что она так старается его поддержать. Какими бы двуличными ни были Фремантли, глубиной чувств их природа не обделила.
И вот роковой момент настал. После двух суток непрерывной работы – благо природники могут и дольше не спать без особого ущерба для дела – Кларенс снова открыл глаза.
И вдохнул.
Нет, вздыхать он мог и раньше, при желании. Но сейчас он как вдохнул, так и пошёл дальше дышать!
– Это что? – нахмурилась я. – Почему он дышит?
Четверо природников переглянулись.
– А что, – спросила мама, – не надо было? Я только немножко подправила там…
Кларенс нервно сглотнул. Сглотнул что?!
– Ну а чего он, как неживой? – развёл руками папа. – Без жидкостей слизистые сохнут, неприятно же.
Лирой схватился за голову.
– Кто ещё что “подправил”? – спросила я упавшим голосом. Если там была такая самодеятельность, Кларенс вообще хоть день протянет?
– Да всё нормально, – успокоил нас Фремантль. – Я проконтролировал, чтобы изменения не нарушили баланс. Вы как себя чувствуете, молодой человек?
Кларенс прокашлялся.
– Нормально. Гм. Лучше, чем было.
Четверо природников уставились на него, наверняка рассматривая, как работает синтетик. Я его не видела, а залезать в голову Маккорна уже не было сил. Кларенс под таким пристальным вниманием заёрзал.
– И я… хочу есть.
– Очень хорошо, – одобрил Фремантль. – Как раз время обеда. Пойдёмте. Пару дней понаблюдаем за ним, и, если всё будет хорошо, девочку сделаем по той же схеме.
Все согласно загудели.
Мы с Кларенсом переглянулись в полной растерянности. Я попыталась по привычке что-то ему сказать через ментальную связь, но… Её больше не было. Что логично, ведь мы вынули из Кларенса кусочек моей души и вернули мне. В панике я ухватилась за связь с Лироем, и он тут же отозвался.
“Ты чего?”
“Мне… одиноко в моей голове.”
Лирой аккуратно оттеснил меня в сторонку, пока все пошли в столовую, и крепко обнял.
– У тебя всегда есть я.
– Я знаю, – шепнула я в ответ. – Просто так странно… Я привыкла к нему. А теперь я даже не знаю, он ведь станет наследником титула, женится… А кто мне будет формуляры проверять? Я без него, как без рук.
Лирой поцеловал меня в висок и прижался щекой.
– Есть у меня одна мысль. Не хочу пока поднимать эту тему с остальными, и так забот хватает. Но я тут поговорил с Джей. Ты знаешь, чем она вообще занимается?
– Не-ет. А она чем-то занимается?
– Ага. Она помогает фирмам подыскивать лучших специалистов. Что-то вроде собеседований на работу, только тайных. Находит людей, знакомится, узнаёт побольше, а потом советует заказчику, нанимать этого человека или нет.
Я представила себе, сколько может стоить такая работа.
– И она страдает, что ей папа денег не даёт?
Лирой фыркнул.
– Ты её наряды видела? Там с первого взгляда ясно, что про карманные деньги – это сказочки. Но она хотела доступ к семейным счетам, чтобы открыть своё дело. Агентство по найму или даже частное сыскное агентство. А я ей предложил: почему бы нам не открыть бюро магических инноваций? Свои проблемы мы решили, так почему бы не предложить свои услуги другим людям?
– Если у меня будет официальное место работы, – сообразила я, – то меня освободят от вызовов.
Когда-то мне нравилось гонять нечисть, но с появлением в моей жизни Лироя вызовы просто не могли удержать моё внимание, а это может быть опасно. Пожалуй, я не расстроюсь, если уступлю дорогу молодёжи.
– Значит, не придётся проверять формуляры, – продолжила я, – и я справлюсь без Кларенса?
– Значит, нашему бюро совершенно необходим толковый юрист, – ухмыльнулся Маккорн. – А когда заговорит Банни, уверен, и ей дело найдётся.
– И мы будем все вместе придумывать магию, – подытожила я. И поняла, что именно этим и хочу заниматься. – Лирой. Ты лучший!
– Пошли вместе, – усмехнулся он, увлекая меня вперёд по коридору.
– Куда?
– В историю!
***
Банни заговорила. И настала пора подписывать соглашение о взаимных обязательствах. Маккорн и Фремантль выписали все свои условия на красивом бланке и наставили личных печатей. Я благоразумно молчала.
Только когда все формальности были закрыты, я отозвала Лироя в сторонку.
– Ты всё-таки обещал ему первородного сына, – прошептала я.
– А что, плохо, что ли, если ребёнок унаследует титул? – хмыкнул он.
Я внимательно посмотрела ему в лицо, но так и не поняла, шутит или нет.
– Лирой, у природников с некромантами не родятся дети. Наши магии слишком разнонаправленные.
Маккорн высоко задрал брови.
– Ты это на основе чего предполагаешь?
Я развела руками.
– Это в любом учебнике для первогодок написано.
– Это написано на основе нескольких конкретных случаев, – поправил Маккорн. – Я читал первоисточники. Если говорить мягко, природницы в тех экспериментах участвовали не добровольно. А уж избавиться от нежелательных последствий магией природы ничего не стоит.