Из зала суда меня практически вынесла толпа студентов и курсантов, донельзя счастливых, что наконец-то оборотням дали укорот.
Закончилось это все грандиозной пьянкой и таким же грандиозным похмельем. Очнулся около полудня в своей комнате и обнаружил рядом с собой двух очаровательных девушек. Попытка вспомнить не то что их имена, а хотя бы то, как они оказались в моей постели, привела лишь к новой вспышке боли. Я замычал и побрел в сторону ванной. И думать нечего было о том, чтобы попросить девчонок снять похмелье. Магия меня не брала. Совсем.
Погрузившись с головой в горячую воду, я некоторое время пускал пузыри, лишь на короткое время выныривая для пополнения запаса воздуха, когда на очередном погружении был остановлен тонкими и ловкими девичьими пальчиками. Легкий запах свежескошенной травы, появившийся в ванной, унес не только головную боль но и, судя по эффекту, все последствия интоксикации.
Полный благолепия, я повернул голову, намереваясь поблагодарить, как я думал, одну из тех девушек, с которыми провел ночь, и замер, словно пойманный в силки заяц. За моей спиной, тонко улыбаясь, будто кошка — пытающейся ускользнуть добыче, сидела Эвернаро Сайти собственной персоной.
Охнув от неожиданности, я вновь погрузился в воду, а когда вынырнул, вокруг было тихо и пусто. «Пробежав» глазами опустевшую комнату, я лишь успел разглядеть хвостик быстро тающего магического портала.
— Не померещилось, — удовлетворенно проговорил я и опять погрузился.
Я даже гадать не стал, что и как заставило Сайти появиться в моем жилище. Справки о ней навести не удалось, а разница в культурах могла быть столь велика, что это могло быть от приглашения в постель до пожелания совершить ритуальное самоубийство ржавой вилкой.
В Академии был специальный чиновник, подвизавшийся на разрешении подобных коллизий, а также что-то вроде межрасового суда, который разрешал возникающие конфликты. Но с чиновником я поговорю после обеда. А сейчас меня ждал человек, которым я втайне восхищался и также втайне слегка ненавидел, Та Соар, Великий Арфус Деноми и по совместительству Великий магистр Светлого Знака.
А еще Великий Арфус был плюгавеньким и тщедушным старикашкой, в засаленном дырявом халате, хотя для существа его уровня, фактически бога, сменить физическую оболочку — дело нескольких минут, а искусства хватило бы на создание самой дорогой и изысканной коллекции одежды. Я думаю, так он просто подчеркивал свою стервозность и гадкий характер.
В прошлый раз он начал с того, что попросил меня слепить кубик. Просто кубик. На мой взгляд, получилось все отлично. Плетение переноса, формообразующая структура. Просто и со вкусом. Потом меня попросили сделать ту же вещь, но «с историей». Естественно, у меня ничего не вышло. Мысли разбегались, концентрация таяла…
Зато на следующий урок я, собрав из готовых модулей нечто вполне приличное, собирался продемонстрировать Учителю свои результаты.
После активации плетение, как и полагалось, сложилось в простой деревянный кубик с полустертыми буквами и рисуночками, кое-где подновленными грубыми мазками краски и карандаша; несколько дырок от разнокалиберных сверл и парочка от пневматической винтовки. Следы от обломанной ножки шкафа и детские наклейки поверх нескольких граней. Гордый, оттого, что у меня все получилось, я рассматривал вращение кубика, пока не наткнулся на откровенно скучающий взгляд Та Соар. Настроение сразу упало.
— Да, — проскрипел он. — Ты правильно понял. Это детский лепет по сравнению с тем, что должно быть в оригинале.
Он не делал пассов и не выговаривал сложных заклинаний. Просто шевельнул темными узловатыми пальцами, и в воздухе возник сверкающий полигон, который я навскидку назвал бы икосаэдром, внутри которого находилось какое-то сложное плетение управляющих линий. Приглядевшись, я увидел в углах полигона какие-то сложные структуры, напрягая истинное зрение, я пытался рассмотреть один из узлов, когда он, видимо, повинуясь команде Та Соар, раскрылся отдельной сферой.
Структурно-многофункциональный ключ. Это было понятно по линиям-подобиям, пронизывающим все туманное облако сферы. А вот и первичные ключи-причины, и вторичные — следствия. Причем, судя по тому, какие короткие лучики, это где-то молекулярный уровень.
Сверкающий жгут перехода, и, уже повинуясь моему приказу, раскрывается новый узел. Это уже атомные преобразования и формообразующий узел простых структур. Так, материалов всего пятнадцать, а вот форм — ого! Несколько тысяч и невероятная по красоте форма — финиш.
Передо мной в форме многогранника сияла структура, позволяющая при наличии достаточного количества энергии и исходного материала построить дворец. Причем, судя по совершенству завершающей посылки, — очень красивый.
После часа, потраченного на постижение структуры, из меня можно было делать подушечку для иголок, а магистр, все это время поддерживавший визуализацию, был так же свеж, как и вначале.
— Я понял, Учитель. — И почтительно склонил голову.
— Что ты понял? — недовольно буркнул магистр, сворачивая плетение.
— Используя чужие инструменты, не станешь творцом.
Старик поднял всклокоченную голову, и в его глазах коротко мелькнуло удивление.
— Не безнадежен, — удовлетворенно кивнул он. — Тогда тебе задание. Обыкновенная деревенская хижина. Думаю, тетраэдра будет достаточно.
Соглашаясь на учебу в Академии, я наивно полагал, что знаний, полученных от упокоенного мной колдуна, и имеющихся средств будет достаточно, чтобы превратить учение в один большой праздник. И мне нужно лишь немного подучить основы, после чего я стану настоящим Магом. И если это оказалось абсолютно верно относительно денег, то вот имевшиеся у меня знания я несколько переоценил. Нет, в смысле разрушения даже по академическим меркам это было очень даже неплохо. Миллион и одна тысяча способов превратить что-нибудь полезное в нечто совершенно бессмысленное. Но только строить, как известно, не ломать, и мне пришлось три четверти знаний отставить до худших времен.
От грустных мыслей меня оторвал добрый знакомый почти с непроизносимым именем, которого я называл Гарт.
Мы познакомились в первую декаду моего пребывания в стенах Академии. Нестройное стадо первокурсников неуверенно переминалось на площадке для групповых занятий, когда один из проходивших мимо студентов-старшекурсников громко произнес фразу, что замена нас на стадо домашних животных ничего бы не изменила.
В ответ я заметил, что только баран видит вокруг баранов. Тогда как умный человек увидел бы и пастухов и мясника.
— Не себя ли вы видите пастухом, почтенный? — спокойно осведомился провокатор, гордо посматривая по сторонам. Высокий сухощавый и жилистый, судя по запястьям, одетый в неброскую, но удобную одежду, он, мягко двигаясь, сократил дистанцию и оказался совсем рядом.
Разумеется, я отдавал себе отчет в том, что мне противостоит не просто студент факультета боевой магии, а уже сложившийся Мастер-маг, но как это иногда бывает, меня понесло.
— Ну какой из меня пастух. — Я усмехнулся. — Скорее мясник. Но из вас, почтенный, будет совсем немного мяса. Да и то, боюсь, будет горчить от желчи.
С перекошенным от злобы лицом маг каркнул какую-то фразу на непонятном языке и метнул мне в голову огненный шар. Думаю, он не хотел убить меня. Скорее расчет был на то, что ожог и кратковременное ослепление послужат хорошим уроком для всех первокурсников. Но вот на то, что шар будет пойман рукой и раздавлен, расчета совсем не было. А потом ему стало совсем не до расчетов, потому что я опрокинул его на плиты и пару раз крепко наподдал ногами.
От последнего действия оппонент, лежа, слегка посучил ногами и затих.
— Браво! — Незнакомый мне студент в огненно-красной мантии мастера Огня одобрительно окинул поле боя и шагнул ближе. — Давно спор между магами не решался так быстро и эффективно. Меня зовут Гарттониэн. Можешь просто Гарт.
Я не могу сказать, что мы сразу стали закадычными друзьями, но он был приятным собеседником, неплохим собутыльником и имел массу знакомств среди персонала Академии, так что мы довольно много времени проводили вместе. А потом он ввел меня в круг одного из старейших академических братств, что было очень кстати, так как во многих вопросах помощь старшекурсников была неоценимой.
Все же для меня магия была лишь подспорьем в решении различных проблем, и мыслил я все же не как маг. Тогда как среди моих новых друзей было полно представителей полностью магических рас, которые воспринимали мир именно как маги, и их подход и философия очень мне помогали в решении учебных задач.
С озабоченным лицом Гарт несся по улице, взвивая пыль полами своего ярко-алого плаща, и мысли его, как и мои, были явно далеко. Естественно, что мы столкнулись, так как я был тоже слегка рассеян.
Я перехватил уже заваливающегося от столкновения друга и развернул лицом к себе.
— Куда летишь?
— Где бродишь? Сегодня у колдуний эсверк.[4]
— Нам-то что? Эсверк — праздник не для всех. — Я улыбнулся, вспомнив, какие легенды ходили среди академического братства о гулянках колдуний.
— Но! — Он заговорщицки поднял палец и хитро сощурился.
— Что? Сестричка подогнала приглашение? — прервал я его.
— С тобой неинтересно. — Мой друг, изобразив обиду, отвернулся. Затем, резко повернувшись, выпалил: — Зато…
— И даже догадываюсь, что приглашение на двух человек, — вновь прервал я его. И видя, что он набирает воздух для очередной тирады, добил: — И даже то, что одно из приглашений специально для меня. Поэтому ты не сможешь шантажировать меня угрозами взять кого-нибудь другого. — Гарт медленно сдулся. — И самое главное, Гарттониэн Элхотовайл Тирумиэнго двадцать шестой, при возрасте в двести лет и репутации законченного циника можно хотя бы при мне не изображать восемнадцатилетнего юнца?
Он слегка отстранился и совсем другими глазами посмотрел на меня. По коже тут же пробежала короткая волна психозондирования.