— Принцесса, мы прибыли, как только смогли. Эти студенты из Академии помогали нам, но нехватка профессионалов тормозила наши действия. У нас есть приказ доставить вас в школу. Дирижабль вашего отца был атакован Большим Ужасом и вынужденно отступил, но по нашим данным, он скоро вернётся с подкреплением, — объявил рыцарь.
Я едва сдерживал желание швырнуть его в стену. Мы рисковали своими жизнями, чтобы спасти его, тащились через весь лес, чтобы забрать принцессу, а он обвиняет нас в том, что мы его задержали? Какой же он мудак! Мои глаза начали светиться так сильно, что я увидел красный отблеск на своих очках. Это привлекло внимание принцессы, она повернула голову к моему лицу, глаза округлились от ужаса, а рот раскрылся в изумлении.
— Как вы посмели привести демона ко мне, сэр Клеменс! Немедленно избавьтесь от этого мерзкого существа! — приказала она.
Избалованная особа подняла руку и показала на меня пальцем, я удивленно моргнул. Голова Фиби легла мне на плечо, и она угрожающе прошипела в ответ. Лины высунулась из кармана и растерянно запищала. Я сжал трость и был готов вызвать свою силу, если кто-то посмеет шевельнуться, не доверяя этим имперцам ни на грош.
— Что ты несёшь? — вырвалось у меня.
И тут начался настоящий кошмар.
Глава 35
Вокруг всё кишело Ужасами. Они лезли из земли и остервенело кидались на нас, грызя и разрывая на куски тех, кто не успел защититься. Студенты Академии сжались в кольцо и отбивались от них заклинаниями. Антонина подняла палочку над головой и сделала пасс рукой — вокруг нас замерцал фиолетовый свет, отпугивая тварей. Анна наложила светящийся щит на свои бронированные доспехи и непрерывными заклинаниями отшвыривала отвратительных существ. Её магия обжигала их кожу. Лорен превратился в огромного оборотня, его серебристая броня засветилась белыми линиями.
Я схватился за трость, объятую красным светом, отбросил одного из Ужасов, размахивая ей, как мечом — не хотел рисковать здоровой рукой. Каждый раз, когда трость касалась Ужаса, вспышка энергии лопала тварей, как мыльные пузыри. Когда бой на минуту затих, я увидел, что большинство рыцарей окружило принцессу. Она подняла над ними золотой купол, и её люди отсиживались под его покровом.
Где же этот ублюдок-лев? — мелькнула мысль как раз в тот момент, когда белоснежный клинок попытался разрубить меня пополам.
— Ты что, с ума сошел! — закричал сэру Клеменсу, когда его огромный меч ударил по моей трости, а я отлетел назад, пропахав обугленную землю.
— Моя принцесса назвала тебя демоном! Все демоны должны умереть! — завопил он и снова поднял руку со светящимся мечом.
Мне казалось, что от его громкого рёва пошла ударная волна, направленная на меня. Ясно, как белый день, это какая-то магия, но это объяснение нисколько не помогало мне парировать его удары. Свет моей трости потускнел, я держал её перед собой, как щит, и моя энергия дрогнула от удара меча Клеменса. Сапоги скрипели и скользили в саже, разметая землю вокруг. Ярость закипела во мне, как огонь в аду.
— Ты издеваешься? Хочешь убить меня в то время, когда на нас напали монстры? — крикнул я, рванулся вперёд, держа трость за спиной и накапливая силу где-то внутри живота.
Энергия Клеменса давила на меня десятитонным прессом, но я только сжал зубы и ощутил солоноватый вкус крови на своих губах. Махнул рукой вперед, и шар, выпущенный с кончика трости, вонзился рыцарю в живот. Энергия разорвалась, как бомба, отбросив фигуру с головой льва назад к обгоревшему дереву. Развернулся и взмахнул тростью — багрово-чёрная энергия вспыхнула, образовав кнут, и хлестнула передо мной полукругом, взрывая всех Ужасов на своем пути.
— Иван, осторожно! — пронзительно завопила Анна.
Она не могла добраться до меня и прийти на помощь. Из её рук вылетел гигантский багровый молот, который разбивал одного Ужаса за другим, пытавшихся приблизиться к Антонине и Алисе. Антонина же произносила сложное заклинание, создавая магический круг и фокусируясь на большой тени, которая рвалась из темноты.
Я обернулся туда, куда указывала Анна и в последний момент заметил полсотни белых лезвий, летевших ко мне по воздуху. Они легко пробили все магические щиты, а одно из них попало мне в живот. Я закашлялся и почувствовал вкус крови во рту, а затем увидел того, кто напал на меня. Сэр Клеменс тяжело дышал, отбросив щит в сторону, и вдруг бросился на меня с рёвом, зажав меч в обеих руках. Его львиная пасть раскрылась, оголяя клыки. В следующий момент он набросился на меня.
Фиби резко нырнула вниз и ударила рыцаря в спину сине-белой плазмой. Дракон издала яростный звук, выплескивая свой гнев. Её тело пылало огнём, она послала ещё несколько стрел в спину воина, сбив его с ног. Я не дал ему шанса подняться. Раненую руку прижал к животу, пытаясь остановить кровь, но здоровая держала трость. Шар алой энергии пылал чёрным огнём на её кончике.
Сфера со свистом пролетела по воздуху и ударила по лежащему телу Клеменса. Взрыв чёрного пламени разорвал небо, и лес вздрогнул вокруг нас. Энергия иссякла, я упал на колени, почувствовав, как наваливается усталость. Ангелина выпрыгнула из кармана и перебежала мне на плечо, её мягкая шёрстка ласкала моё горло, она прижималась ко мне всем своим тельцем. Я покачнулся, воздух вокруг потемнел и сгустился, а перед глазами поплыл туман.
Какие-то силуэты двигались вокруг, я заметил бронированную фигуру Анны, ярко освещенную магией. Заклинание Антонины вызывало вспышки фиолетового цвета по всему полю боя, и Ужасы вокруг неё взрывались.
Огромное тело Лорена, светящееся белым светом, склонилось надо мной. Фигура подняла лапу, и я был уверен, что теперь для меня всё кончено. Но, затем услышал чей-то крик и рёв Лорена. Броня оборотня заискрилась — он отбил атаку толстого чёрного щупальца. Человек-волк зарычал и кинулся в самую гущу Ужасов, оставляя за собой кровавое месиво.
Анна подбежала с другой стороны, её магия создавала всё новые виды оружия и крушила монстров направо и налево. Антонина и Алиса упали по обе стороны от меня. Я заорал диким голосом, когда палочка Антонины вонзилась в дыру на моем боку, магия захватывала мою кровь, пытаясь вернуть её обратно в тело.
Алиса раскрыла мне губы и начала вливать в рот одно лечебное зелье за другим, в то время как Лина массировала горло, пытаясь побудить сглотнуть. Взволнованная белка уставилась на меня круглыми чёрными глазами. Фиби кружила над нами, и синий свет пульсировал вверх и вниз по её горлу: она бросала плазму в Ужасов, которые подходили слишком близко.
Я попытался сжать пальцы вокруг трости, только чтобы ощущать её рядом для успокоения и зашипел от боли, когда Антонина начала наматывать светящиеся бинты вокруг моего тела. В затуманенную голову лезли глупые мысли о моей рубашке и пальто: как и когда я успел их потерять? Вскоре действие влитых в меня зелий возымело свой эффект и окружающая действительность ударила меня, словно пыльным мешком по голове.
Дело было дрянь! Ужасы окружали нас плотным кольцом, атакуя со всех сторон, а «доблестные» рыцари совсем не помогали в борьбе с ними. Они собрались вокруг принцессы и отступили назад, подальше от места сражения. Её светящийся щит отлично защищал всех, кто прятался под ним, сжигая любого Ужаса, который к нему прикасался. но Виктория не прилагала никаких усилий, чтобы действительно кому-либо помочь.
Вот под спасительный щит проковыляла ещё одна фигура в разорванной броне, из-под которой выглядывало тело, покрытое коричневым мехом. Рыцарь хромал, и его меч едва светился, но, похоже, он не был сильно ранен. Да это же сэр Клеменс!
Один вид Клеменса, трусливо удирающего с поля боя, переполнил меня яростью, энергия с новой силой вспыхнула во мне, отразившись красным светом в глазах. Желание убивать, разрушать всё вокруг росло. Антонина и Алиса всё ещё пытались как следует перевязать мои раны, но тут Анна вскрикнула от боли — огромный Ужас сбил её с ног. Эта тварь нависла над её бронированной фигурой, выжидая момент для смертельного удара, пока эльфийка катилась по земле. Страх за Анну пружиной подкинул меня, заставив встать на ноги.
— Сгори! — хрипло провозгласил я голосом полным ненависти, сжимая пальцы в кулак.
Ужас внезапно вспыхнул пламенем, охватившим всё вокруг и вновь поджигая обугленные деревья. Каким-то образом ни один из студентов Академии не пострадал, хотя принцессу и её рыцарей вместе со щитом отбросило настолько далеко, что я потерял их из виду.
В недоумении осмотрелся — ничего. Никаких признаков Ужасов, и никаких принцесс с их рыцарями… Лорен помогал Анне подняться на ноги, а Антонина с благодарностью смотрела на него. Алиса стояла рядом в полном недоумении.
Лина тихо пискнула, маленькая лапка гладила меня по щеке. Фиби опустилась рядом и издала триумфальную звонкую трель. Моя энергия упала до нуля, откуда-то надвигалась чернота, тело обмякло, сознание покидало меня…
Я почувствовал, как Антонина подхватывает меня под руку, прежде чем рухнул на обугленный песок. Затем Алиса произнесла ещё одно заклинание над моей раной, они обе изо всех сил старались спасти меня. Но я уже не видел ничего, кроме тьмы, которая поглощала моё сознание. Последнее, что услышал, это голос Антонины: — Не бойся, хозяин, ты нас защитил. Мы отвезём тебя в Академию и всё будет хорошо. Ты можешь расслабиться… Сознание отключилось.
Острая боль в боку опалила огнём. Меня сжигает адское пламя! Я дёрнулся, попытался согнуться, но почувствовал, что привязан к мягкому столу, движения ограничены тяжёлыми ремнями, искрящимися от магии. Где я? Холодная влажная тряпка на лбу…
— Хватит дурить, юноша. Я не позволю тебе разрушить все мои старания, вертясь как белка в колесе. Успокойся и дай мне возможность нормально работать, — услышал я холодный голос, полный безразличия… или нет? Участие и материнская нежность скрывались за маской холодности. Юлия⁈
— Юлия, я должен извиниться за свою реакцию, когда я впервые прибыл сюда, — невнятно промямлил я. По крайней мере, попытался это сказать. Слова прозвучали хрипло, в горле было суше, чем в Сахаре. Однако нависшая розовая фигура позаботилась об этом: из одного щупальца выскользнул маленький кубик льда и опустился между моих губ, чтобы вода медленно стекала в горло, пока лёд тает.