Что же такого ужасного сделали ему Серж с подпевалами? Дело ведь не во мне, правда?
Да точно нет!
– Хватит, Бес! – воззвал к обидчику светленький оборотень, отбежав на безопасное, по его мнению, расстояние. – Мы тебя не трогали, и ты нас не… – Он чуть не подавился, проглотив последнее слово, когда Макс, зацепив его раненого друга магической петлёй, развернулся к нему. Вернее, начал разворачиваться, да так и завис, обнаружив нас с…
А, нет – судя по двери, хлопнувшей за моей спиной, я тут одна осталась.
Идея ретироваться в вестибюль, следуя примеру вороны, внезапно показалась мне на редкость удачной, но едва я сделала ещё один шаг назад, как тирсов псих заявил:
– Подержи-ка, леди, – и кинул мне в руки поводок.
Магический.
Вот придурок!
ГЛАВА 9
Сложное магическое плетение в виде полупрозрачной верёвки прошло сквозь инстинктивно вскинутую ладонь, лишний раз напомнив об обрыве связи с нитями элеора. Меня бросило в жар от бешенства.
Для чего демонов дракон это сделал? Случайно или, может, намеренно? Хотел унизить меня, подставить… что?! Он ведь только что показал всем, что я магически неполноценная!
– Зачем же так решительно отвергать мои подарки, леди? – Губы Макса изогнулись в усмешке, а серые глаза полыхнули алым.
Тирс побери, он, вообще, о чём?!
Переступая через раненого зверолюда, пытавшегося подняться, Макс надавил ногой на его спину, снова впечатав парня в каменное полотно двора, после чего легко взлетел по ступеням ко мне. На направленную в его сторону трость отреагировал коротким смешком, призвал уроненную «верёвку» и опять вручил её мне.
Нет, не так – он этот магический поводок буквально всунул в мою руку! И – о чудо! – я ощутила холод тонкого серебряного жгута, зажатого в ладони.
Но как такое возможно?
– Держи. Не потеряй, – доверительно произнёс чокнутый некромант, наклонившись ко мне.
Капюшон слетел с его головы, чёрные пряди упали на глаза, и на лице парня: бледном, как у покойника, бордовым росчерком заиграли царапины… от моего вчерашнего «гостеприимства». Будь я обычной магессой, не накапливающей в себе силу, – на драконьей шкуре всё уже зажило бы: у чешуйчатых отличная регенерация. Но я необычная, а значит, придётся ему с этим украшением неделю минимум ходить.
И поделом!
– Я пока пойду поймаю второго пса, – просветил меня брюнет. – А ты за этим присмотри.
Повернув голову, обнаружила, что светловолосый зверолюд позорно сбежал, бросив товарища. Какие-то странные в этой академии волки. У нас они всегда держались стаей и, если требовалось, бились друг за друга до потери сознания, а эти… м-да.
Хотя, возможно, дело не в них, а в Максе? Он же совсем отбитый!
Оставшись с вполне осязаемой с виду «верёвкой», тянувшейся к раненому, я растерялась. Меня никто не держал тут, я вполне могла бросить поводок и вернуться в академию. Более того, я очень этого хотела.
Во-первых, потому что не собиралась в первый же день ввязываться в потасовку, за которую наверняка всем прилетит от преподавателей. Особенно Максу. А раз я ему помогаю – значит, и мне тоже.
Во-вторых, ассистировать этому агрессору у меня не было никакого желания. Я понятия не имела, в чём суть конфликта, и мне совершенно не хотелось во всё это вникать. Тем не менее я продолжала стоять, держа поводок и трость, хотя спасительная дверь была совсем близко.
Сама не знаю, что меня останавливало. Гнев и без того взбешённого дракона, перед которым пасуют даже волки, или боязнь показаться трусливой магессой в глазах зрителей? Я ведь новенькая. Каждое моё слово, движение, поступок – всё под прицелом. Как поставлю себя сейчас, так ко мне и будут потом относиться однокурсники.
И? Что в этой ситуации делать, чтобы не пасть в грязь лицом и не нажить врагов?
Тирсова тьма!
Надо было слушаться Вилму, а не тупить. Сейчас бы смотрела представление из окна, как все остальные. Ну, или пыталась бы найти декана, чтобы остановить драку.
Хотя он вполне мог и сам найтись. Или кого-нибудь из преподавателей отправить. Раз до сих пор никто не появился, значит, здесь подобные разборки – дело обычное.
– Т-ты Ал-лиса? – подняв голову, запинаясь спросил избитый. Выглядел он ужасно: нос сломан, глаз заплыл, лицо всё в крови. И торчащие клоками волосы тоже в некоторых местах окрасились алым. – Отпусти-и-и, – взмолился пленный.
Я вновь посмотрела на магический поводок, петля которого была надета на мою руку. Чуть натянула его, а потом ослабила проверяя. «Верёвка» удерживала парня на месте без каких-либо усилий с моей стороны.
Мощная вязь! Можно даже сказать – уникальная. Ещё и осязаемую форму имеет. Я такое плетение видела впервые.
– Не получится, – ответила честно, бросив быстрый взгляд на Макса, который уже шёл назад, таща за шкирку яростно брыкающегося волка. Довольно крупного, белого, лохматого. За размышлениями я упустила момент, когда второй оборотень полностью сменил ипостась, рассчитывая, видимо, в зверином облике отбиться от преследователя. Напрасно! – Даже если брошу, поводок тебя не отпустит, – сказала темноволосому веру.
Зверолюд разочарованно застонал, а потом, к моему огромному удивлению, сам принялся биться головой о камни. И так раза три.
Я покосилась на серебристую петлю – та ровно мерцала, всем видом демонстрируя свою непричастность. Тогда что это? Какой-то психоз?
К моменту, когда вернулся Макс с добычей, раненый оборотень уже потерял сознание.
Хм… может, это и была его цель?
– О! Один готов, смотрю, – пнув обмякшее тело носком ботинка, заявил псих. – Придётся тебе, Тео, отдуваться за всю вашу банду, – произнёс он так, что даже у меня холодок по спине пробежал.
Представляю ощущения волка!
Мне его даже жаль стало. В образе животного он выглядел таким милым и несчастным, что сердце защемило. Один против противника, который заведомо сильнее и быстрее, иначе бы зверолюд царапался и кусался, а не обречённо поскуливал, предчувствуя скорую расправу.
Один, потому что друг предпочёл отправиться в безсознанку. Один, потому что никто из адептов и преподавателей до сих пор не вышел, чтобы остановить творящиеся безобразия. Один, как когда-то я, когда все от меня отвернулись, лишив даже шанса на честное расследование.
Если бы не магистр Левиафорт, где бы я сейчас оказалась?
Мне не нужны были новые проблемы и новые враги, но…
– За что ты их так? – спросила я Макса, решив попробовать уладить конфликт с помощью разговора.
– За дело.
Разговор, увы, не задался.
– Не знаю, как они тебе насолили, но устраивать самосуд без расследования…
– Да ты никак жалеешь эту гниль, новенькая? – Прищурился парень. Подойдя ближе, он подтащил ко мне и упирающегося всеми лапами волка. – Поверь, они бы тебя ночью не пожалели, – зловеще зашипел Макс, глядя мне в глаза. – Неужели хочешь, чтобы я их отпустил?
– Может, я хочу, чтобы ты руки о них не марал? – приподнявшись на носочки, чтобы стать чуть выше и ближе к нему, прошептала я. А ещё чтобы нас никто не услышал.
Повисла пауза, которую, казалось, боялся даже ветер нарушить, не говоря уже о несчастном пленнике. Макс смотрел на меня, я – на него, и ни один из нас не желал проигрывать в этой зрительной дуэли.
– Хм-м, – наконец, отступил парень, откинув с лица пряди, падающие на глаза. – Ход засчитан, Лисёнок, – улыбнулся он. Разумеется, кривовато.
Так, минуточку! Какой, к тирсу, ход? Мы в шахматы, что ли, тут играем?
– Теперь моя очередь, – сообщил Макс, улыбаясь шире. Не к добру. – Я, так и быть, отпущу одного из серой шайки… чтобы не мараться, – добавил он, брезгливо поморщившись, когда посмотрел на раненого.
– А второго?
Белого волка было, признаться, жальче. И всё из-за его звериной ипостаси. Бегай он, как раньше, в человеческом виде, я бы, наверное, реагировала иначе. Всё же эти двое ко мне ночью не сладких снов пожелать приходили вместе со своим главарём. А Тео ещё и хихикал – я имя его запомнила.
– Второго? – Бес покосился на притихшего вера, который пытался походить на плюшевого мишку, хотя на деле был опасным хищником с внушительным арсеналом зубов и когтей, которые почему-то упорно не применял. Интересно, почему? Боялся дать психу повод? – Второго тоже отпущу… за твой поцелуй! – заявил во всеуслышание демонов манипулятор, словно проверяя меня на прочность.
А пока я сверлила его взглядом, он ещё и адептам, столпившимся возле окон, помахал, требуя поддержки.
Удивительно, но они поддержали. Свистом, хлопками и улюлюканьем. Какое внезапное единодушие!
Зверолюдам эти умники что-то не аплодировали. Или я просто не на ту сторону встала? Я же ничего толком не знаю об этой троице. Ну, кроме того, что один псих-псих-псих, как утверждает Вилма, а два других – ходячая гниль, по словам психа.
Драный бес! Зачем я во всё это влезла? Или правильней сказать – зачем меня втянули!
Макс то ли играл со мной, то ли издевался, а может, всё вместе и что-нибудь ещё. Сначала вовлёк меня в свои разборки, потом проверил с помощью волшебного поводка, не вернулась ли ко мне возможность колдовать, а теперь устроил шоу с требованием поцелуя. Ясно ведь, что для адептов.
И что после этого будет с моей репутацией? Да и есть ли она у меня, вообще? Я же никому не известная новенькая.
– Целуй! Це-луй! – скандировала толпа.
– Беги, дура! – вклинился в общий хор девичий голос.
– Струсит.
– Не успеет.
– Ей хана!
– Тео кранты, – вспомнил кто-то про волка, смиренно дожидавшегося своей участи у ног мучителя.
Прогнозы, если честно, не радовали. А проклятый некромант стоял напротив меня и ухмылялся, ожидая ответа. Больше Макс не бесился – происходящее его, наоборот, забавляло. Зато он дико бесил меня.
Дежавю какое-то!
Выбирая между желанием треснуть поганца по башке тростью (хотя это вряд ли получится, учитывая прошлый опыт) или развернуться и гордо уйти, наплевав на то, что обо мне подумают, я продолжала сверлить парня взглядом. К сожалению, безуспешно.