– Поцелуй за жалкую никчёмную жизнь одной шелудивой псины… Выбирай, леди, – сказал бесов дракон, и, прежде чем он добавил что-то ещё, я его действительно поцеловала.
Шагнула вперёд, привстала на цыпочки и чмокнула куда-то в район подбородка, едва мазнув губами по прохладной коже.
Поцелуя захотел? Получите – распишитесь! Пора заканчивать этот кровавый балаган.
– Отпускай! – потребовала, вытирая губы – сама не знаю зачем: наверное, из вредности. – Уговор есть уговор.
– Так, значит? – глаза парня недобро сверкнули. Опять алым.
Да что с ним не так? Хотя о чём я? С ним ВСЁ не так!
– Я выполнила свою часть сделки, теперь твоя очередь.
– Слышал, Тео? – наклонившись, Макс потрепал волка по мохнатой голове, словно любимого питомца, а не противника, которого готов был только что размазать по двору. – Эта самоотверженная леди выкупила твою свободу… часа на два, думаю. Или даже на час. Советую поскорее вернуть мне то, что вы украли. Всё, проваливай! – Он пихнул оборотня ногой, унизив напоследок.
– Час? – возмутилась я.
– Каков поцелуй, леди, такова и свобода, – пожал плечами самый бесячий парень на свете.
Дракон тирсов! Впрочем… это как раз многое объясняет. Двуликие ящеры – те ещё сволочи.
ГЛАВА 10
– Это как чёрная метка… метка! Как несмываемое проклятье… проклятье, – бормотала Вилма, семеня за мной. Тирсова хмарь! Лучше бы отстала! – Ты его поце… ты его… – выговорить у неё не получалось, будто это какое-то заковыристое заклинание, а не слово «поцеловала». – Ты теперь полностью во власти психа, тебе кранты. Кранты! – повторяла она, а мне так и слышалось пресловутое «кар-кар».
– Спасибо, конечно, за информацию, – съязвила я не оборачиваясь. – Но прошу: не надо дублировать слова. Я и с первого раза всё прекрасно понимаю.
– Он тебя не отпустит… не отпустит.
Похоже, она меня совсем не слышит. Идёт следом и бормочет, как заведённая, про ужасы моего ближайшего будущего.
– Вилма! – резко обернувшись, я случайно чуть по лбу ей тростью не заехала. Счастье, что без ножей!
– Да? – встрепенулась ворона, глядя на меня чёрными угольками глаз, в глубине которых вспыхнули красные огоньки.
Совсем как у Макса.
Мысли помимо воли возвращались к парню и к устроенному им представлению. Я понятия не имела, что со всем этим делать. И даже спасение двух идиотов-зверолюдов от публичной расправы меня не радовало. То есть радовало, конечно, но… недостаточно. Ещё и ворона со своим карканьем масла в огонь подливала!
– Я спрашивала уже в академии… – решила сменить тему, чтобы отвлечься от размышлений о драконе. А главное, отвлечь от них спутницу. – Про призрачную девушку, которая живёт в моей комнате. Или не живёт. Она же привидение. Расскажи об этой Мэйлин.
– Я мало о ней знаю, – принялась юлить Вилма.
Не первый раз это делает. И глаза отводит тоже не в первый раз.
Что же не так с покойной госпожой Эверетт? Может, её проклял кто? Или она в тринадцатой академии что-то вроде домашнего питомца, которому скармливают неугодных соседок, вроде меня?
– Ты давно тут? – Я переключилась с призраков на живых.
– Пять лет уже! – с гордостью заявила брюнетка.
– А раньше где была?
До самого дома я слушала историю её жизни и мысленно радовалась, что тема Макса и чёрных меток, наконец, закрыта.
Оказалось, что мы с Вилмой ровесницы – это, во-первых. Во-вторых, она с детства воспитывалась в каком-то пансионе для девочек, и, только получив там образование, смогла пополнить ряды своей пернатой родни, обосновавшейся на острове.
Официально Вилма здесь числится помощницей коменданта, но выполняет и разные другие функции тоже. Одним словом, девочка на побегушках. Впрочем, её это нисколечко не печалит. Наоборот, ей всё нравится. Да и дорабатывает в академии она последний год, а потом планирует удачно выйти замуж, и вроде как даже подходящий жених имеется.
Также выяснилось, что Вилма вовсе не одарённая, как мне недавно показалось – вот такая вот она белая ворона, оказывается, в их чёрной стае, но у девушки есть фамильный амулет, который её защищает.
Ещё бы! В таком месте без защиты находиться опасно, особенно молодой симпатичной леди без магических способностей.
Распрощавшись с новой знакомой на крыльце, я вошла в холл жилого дома и решительно направилась к стойке, за которой привычно дремал дядя Вилмы – седовласый господин Вальгард.
На его внушительном носу поблёскивали круглые очки, напоминавшие те, что он надевал ночью, будучи вороном. Правда, тогда они были помельче.
Разбудив вахтёра громким приветствием, я спросила:
– Кто такая Мэйлин Эверетт, и что с ней делать, если опять начнёт буянить?
Наверное, от неожиданности Вальгард не успел замять тему, как это делала его племянница, и честно ответил:
– Дочь ректора. Не обращать внимания.
Тирсова мгла! Теперь понятно, почему эту тварь никто не развеивает. Наверняка папочка запретил трогать призрачную кровиночку. Непонятно другое – что душа ректорской дочки забыла на техническом этаже смешанного общежития? Её ведь не силой там при жизни держали? Нет? Или всё-таки силой?
Вдруг это было какое-то изощрённое наказание?
Во что я опять вляпалась, выпросив у комендантши комнату?
С этими невесёлыми мыслями я и вошла… собственно, в комнату. Да так и застыла, обнаружив там целый урожай, собранный моими волшебными камушками.
И ладно бы только соседка в образе озверевшей банши тут была – она давно, видать, в ловушке, вот и беснуется. Но какого лешего здесь эльф в набедренной повязке, сидящий в позе лотоса, и… енот?
Грязный! Дохлый! На люстре!!!
Эта комната проклята, да?
Может, вариант с шалашом в близлежащем лесочке не так уж и плох?
– Наконец-то! – остроухий будто из транса вышел. Плавно поднялся и, нисколько не стесняясь своего вида, уверенно заявил: – Быстро выпусти меня, Алиса! Иначе сдохнет!
– Кто? – искренне удивилась я – вроде все остальные и так уже… того.
– Он! – воззрился на енота эльф.
Я тоже посмотрела на зверушку, по-прежнему не подающую признаков жизни.
Меня дурят, да? Или всё-таки нет?
Прищурившись, заметила лёгкое свечение вокруг его тушки. Магический след, возможно… даже вероятно, от применения стазиса. Там, значит, енот не мёртвый, а замороженный?
– Развей свою ловушку, она гасит поток моей целебной магии! – потребовал пленник. – Быстро!
Обалдеть! Не комната, а проходной двор! И каждый новый мимокрокодил ведёт себя тут, как хозяин.
– Да кто ты, вообще, такой? – вспылила я.
– Лалинэль! – воскликнул парень, будто это должно было мне что-то сказать. – Теперь давай… выпускай меня. Надо спасать енота.
– Почему я должна тебе верить? Вдруг ты вор и обманщик. Выпущу – сбежишь. Лучше уж я за господином Вальгардом схожу…
– Нет, ты не понимаешь! – воскликнул эльф. – Енот умрёт, если я ему сейчас же не помогу. Он чем-то отравлен, – затараторил остроухий и в раздражении сделал шаг ко мне, но получил магией камня по ногам. Скривившись, парень зашипел и мрачно уставился на меня. – Совсем не жаль животинку?
Я снова посмотрела на зверька, повисшего на люстре – вот как, спрашивается, он туда попал? – потом на… вероятно, целителя. Хмыкнула, сообразив, что набедренная повязка весёленькой салатовой расцветки – на самом деле полотенце. Да и волосы у блондинчика влажные – вероятно, он недавно душ принимал.
Надеюсь, не в моей ванной комнате!
– Так и быть, Нэль, – решила всё же рискнуть я.
Зверушку, правда, было жалко. Да и эльф, рассекающий по общежитию в таком наряде, с большой вероятностью мог оказаться моим соседом. А с соседями лучше с ходу не ссориться. Да и кто, кроме него, мне расскажет, что тут – Тирс побери! – произошло?
Собрав камни, к которым после активации, помимо меня, мог прикоснуться разве что какой-нибудь крутой чародей уровня Люция Таннебаума, я освободила незваного гостя из западни.
Мэйлин же выпускать пока не стала – так от неё проблем меньше, хотя остроухий за привидение тоже просил.
К чести Нэля, слово он своё сдержал и вместо того, чтобы кинуться к двери, принялся размахивать руками, направляя магические потоки элеора на енота. Золотистые, яркие… действительно, целебные.
Не заклинания, а чистую силу, очищающую организм и многократно усиливающую регенерацию. На такое способны только целители.
Отсутствие одежды парня ничуть не смущало, а вот меня – да. Я всё никак не могла отделаться от мысли, что полотенце свалится с этого сына леса в самый неподходящий момент – и будет очень неловко.
Чтобы не смущаться, переключилась на второго визитёра: того, который мохнатый.
– Может, снимем его с люстры? – предложила, глядя, как зверёк начинает сиять, будто солнышко. На самом деле, ничего такого, конечно же, не было, но я же вижу магию.
– Как? Ты левитировать умеешь? Или у тебя есть стремянка? – съязвил эльф.
Потолки в комнате были высокие, это правда. А Нэль всего на полголовы выше меня. Даже в прыжке мы до люстры не достанем. Но ведь можно на что-нибудь влезть… На стул или, как вариант, на эльфа.
Я так оценивающе на него посмотрела, что парень занервничал.
– У меня… мне… Я не ищу отношений! – выпалил он, потуже затягивая полотенце на бёдрах, и почему-то покосился на мою призрачную соседку. Ещё и уши к голове прижал, как нашкодивший щенок.
Я и не знала, что дети леса так умеют.
– Хм! – выдала я глубокомысленно. Да у нас тут, похоже, любовь. Та самая вечная-поперечная, которой смерть – не преграда.
Выходит, ректорскую дочку блондинчик остроухий в академии держит?
Посмотрев на Мэйлин, которая состроила жуткую морду специально для меня, я закатила глаза и отвернулась. Даже гадать не буду, что этот смазливый мальчик нашёл в призрачной стерве. Извращенец какой-то!
– Меня интересует крепость твоих плеч, а не отношения, – сказала я ему. – А впрочем… стул надёжней. Он даже малыша Гвидо выдержал.