Пройду – окажусь на четвёртом курсе судмагэкспертизы и уже летом получу диплом и лицензию на работу. Не пройду – застряну в тринадцатой академии года на два, если не на все четыре, ведь господину Танненбауму ничто не мешает зачислить меня на первый курс.
А решить проблему с нитями элеора, чтобы вернуться на прежнюю специальность, по-прежнему нереально. Нэль, как выяснилось вчера вечером, говорил про невозможность колдовать из-за переломанных пальцев, а это точно не мой случай.
Не нервничать в такой ситуации сложно! Так что, может, виски мои вовсе не от зелья ноют, а от стресса. Ну и от плохого предчувствия тоже.
Приведя себя в порядок, я заколола волосы на затылке острой длинной шпилькой, которая могла, если понадобиться, стать оружием. Трость – это, конечно, хорошо, однако подстраховаться не помешает. Особенно сегодня, когда незримый «ёж» – вестник грядущих проблем, уже ощерился иглами в районе моего солнечного сплетения.
Такой вот кармический зверь у меня! Или, скорее, тотемный.
– Надевать мантию, нет? – спросила я соседку, призрак которой при ярком дневном освещении был виден только мне по причине обострённого магического зрения. Нет, другие одарённые при желании тоже смогли бы её заметить, но так, чтобы без усилий – вряд ли. – Вроде меня и приняли на обучение, но не факт, что я сегодня попаду на занятия, – продолжала рассуждать я, примеряя форму возле большого напольного зеркала, которое во время уборки обнаружила в углу под слоем покрывал – ещё один приятный сюрприз от комнаты номер тринадцать. – С другой стороны, в мантии я сольюсь с потоком адептов, и на меня перестанут смотреть, как на орчиху в хороводе лесных фей.
На самом деле, я просто размышляла вслух, не особо рассчитывая на диалог с Мэйлин, но она внезапно отреагировала. Мгновение – и полупрозрачная брюнетка, похожая на Белоснежку, восставшую из хрустального гроба, очутилась за моей спиной.
Аж мурашки по коже пробежали! И холодно стало… не только рукам!
Однако в панику я не ударилась, лишний раз напомнив себе, что кулон-накопитель вполне способен защитить меня от приведения.
Да и с чего я вообще взяла, что Мэй хочет захватить моё тело или причинить реальный вред? Паранойя на нервной почве разыгралась, наверное.
Страшилок о том, как призраки «А»-класса вселяются в живых людей, было много, однако в реальности это случалось крайне редко, особенно с магами. С НОРМАЛЬНЫМИ магами, способными обуздать обнаглевшего духа парочкой метких заклинаний. Ну а у меня на такой случай имелся амулет, да…
Ар-р! Как же бесит эта зависимость от зачарованных предметов! Неужели я никогда не верну контроль над нитями элеора?
– Эй! – воскликнула, обернувшись, когда шпилька, которой я минут пять старательно закалывала причёску, выскользнула из тугой «ракушки» и со звоном упала на пол. Счастье, что в ногу не впилась! – Какого тирса ты творишь, Мэй?! – зашипела я, глядя в глаза привидения. Сегодня для разнообразия чёрные, без белков – точно провалы в Бездну.
Кудри мои рассыпались по плечам. Сдув с лица непослушные завитки, я хмуро смотрела на соседку, отрицательно качавшую головой.
И? Как её понимать?
Не нравится моя причёска или у неё к конструкции заколки вопросы имеются? Спросила бы, но… всё равно не ответит.
– Почему ты не разговариваешь? – полюбопытствовала я. Мэйлин, понятное дело, промолчала, только глаза опустила. – Не можешь? – Мне стало интересно. Она кивнула, досадливо куснув губу. – Посмертное проклятье или прижизненное? – начала допытываться я, чуя какую-то тайну. И наверняка бы выпытала у соседки хоть что-то, не раздайся в комнате громкий стук… Очень громкий, а главное, не в дверь!
Не успела я и глазом моргнуть, как призрачная молчунья ретировалась в прачечную, оставив после себя лишь мерцающий голубой след. Мёдом ей там намазано, что ли?
Подняв голову, я нервно сглотнула, обнаружив Люция Танненбаума сидящим на корточках возле моего окна. Обалдеть! Я, конечно, ожидала весточки из деканата, но думала, что мне её на скарр пришлёт остроухая леди-секретарь, а не сам «шикарный мужчина» явится спозаранку.
Он что… специально сплетни плодит, осложняя мне жизнь? Или ему просто пофиг?
Надо всё-таки сделать что-нибудь с этим проклятым окном. Занавеску у комендантши выпросить или лучше услугу у Макса. Он, помнится, наобещал вчера на радостях всякого, а успел только запах сырости перед уходом почистить.
Я использовала ароматические свечи для той же цели, но больших успехов, увы, не достигла, а он справился минут за пять. И раз уж для него это плёвое дело, пусть ещё и заклинание вуали на стекло накинет, чтобы оно прозрачным только с моей стороны было.
Почему я сразу не додумалась дракона об этом попросить? Надо было ловить момент, пока бешеный Бес на радостях жаждал творить добро.
С другой стороны – у меня эльф есть. Гораздо более безопасный и на крючке взаимовыгодного договора. Непонятно только, почему Нэль сам до сих пор не озаботился такими простыми вещами, как запах свежести и магическая «шторка» в комнате, где он проводит вечера.
Думая о Лалинэле и разной бытовой ерунде (очень вовремя, ага!), я, словно в трансе, продолжала смотреть на декана. Лич сначала поманил меня пальцем, затем постучал по запястью, намекая на часы, которых там, кстати, не было, поднялся, отошёл на пару шагов от окна и, сцепив за спиной руки, замер в ожидании.
А я, наоборот, отмерла. Заметалась по комнате, как осой укушенная, схватила второпях сумку, сунула ноги в туфли и выскочила из комнаты, забыв не только про заколку, но и про трость.
Тирсова хмарь!
Вернуться? Нет? Но ведь возвращаться – плохая примета! Да и негоже заставлять ждать магистра, от которого зависит моя дальнейшая жизнь.
На улице я оказалась секунд через десять. Немного замешкалась, так как пришлось пробежаться по длинному коридору, но это мелочи.
– Господин Танненбаум! – выпалила, подойдя к декану. – Доброе…
– Не доброе! – перебил он и сунул мне в руки перчатки.
Тонкие, эластичные… рабочие. Хм.
Не задавая лишних вопросов, я их надела.
– Вместо теории будет практика? – всё же уточнила, глядя, как он открывает портал… в лес.
Кончики пальцев закололо сильнее, ещё и в горле внезапно пересохло. Надо было хотя бы на завтрак сходить: чаю выпить. А не сидеть в комнате, гипнотизируя взглядом скарр, ожидая инструкций из деканата.
– Будет, – уверенно кивнул магистр. Он окинул меня придирчивым взглядом, задержав внимание на туфлях. Скривил недовольно губы, что-то буркнул про неподходящую обувь, а потом ехидно улыбнулся и жестом предложил мне войти в портал. – Леди вперёд, госпожа Эйвери.
Куда вперёд? На закуску к местным монстрам?
Ай, ладно! Чему быть – того не миновать.
Пальцы шевельнулись, кастуя охранку, и тут же сжались в кулак – когда же я, наконец, избавлюсь от этой привычки? Всё-таки следовало вернуться за тростью – было бы хоть, чем руки занять.
Вздохнув, я шагнула в портал и почти сразу очутилась на залитой светом поляне, где с дерева свисал… вероятно, труп. А на месте преступления уже работала следственная группа. Кто-то делал снимки, кто-то собирал улики, а кто-то обсуждал вслух происходящее.
И, судя по одежде, студент среди этой компании был только один: высокий шатен с коротким хвостом на затылке, одетый в красно-чёрную мантию: такую же, как у меня.
– Это ведь инсценировка, да? – пробормотала я, почувствовав ледяную руку лича на своём плече.
– И не надейся, Эйвери.
ГЛАВА 14
Мне следовало сосредоточиться на поиске магических оттисков, как велел декан, но взгляд то и дело падал на труп зверолюда, который, наконец, сняли.
Вот и познакомились, Серж!
Жаль, что при таких печальных обстоятельствах.
Хотя нет, не жаль. Если честно, я вообще ничего чувствовала, кроме рабочего интереса и толики брезгливости: всё же труп без посмертного спрея и грима – не самое приятное зрелище.
При жизни волк, наверное, был красавчиком. Хорошо сложенный, высокий парень с густыми пепельными волосами и аристократичными чертами лица: ныне бледного и с характерными трупными пятнами.
Удивительно, что покойника не разорвали на части животные. Он же висел тут, как изысканное угощение для их звериного пира! Да и сам вер, угодив в ловушку, почему-то не сменил ипостась, а ведь это могло бы дать ему шанс на спасение.
Что же Сержа остановило? Считал западню шуткой и до конца не верил в реальную опасность происходящего? Или просто не смог по каким-то причинам перекинуться?
Если второе, ему что-то должно было помешать. Например, заклинание стазиса… следов которого, увы, я не наблюдаю.
Никаких следов не наблюдаю! Единственный предмет, насквозь пропитанный магией, – это мерцающая серебряная петля, очень похожая на ту, что вчера использовал Макс.
Ещё мне мерещится едва уловимый сизый флёр возле жертвы, но не уверена, что это чары. Скорее, полурастаявший оттиск покинувшего тело духа или и вовсе какое-нибудь атмосферное явление. Надо разбираться.
– Если мутит – кусты там, – сказал декан, подкравшись сзади.
Как он умудряется так тихо передвигаться? Ни шелеста одежды, ни шагов… ничего! Левитирует эта нежить, что ли?
Я кивнула, но не обернулась, продолжая смотреть на Сержа, рядом с которым сидела женщина в гражданской одежде и водила рукой, окутанной золотистым сиянием, над его головой и грудной клеткой.
Целительница, ставшая судмедэкспертом?
Это утро не перестаёт удивлять! Обычно маги её профессии занимаются живыми пациентами.
– Как дела? – немного помолчав, спросил магистр Танненбаум, подразумевая, видимо, моё задание. Хотя, может, и самочувствие тоже.
– С переменным успехом, – ответила я честно. – Насчёт магического происхождения «верёвки», использованной для устройства ловушки, полагаю, всё и так очевидно. В лаборатории уточнят спектр её свойств и, возможно, даже вычислят создателя – узор чар очень уж характерный.